就在王一凡在宁远城调配援军之时，锦州城里的赵率教抓到了一个据说是自遵化城逃过来的信使。
他吩咐亲兵将这个信使带到内堂，自己整了整袍服，满脸冰霜地走了进来。
赵率教在厅内刚一坐下，就用眼神四下打量了一下这个信使，只见他完全是一个逃荒的农民形象，约莫有三十岁上下，左腿微微有些瘸，脸上不时露出痛苦的神色。
“你到底是从哪里来的？”赵率教板着脸孔问。
那陌生人不肯回答，傲然站起身来，向着屋内的几个亲兵扫了一眼，便把头扭到了一旁。
赵率教明白了他的意思，便让手下亲兵走了出去，站起身继续问：“现在你可以说了吧？”
这陌生人慢慢转过脸来，压低嗓音说：“启禀大人，我是从遵化刘参将那里派出来的信使，皇太极率女真鞑子兵十万围城，遵化已危在旦夕，希望大人速速发兵救援！”
赵率教用严峻且不信任的眼神瞪着那陌生人，粗着嗓子问：“既然大兵围城，你又是怎么逃出来的？”
那陌生人被他的盘问弄得有些窝火，冷笑着回答道：“刘参将眼见女真鞑子势大，早在他们合围前便派我出城，骑了一匹快马来向总兵大人报信，难道还有什么问题？”
赵率教用手托了托下巴，依旧狐疑重重地问：“这一路上都是女真鞑子的游骑斥候，你说你能够顺利地跑到锦州城报信，我还当真有些不信了。”
那陌生人忙答道：“大人请听我解释。自从鞑子兵向西绕到蒙古，从西长城一带偷越进击，这一路上不断有逃避战祸的灾民往锦州城的方向赶，我就混在灾民队伍里一道逃了过来。”
赵率教笑了笑，大声问道：“既然你说是从遵化城来的，我就问问你，遵化城的守将是谁，副将是谁，有多少人马，里面的监军又是谁？”
那陌生人一口气说出了遵化城里所有将领的名字，一字不错。
但赵率教还是有点不放心，他继续问道：“你在军中担任什么职位，是哪里人？”
“回大人的话，我是从关内来的，山西太原人。”
“太原哪里的？”
“太原阳曲县人。”
“既然是太原人，为什么会跑到关外当兵？”
那陌生人见赵率教盘问得没完没了，苦笑一声道：“赵大人，我此次奉了刘参将的紧急军情而来，你却一直对我心存疑虑，不肯相信我的话。既然如此，那这封秘信我就带回去了，原封不动送还给刘参将。”
说完，他便站起身来，转身要离开房间，
“且慢！”赵率教立刻站起来，拦住他问：“你的脚是怎么回事？”
“回大人，几天前我在距离锦州城一百里的山里遇到几个女真鞑子的游骑，为了躲避他们的追杀，而被他们射了一箭在腿上。”那陌生人下意识地揉着腿上的伤处答道。
赵率教将信将疑地走上前，小心翼翼地解开那陌生人腿上包扎伤口的破布条，眼见他腿上的伤处果然是被弓箭所伤，而且看样子伤口并不浅，这才慢慢了信了几分。
他那张一直紧绷着的脸慢慢舒展开，露出个微笑道：“你别见怪，现在是战时，不比往日。女真鞑子素来诡计多端，我不防不行。既然你说带来刘参将的密信前来，就拿出来吧。”
那陌生人立刻从贴着胸口的衣襟里割开一个小口子，掏出一封用火漆封号的信，伸手递了过去。
赵率教接了信，在灯火下慢慢展开，只见信上果然是刘参将那略显潦草的字迹。
信上说遵化城里只有二、三千守军，一应的防守器械和军粮都不完备，希望赵率教务必尽快派兵前往支援。
信上还说，以目前的情况来看，遵化城在三到五日内必将失守。
看完了这封信，赵率教的心中更加沉重，他吩咐手下亲兵将这个陌生人扶到军医处治疗伤势，便召集幕僚和袁小姐前来议事。
等听完了赵率教这一番讲述，袁芳第一个开口道：“赵大人，我觉得这信使的来历极为可疑。想皇太极此次精心准备，十万军马如潮水般直扑遵化城，纵然是只蚊子也怕飞不出来，而这个信使能逃过女真鞑子的重重围困，到这里来送信，这里面肯定有些蹊跷。”
“可是我刚才问他遵化城的一应情况，他都对答如流，即便是皇太极收买奸细前来报假讯，也恐怕不会这么详细。”赵率教沉吟道。
袁芳还是觉得这其中有些问题，可也说不上来，只得愁眉不展地在一旁冥思苦想起来。
一个幕僚忙道：“赵大人，现在王总兵去宁远城讨援兵还没回来，我们目下只有四千骑兵，就算是出去救援遵化城，只怕也是杯水车薪，起不到多大用处！”
旁边的另一个幕僚却摇头驳斥道：“你这话可就有些偏颇了，想当年的宁锦之战，王大人率五千精骑从背后突然以奇兵姿态杀出，一下子便杀得皇太极丢盔弃甲，大败而归。现在遵化城既然仍在我方手中，若大人以一支奇兵突然出现，必能将劳师袭远、疲惫不堪的女真鞑子杀得大败亏输！”
起初劝谏的幕僚则反唇相讥道：“我看这一次错的恐怕是兄台你吧。皇太极虽然刚刚征讨了蒙古的察哈尔部，但他手下的军马挟胜而攻，并非之前在锦州城下连日不克的疲惫之师能比。更何况我们此去遵化，一路上也是长途跋涉，若鞑子兵反而以逸待劳、围点打援，那不就遭了么？”
“你真是书生之见，不足为取！”
“那你就是胡乱指挥，误国误民！”
两个幕僚为着是否立刻发兵救援的事情大吵起来，一旁的赵率教虎着脸道：“二位都别吵了，我心里自有分数。”
那两个吵得面红耳赤的幕僚这才停止了争吵，满脸羞惭地低下头来，连声道歉。
赵率教攥着那封密信，暗暗在心里打定了主意，他决定冒险带着锦州城里的四千精骑连夜出击，救援遵化城。
一旁的袁芳见赵率教心意已决，便上前道：“赵大人此去一路艰险，要多加小心。我就留在锦州城等待一凡的援军，只要援军一到，我就立刻和一凡驰援遵化城，助大人一臂之力！”
赵率教感动地直点头：“那真是要谢谢小姐了！想我赵率教身为大明的边关大将，若是鞑虏杀到眼前还不为之而动，岂不叫天下人耻笑！”
说完，他便立刻整饬兵马，火速向遵化城行去。
此去遵化城路途遥远，他麾下的将兵都是清一色的骑兵，就连夫人海兰珠都骑着匹枣红马在军中相随。
由于对西长城一带的地形并不熟悉，赵率教命前来送信的信使在前面带路。
他的兵马在遵化城以南一百里处遇到一小股鞑子兵，乘着这些鞑子兵放火焚烧村庄之际，他率兵从旁突然杀出，打了敌军一个措手不及，当场便砍了鞑子兵三百多个首级，取得了一场不大不小的胜利。
虽是如此，但在赵率教的心里却是非常高兴，他一边安排十几人将砍下的首级带回去请功，另一边则派出一队轻骑往锦州城的方向接应王一凡的援军。
当夜，在他距离遵化城七十里外的一个山坡上安营扎寨，举办宴席犒劳白天奋力搏杀的诸将士，在席间，他慷慨激昂地歃血誓师，发誓要继续痛击前方的女真鞑子，封堵住敌军进光的口子，但赵率教不知道的是，就在他白天取得小胜之后，一张无形的大网已经悄悄在前方布下了，正等着他的人马钻进去。
赵率教的军队经过一夜的休整，继续向着前方的遵化城疾行而去。
在黄昏前，遇到一支千人左右的鞑子兵，他带着手下的骑兵如风一般向敌人扑去。
这队鞑子兵起初还布开阵势抵挡了一下，但在赵率教的铁骑冲击下，被打得落花流水。
赵率教也当仁不让地舞着大刀冲了上去，呼喊着手下的骑兵奋力冲杀，一时间三军人人奋勇、个个争先，将清军杀得大败而逃，四散无踪。
来送信的信使也兴奋地骑着马走到他身旁，竖起大拇指夸赞道：“赵总兵麾下真不愧是一支虎狼之师，我看就算是皇太极率鞑子兵的主力前来，也必然在总兵大人这里讨不到一点好。”
赵率教将手里的大刀稳稳抽了回来，取出一方布将刀锋上的鞑子兵血迹慢慢擦去，冷静地问：“这里距离遵化城还有多远？”
那信使忙道：“很近了，过了前面这个山谷，就是遵化城了！”
赵率教看了看前方的山谷，只见之前一直行走的宽阔道路在眼前，被两座高伟的大山夹成条只能容纳十余骑并排行进的羊肠小道，心里不禁一阵疑惑。
最后面的海兰珠也骑着马赶了上来，一脸兴冲冲地问：“大人为什么不继续前进了？眼见遵化城近在咫尺，只要我们再加把劲赶路，料想在天黑前就能达到遵化城下。”
赵率教却摇了摇头，用手里长刀的刀尖指了指前方的小路，谨慎道：“前方的地势易守难攻，若我们仓促进军，被埋伏在两山之间的鞑子兵居高临下一攻，只怕便有千军万马也要折损在里面了。”
海兰珠也策马在那条小路旁仔细看了看，便回来笑着道：“大人无须担心，贱妾有个主意，大人将手下的四千将士一分为二，大人先率一支兵马进这条小路，若是一路无事也就罢了，若是有什么意外，我再率另一半人马上前接应，咱们首尾相助，定能化险为夷。”
赵率教暗自思索了她这个主意，也觉得是个好办法，当下便将兵马一分为二，自己先带着一半人马走进山谷之中。
他的人马进去没多久，就有一支穿着大明兵将服，打着“王”字旗号的骑兵从后面奔了上来。
留在谷外的将官远远看见后方烟尘蔽天，刚要出声发问，就听见一旁的海兰珠道：“将军稍安勿躁，我先上去探探这支人马的来路。”
那将官忙道：“夫人千万不可以身犯险。这件事情还是卑职来做吧！”
海兰珠笑了笑，若无其事地说：“将军可千万别小看咱们女人。想当年我在漠北生活之时，也是弓马娴熟的一员良将，这次随夫出征，我要以穆桂英、秦红玉为榜样，让你们好好瞧瞧我的厉害！”
说完，她的双脚用力一磕座下枣红马的马镫，骑着马飞快地冲了出去。
那将官拦阻不及，只得眼睁睁望着她骑着马投身到了后面那漫天蔽日的灰尘之中。
没多久，就听见后面传来海兰珠那熟悉的声音：“将军请勿担忧，来的人正是王总兵他们。”
那将官心中大喜，忙带着手下的两千将士列队相迎，两军慢慢靠近，此刻正是夕阳西下之时，落日的余晖正照在后面慢慢走上来的军将脸上，亮闪闪一片看不清楚。
等两军的距离凑到了二十步时，留守在谷外的将官这才发现，眼前的“王家军”居然是假的，每个骑兵的脑后都垂着一个粗黑发亮的长辫子。
他正要指挥手下列阵应对，却只听得一阵“嗖嗖”乱响，那一大群假扮王家军的骑兵在马上张弓搭箭，射出来无数支飞蝗般的箭，一下子就把最前面的明军射倒了大片。
那明军将官的脖子上也中了一箭，连人带马栽倒在地上。
眼看着鞑子兵呼啸着举着弯刀将毫无防备的明军杀得人仰马翻，他急切地张着嘴，却说不出一句话，只是呜咽地吐着几个并不清晰的音符。
周围一片血雨腥风，很快就把这一片青草地染得通红，这个明军将官刚伸出手想招呼什么，他的脑袋就被人从后面一脚狠狠地踩在了地上。
“将军，我可事先提醒过你，千万别小看女人哦。”一个熟悉却又显得鬼魅无比的声音传到了他的耳朵里。
他心里一阵大骇，正要回过头来看个究竟，却冷不防喉咙口猛地一痛，接着眼前的世界一下子就变得颠倒过来，很快，这个世界就变成了一团血红。
一刀砍下他首级的海兰珠，慢慢弯下腰来，一手提起他的脑袋丢给了身后马上的一个年轻女真将官，那年轻人信手接过首级，用枪尖高高地挑了起来，被血染得鲜血一片的脸上，露出一个无比狰狞阴森的笑容，他就是这次阴谋的总导演——多尔衮。
