魏冉在武王还在世的时候，就以自己的贤明和才华著称于世，他是文采武略全都具备的全才。他在武王的时候做到内廷校尉的高职。
在武王过世，诸子纷争的时候，魏冉站在他姐姐的一边，坚决地运用自己手里的武力，把那些企图反对册立赢稷的公子给夷灭殆尽。于是，踏着血雨与枯骨，赢稷登上秦国的王位。而做为回报，赢稷（其实是魏冉的姐姐太后的意思。）封他舅舅魏冉做了将军。当年赢稷才六岁，秦国的国政从此尽掌握在魏氏姐弟手中。
按照秦国和赵国的协议，赵国人楼缓要到秦国任丞相。而赵国对这个楼缓是很忌惮的。于是，为阻止这个楼缓成为强秦的丞相，他们放出了谣言来说楼缓是赵国安插在秦国的奸细。秦国自然就听到这样的说法。当然，楼缓的相位不仅不保，就是生命也差点丢掉了，被一直幽禁在咸阳。
在这样的情形下，太后在儿子那里举荐了自己的弟弟魏冉出任秦相。赢稷有能说什么呢？魏冉顺利地成为了秦国的国相。
魏冉做上秦国的国相，固然有他姐姐的因素，但是魏冉自身的才华也是重要的砝码。他在担当相国的职务后，深深知道做为一国之首辅，为国选拔人才那是职内最重要的事情。于是，在战事频发的背景下，能够发掘出一个将才甚至是帅才那真是秦国之幸。而选拔将帅的最佳途径，魏冉认为是在基层的军官中寻找。
于是，在秦军的训练场上，可以经常地看见魏冉的身影。他和那些伍长、什长聊天，看他们中有没有足以担当将佐的人选。果然，在那些秦军军官中，魏冉发现了几个很有潜质的人才，他们足以胜任千夫长、万夫长、大良造之类的中高级军职。
只要有空，魏冉就这样在秦军的各营地转悠。而在有一天，有一支秦军的气势震慑了我们曾经做过将军的魏冉。
魏冉看见这支部队静止时如泰山巍然，号令一下，又犹如猛虎下山，在猛烈的军事动作后又可以收发于心。他们面对比他们军力强大得多的对手，这支部队也是毫无畏缩之意，更无仓皇之态。这个发现让魏冉非常地惊喜，他觉得自己寻觅多时的绝顶的将帅人才就在这支部队里。
这支不对的长官名叫白起，而白起当时的军阶是很低的百夫长。白起当时指挥千人队也只是受指派的临时行为。在和白起畅谈了一阵后，魏冉更加坚定了这个白起就是未来秦军的主要统帅的看法。
就在魏冉发现白起的时候，秦军正在前线与韩魏的军队战成了胶着的态势。秦军弥耗粮秣，却不能动得了韩魏联军分毫。这场旷日持久的战役使得秦国上下很有些怨言了。于是，在朝堂之上，魏冉不顾惯例，直接推荐了那个小小的百夫长去接替秦军总指挥向寿的指挥权。这个白起，一到前线就改变向寿的均势进攻的方法。他把面向韩国军队方向的大军迅速地收缩了，而在魏国方面，秦军大批地结集。尤其在魏军和韩军交接的区域，秦军是发起了猛烈的攻势。
那些韩魏的军队本来也是按照均势防御的部署来安排力量的。现在，他们的一个侧翼突然遭受到几倍的压力，而这个侧翼一直在两军交战中是被忽略的一个侧翼。于是，韩魏梁国的军队从这个侧翼被撕开了一个很大的口子。
秦军像潮水一般灌了进去。仅仅半天功夫，韩魏两国就折损了二十四万人马。秦军大胜而归。白起的首战成功，做为推荐人的巍然自然是居功至伟。
但是，在这个时候，魏冉偏偏急流勇退了。他推脱自己生病而辞去了秦国国相的职务。在他辞职后，特地推荐了一个与魏冉毫无瓜葛的客卿向寿做了秦国的国相。
而向寿就是在战争中被白起取代了指挥权的那个秦国将领。他丢了将位得了相位，真是有点喜出望外之感。从此，他不再把白起和魏冉看成是自己的敌人而是朋友了。
魏冉的相位固然是辞掉了，但是为了平衡他的功绩，赢稷封了他的舅舅魏冉做了穰候。穰候的治下足有一万三千多户，是秦国侯爵中最肥厚的一个侯爵。而辞掉了相国位置的魏冉也没有闲着，他请缨出战，担任秦军攻打魏国的大将。
魏冉在全军压向魏国的时候，没有放弃给敌人一条出路的想法。他先是给魏国军队一个艳丽的沉重的打击后，然后提出议和。魏国方面看见居然有可以不打下去的可能了，他们的斗志请客就瓦解了。在敌人意志瓦解后，秦军就开始漫天要价。而最终，在秦军的的严势下，魏国割让了自己本来的都城河内，同时还献出了六十余座大小的城池。其实魏冉真正得到的城池才四座而已，利用威慑得到的城池就有六十三座。魏冉作战，是尽量全城为上的，尽量减少了杀伤。于是被占领土地的老百姓也不是很厌烦他。
有了这样战功，魏冉在战事稍一平息的时候就恢复了自己的秦国丞相的位置。而那个向寿就被迁为柱国将军。这个柱国将军在秦国是一个虚职，很荣誉，但是没有实际权力的一个职位。不过，本来就没有什么本事的向寿还是对魏冉很感激涕零。他终于不用当相国了，他觉得当相国真是苦恼啊。
在几度出将入相后，魏冉自然是取得了丰厚的资产。他的田产分布在秦国的十三个郡县，足有十多万顷。而他的房产也是在咸阳栈具有两条整整的街道，规模胜过富丽堂皇秦王宫。就是内部成设也不遑不让。魏冉的产业每天都会给他带来千万的进项。魏冉的门生故吏也满布秦国上下。只要和魏冉有一些瓜葛，哪怕就是一个地方无赖，县官就不敢拿自己的官威去震慑对方了，这也间接助长了魏冉的气焰，整个人的性格多少发生了一些变化，使使人只知有穰候而不知有秦王。
时隔几年，魏冉又要亲自统兵去攻打魏国。这个魏国已经是强弩之末，很快他们的都城就被秦军团团围住。在这个关头的一个夜晚，一个魏国的大夫被麻绳从城垣上吊了下来。他要求面见襄侯。这个大夫给魏冉讲了魏国要是灭了对秦国没有好处的理由，并告诉魏冉他们魏国愿意成为秦国的仆妇之国，唯秦国之马首是瞻。一直很擅长于平衡功夫的魏冉这个时候也开始考虑启自己的前途来。他不是傻瓜，他深知鸟尽弓藏的典故的。于是，他答应了魏国大夫的请求。
修养了一年后，魏国立刻背弃了和魏冉的盟誓，他们和齐国合纵为一了。而面对这样的情形，秦国的尊严自不能受到如此的挑战。魏冉请求自己和武安君白起一同率领秦军前往讨伐魏国。在这次战争中，魏冉自愿做武安君的副手，两人率领军队浩荡而去。大军锋芒之下，魏国的国土顿时支离破碎了。为了体现齐赵魏的同盟关系，齐国和赵国的大军大举向魏国杀来。而秦军突然门户洞开，把那些前来增援的两国军队统统放进了魏国腹地来。然后，秦军在源源不断的增兵下，将三国的军队全数地包围在魏国的腹地。现在三国的军队已经全然没有开始回师时候的喜悦。他们开始要极力地逃出魏国。
留一面虚口，背后掩杀的伎俩是魏冉屡试不爽的招数。这次又灵验了。魏齐赵三国军队一共损失了十三万之多。而秦军自身才损失不到三万。一向以斩首多而骄傲于秦军的白起见识了魏冉的战略战术后，也不得不佩服起魏冉的武略厉害来了。这样一战之后，魏冉得到封赏又增加了，封地又增多了。
穰候魏冉的权势和地位已经到了无以复加的地步，和她姐姐宣太后成了秦国实际的统治者，这一年，也是穰候魏冉权力登上巅峰的时刻，而这一年，秦王赢稷已经三十岁了，秦国的内外环境发生了极大的变化，处于权力核心的魏冉也察觉到了一些异样，天下似乎要变样了。
“放楼缓回国？”魏冉得到赢稷的这个命令后有些不解，但是他犯不着为了这个命令跟外甥赢稷过不去，这些小事让赢稷做主也未尝不可。
“侯爷，华阳君、泾阳君求见。”管家魏毗进来道：“魏明德入赵后就没了消息，泾阳君曾经吩咐过死士们要替赢市报仇，只怕侯爷的计划已经落空了。”
魏冉冷哼了一声，道：“成事不足败事有余的家伙，本侯都已经知道了，外面的事情暂时放下吧！我总感觉家里有要出事的苗条，攘外必先安内，还是保住根本要紧。”政治斗争经验丰富的魏冉有很不好的直觉，他必须要小心了。
