翌日
内宫书房
“爸爸。”
门开着，雪儿站在门前。
“进来宝贝。“洛肯从书桌上抬起头。
“您在忙……”她看着他略显疲惫的脸。
“现在好了。”给最后一份文件打上印鉴，接下来的时间，是留给雪儿的。“对不起宝贝，这两天没有去看你……”他温柔地把雪儿抱起来，让她坐在自己的膝头上。
“没关系，爸爸，我很好。”雪儿安静地微笑着，绝美的唇勾勒出浅浅的弧。特别的孩子，从来不会蛮蛮地冲着父母亲撒娇。“就是有些想您……”只是安静地诉说思念。
“我也很想你，宝贝。”洛肯叹息着说，轻轻地吻着女儿如丝如缎的发。
‘这孩子，一点都不像我——’这是爱西时常挂在嘴边的一句话。
不仅仅是因为对雪儿未遗传她容貌的失望，也因为雪儿不黏人的个性，和同她截然不同的看事物的眼光。
‘她要是个男孩子也就算了，可她明明是个女孩，就应该有个女孩的样。我特地给她设计了那么多漂亮的裙子，她一条都不穿……’这是另一句抱怨。
尽管洛肯觉得这些抱怨有些可笑，可爱西却明显地对雪儿产生偏离。
‘我不想妈妈不高兴——’之后雪儿在做什么事情之前，都要先考虑母亲的心情。
“宝贝，爸爸带你去个地方。”洛肯悉数看在眼里，总想尽量多抽点时间给她，却总是不尽如人意。
“民间？”雪儿眼眸一亮。
“不是——”洛肯失笑。她还是没有打消这个念头。“我们去一个神圣的地方。”原本是打算等到她成年，不过战争的阴霾一直笼罩在他的心头难散，他决定把日期提前。
“哦。”她同样感兴趣。
洛肯抱起她走出书房。殿门外的草地上，坐骑安托尼亚斯已在安静地等待。
“嗨！”雪儿欢乐地招呼它。尽管这匹高大的黑马，从来不理会她的示好。
阳光下，安托尼亚斯浓密的黑色鬃毛在和风中轻扬着，仿佛一团黑色的火焰。
见到主人，原本正低伏着的头颈立刻直了起来，低低地嘶鸣一声，尾鬃甩了甩，态度温顺，却又透出隐约不驯。
“久等了……”洛肯像问候老朋友一般，拍拍它的背。把雪儿抱起，放上马背，然后自己一跃而上。“可以了……”他掖起披风裹着雪儿，双臂交叉护住她。轻轻一夹马腹，对安托尼亚斯示意道。很多人都奇怪为什么他骑马不套缰绳，但洛肯从来不解释。
安托尼亚斯极有灵性，一声长嘶，四蹄翻飞，像是知道主人要去哪里一样，也不用洛肯指示，兀自箭一般地向着王宫深处疾奔而去。
风驰电掣了一段路程之后，它的脚步缓了下来——
“这里是……”雪儿从父亲怀里探出半个脑袋，眯着眼睛打量四周。
眼前一扇巨大的雕花铜门在阳光下闪着墨绿色的光，青紫色的藤萝成片地爬满了围栏。
这里她来过。里面只有几棵古老的琥珀树和一座同样古老的神殿，因为四下荒芜，神殿也没有什么独特之处，她当时草草逛逛就走了，想不到居然另有玄机？
安托尼亚斯放慢脚步，抬起前蹄轻轻一碰，铜门悄然开启，它灵活地闪身而入，还不忘扬起后蹄把门关上。
“噢！”雪儿帅气地吹了声口哨。
踏过萧瑟的草地，远处几棵粗壮的古树掩映下，露出一座宫殿的穹顶。经过岁月的洗礼，白色的柱廊和穹顶呈现着一种寂寥的灰白。柱子上片片剥落的痕迹，带着暮色的气息。
安托尼亚斯三两下踏上台阶，在神殿中穿行。正在雪儿费解之时，它突然加速，向着殿中一根最粗大的廊柱，迎头撞去！
“等——”雪儿惊呼，抓着父亲的手，脸色煞白。
然而想像中的撞击并没有发生，他们如同撞上了空气一般，轻松地穿过了廊柱。
“吓到了？”洛肯笑得很恶劣。
“是六度空间？”雪儿很郁闷。
他们身后，是一片陡峭的崖壁，与廊柱相连的另一头。看来回来的时候，又要往这上面撞一次了。
“这里是……”雪儿回头四下张望。突然发现，安托尼亚斯——变了！
红棕色的短发，粗壮的背上结实的肌肉泛着古铜色的光……
他不再是一匹马！分明就是——一个人。不！准确的说，是一个半人半马的……半马人！
“你是——”雪儿浑身一僵。
“您好，公主殿下。”安托尼亚斯回头平声说。如岩石般刚毅的脸，没有什么表情。
“您好……”雪儿汕汕然地笑笑，不满地瞪了洛肯一眼。
洛肯忍俊不禁。在他还是王子的时候，他就是个爱玩爱闹性格像长不大的孩子一样的人，虽然现在的身份要求他严谨，可是偶而还是会流露出恶作剧的爱好，犹其是在和雪儿相处的时候，总是会忍不住想要逗她。“宝贝……”他的下巴揶揄地在雪儿头顶摩挲着。“我喜欢你静，可是偶而的嬉闹有助于舒缓你的心情——”
“嗯……”雪儿无可无不可地应一声。父亲的心意她当然理解，只是被愚弄的感觉，谁都不喜欢。
不知不觉，他们已经走进了密林深处。
安托尼亚斯粗壮的蹄子在古道上敲出清脆的响声。古老的原始森林，阳光几乎被遮盖。空气湿冷，带着枯枝落叶腐败的腥气。盘根错节的老树生满青苔。
“宝贝，这儿是灵里。”洛肯收敛了笑意正色说。
灵里，祖先的起源地？她记得应该还有一个湖。
相传华尔芙特在很久很久以前是一个族群的名称。而这个族群的人，前身，是鱼。
“爸爸，我们的祖先真的是鱼吗？”
“是的，我们的祖先，前身的确是鱼。”洛肯娓娓讲述。这些族类的秘密，历来秘不外宣，只由王室成员口耳相传。但在安托尼亚斯面前，不需要避违。“是一种稀少而美丽的，能够同时在陆地和水中生活的鱼。它们有着很高的智商，还创造了自己的语言。它们在这里生活了数百年，直到遇见一位神一般的人……”
“神一般的人……？”
“是她给了祖先们力量，让他们蜕变成人形。虽然当时的祖先们，身上仍然保留着鱼类的各种特征，但是经过漫长岁月的演变，我们现在已经完成了进化，和正统意义上的人没有什么差别。”
“那个神一般的人，是谁？”为什么这个故事似曾相识？明明是第一次听说……
“她的名字，叫森林。她帮助祖先们建立起部落，还将自己的姓氏给了祖先。”
森林？这个名字更熟悉！
“瞧啊，宝贝。”没有发觉雪儿的失神，洛肯指着远处沉淀的风景。
灵里明净的天空下，一面美丽的湖，潋潋地流动着滑腻如脂，明媚如镜的水波。琉璃般清绿剔逶，闪耀着万千光华。美得不似人间。
她逸出一声无声的叹息。
“就到这儿吧，有劳了安托尼。”洛肯抱着她从他背上下来。
“那么属下告退。失陪了陛下，公主殿下。”安托尼亚斯单臂模胸行了一礼。几个闪身，消失在密林深处。
“宝贝，接下来，咱们得自己走了。”洛肯对站在身边的雪儿说。
走？雪儿望着眼前那片湖，他们此刻就站在湖边。难道说……？
“看着，宝贝。”似乎是为了证实她的疑惑似得，洛肯果然迈步走向湖泊。
而那面湖就像是有感应似得，在洛肯脚踩上去的一瞬间，原本波光潋潋的湖面，刹那间结成了一面冰镜。洁白无瑕，恍如美玉。
雪儿看得痴了。饶是今天已经见识过太多意外，眼前的一幕，仍是让她有些目瞪口呆。
“下面是祖先灵魂的安歇地，他们能够感知我们的到来……”洛肯轻声解释，把手伸向她。“过来吧，宝贝。”
“嗯。”她大步走上前。冰镜踩上去的感觉和普通的冰面没有什么不同，只是感觉不到寒意。
距离湖中心还有一段距离，雪儿拉着洛肯的手，落脚很谨慎，因为冰面有些滑。
“爸爸，安托尼是怎么回事？”她记得半马人是生活在坦桑行星上的，而且自视甚高。
“说来话长。”洛肯轻声说。那是一段血腥的历史。“当年费希一心想征服格博星系，看中了坦桑星，想在那里建设一个中转站。半马人部落不同意，结果双方交战……半马人装备有限，死了很多族人。最后不得不撤离。原本事情到此也就该结束了，可是费希的随行医生，无意间发现半马人的心脏是研制魔药的绝佳材料。于是屠杀开始……库克王子知道后，于心不忍，悄悄救下所剩无几的幸存者，将他们秘密安置在灵里。为了报答他的恩情，当时年轻的安托尼，带领全部族人向库克王子宣誓效忠。并将自己变身成马，供王子役使。不过库克王子始终没有骑过他。倒是我小时候，老是喜欢到他身边转悠，可他却总对我不理不睬……后来才知道。半马人只向国王效命……”
原来是这样，她恍然地点头。
说话间，他们已经走到了湖中心。随着他们的站定，一个耀眼的带着繁密的图案的六芒星在他们脚下腾起。周遭不知何时已解冻的湖水，围着图案形成一个大漩涡，将他们慢慢地卷入湖底。
踩到镂刻在地面的六芒星图案，雪儿才回过神，他们此时已经置身在一座高大的宫殿中。四周看不见一丝湖水的痕迹，空气清新而干燥。
“我们真的是在湖底吗？”她有些恍惚。
“是的，只有被承认的王室成员，才能进到这里。否则就算是把湖水抽干，也只能看到满坑泥泞。”洛肯往宫殿深处走。
“这是怎么形成的？”雪儿不紧不慢地跟着。
“这是由恒古最强大的三位祖先的魂灵凝聚的力量形成的——”洛肯在一扇同样刻着六芒星图案的古老石门前站定。雪儿这下看清楚了，那图案就是华尔芙特族的族徽。
洛肯微笑着看她一眼，双手轻轻一推——
那是怎样一种存在啊——
门内的世界，竟是一个雾的世界。
不，这不是寻常的雾。
这世界里的雾，雪白、圣洁、庄严；一点也不厚重、不压抑、不沉闷、不阻滞；但也不流淌、不飘荡，就这么悄悄地、轻轻地、静静地、软软地、弥满整个空间。
仿佛能净化人心，洗涤去人心的一切罪恶邪念。身处其间，仿佛整个人，整个心，整个灵魂，都变得空灵沉静，超然物外，轻身可飞起来。
伸出手去，触感细腻绵软，似有还无。
“这就是洁境。”
洁境，顾名思义，就是使进来的王族，涤去尘世的所有杂念，用一颗最清澈纯粹的心，与祖先的魂灵交流，碰面。
只有当心灵真正澄澈轻灵下来，雾才会消失不见。否则，它会一直弥漫着，无声地阻着你，让你什么都看不到。
不知道为什么，当年他和爱西举行完婚礼，带她过来，一路上都很顺利，可是到了洁境，雾却怎么也不肯散去，最后只能无功而返……
正思忖着，周遭的雾刹那间变薄，淡去，再淡去……依稀中已经能看到四周影影绰绰无数的人影了。
“雪儿……”洛肯惊喜地望着她，只有最纯洁无邪的心，才能让雾这么快就散去。
“爸爸！”雪儿瞪着大眼睛，有些无措的望着四周突然间冒出来的人。
“呵……”洛肯双手搭上她的肩，自豪地说：“宝贝，这就是我们华尔芙特一族与众不同的地方。我们的祖先即使已经死去千年万年，后代依然能够睹见他们的真容。眼前你所看到的，就是由他们的魄灵幻化成的人形塑身。与他们生前的真身一无二致……”
“您是说，这些人像不是真人？”她震撼的望着雾气退尽后周遭栩栩如生的人。这是一个呈半圆形的宫殿。祖先们靠着殿墙面对着他们围成一个硕大的圈，或站或坐，姿态各异，恬淡微笑，表情各异，但都是同样的雍容华贵，气度不凡。
“是的。”洛肯虔诚的说：“祖先们已经进入了永世的长眠，现在是他们的第六感在感应着我们……”
“她是——”宫殿中央的王座上，从容地坐着一人。仿若最完美的存在。只要看到她，任谁都无法再将眼光移开。她一头黑发，全身雪白。烟波浩渺的墨蓝色眼瞳，似是将天地间所有的灵气齐聚敛于其中。纤尘不染，轻柔中带着一股凌然不可侵的王者之气。淡定地注视着每一个进来的人。
“森林。”雪儿低唤出声，带着一缕几不可闻的叹息。她认识她的，为什么？
“爸爸，您觉不觉得我长得和她很像？”她很认真地问。
“这只是巧合罢了，宝贝。”洛肯微笑地看着她，并不否认。但显然也不以为意。
“是这样么……”她就知道洛肯这儿没有答案。
“什么？”洛肯一怔，望着她的目光深了起来。
“没什么……”雪儿轻轻摇头，神色恢复如常。“那她也是魄灵幻化成的么？”尽管她知道其实不是。
洛肯果然说：“不是。森林很早就离开了华尔芙特族，这是祖先们为了纪念她，采圣山的水曜晶石，为她雕的像。据说虽竭尽心力，仍只得她千分之一的气质与神韵。”
“那森林后来去哪了？”也许她知道的比洛肯更多。
“传说她去寻觅自己的故土……”其实洛肯也很好奇。关于森林，华尔芙特族的史书上一字未载，就连代代相传的族密，也只是寥寥数语，讳莫如深。
“那是她的东西么？”雪儿指着王座前的案几上那个蓝色琅琊水晶罩。从她一进门，罩子里头的东西就开始活跃起来。是冲着她来的吗？
“你怎么知道的宝贝？”洛肯有些讶异。
“直觉。”她回答得很简单。
洛肯也不追问。“那里面藏着一块蕴含着巨大能量的晶体石。名叫‘灵石’，森林就是用它的力量，将祖先化身为人……”
“我可以看看吗？”雪儿想要上前。淡金色的荣耀之光开始从罩子里向外弥漫，似乎只有她能看到
“不能。宝贝！”洛肯严肃地说：“‘灵石’的力量太强大，除了森林，没有任何人能够驾驭得了它。轻易揭开防护罩，不小心就会被‘灵石’的光所伤。据说……当初在灵国，有人冒然碰触它，结果只在一瞬间，身体就被摧毁成粉末……”
雪儿只好放弃。“在灵国？”她很敏锐。“难道森林是灵国人？”
“是的。森林客居灵国……”洛肯赞赏地微笑。“‘灵石’是她临行前交给当时灵国的尼亚姆国王的。国王将其收藏在圣域。半年纪年前，费希带领舰队攻入灵国圣域，将藏在那里的‘灵石’夺走，放到了这里。原本战争结束之后，库克国王是想将‘灵石’归还的，不过王族成员都不同意，况且这原本也是森林的东西，所以就将它留了下来。”
“费希费了那么大的劲把它夺走，他怎么会愿意让‘灵石’一直留在这里，而不来取走？”她记得当年费希被流放后，从流放之地逃走了。
“因为他已经被祖先除名，不再是王族成员了。”洛肯示意雪儿抬头看。宫殿的天花板上，密密麻麻地刻满了名字。在托罗克的后裔下面，和库克之前，有一片小小的空白，想必就是原本刻着费希名字的地方。
雪儿在上面找到了自己的名字。不过和那些去世的祖先暗灰色的名字不同，她和父母亲的名字都是闪耀着淡金色光芒的。而且这份王室家族成员名录，还显示着一个状况：从雪儿的曾祖父托罗克国王开始，国王家族的后裔，一直很单薄。托罗克国王有五个女儿，却只有两个儿子，费希和库克。费希没有子嗣，库克一个女儿，两个儿子。长子恩肯已经去世，只留下一个女儿。而洛肯国王，目前也只有她一个女儿。但是王室的旁支，托罗克国王的弟弟莱德公爵却子嗣众多。密集地排列着，闪着蓝光。
“雪儿，过来见见先祖们。”洛肯牵着她的手，带她走到托罗克国王跟前。
这个慈眉善目的老人，微笑着搂着同样温文尔雅的妻子，长身而立。国王家族有个不成文的传统，历代国王很少纳侧妃，即使王后过世，也很少再娶，这恐怕也是国王家族子裔单薄的原因之一。而旁边的莱德公爵，身边则围绕着八九个妻室，那些都是给他生过子嗣的，至于没有生育过的，就更多了，只是不会出现在这儿。
“这是你祖父和祖母……”库克国王并不老，长得同他的父亲很相似。他与相纪轻轻就过世的妻子深情相拥，两人生前的恩爱，可见一斑。
“这是你的伯父。恩肯王子……”恩肯与洛肯虽然不是双生子，可长相却极为相似。他们遗传了父母亲最精华的基因，各个方面都堪称完美。只是恩肯看上去要温文一点，而洛肯更不羁一些。
“哥哥，珂琳嫂嫂找到了新的爱情，她为您守节七年，我已经同意她改嫁。我相信您也会祝福她，对么？”洛肯望着兄长，动情的说。当年恩肯出国旅行，飞船意外出事，他为此悲痛欲绝。“您放心，我会将薇安纳接进宫里和我们一起生活……我会好好照顾她……”
“大伯，我也会把薇安纳堂姐当成我的亲姐姐，好好爱她。”雪儿对着恩肯的塑像由衷说。
“谢谢你，宝贝。”洛肯爱怜地抱起她。“我们该走了。”
“嗯。”最后望了眼王座上的人儿。心底有个声音清晰地说，森林，她和她之间一定有着某种牵涉，而且非比寻常。
