第二天一大早，王一凡精神抖擞地出了洞房，洗漱一番后，便带着袁芳到袁府回门子。
管家老许早早就迎了上来，将几人带进了正厅。
夫妻二人给袁崇焕敬过茶后，袁芳就被几个丫鬟带到了一旁的闺房中。
袁崇焕见王一凡神清气爽的样子，便笑着问道：“一凡，我看你今天的气色倒不错啊。”
王一凡立刻拱手道：“多蒙岳父大人赐书，昨夜里孩儿着实受益匪浅。”
袁崇焕奇道：“我那本书和你昨夜洞房有何关系？”
王一凡见他大惑不解的样子，心里也是一片茫然，忙掏出那册书问：“这本书孩儿仔细研习过，不愧是千古第一奇书。里面的内容真是让人眼花缭乱、目不暇接！”
袁崇焕不待他口沫横飞完，便一把从他手中抢过书，翻了几页后猛拍大腿道：“错了，错了！”
王一凡抓抓头，不解道：“没错啊。里面的一些招式，我都和袁芳昨夜试炼过，的确是妙不可言啊！只不知此书作者平江不肖生是何许人也，还请岳父大人赐教。”
袁崇焕哭笑不得地走回后堂，又拿过一册书递了过去：“我之前原以为给你的是这本书，没想到匆忙之下居然拿错了”
王一凡疑惑地接过这本书，却看到封面上写着“徐氏庖言”，里面记载的内容却是各种军事方面的条令、奏疏和阵法等等。
“这本《徐氏庖言》是我特意从南方带过来的，是徐光启督练新军的各种得意法门，原以为给你看了会大有裨益，却没想到居然弄出这档子笑话来。”说道这里，袁崇焕懊恼地用手掩住了脸。
王一凡也顿时尴尬不已，忽然想到了什么似的问：“那本金瓶梅……”
袁崇焕摇头叹息道：“还不是赵率教送的。我一看就知此书侮淫侮盗、有伤风化。本想当场毁去，但想想这书却是张瑞图的亲笔手抄本，我一时不忍暴殄天物，就留了下来，没想到居然惹此大祸，真是家门不幸啊！”
王一凡尴尬地嘿嘿笑了两声，暗想这个张瑞图曾官至礼部尚书并入阁为辅，书法奇异、峻峭生动，是明末四大书法家之一，与董其昌、邢侗、米万钟齐名，居然也肯抄写这本由平江不肖生所著的禁书，一时间，直为明朝如奇葩般的知识分子所折服不已。
眼见羞怒之下的袁崇焕就要动手撕了这本书，他忙上前劝阻道：“大人，这本书毁不得。既然你赠给了我，就说明此书和我有缘。更何况它还是张瑞图的亲笔手抄本，其价值不可估量。不如还是由我收回去藏好就是。”
袁崇焕见他意态坚决，也只得无可奈何地摆了摆手：“随你吧。但我警告你，这书里的东西绝不可再看！更不可模仿学习，知道了么？”
王一凡连连点头，将两本书都收回到怀里，心里却不以为然。
袁崇焕轻轻用杯盖拂开茶汤面上的几根绿叶，轻轻问道：“你准备什么时候动身？”
王一凡沉声道：“明天就走，赵大人让我带兵去守大兴堡一带，我得提前去准备一下。至于袁芳，我会让人送她去锦州城里居住，等大兴堡安稳下来了，再接她过去。”
“大兴堡在宁锦防线的外围，女真骑兵一旦攻至，那里就是首当其冲的第一处战场，你做好准备了么？”袁崇焕仔细地看了看王一凡，想要从他的眼神中找出答案：“听说朝鲜的李氏王朝已经向皇太极屈服了，另一部女真骑兵也打下了毛文龙盘踞的东江铁山岛，毛文龙已经仓皇撤退。”
王一凡点了点头：“这个消息我已有所耳闻，但我估计皇太极此番征讨之后，国力空虚、粮草不济。至少还需要几个月的时间准备，才能再度犯我宁锦防线。这是我们难得的休整时机。我这次去一定会想办法招兵买马、构筑城防，不让皇太极有可乘之机。”
袁崇焕见他说得胸有成竹，脸上不由得露出欣慰的微笑，便摆摆手让他回去准备行装了。
到大兴堡的时候已是第二天的下午，春意盎然的大地上却是一片荒凉的景象。
蔚蓝的晴空下，是一片片破败损毁的农庄小院。
这里过去曾是一处人口稠密的村庄，但自从努尔哈赤上次率兵进犯，将这一带的牛羊人马掠走了大半，剩余的村民也不敢久住，纷纷逃回到关内居住。
荒废的农田长满了野草，不时有许多只不知名的野鸟在田间鸦鸦飞过，井里的水也不知有没有被人投毒，一路疲惫的众军士不敢去试，只得喝着随身携带的水，困顿不堪地靠着村内的断壁残垣，沉沉睡去。
望着周围的荒凉景象，王一凡的心情沉重异常，他下马和王守义等人在一旁的田里割了些草，并捡来些树枝干柴点起火堆，让大家围着火堆坐到一起休息。
夜色渐沉，村子里寂静无声，只有枯叶在风中瑟瑟作响，众人一路上奔波劳累，已是忍不住沉沉睡去。
王一凡也低着头，暗暗想着这一趟如何能重整声势，将大兴堡好好重建起来。
不知不觉，竟也忍不住眼皮耷拉起来。
就在这如墨般浓重的夜色中，四下里忽然摸出七、八百名手执刀棍的土匪，摸着黑围了上来。
虽然火堆上烧得正旺，但疲惫的将士们竟没有一人醒过来发现，只有旁边的战马还在低着头嚼着干草。
土匪们手中的刀锋在火光下泛着狰狞的光，一部分转头向拴着战马的地方走去。
一旁的照夜狮子白的两只长耳忽地竖了起来，停止了嚼草长嘶起来。
王一凡猛然醒来，惊见周围密密麻麻摸上来的土匪，立刻起身拔出宝剑喊道：“快起来！胡子杀过来了！”
他的声音洪亮无比，在夜色中如晴空霹雳般响亮，周围的将士们立刻就醒了过来，就连摸上来的土匪也被他的声音吓得退了一步，暗自胆寒起来。
王一凡冲上前刷刷两剑，将最前面的土匪头子刺倒在地，抢过照夜狮子白飞身上马，双脚在马镫子上用力一磕，如下山猛虎般冲进土匪中间劈砍了起来。
他旁边的将士们也纷纷上马拔出刀剑，跟着一起冲杀了起来。
这群土匪本想趁夜偷袭，在神不知、鬼不觉中消灭这群官军，却没想到偷袭不成，反被他们一下子就砍伤了十几人，顿时一片混乱起来。
虽然王一凡带来的兵将只有三、五百人，但个个都是经历过殊死血战的老兵，而这些土匪却都是些毛手毛脚的流民，两下交锋后，高下立现。
人多势众的土匪们反而被王一凡等人杀得连连败退，抱头鼠蹿起来。
几个匪首见势不妙，忙吹了几声唿哨，领着溃败下来的匪徒们奔向一旁的山中。
王一凡也不追赶，指挥着将士们稳住阵型，全神贯注地依托村庄的有利地形防守起来。
他情知这一批土匪只是前来试探的先头部队，这一场交锋下来，敌人只怕已将己方的底细摸得一清二楚，大股土匪的进攻只怕还在后面。
果然，一声尖利的哨声响了起来，只见漫山遍野蹿出来无数个黑点，其中更有不少骑着马、裹着黑布的悍匪，向着村庄就猛冲过来。
曹文昭握紧手中钢矛，威风凛凛地走上前大吼道：“大胆蟊贼，居然敢来袭我大明游击王一凡大人的人马！不怕死的就出来和我曹文昭一刀一枪比个高下！”
土匪群中忽然有人惊诧地喊了一声，之后便是一声号角响了起来。
掩杀过来的土匪听了这号角后都是一愣，停在原地不再继续进犯了，一骑黄骠马从中飞骑过来，马上的人挥着手喊道：“王大人，别放箭！我是戚无伤！”
王一凡仔细一看，终于认出他就是上次在草原上分道扬镳的戚无伤，忙命众人按下弓箭刀枪，大步迎了上去。
两人渐渐靠近了，戚无伤飞身下马，紧紧抓着王一凡的手大声说：“王大人，我还以为这一辈子见不到你了！上次分手后，我日夜都在记挂着你的下落。”
王一凡也有些激动，眼见戚无伤不但安然无恙，还重新聚拢了这千余名手下，心里一片宽慰。
但他很快就想到戚无伤此刻又落了草当土匪和刚才的惊险一幕，脸上立刻又有些不快起来。
戚无伤立刻就发现他表情的变化，转头愤怒地问：“刚才是谁带人过来的？都给我滚出来。”
土匪中立刻有两个人跌跌爬爬地跑了出来，一边跑，一边带着哭腔喊道：“大当家的饶命！都是我们有眼不识泰山，不知道这是你经常提起到了王大英雄，我们该死！”
“两个不长眼的东西，居然连王大人的兵马也敢打主意，老子这就劈了你们给大人谢罪！”戚无光一边吼着，一边拔出腰间佩刀走了上去，拎起地上的一个土匪，就要一刀劈下。
王一凡忙把他拦了下来，大声劝道：“无伤！这不怪他们，我们也是下午才到这里的，不知者不为过啊！更何况俗话说得好，不打不相识，就饶了他们吧！”
戚无伤这才收了刀，骂道：“还不快向王大人磕头谢罪！”
那两个土匪早已吓得尿湿了裤子，连忙跪在地下磕起了响头。
他们磕得极为卖力，“咚咚咚咚”的响声下，两人头上早被泥灰和鲜血糊成了一团。
戚无伤这才拉着王一凡走到火堆旁坐下，说起了之前他的遭遇。
那天夜里，他率着人马突出重围，一路上遭遇蒙古兵的重重追杀，损失惨重。
到这里后，身边只剩下百十号人。
之后他在这里竖起大旗，借着王一凡提供的银两，收容四方的流民和大小杠子、刀客，居然又重新啸聚起了千余人的兵马，在这一带混出了赫赫声名。
他的寨子就在这村子附近的山上，下午有人说这里来了一队官军，他便以为是官府派来围剿的，便派手下去探个究竟。
没想到这两人看王一凡带的人不多，又有马匹和大批辎重，当下便起了歹心想要劫杀，却被打得落花流水而回。
回到山寨之后，他们将这里的情况报告给戚无伤。
戚无伤觉得事有蹊跷，就带人过来看看，这一下，才和王一凡等人重逢。
戚无伤张着大嘴笑呵呵地抱着王一凡的肩膀，忽然跪在地上：“王大人，啥也不说了。这次老子说什么也不离开了，就带着弟兄们以后给你打天下。”
王一凡心中一阵感动，忙将他扶了起来：“老戚，你回来就好。自从上次分手后我就一直记挂着你，总算又看到你了。你最近过得怎么样？”
“还能咋样？就这样瞎混呗。”戚无伤爽朗地笑了起来：“如今这里又是闹饥荒，又是闹鞑子兵的，人心惶惶得不得了，不过你来了就好了。我们以后就在这里扎下根，一样混得风生水起。”
王一凡笑着连连点头，和戚无伤手下的头目一一打了招呼。
那些土匪见他态度随和，又通情达理，起初因为误会而充满敌意的心情立刻缓和了下来，渐渐有说有笑起来。
王一凡望着周围的人马，本来还有些失落的心里，渐渐又有了些信心。
