下午五时一过，天色渐渐变暗。龟奴把楼上楼下走廊悬挂的灯笼逐个点着，一盏盏鲜红灯火让整座楼被浓浓艳色笼罩着。
《潇湘水云》的余音渺渺而逝，众人来不及叫好，清越的琴声一转，一曲婉转如流泉的曲调自琴台流淌而下。
赵昊启首次露出了赞赏的微笑。他招手示意唐三娘靠近，轻声问道：“能让我跟琴音姑娘共奏一曲吗？”
唐三娘连声称好，“公子的琴艺冠绝京城，三娘早有耳闻。今日公子肯屈尊与小女共奏，小女真是三生有幸啊！”
赵昊启不理会唐三娘，招手示意身后的元宝摆琴。机灵的元宝早在赵昊启露出微笑之时，已很有先见之明地取来预先备好的古琴。
唐三娘忙指着头顶上说：“公子请移贵步，登上琴台与小女共奏。”
赵昊启点头同意。于是唐三娘领路，元宝抱琴在后，赵昊启施施然随后，身后两名家丁一步一趋，一行人很显眼地步上东面二楼原先的琴台。
看着赵昊启一行，陆祁安脸色沉了下来。
当曲音渐次低落，接续的琴乐尚未响起，赵昊启抢先拨动了琴弦。
对面的琴音吃了一惊，一直专注于琴弦上的她抬起头，四处搜寻琴声发出之处。无须费劲，她随即发现琴声来自对面——自己平常弹琴的地方。她一下子呆住了，两手悬置在琴弦上方好一会儿。
对于琴音未能理解自己以琴声发出的合奏邀请，赵昊启也不是很在意，悠然自得地拨动着古琴，挥洒自如，渐渐竟似忘了不是在自家般越弹越起劲。琴声圆润，音色雅丽，韵味悠长，饶是略懂音律之人也知道赵昊启弹得要比琴音好多了。
听着悠扬的曲调，琴音两手越发僵硬，如今已晓得赵昊启是有意合奏，但总觉得无从插入，心里又惦念着一些事情，因而更觉不知所措了。
结果是赵昊启从头至尾独奏了一曲。
“赵九公子果真如传闻般多才博艺呀！三娘这回算是饱了耳福了！要是跟小女合奏一曲的话，定然会如珠联璧合一样协调！”唐三娘适时地高声发出赞叹，随即仰头朝上方纱帐后的女儿喊道，“琴音，跟九公子合奏一曲吧。”
“好的……”琴音用发紧的嗓音答应道，边忍不住回过头往身后瞧。
身后厢房紧闭的门稍稍开了条缝，小丫鬟筝儿咬着唇露出半张脸。筝儿伸出右手朝她摇了摇。
抑郁的神色染上琴音双眸，低垂下如扇黑睫，视线落回前下方，兰花指轻轻地搁在琴弦上。清脆的乐音自挑动的玉指下跳出，明快的音韵如淙淙泉声般跳荡入耳。
随即更为圆润清丽的乐声加入，两种琴音和谐地融合在一起。
弹奏了一小段，赵昊启不由得皱起了眉。虽然音准尚可，但琴音的弹奏僵硬无比，简直就是依赖着他的配合，虽中规中矩却毫无技巧韵味可言，比起先前的弹奏，可谓是天差地别。是太紧张之故？对于本来还挺期待合奏的赵昊启来说，这样的弹奏实在太让人失望了，一腔热情被拙劣的琴技给泼凉了。一曲草草完事，赵昊启意兴阑珊地站了起来，没兴致再弹下去了。
唐三娘待赵昊启回到席中后，压下席间宾客嘈杂的议论声转身看向陆祁安和窦永庭高声说道：“今日赵九公子已经在小女琴音面前展露了冠绝京城的琴艺，其他两位公子是否也大显身手，展现两位的卓佳才艺呢？”
“当然。”陆祁安早就一副跃跃欲试的神情，唐三娘话音一落，立刻就应答。不待唐三娘多说，陆祁安掏出早预备好的洞箫吹了起来。
陆祁安的箫吹得还勉强，音准是没什么差错，就是技巧太普通了些。
听了半支曲子，赵昊启忍不住一脸认真地小声评论：“陆大人的箫吹得颇为一般。技巧与韵味方面乏善可陈，比较之下，跟戏班的……呃……还略逊些许……对，可能跟市集上吹箫讨饭的水准相差无几吧。”
被赵昊启如此毫不留情地贬损，陆祁安气得嘴都歪了，立即跑了好几个音调。
“啧、啧，走调了！陆大人恐怕是才刚学会的吧？大人应该挑首练熟了的曲子，或者选曲容易些的。”
陆祁安几乎要吹不下去了，勉强完成一曲，心中窝了一大团怒气。把洞箫自嘴边放下，他狠瞪了赵昊启一眼。可惜后者丝毫不曾察觉到他的愤怒，一脸平淡地把脸转向右席，兴致勃勃地打量着窦永庭，敢情在期待着窦永庭能表演些什么拿手又有趣的节目。
见状，陆祁安更郁闷了。
见此情形，唐三娘连忙上前打圆场，“虽然比不上赵九公子冠绝京城的高超琴艺，陆大人的箫吹得也是颇为动听，我还从没听过如此美妙的箫声呢！”
赵昊启点点头，笑着对身旁的元宝低语道：“我也是从没听过如此露骨的马屁呢。”
唐三娘装作没听见赵昊启的嘲笑，转身向一直挺直腰杆僵坐着的窦永庭发问：“窦公子，您是否也要露一手呢？”
“弹琴还是吟诗？”赵昊启插嘴问道。
窦永庭垂头直视着桌面，羞愧地小声说道：“呃……我、我不会弹琴。”
“那诗词歌赋选哪样？”唐三娘柔声问道。
“诗词的话还能背个三四首。”窦永庭的话音低得让人几乎听不到。
这算哪门子才艺呀！唐三娘暗忖道，我家姑娘最笨的也能背上百来首，好歹也是个官宦子弟，琴棋书画至少也该懂一点儿吧？
唐三娘还没开口，赵昊启略带着兴奋的表情搭话了，“你那些都不在行吗？那棋艺应该不错了，老实说我也蛮喜欢下棋的，就是总是找不到棋艺相当的对手，都是些让了十个八个子的也能轻松赢的家伙，无趣到极点。上月家兄特意找来的徽州的那个家伙，自称天才、十三岁就赢遍徽州，结果还得让个五子才勉强与我对上几盘。窦公子你呢，通常要让几子？要不咱们在这来盘快棋？”
赵昊启一口气说了一大串，窦永庭窘得头都抬不起，坐在旁边的窦威的脸色也越来越难看。
在众人期待的目光注视下，羞红了脸的窦永庭小声道：“我……只下过五子棋。”
“啊，不会吧？”赵昊启发出惊叹。他的无心惊叹，听在别人耳里就跟傲慢的嘲讽没什么区别。
对于窦永庭的才艺极度欠缺这事事前缺乏了解，唐三娘意识到自己怂恿他表演才艺是个极大的错误，正要说些什么跳过这个尴尬的话题。窦永庭却又追加一记重锤，“琴棋书画我全都不行。”
唐三娘顿时哑口无言，一时间不知该如何开口搭个台阶让窦永庭下。
这时，窦威缓缓开口道：“永庭，不如你就耍套拳法给琴音姑娘瞧瞧如何？”
窦永庭低垂的双眼霎时亮了起来，抬头望向父亲，“那也算才艺？”
“当然。”窦威从齿缝挤出这两个字。
“爹，要耍哪套？”
“就挑经常耍的，最简单的那套。”
“好的！”窦永庭开心地大声应道。
“哟，这太好了。”唐三娘发自真心地击掌叫好，能完满地解决难题让窦家扳回面子，心中的大石呼地落了地。
赵昊启也跟着拍掌叫好，看样子比谁都要兴奋。
“看着点儿，别把周围的东西给砸了。”窦威淡淡地嘱咐。
窦永庭高兴地应答了一声，从座上跳起，虎虎生威地在席前空地耍了起来。
“好！真不错！”赵昊启睁大了眼，一脸兴味盎然的样子，“原来窦公子会耍拳，真厉害！我一点儿都不会呢……哇！呼呼地带有风声，挺有劲的，不像是三脚猫的功夫，看上去真有点儿架子！”
听到赵昊启情不自禁的称赞，窦威嘴角不自觉露出一丝难以察觉的得意微笑，左手轻轻捻着腮帮短须，右手不经意地抚摸着腰间佩剑的剑柄。
“窦公子这功夫看来是练了蛮久的。”
还用说，拜师学艺十个年头有余了！窦威在心里忖道。
赵昊启又兴致勃勃地评论：“窦公子拳耍耍得挺好的，可惜就是动作简单了点儿，没有过节到府里那些卖艺的耍得好看，花样有些单调。”
赵昊启此话一出，窦威那张因长年日晒而显棕色的脸，刹那变成红棕色，就如嚼下了一整瓮指天椒般要辣出火来，怒气顿时喷了出来，“小孩子懂什么？真正的功夫怎么可以跟卖艺的花拳绣腿相提并论？”
“窦大人，晚辈也只是私下以外观是否赏心悦目为准绳来评断自己所好而已，并非以是否实用来公然论议，大人又何必动气呢？”被窦威不留情地叱喝，自小被家人娇惯的赵昊启颇为不悦。
窦威冷哼了一声，沉了脸不再作声，显然心里很不舒服。
窦永庭耍完一套拳术，抱拳作揖后返回座位，席间众人纷纷鼓掌。当然，鼓得最起劲的是赵昊启，边使劲拍掌边以非常艳羡的目光看着窦永庭，“窦公子真的好厉害，刚才那招凌空飞踢，竟然没有屁股着地摔下来。”身后两家丁和元宝三人紧抿着唇，一张脸涨得通红，他们憋笑憋得很辛苦，快要憋出内伤来了。看来他们家的公子丝毫没察觉到，凌空飞踢会屁股着地的这招是他自己独有的招式。
唐三娘上前清了清嗓子，大声宣布：“各位大人、公子，吉时将至，为免耽误佳时，现在就请各位开始投……”
一阵琴声打断了唐三娘的话，唐三娘抬头循声望向上方，不禁焦急地自语道：“怎么还没换好衣服？都什么时候了！”
按照计划，唐三娘请三位贵宾一展所长之时，琴音就该换上大红衣装，披上霞帔，发髻也要换梳成垂髻。如今，本应换好衣装的琴音依旧一身绿衣出现在歌舞台上围栏边，叫唐三娘怎么不急？
唐三娘着急，琴音却淡定地靠在围栏边上，隔着白纱大声说道：“琴音久闻各位公子风雅不俗，今日一见方知所言不虚，各位公子果然才华出众。赵九公子更是琴艺冠绝京城，叫琴音钦佩不已。琴音更闻九公子不但精通音律，对吟诗赋词、挥毫泼墨更是在行，不知能否让琴音见识见识呢？”
这丫头在搞什么鬼？唐三娘心里顿时急了。想是计划好的事情出了些纰漏，琴音来不及换衣，事到如今也只好顺着琴音的意思把时间再拖拖好了。只是临时请赵昊启再施展才艺，他会不会不乐意？
“好。”这个听来有点儿无礼的要求，赵昊启出乎意料地毫不在意，反而乐滋滋地答应了。
“窦某也听人说过九公子很会吟诗作对。”窦威突然插嘴，他捋着胡须，缓缓说道，“窦某倚老卖老，就让我来出个题目如何？”
赵昊启弯眉淡笑，“没问题，窦大人请。”
“就以窦某之姓名即席作首诗吧。”窦威脸上的表情让人猜不透他的用意，唐三娘有些茫然地看着两人，不知要如何做才好。
“请问大人打油诗可否？晚辈对那个比较在行。”赵昊启不但不认为难还挺乐意的。
“随便，不过可别让大家等太久了，就以半炷香为限。”窦威的话一出口，在场的人都感觉到他是故意为难赵昊启，提出如此短的时限，定然是为了让赵昊启出丑，好替儿子出口气。
谁料赵昊启没有反对，而是认真地向窦威问道：“敢问窦大人大名？是否非得同一字嵌入诗内，还是谐音字亦可？”
“窦某名威，其他随便。”窦威不耐烦地答道，重重地将身子靠向椅背，等着看赵昊启出丑。
“那好办，谐音打油诗的话无须半炷香。”
另一旁的陆祁安一声不吭置身事外，目光不时往上飘，心思明显已经飞上了二楼歌舞台。
“九公子别太逞强了，当着这么多人的面吟不出可不太好！”窦威眼露嘲讽之意，抿唇讪笑。
“小菜一碟而已。”赵昊启口气轻松，似乎成竹在胸。
“好，老夫就等着公子的佳作。”窦威面露笑意，一副等着看好戏的样子。
赵昊启略一沉吟，即微侧了头，唇角愉快地弯起，露出顽皮的神情，缓缓开口吟道：“豆蔻钗裙倚门扉，微斜荆笄送秋风，乃无佳讯望东怅，珠泪盈盈怨无终。”
“九公子好才情！”话声一落，唐三娘即刻抚掌娇声赞好，“九公子出口成章，才气过人，一炷香的工夫不到就吟出一首好诗，跟我家琴音当真天生一对啊！”
其他宾客也一味地跟着说好。
赵昊启脸上顽皮的笑容更浓，“只是首临时拼凑的拙劣藏头打油诗而已，根本算不上诗。”又转头看向窦威，“窦大人觉得怎样？”
窦威看向赵昊启的眼光锋利得犹如磨利了的薄刃，脸上肌肉僵硬似石，半晌才扯出一抹牵强笑容，“赵九公子果真是好才情！”一字一字从嘴里迸出，“窦某认栽了！”
赵昊启轻摇着折扇悠悠说道：“大人言重了，晚辈只是应大人之约，开个小玩笑而已，大人心胸广阔，定然不会跟在下这个小辈计较的，对吧？”完了还挂着顽皮笑容着意来个回问。
窦威不发一言，回过头去，再也不看赵昊启一眼，脸色阴沉。
赵昊启吟的是藏头打油诗，豆字谐窦音，微字谐威音，诗意表面是说一豆蔻少女思念情郎伤心垂泪，实际藏起来的头是“窦威乃猪”。
无人能窥见的桌子下，窦威放在膝盖上的双手紧紧握成拳，过了好半天才慢慢把拳头张开。
瞧见窦威阴郁的脸色，唐三娘细思下才惊觉过来，霎时白了一张敷了厚粉的脸，惊惶不已地来回瞧着他们。过了好一会儿才如梦初醒般，发出尖锐的声音高喊：“吉时将至，是时候请各位公子提出花价，来、来、来，有心出价的公子请把聘礼放入礼袋中。”唐三娘的尖声嚷嚷将众人的注意力唤回到摘花宴的主题上，总算成功地把两人之间变得有点儿紧张的气氛抹淡。
大概是有谁有心出价，有谁只是看热闹，早就预定好了，唐三娘一挥手，龟奴们逐一把一个个小红袋分发到十数人手中。赵昊启也拿到了一个。
其时将近下午六时。
“元宝。”赵昊启招来元宝，凑在他耳旁悄声问道，“这个袋子要装什么？”边问边摇晃着小红袋。
“大概是钱吧。”元宝同样小声回答。
“三哥有吩咐过你该怎么做吗？”
“没有，三公子临走之时不是跟您说过什么吗？”
