曹化淳领着王一凡出了客栈，早有辆马车停在客栈外，木制的两个大轮子高约两尺，上面用青纱密不透风地包裹住四方形的车厢，在八月份这种酷暑难耐的时节显得非常怪异。
曹化淳却毫不迟疑地率先上了车，王一凡也只得跟着进了车厢。
马车夫一扬鞭子，拉车的骏马长嘶了一声，飞速地拖着车厢向前奔去。
车厢内如同蒸笼一般让人喘不过气，王一凡忍不住伸手擦了擦脸上的汗水，偷眼看了看对面正襟危坐的曹化淳，却见他依旧微微眯着双眼，一副意态自若的从容表情。
马车奔驰了一袋烟的功夫便停了下来，马车夫拉开车厢的门帘，将车里的二人请了下来。
王一凡长出了一口气，眼前赫然出现了信王府的后门，他转头疑惑地问：“曹公公，咱们是从这里进么？”
曹化淳拱手道：“王将军请恕罪，现在是非常时期，还请将军顾虑到我家王爷的苦衷，便宜行事。”
王一凡倒也不介意，跟在曹化淳的后面就进了信王府。
这座信王府从外看甚至还不如皇太极在沈阳修筑的禁宫，一排红墙黄瓦下，孤零零地开着一个圆拱门，外墙上的红漆都有些斑驳脱落了，看上去平日里维护很不得力。
曹化淳在门口向门房通报之后，便有一个仆人过来领着二人进了大门。
一进门，就是信王府的后花园，这里倒让人有种豁然开朗的感觉。
花园里绿树成荫，更有许多假山围在一条内河旁边，几条石凳子立在大理石铺成的一条小道上，潺潺水声伴着树杈间的蝉鸣声相映成趣，让王一凡初始的燥热难耐心境也慢慢变得缓和下来。
那仆人将二人领到了后花园中一处凉亭坐下，让他们在此等候，言毕就转身离开了。
王一凡一边看着周围的幽静景色，一边语带双关地问：“想必信王最近便是在这里修心养性的吧。”
曹化淳笑了笑，不动声色地答道：“我家王爷自天启二年被册封为信王之后，因圣上喜爱而一直没有就藩，留在这信王府内随时听候圣上召唤。算来也有五年了。这五年来他待在这个凶险万状的天子脚下，处处都要小心提防，也算是如履薄冰了。”
王一凡点了点头，古时生在帝王家的孩子的确和寻常人家的子女不一样，从小就处在政治倾轧的中心，尤其是擅权自大的魏忠贤一直在禁宫中虎视眈眈，想必年幼的信王朱由检也得处处留心，否则稍有不慎，就会万劫不复。
正说话间，一个年纪轻轻的瘦弱青年便身着身带有金爪团龙的补服走了过来。
“让将军久等了。”他气喘吁吁地走到亭里，笑着打起了招呼。
王一凡和曹化淳忙站起身，恭恭敬敬地拜倒在地，喊道：“参见信王！”
“都起来吧。”朱由检摆了摆手，坐在了亭子中的石凳上。
王一凡和曹化淳却不敢坐，抱着手站在他身边，低头等他说话。
只见这个才刚过了十六岁生日的年青人心情忧郁，一张瘦削的面颊在耀眼的日光下更显得苍白而憔悴，年轻的眼角旁早有了几道深深的鱼尾纹，眼袋晦暗发黑，显然是最近没睡好觉。
八月十一日皇兄朱由校召他入宫时，朱由检就觉出了这个卧病在床的皇兄恐怕已是时日无多。
想到朱由校在病床上抓着自己的手，说的那句“吾弟当为尧舜”中的强烈暗示，他就一阵紧张不已。
自小时候起，朱由检就是宫内最不得宠的皇子，饱受了各种歧视和欺凌，在这种环境下，造就了他现在处事谨慎却又疑心重重的复杂性格。
虽然早就知道皇兄已于几日前驾崩的消息，但魏忠贤一直秘不发丧，且不断召集四方手下进京议事，并且在京中四处寻找怀孕待产的女子，起初朱由检并不知道他的用意，等天启帝的张皇后派人秘密找到他以后，他才惊觉魏忠贤的阴谋。
却原来这个魏忠贤想暗施狸猫换太子之计，他派人威逼利诱张皇后，让她配合自己瞒骗百官，想将他找来的怀孕女子即将产下的子嗣立为新君，并许诺让张皇后母贫子贵，当上正宫皇太后。
他这个算盘打得倒精，可却没料到他和天启帝的乳母客氏狼狈为奸之时，全没把这个张皇后放在眼里，此刻将全部的期望都寄托在张皇后的身上，只换来了她一番疾言厉色的训斥。
但魏忠贤这一系列异常的举动让朱由检非常担心，他生怕这个手握权柄的东厂大太监会阴谋行废立之事，为了自保，他只得将希望放在那些外地来京的武将身上。
想到这里，他转头问道：“王将军不必多礼，请坐下说话。”
王一凡小心翼翼地坐在他对面，而一旁的曹化淳却依旧保持着侍立的姿态站在一边。
“王将军，你从关外长途跋涉至此，想必对宫内发生的事情也有些耳闻了吧。”朱由检语气平和地问。
王一凡忙答道：“卑职的确是有所耳闻，听说是当今圣上龙体欠安……”
“当今圣上已经在八月乙卯日驾崩于乾清宫了！”朱由检立刻说道。
王一凡心里一惊，但看朱由检的眼色明显是在观察自己的反应，忙离了石凳哭道在地，意态甚为悲切忠诚。
朱由检观察了一会，觉得王一凡确实是忠诚可信，就伸手道：“将军诚心可鉴，孤甚为感动，但现在不是悲切的时候，还请起来说话。”
王一凡这才慢慢从地上爬起，抬起袖子擦了擦脸上的泪水，低着头坐回到凳子上。
“将军以为现在京中的局势如何？”朱由检试探地问。
王一凡沉吟了一下，便沉声答道：“卑职以为京城内危机四伏。先帝既已驾崩，可这个魏忠贤却压住了消息秘不发丧，恐怕他别有居心啊。”
朱由检点了点头，忧虑地说：“孤也以为如此。想皇兄在世之时，就是误信了这个阉竖的信口雌黄，妇寺窃权，滥赏淫刑，忠良惨祸，亿兆离心，真是让孤深为痛心啊！尤其是现在，他居心叵测，这一阵子听说又聚集党羽图谋不轨，似是想行废立之事……”
王一凡听了此话立刻拍案而起，抱拳道：“这阉人若敢犯上作乱，卑职第一个就冲在前面替王爷诛杀此獠！“
朱由检欣慰地点头笑了笑，认为王一凡的确是个不可多得的干练人才，便道：“铲除魏忠贤等一干阉党之事还需从长计议。现在锦衣卫、宫内禁军和部分京城守军中都被他安插了亲信心腹，若是贸然行事，恐怕会打草惊蛇，对大局相当不利。”
王一凡连连点头，暗暗对这个貌不惊人的年轻王爷的深厚城府感到一阵吃惊。
“将军在宁远之时，可曾听过吴三桂这个名字？”朱由检忽然问道。
“吴三桂？”
这个名字王一凡再熟悉不过，自从前回和吴襄决裂以后，为防止两人的对立情绪，袁崇焕将他们各自分到了赵率教和满桂二人的帐下，听说这个吴三桂刚刚进京中了武举，留在京城里正等候调用，不知道朱由检为何突然提起他。
王一凡想了一下，便道：“卑职之前也算是和吴三桂的父亲吴襄共过事，不过也许是因为彼此的性格不合，在相处中有些误会。不过已经和解如初了。”
“俗话说冤家宜解不宜结。”朱由检顺势就打起了圆场：“这个吴三桂和他的父亲大为不同，孤看他也是一员难得的虎将，还希望你们以后精诚合作，为朝廷效命，不知道王将军意下如何？”
“王爷的话在下自当谨记！”王一凡朗声答道。
朱由检笑了笑，终于将心中的想法和盘托出。
他让王一凡继续带着手下人留宿在客栈，随时听凭他的调遣。
若是魏忠贤在此期间有不轨的举动，他就会调王一凡带领王府中的亲兵对魏忠贤等一干阉党下手，擒贼先擒王，先抓住魏忠贤这个元凶首恶，谅其他的党羽也不敢贸然起事，必能一网打尽。
当然，以他的谨慎性格，绝对不会将宝押在一个人的身上，刚才提到的吴三桂也是他的选择之一，作为一个常常处在艰险环境中成长起来的帝王之子，他很明白鸡蛋不能放在一个篮子里的生存法则。
一番谈话之后，王一凡便起身告辞，但临走前，他忽然想到件事转身说道：“王爷，卑职此次来京是为了锦州兵变的事。”
朱由检毫不在意地说：“哦，就是那个新任辽东巡抚王之臣的事吧？我都听说了，这个人之前一直依附在魏忠贤等一干阉党的旗下，最近不知怎么的和他们闹僵了，你放心吧。一旦孤掌握了局势，就会将他赦免平反的。”
“王爷这就大错特错了！”王一凡忙道：“这个王之臣昏聩无能，只知道搜刮民众、盘剥士卒，在辽东方略上多有昏着，这一次他实在是罪有应得。若是让此人继续督师辽东，只怕会影响整个关外的战局，还请王爷三思。”
“哦？”朱由检吃了一惊，便似笑非笑地问：“那你觉得谁最适合这个蓟辽督师的职位。”
王一凡被这句话噎得无法回答。
按照常理来说，之前的袁崇焕是这个位置的最佳人选，但他却知道若是让袁崇焕重回辽东督师，过不了多久他就会因为皇太极的反间计而被眼前的朱由检凌迟处死，因此他不想让袁崇焕再重蹈覆辙。
但他之前既然说王之臣不配再当蓟辽督师，若是不说出个人选出来，只怕精明的朱由检不会善罢甘休。
他的脑子飞快地转动着，却想不出一个合适的办法。
此刻正是暑气最盛的中午时分，热辣辣的阳光照得他额头上汗水滚滚而下，将身上的袍服打得透湿一片。
一旁的曹化淳见状，忙上来打起了圆场：“王爷，你就别再难为王将军了。其实他早就知道前辽东巡抚袁崇焕是最佳人选，只因为他和袁崇焕是翁婿的关系，因而为了避嫌，才不敢在王爷面前公然推荐。”
“哦，原来是这样啊。”朱由检不知王一凡此刻的想法，便先入为主地以为他是考虑到避嫌而不敢举荐袁崇焕，便笑着说：“自古云举贤不避亲，只要能替国家分忧解难，孤都会一样重用，绝不会被那些陈规陋习绊了手脚，还请将军放心。”
王一凡欲要争辩，但也只得无奈地低下了头以示默认。
朱由检以为自己看破了王一凡的心事，得意地笑道：“好吧，本来孤应当留将军在府中用个午膳，可是现在是非常时期，一切都要以国事为重。将军回去以后，还需要对今天的事情守口如瓶，不要声张。咱们不发则已，一动就要将阉党一网打尽。”
王一凡也抱拳慨然道：“卑职愿听凭王爷调遣，赴汤蹈火、在所不辞！”
“好！有将军这样忠肝义胆的赤诚之士，何愁我大明不兴？”朱由检开心地笑着说了句，便吩咐曹化淳将王一凡带出了信王府。
坐在回客栈的马车上，王一凡慢慢将今天看到的朱由检形象拼凑起来，表面上看他是一个雄心勃勃的贤明君王，但那股浑身上下散发出来的浓重城府之气却让他很不舒服。
伴君如伴虎这几个字，是他现在最大的感受，想到未来扳倒魏忠贤可能引发的争斗，他不免又紧张又兴奋了起来。
