形势越发变得艰难起来，但困扰所有人的却不是粮食的匮乏，而是军中的疫病猛然间增多起来。
春季向来是各种传染病高发的季节，尤其在这片植被茂盛的草原上，疫病更是肆虐严重。
各种疾病首先在伤兵中散布开来，紧接着就传到了其他守营的将士身上，就连王一凡也无法幸免，他身上时冷时热，头脑昏昏沉沉，竟然在一次巡营中昏倒在地。
一时之间，营中议论纷纷，甚至有传言说他是得了急性伤寒的重症，随时都有性命之忧，不明真相的将士们顿时人心惶惶起来。
幸好在军医的一番救治之下，王一凡终于有了点好转，但身体却依然虚弱之极，整日在病痛和昏迷中煎熬。
袁芳心焦如焚，为了稳定军心只得带着王守义骑马巡起了营。
此时已是黄昏时分，草原上的天色忽然变得阴暗起来，天空中彤云密布，吹起了阵阵寒风。
营地内一片肃静，偶尔可听见巡更者敲着的梆子声和士兵们沙哑无力的交谈声。
她骑着马巡到营后，却见曹文昭领着几个士兵用石头堆了一个大圈，蹲在里面烧起了黄纸，一脸戚戚之色。
袁芳和王守义滚鞍下马，看到眼前的场景后，才猛然记起今天正是清明，想到这一段时间因为军务繁忙，竟忘了给过世的老母亲焚化纸钱，忍不住泪水涟涟起来。
曹文昭不明所以，忙拍了拍手站了起来：“袁小姐，我们是一时感念家里的先人和战死的兄弟，才在这里烧点纸钱祭奠一下……”
袁芳轻轻摇了摇头，伸手从一旁的士兵手中拿过一叠纸钱，也蹲在火堆旁烧了起来。
这一段时间虽然她没有染上疫病，但脸庞却显得消瘦多了，火光下的面孔上看不出一丝血色，上面还带着星星点点未擦干的泪珠。
王守义忙取出块手帕递了过去：“袁小姐，你擦擦吧。”
袁芳接了手帕随意抹了一下，便问曹文昭：“现在军中的士气如何？”
曹文昭忙答道：“袁小姐，你放心。虽然现在的情况不好，但大家都憋着一股劲儿，恨不得马上冲出去和蒙古鞑子拼个你死我活，让九泉下的那些弟兄们瞑目。”
“这一段时间也难为你了。”袁芳轻声宽慰了一句，缓缓地站了起来：“曹大人，众位弟兄，你们大可放心。援军现在应该就在路上，大家再忍几天，现在的窘境不会持续太长时间的！”
众人齐齐应了一声，曹文昭却拉着袁芳走到了一旁，小声问：“袁小姐，听说王大人的身体最近好转了一些，他没事吧？”
后面的几个士卒听到这一句，也悄悄地围了上来。
袁芳心里一紧，表面上却装作若无其事的样子笑着回答道：“大家别担心！王大人是个顶天立地的英雄好汉！小小伤寒算得了什么？能索他命的野鬼无常还没生出来呢。”
众人顿时哄笑起来，袁芳接着又说：“他喝了几天药以后，现在差不多都好了。估计过不了一、两天就能痊愈。今天他还和我说这一阵都快憋不住了，想去营外溜溜马呢。”
听到这句话，周围的众人顿时放下心来，袁芳又问了军营里的一些事，便转身和王守义上了马，匆匆离开。
她在马背上暗暗祈祷着：“一凡，希望你赶快恢复健康。你不在的时候，营中一切都乱了套，我一个人就快撑不住了。要是你能出来巡视一趟，大家心里就有了底。不管有什么艰难困苦，总能熬得过去。”
她的心事重重，一旁的王守义看在眼中，却也无能为力。
等回到了中军帐中，却看到王一凡拄着宝剑走了出来，虚弱的身体摇摇欲坠，旁边的亲兵小校纷纷劝阻，却被他猛地挥手打开。
袁芳忙下了马，上前扶住王一凡，嗔怪道：“你身上的病还没好，怎么又出来了？”
“我不出来不行，整整三天没有露面，想必营中现在已经乱了套。不行，我得骑马出去转一圈，这种危急时刻，稳住军心才是重中之重。”王一凡颤巍巍地一口拒绝，转头对王守义喊道：“守义，去把我的马牵来。”
王守义大急道：“干爹，你这个样子不能骑马。”
“连你都认为我现在是个废物了么？”王一凡怒吼着，忽然剧烈地咳嗽起来。
袁芳急忙拍着他的后背，对王守义喊道：“守义，快去把马牵来。”
见王守义匆忙跑去牵马了，她才招呼亲笔抬出个椅子，搀扶着王一凡坐了上去：“他已经去牵马了，你千万别动气，耐心等一下。”
没过多久，王守义就牵着那匹照夜狮子白来到了王一凡的面前。
看到爱马雄浑有力的样子，王一凡的眼中立刻就迸发出了兴奋的光芒，他猛地站了起来，上前抚摸着照夜狮子白身上柔软的鬃毛，仿佛一瞬间就重新充满了活力。
马儿见了自己的主人，也亲热得不得了，四只蹄子不断蹬着地上的草土，鼻子里喷着热乎乎的气，温顺地将头靠在了王一凡的身上。
王一凡笑着拍了拍他的背，对一旁的亲兵说：“这家伙，准是几天没有跑出去撒野了，都快闷得发慌了。”
王守义也笑着答道：“干爹，这匹马就认你一个人。其他人别说骑它了，就连靠近它都不行。”
王一凡脸上的笑容夏然而至，若有所思地问：“现在军情如何？营中的疫病有没有扩散？粮草还能支持多久？士气有没有低落？”
王守义和众亲兵被他这一番连珠炮般的问话，弄得不知该如何回答，还是袁芳机敏地接过了话：“现在查哈的军队按兵不动。我们已经隔离开部分染病的将士，现在营中的疫病也受到了控制。粮草虽然消耗得很快，但应该还能维持两、三天。现在大家都憋着口气，就等你出来主持大局了。”
王一凡这才松了口气，慢慢地走到椅子上坐下：“这样下去不是办法，再过几天要是援兵还不到的话，就得杀战马来充饥了。但是战马一杀，我们就只能在这片大草原上活活困死了。”
袁芳也显得无计可施，周围众人的脸上一阵愁云惨淡，都低着头不再说话了。
忽然，两个小校从外面押来个高大的蒙古人，一把就推倒在地上，对王一凡禀报道：“大人，这个人刚才在营外鬼鬼祟祟的，看起来是蒙古人派来的奸细。”
“我不是奸细！要不是我主动现身，就凭你们也能抓得住我？”那蒙古大汉冷哼一声，用力站起来双手一推。
那两个小校被他一把推倒在地，几个亲兵立刻就拔出腰刀围了上去，这个蒙古大汉也不躲闪，倨傲地抱着膀子大声问道：“王一凡，你还认得我么？”
王一凡坐在椅子上远远望去，还没等他认出来，一旁的王守义立刻就哈哈笑着走了上去：“原来是你这个大笨牛？怎么，上次吃到的苦头还不够么？又来这里现世？”
那蒙古大汉也认出他来，一张脸涨得通红，指着他说不出话来。
王一凡很快认出他来，原来这个蒙古大汉就是上次和王守义在莽古斯帐中摔跤角斗的萨克托，却不知这一次为何而来。
“你到这里来，究竟有什么用意？”一旁的袁芳走上来问道。
萨克托满脸不屑地回答道：“男人间的事情，女人还是少管。”
王守义大怒道：“好你个不知天高地厚的狂徒，现在都落到我们手里了，还敢这么放肆？”
周围的亲兵立刻就举起腰刀架在这蒙古大汉的脖子上，萨克托也不反抗，摇着头叹息道：“杀了我，你们就彻底困死在这里了。”
王一凡听出他话中有话，扶着椅子站起来问：“你这句话到底是什么意思？”
萨克托冷笑着，扫了扫周围的亲兵，王一凡明白他的意思，挥挥手下令道：“你们暂时退到一边，我和他单独说两句。”
王守义刚想劝一句，就被袁芳拉着走到了一旁。
几个亲兵也纷纷还刀入鞘，嘴里骂骂咧咧地走到一旁。
王一凡慢慢走近了这蒙古人，沉声问道：“快说，你是来什么的？”
萨克托这才认真起来，从怀里掏出个枣子大小的蜡丸递了过去：“我是受了那仁毕力格将军的委托，这次专程前来给王大人送信的。”
王一凡接过了蜡丸，看着他诚恳的表情，不由得心中一动，表面上却故意不动声色：“你以为随口说上两句，我就会相信你的话？”
萨克托立刻辩解道：“王大人，其实你们现在的情况再清楚不过了，查哈和多尔衮根本就不必派我来这里当奸细，只要他们再困上一段时间，你们的大营就会不攻自破。”
王一凡笑道：“那倒未必，现在两军对峙，谁也没有必胜的把握。尤其是那个多尔衮擅用各种鬼魅伎俩，我看你倒真像是个奸细！来人，给我把他拉出去，砍了脑袋祭旗。”
远处的亲兵应了一声，就要走上前来。
萨克托终于急了：“王大人，现在是生死攸关的紧要时刻！我希望你冷静地听我说完，再杀我不迟。”
“好，我就看看你还能说出什么道道来。”王一凡摆了摆手，让亲兵们暂且停住不动。
萨克托立刻凑上前，小声说道：“那仁毕力格将军趁着那晚你们派兵夜袭，抓了当日查哈身边的一个随从问出了真相。为了以防万一，他已经杀了那个随从灭口。之后派人秘密在营中搜索，终于发现了玉格格的踪迹。”
“哦？”王一凡一边盯着他的脸，一边轻轻掐开手里的蜡丸，取出里面的一个小纸团，小心翼翼地展开。
纸团上写着几个歪歪扭扭的汉字，内容是告诉王一凡：那仁毕力格已经洞悉了查哈和多尔衮的险恶居心，并且查清楚了玉格格的下落。打算邀约王一凡等人，趁着查哈疏于防备时，突袭蒙古大营，里应外合，将玉格格救出来并替科尔沁部清理门户。
王一凡略一沉思，就命人押着他关了起来，慢慢坐回到椅子上思索起来。
