不断遭受战乱的宁锦一带，在皇太极的大军撤退之后，稍微有了点太平景象。
大地上的鲜血和尸骸慢慢溶化在泥土里，供养出一片茂盛而又灿烂的野花来，这片土地上的大明子民，终于重新体味到了胜利的喜悦。
尽管天气依旧炎热，可是往来于宁锦两地的客商却渐渐多了起来，而那些逃往山中的农民也都纷纷回到了赖以为生的耕地上，辛勤地劳作起来。
这一次宁锦大战历时一个多月，大明与女真鞑子血战多场，终于获得完胜。
袁崇焕上疏朝廷，写就《锦州报捷疏》为诸将士请功。
其中以赵率教和满桂为首攻，尤其是以赵率教为楷模，说他“大战三次三捷，小战二十五次，无日战且克。”
另外，他也在奏疏中提到了王一凡的救援之功，但为着避嫌的缘故，将他列在了功劳榜的第三位。
对此，王一凡没有一点感觉，自从袁芳受伤在床以后，他仿佛就像是变了个人似的，时不时发起脾气，和过去的温文尔雅形象大相迳庭。
不光是范秀才和戚无伤等人不敢轻易招惹他，就连王守义前几日因为送药不及时，而遭到了王一凡的一顿斥骂。
虽则如此，大家却没有一点怨言，人人都知道王一凡突遭此变，心中必然是郁结愤懑，所以每个人都耐着性子，任他发泄着心头的怨气。
军中的将士急切地等待着朝廷的封赏，可是塘报送上去十天了，却还是没有一点消息。
这一日天气晴朗，王一凡忽然有了兴致要出去走走，他领着王守义等一众亲兵到城南面射猎，一路上射下了几只大雁、獐子和黄羊野兔，王守义便提了猎物，兴冲冲说要回去给干娘烹饪补身。
王一凡忽然丢了手里的神臂弓，纵马向着城外一阵奔驰，直到行到城外十里处的驿站旁才停下了脚步。
驿站旁有一处茶棚，老板是从山西过来的一个行脚商人，长得方面大耳，一脸的富态。
王一凡翻身下马，找了一张方桌坐了下来，招呼着老板沏上壶茶，对着棚外行色匆匆的行人发起呆来。
一阵马蹄声响起，王守义带着一众亲兵气喘吁吁地追了上来。
王一凡正和一个堂倌问长问短，一直死板着的脸也渐渐缓和开来。
王守义见他心情不错，不敢打扰，带着众亲兵坐在一旁的桌子上。
茶棚里的客人知道他必是个大官，却不知眼前这个面色温和的年轻人，正是前些日子叱咤疆场、威震敌胆的王一凡。
一个扛着根白布卦旗的老人慢慢走了过来，他的双眼一直闭得死死的，手里拄着只细长的竹竿在地上点着，显见是个盲人。
那面白色的卦旗上写着“铁口直断”几个字，这老人走到了茶棚般，循着里面的喧闹声音走了进来，张口问道：“老板，能行行好赏口水喝么？”
那山西老板也不嫌他身上邋遢，就带着他到王一凡旁边的桌子上，吩咐堂倌沏了壶茶递了上去。
这老人倒也不客气，如白龙吸水般将茶水咕噜噜喝下了肚子，伸手一抹嘴，喊道：“好茶！”
王一凡顿时来了兴趣，站起身来到这老人的面前坐下，问道：“请问先生尊姓大名？从哪里来？”
那老人循着声音张口答道：“老朽是从关内而来，姓洪名九，自幼双目失明，原是大同刘知府的座下清客，因劝他不要上疏朝廷，参奏魏忠贤等一干阉党的罪行，而被他赶出门来，一路顺着性子走了过来。”
王一凡听他这么一说，不免哑然失笑道：“现在兵荒马乱，灾祸连连，先生不往南方富庶之地行走，却偏偏要到这穷疆僻壤的险恶之地而来，不觉得是南辕北辙么？”
洪九笑着摇了摇头：“此言差矣，危机二字，实际上是危中有机。向来在大险大恶之地，往往会出尧舜一般的贤能之士。想当年汉高祖起兵沛县，而成大汉不世之功。明太祖淮西起事，一样开拓了大明二百多年的盛世。现在辽西虽然战祸连连，我却觉得这里一定会有能人高士的用武之地，所以就来碰碰运气。”
王一凡听他说得很有意思，又和畅谈了几句后，便将自己的身份和盘托出。
洪九听了之后忙要下拜，却被王一凡伸手拦住了：“先生不必多礼。我看您样貌不俗，谈吐高雅，势必是位名人高士。我近来诸多不顺，想请先生帮我看看。”
洪九掐着指头，嘴里咕咕哝哝地推算了一下，忽然说道：“将军可是家中有事？”
王一凡眉头一皱，但心中还是有些怀疑。
虽然袁芳无法生育的事情一直被严格保密，但她在城楼上中箭，却是锦州城一带众人皆知的事情，这个老头儿道听途说，倒也不无可能。
想到这里，他不动声色地问：“既然先生已经测出了我家中的事，还请详细说一说。”
那洪九笑了笑：“将军是怕我这老头子信口胡诌？好吧，这件事和尊夫人大有关系，也关系到将军未来的子嗣。”
王一凡倒抽一口冷气，对面前的洪九倒也不敢小视，忙问：“先生既然洞悉天机，还请直言不讳，请指教我这灾祸该如何化解？”
“祸从外来，自然要从外化解。”洪九神秘地笑了笑，忽然张口道：“俗话说大丈夫何患无妻。男人娶个三妻四妾，也是常理中事，更何况倾慕将军的女人就在不远处，想必她现在正无怨无悔地等候着将军，将军又何必驳了她的好意？”
王一凡却苦笑着摇了摇头：“若是换在过去，这件事情倒还可以想想。可是现在爱妻大病未愈，我若是立刻想到纳妾之事，岂不是禽兽不如？”
洪九却摆摆手道：“将军是误会了我的意思。姻缘之事，早就由月老定下，冥冥中自有主宰，是你的就一定跑不掉，我算出将军的所爱或早或迟都将来到将军身边，又何必在乎早晚呢？”
王一凡听得心里一乐，忙让堂倌准备些点心送了上来，等洪九吃过以后，便继续问自己将来的前途命运。
洪九信手摸上了王一凡的左手，才捏了几下，忽然面色大变：“敢问将军恐怕不是这里的人？我的意思，是将军可能是凭空出现在这天启之世的？”
王一凡被他说得一愣，心中更是佩服得五体投地：“全被先生说中了，先生真乃神人也！”
洪九又摸了几下，脸上的神色愈发显得不可思议起来，他忽然又惊又喜地站起来，对王一凡说：“将军请坐好，受老夫两拜！”
说完，他就躬身恭恭敬敬地拜了两拜。
王一凡见他忽然拜礼，忙上前笑着问：“先生为何如此多礼？”
洪九一脸正色地说：“老夫半生行走江湖，足迹遍布海内各地，见过人何止千万，却从没见过将军这样的骨相。”
王一凡忙问：“是什么骨相。”
洪九慢慢凑到王一凡的耳边，小声说道：“先生的骨相贵不可言，我看，将来必是九五之尊！”
王一凡哈哈大笑道：“老先生，你可千万别像打发其他人一样奉承我，本将可没那么多银两打赏给你。”
“我岂敢要将军的赏赐。”洪九摇摇头，又提醒道：“将军虽然命中尊贵，但我却算出将军以后势必有两次大起大落。还请将军在没落时不要轻言放弃，你将来必能完成举世无双的宏图大业！”
王一凡笑得更欢，对洪九的话不以为意，倒是一旁的王守义来了兴趣，上前问着洪九自己的命数。
当他报了自己的生辰八字并将自己的左手递过去给洪九看了后，面色却是先喜后忧，慢慢说道：“小将军是年少英雄，未来的前途同样不可限量，只可惜……”
“只可惜什么？”王守义兴致勃勃地问。
洪九犹豫了一下，还是张口道：“将军以后要小心宵小之口，尤其要对那些口蜜腹剑的女人万分小心！否则，只怕活不过三十岁。”
王守义前面听得高兴，却冷不防听到这瞎子说了这句恶话，忍不住大声责怪起来：“你真会乱说，我怎么会活不过三十岁！”
洪九虽然被他当面斥责，却拼命摇着头喃喃自语道：“天意如此，天意如此。”
王一凡见二人就要起争执，忙上前劝开了王守义：“守义，算了，也许是先生这次算得不准。”
却不料那洪九抓着他的胳膊喊道：“将军，我这次泄露天机，恐怕将不久于世了。临别之时我在劝你一句，虽是螟蛉子，却比亲生强。一生宏图业，须防枕边风。”
说完，他就跌跌撞撞地跑出了茶棚。
望着他急慌慌地离去身影，王一凡只觉得一头雾水，不知所云。
正怔怔发呆之际，却看见一骑飞驰而至，却是赵率教旗下的传令官，他匆忙地走上前，对着王一凡附耳道：“王大人，赵总兵要你马上回去仪事。听说朝廷上下了旨意，这次宁锦大战的众将士都有封赏，唯独对袁大人虽然官升一级，却说他暮气难鼓，听说袁大人吃不住气，已经称病辞职，现在由兵部尚书王之臣前来接替。”
王一凡听了这个消息以后吃惊不已，一下子就把刚才的事情抛到了脑后，领着王守义等亲兵上马，赶回到锦州城里的总兵府。
一进门，就见里面围了不少将佐，大家议论纷纷，谈得都是这一次的事情。
赵率教黑着脸在厅中不住地踱步，见王一凡来了，忙将他拉到了一边。
赵率教说道：“上次袁大人虽然替魏忠贤建了生祠，但这个阉人却对袁大人一直忽冷忽热的态度极度不满。因此这次袁大人没有得到重赏，而那些附和魏忠贤的阉党却有数百人因此升官。听说就连魏忠贤一个尚在襁褓中的侄孙子，都给封了伯爵。”
王一凡叹了口气：“现在朝堂暗弱，阉党把持朝政，天子又昏聩无能，这种事情不足为奇。”
赵率教继续说道：“不仅如此，依附阉党的一名言官更趁机上疏，说此次宁锦之战中，女真士卒不过七、八万，而我们辽东驻军有十万之众，却反而被他们打得龟缩城中，不敢应战，实在是大折我大明的声威，他还特地用了暮气难鼓这个词来形容，说每年的辽饷高达数百万，却一直未见成效，都因为袁大人的无能。”
王一凡怒道：“这些个朝中言官真是站直了说话不腰疼！且不说辽饷是否按时拨付，单说这个两军数字的对比就很可笑。女真八旗主力确实只有八万左右，但汉军八旗、蒙军八旗他算没算？说我们龟缩不出，难道我和满大人和尤大人的野战之功，就给他一句话，轻描淡写地给抹杀了？”
赵率教也显得很无奈：“边关的情况，圣上一向只凭着阉党信口胡诌。这次袁大人气不过，已经上疏称病请辞，朝廷竟不挽留，很快就批准了他的奏章。我看他恐怕很快就要离开这里了。”
王一凡顿觉心灰意冷，对赵率教说：“真是南仲在内，李纲无功。潜善秉成，宗泽殒命！赵总兵，既然我岳父辞官回乡，我留下也是无益，不如就此随他一起去吧。”
“一凡，此事万万不可！”说着，赵率教便从怀中掏出一封书信递了过去：“这是袁大人托我带给你的一封信，望你以大局为重！”
王一凡展开信纸，只见上面写的却是一首诗。
“慷慨同仇日，间关百战时，功高明主眷，心苦后人知。麋鹿还山便，麒麟绘阁宜。去留都莫讶，秋草正离离。”
他叹了口气，忽然大声笑了起来。
