宽敞的城堡大厅内烛光晃动，灰暗石壁上映出橙黄火光，印有族语的红、绿、蓝、橙四色彩旗静悬于两侧墙壁，被透过长窗的星光点缀，镶银的钩边泛着幽幽的光。大叔与科恩对坐在圆桌前，中间隔着烛台、烤牛肉、炸鱿鱼圈和海虾、由雪利酒醋和香菜调味的土豆拌金枪鱼，和一大碗海鲜汤。
“感谢您款待我们，提供丰盛的晚宴，科恩先生。”大叔将一块虾肉送进嘴里却尝不出味道。
“我的大门永远向朋友敞开。”他切下一块多汁的牛肉，五分熟，里面尚有残血，咀嚼时有一滴顺着嘴角淌下。“可你为什么会出现在这里，在没有带回我儿子的情况下。我听说天眼从不搞砸任务，而你绝不失手。”
大叔将虾肉吞下，透过烛台注视着面无表情的老人。“没人能保证永不失手，先生。很抱歉没能带回您的儿子，但是我可以向您保证，皮特必将平安归来。”他死盯着老科恩的脸，试图从中寻到什么。
斯科特?科恩用餐巾擦拭嘴角，将鲜血抹去。“拿什么保证？你的嘴还是你的刀？”他又用力割下一块肉，鲜血流进餐盘，“你在错误的方向走得太远，先是在白塔堡，然后是大教堂，现在又出现在我面前而不是去完成任务。”
大叔眼神从未离开老科恩的脸，哪怕一秒钟，想找到一丝杀机或是掩盖。幸运的是他没发现异常，情况不算太糟，老科恩似乎没和骑士团达成交易，他只是不满。“有比任务更加重要的事，从天眼城出来我们就一路被算计，敌人总能先我一步，仿佛看穿一切，但这是不可能的，除非……”
“除非有人透露消息给骑士团。小子，去查你们天眼的人，该死的，你以为我会和披着十字斗篷的家伙做交易？没错，我希望皮特活着回来，为此我愿意付出任何代价，可绝不会蠢到与骑士团合作。他们打破十年的平衡可不是闹着玩，这次骑士团要将我们全部清剿干净，无论是北方的沃尔夫、南部的天眼、还是东方的莱尔德与我们科恩家，一个都不会留。他们要的是新秩序，一个新时代，一个由他们掌握的世界。”
老斯科特?科恩言语激动，引得烛光一阵摇摆，握住刀叉的手不住颤抖，让他无法切下另一块牛肉。身后的伊斯普上前一步，“让我帮您。”她从科恩手里接过刀叉，轻轻切割，既稳又快，割痕笔直，几乎听不见锯齿刀刃划动餐盘的声音。那双手同样可以悄无声息地割开人的喉咙，大叔从不怀疑这点。
“骑士团有此想法已经数百年，他们在不断尝试，最近一次是在十年前。”大叔叉起一块金枪鱼，带有酒醋的味道。“但是天眼城屹立不倒，从让·莫莱时代到现今的斯坦利·韦伯。天眼和骑士团就像是正与反、光与暗，彼此对立，消减。当一方强大时会压制住另一方，可要将其中一方彻底消灭绝无可能。”
科恩从伊斯普手中接过切割好的肉条。“将杀手组织从世界上抹除当然不可能，也没必要。他们只需将最古老，最有影响力的清理掉，然后整个暗杀界就会陷入混乱，之后再扶植听命于自己的组织，将剩余的击溃，最终将杀手组织限制在可控范围内，掌握在自己手中，就像一枚棋子。笼络强于杀戮。”
“骑士团要领导杀手组织？”大叔不敢相信自己的耳朵，这是他听过最荒谬的事。“现在骑士团比十年前更强大，但还没强到能横扫欧洲的地步，银狼在北方频繁针对骑士团发起袭击，东部的莱尔德兄弟也在积极行动，骑士团的主力更被天眼牵扯住，他们无法集中精力对付任何一家。更何况，也没有哪个杀手组织会听从骑士团的号令。”
“现在不会而已。天眼？能自保就不错了。”老科恩将无法嚼烂的碎肉吐在废物盘里，“沃尔夫家虽然积极行动但实力有限，骑士团并不会花费什么精力在他们身上。莱尔德家和以前一样，自以为地处偏远较为安全，行动上畏首畏尾保存实力。现在确实没什么组织会依附骑士团，但只要四大杀手组织全倒下他们就没有选择的余地，为了生存什么事都会做出来，这就是人性。”
“为什么您一定认为骑士团有能力击败四大刺客势力？数百年间他们尝试过无数次，可每次都是两败俱伤。”大叔更加困惑，从老科恩眼中他感到了少有的恐惧。
“单凭骑士团当然不行，可如今有了更强大的力量支持他们，一个足以摧毁我们所有人的力量。”
“骑士团获得了皇室的支持？还是联邦政府？”如果政府全面支持骑士团行动的话，确实会变得棘手，不过凭借天眼的能力将一切支持力量的首脑全部暗杀仍可挽回局面。
老科恩哈哈大笑，干瘪沙哑的笑声在古堡石厅内振动，引得身处下层的服务生、胖杰瑞以及盖冈三人同时向上望去。
“一个议会，一个集团，一个俱乐部。”笑声停止后老斯科特缓慢说道，“他们像神灵般掌控着一切，将世界玩弄于手掌之中。从十字军东征到世界大战，你以为那是上帝的意愿？错，大错，全都是他们所望。需要战争时他们会挑起争斗，需要死亡时他们会灭绝一个种族。世界在按照他们规划的轨迹前行，他们可以让一个政权垮台，让一个国家解体，让一个黑人当上总统。”
“他们是谁？”大叔的声音有些干涩，插住鱿鱼圈的叉子悬在半空许久未动。
“七个最为古老和强大的家族，他们掌控世界经济命脉，控制军火，资助选举，操纵舆论。几乎任何可以影响世界动向的决定都由他们操纵，他们在不同年代有着不同的名字，暗影议会，影子集团，彼得伯格俱乐部……你以为十年前骑士团与天眼为首的暗杀团体的争斗是如何结束的？”
“背后也有影子俱乐部操控。”大叔心中有了答案。当年发生的一切都很奇怪，艾玛·阿克曼战死后本应是不死不休的争斗，可双方竟然迅速达成协议，停止交火。大叔悲愤交加，随即离开天眼城。而十年后的现在冲突来得也太过突然，凭借骑士团现有的力量绝无法同时面对四大刺客势力，身后有影子集团支持的话确实更符合常理……他努力消化着突如其来的重磅炸弹，仿佛身处在一个巨大漩涡中。
“原本影子集团让天眼和骑士团相互制衡，并加以利用。可如今不知为何，他们似乎厌倦了由天眼统领暗杀界，于是支持骑士团发起攻击，目的是剿灭天眼，营造一个新的势力，完全服从于议会的刺客团体。他们找到了我。”老科恩将刀叉放下，列于餐盘两侧。
大叔下意识地将手摸向腰间，那里藏着暗夜刃，他嗅到了危险的气息。老科恩对他说了太多，多到必须要灭口的地步。虽然大厅内有伊斯普、罗里·盖冈两名顶级刺客和近十名科恩家守卫，但在这个距离还没人能挡住他，伊斯普绝没我快，只要控制住斯科特?科恩就还有一线生机。冷风袭来，烛光剧烈摇动，随时可能会熄灭。大叔精神紧绷，只要时机得当他可以立即掀起圆桌，在伊斯普踢开圆桌前挟持住斯科特·科恩。
