老子总是拿出一些常见的现象给我们讲，就是在平常的事物里面蕴含着深刻的道理。举一个非常简单的例子，一位厨师手艺的高低不是看他们做什么山珍海味，而是在最平常的菜上看出来。这是与老子说的话一个道理，最平常的现象也就最容易被人忽视，因此这些道理也就是更加珍贵。平时我们所说，于细微之处见精神，就是这个道理。圣人哲人们总是善于观察，他们在人们最不显眼的地方就看见了那些大道理难道不是高明么？老子所说的"胜人者有力，自胜者强"就是非常常见的现象：打败别人只不过是说明你比别人厉害而已，而战胜自己才是真正的强者。有人说，自己是最大的敌人。有一句古老的格言说："战胜自己是最不容易的胜利。"
西汉史学家司马迁自胜自强的故事，让我们深思。汉武帝太初元年，司马迁就开始撰写著名的历史巨著《史记》。可是在天汉二年，李陵率兵随李广利出兵抗击匈奴，在与数倍于己的敌人拼杀之后，兵败投降。司马迁认为，李陵投降那是因为寡不敌众，在没有救兵的情况之下，责任不全在李陵自己身上，汉武帝认为司马迁是着意在为李陵辩护，于是勃然大怒，将之投入监狱，打算处以死刑。
根据汉朝的法律，减免死刑有两种办法：一种是那钱来赎罪，第二种就是接受腐刑。司马迁从小就家境不好，父亲临死时也没有所说的万贯家资，自然是拿不出钱来赎买了。只有接受侮辱人的腐刑了。司马迁为此还想到了自杀，可是后来他想到，人总有一死，但是要死的轰轰烈烈，死得有所值，毅然接受了腐刑。他立志要把《史记》完成，要"藏之名山，传之后世"。 三年后他被赦出狱，继续发奋写作《史记》。十几年如一日，在征和二年，司马迁终于完成了这部被鲁迅称之为"史家之绝唱，无韵之离骚"的鸿篇巨制。
司马迁那种隐忍自强的精神为人称道，每当人们读到《史记》就会想到司马迁故事。而当人们陶冶于钢琴曲中，也会想到另一个人，那就是自强不息的贝多芬。1770年12月16日，贝多芬出生于德国一个普通的家庭，父亲嗜酒成性，他强迫贝多芬学习钢琴，打算让他成为第二个神童，以便靠他享受荣华富贵，因此贝多芬稍有懈怠便会遭到毒打。贝多芬的童年就是在毒打声中度过的。可是，天资聪颖的贝多芬在勤学苦练之后，折服了众人。在12岁的时候就担当了宫廷的乐师，承担起了养家的责任。他因为在宫廷中的表现日渐受到重视，可是胸怀远大的他不愿意在此碌碌无为。于是就毅然奔向维也纳投拜莫扎特。不幸的是，母亲病危，他只好回家。不久母亲就去世了，他大受打击。为了实现自己的抱负，他再次奔赴维也纳，受教于海顿门下，还向申克等名师请教，在这里他学了十几年。
1795年，贝多芬在维也纳举行了一次音乐会，在这个音乐之都，贝多芬演奏了自己创作的"第二号钢琴协奏曲"，民众为之折服，他也开始崭露头角。紧接着，在当年他又推出了三首钢琴三重奏，这也预示着他自己伟大时代的开端。就在随后的五年里，他创作了第一号到第十一号钢琴奏鸣曲。1799年，贝多芬完成了"第一交响曲"，他发挥了卓越的想象力，接二连三的创作出震惊乐坛的作品。然而，就在他的事业如日中天的时候，一场噩梦也随之而来，他患有耳疾。耳朵失聪对一个音乐家来说是致命的，对贝多芬来说更是如此，他开始离群索居，过着孤僻的生活。
但是贝多芬并没有气馁，1802年，他迁到维亚纳的一个小村庄里生活，在那里继续完成了"第二号交响曲"。极度恶化的病情使他痛苦万分，为此他还一度写下海利根施塔特遗书。不幸遭遇并没有打倒贝多芬，他说"要忘掉自己的不幸，最好的方法就是埋头苦干"，他有回到了维也纳。他那泉涌般的乐思，伴随着他那雷霆万钧的"第三号交响曲"喷涌而出。他本来想把这首乐曲献给拿破仑，可是当他得知拿破仑称帝之后，贝多芬生气的涂掉拿破仑的名字，改为"英雄交响曲"。同年，第九号小提琴奏鸣曲"克罗采"也应运而生，1940年，第二十一号钢琴奏鸣曲"华德斯坦"也面世，隔年又有第二十三号钢琴奏鸣曲"热情"以及歌剧"费黛里欧"，这些都彰显着贝多芬的深厚音乐功力，令人如痴如醉。1806年他又创作出了"第四号钢琴协奏曲"和"D大调小提琴协奏曲"，两年后第五号交响曲与第六号交响曲相继面世，这些都是永垂不朽的名作。
贝多芬的一生是与命运斗争的一生，也是与疾病斗争的一生。1824年，他的第九交响乐首演，贝多芬仍在舞台上背对听众指导。当全曲演奏甫毕，听众深受感动，高声欢呼，掌声如雷，但贝多芬毫无知觉，还是经过演出者的提醒，他才看到了感人的场面，含泪答礼。这是贝多芬最后一次公开露面，他在不知不觉下患了肝病，时日就度过在病情益渐严重的日子里。他那即将远离尘世的心灵，反而趋於宁静。这时贝多芬好像在稀薄，纯净的高空中，俯视自己即将抛开的世界。对万世证明精神可以克服痛苦，甚至可以克服死亡。贝多芬的余生已经不多，单是1826年就动了四次手术，但病情未见好转。1827年3月26日下午，维也纳突然下了一场大风雪，伴著震耳欲聋的春雷，贝多芬握紧右拳，在天空中挥出了最后的一个音符，咽下了最后一口气。贝多芬的故事令我们深受感动，他那种战胜自我的精神激励着一代又一代人。在时代今天仍旧振奋人心。
司马迁、贝多芬这样的人很多，他们在身处逆境的时候，能够实现老子所言的"自胜者强"的告诫。但是，还有一种更加困难的"自胜者强"，那就是在身处顺境的时候，成功的喜悦、工作的顺利，也常常模糊人的眼睛，甚至麻痹人的神经，使人失去警惕。这时候，我们更需要克制自我，战胜自己心灵之中的各种负面念头。
1644年，闯王李自成挥师东进，攻占北京，崇祯皇帝上吊而死，明朝灭亡。为了这一天，李自成已经在刀光血海里奋斗了14年。胜利来的太快、太突然了，刚刚进城的起义军很快就失了约束，李自成本人也入住紫禁城。然而，胜利麻痹了胜利者的神经，李自成的部下迅速腐化，士卒抢掠，臣将骄奢，据古书记载，他们"杀人无虚日，大抵兵丁掠抢民财者也"。结果，短短一个多月，李自成就被迫退出北京，一年以后死去。这是一个典型的"能够战胜敌人，不能战胜自己"的例子。
300年后，历史学家郭沫若把李自成总结李自成的经验教训，写出一篇《甲申300年祭》，被毛泽东为首的中国共产党人列为整风学习的资料。1944年4月12日，毛泽东在《学习与时局》的报告中说："我党历史上曾经有过几次表现了大的骄傲，都是吃了亏的……近日我们印了郭沫若论李自成的文章，也是叫同志们引为鉴戒，不要重犯胜利时骄傲的错误。" 1949年3月23日，中共中央机关离开西柏坡，移驻北平。毛泽东说："今天是进京的日子，进京赶考嘛。"周恩来说："我们应当都能考试及格，不能退回来。"毛泽东信心十足地上了汽车，他说："退回来就失败了，我们决不当李自成，我们都希望考个好成绩。"
事实证明，毛泽东是正确的。在战胜敌人之后，他领导中国共产党战胜了自己，创立了一个不断发展的新中国。
不要自以为是
【老子说】
企者不立，跨着不行，自见者不明，自是者故彰，自伐者无功，自矜者故不长。（第24章）
意译：踮着脚跟的人，站立不不会长久；跳跃着往前走的人，行不得远路；只看见自己的人，眼光不会明亮；自以为是的人，是非总是辨不清楚；自夸的人，事业不会有成就；自我满足的人，不能担任首领。
【解读】
大家都有这样一个常识，那就是踮起脚来很难站立站稳，跨步式的走路，也会很难用这种方式行走。很多人总是会喜欢自我表现，急于炫耀自己，未免糊涂不明白。老子熟知这个道理，他更是认为自以为是的人，总会固执己见，他听不进别人的意见，自吹自擂的人也会很容易的被别人识破自己的面目，人若是骄傲自满自然得不到别人的尊敬。
古往今来，凡是能够成就大业的领导者，无不虚心接受他人的正确意见，倘若独持偏见、一意孤行，做事情往往会失败，甚至会陷入万劫不复的深远。从一定意义上讲，领导者是不是善于听取不同的意见，是衡量一个领导干部是否合格的重要标准。
新中国成立前夕，毛泽东就告诫全党不要骄傲自满，保持谦虚谨慎、戒骄戒躁的作风。新中国成立后，毛泽东在不同场合也多次提到这一点。1962年1月30日，在扩大的中央工作会议上，毛泽东面对党内高级干部，发表重要讲话，其中有这样一段，对我们今天的领导干部也不无启发。
毛泽东说："有这样的情况：一切事情，第一书记一个人说了就算数。这是很错误的。哪有一个人说了就算数的道理呢？我这是指的大事，不是指有了决议之后的日常工作。只要是大事，就得集体讨论，认真地听取不同的意见，认真地对于复杂的情况和不同的意见加以分析。要想到事情的几种可能性，估计情况的几个方面，好的和坏的，顺利的和困难的，可能办到的和不可能办到的。尽可能地慎重一些，周到一些。如果不是这样，就是一人称霸。这样的第一书记，应当叫做霸王，不是民主集中制的"班长"。从前有个项羽，叫做西楚霸王，他就不爱听别人的不同意见。他那里有个范增，给他出过些主意，可是项羽不听范增的话。我们现在有些第一书记，连封建时代的刘邦都不如，倒有点像项羽。这些同志如果不改，最后要垮台的。不是有一出戏叫《霸王别姬》吗？这些同志如果总是不改，难免有一天要"别姬"就是了。（笑声）我为什么要讲得这样厉害呢？是想讲得挖苦一点，对一些同志戳得痛一点，让这些同志好好地想一想，最好有两天睡不着觉。他们如果睡得着觉，我就不高兴，因为他们还没有被戳痛。"
在谈笑风生之中，毛泽东同志用他丰富的历史知识，阐释了一个深刻的道理。毛泽东当然不是就史论史，他所讲的项羽失败教训，针对的是为了对那些缺乏民主作风、不"认真地听取不同的意见"的干部，"挖苦一点"，"戳得痛一点"，"让这些同志好好地想一想"。后来，他还特意把一本新版带注解的《项羽本纪》挑出来，推荐给给一些同志读，以引起注意。
在历史上，这样的故事更是不可枚举。许多成功者最后走向失败，就在于"自是"这样的观念作祟。东晋列国纷争之时，前秦苻坚的经历足以让我们借鉴。苻坚称帝之后，重用汉族谋士王猛。王猛文韬武略，竭尽所能，苻坚也对他的鸿才大略钦佩有加，仅仅十几年间，前秦北灭燕云，南胁东晋，国力蒸蒸日上，统一了北方，不可一世。可是几年后，王猛病危，苻坚伤心难过，还为其百般祈祷。病榻之前，王猛以孤焰之力，语重心长的对苻坚说："自古至今善于做大事的人都要积极进取，能有好开端的人却不一定有好的结果。古往今来的圣哲王侯都知道建功立业的困难，他们无不小心翼翼，如临深渊。但愿您能够像古代的圣贤王侯一样，那真是天下的幸事呀。"王猛又分析形势说："晋朝虽然偏处江南，可是君臣一心。在我死后不要轻易攻打东晋。而应该将鲜卑、西羌等心腹大患渐渐除去，这样国家就会长治久安了。"
王猛说罢就撒手人寰，苻坚失声恸哭，三次亲临哭丧，优宠至极。可是，就在王猛死后七八年，苻坚一反常态，早就将王猛曾经说的话抛之脑后，以为可以自恃百万之众踏平东晋。他召集群臣，召开军事会议。左仆射权翼毅然劝阻说："东晋虽然国力不强，但是它还不是心腹大患，何况他们有谢安等贤才，不能轻举妄动。"其他人也发表了相同的意见。苻坚却不以为然的说："我们人多势众，将鞭子投在江里，就能截断水流，又何必害怕呢？"苻坚这种自高自大、自以为是的态度最终为自己埋下了恶果。
就在东晋大军压境之时，丞相谢安毅然决定奋起抵御。他还举荐自己的弟弟谢石为征讨大都督，侄子谢玄为先锋，率领精兵抗击秦军。前秦军队粮草不济，士气低落。苻坚看见对方草木皆兵，顿生惧意，随即下令军队后撤。没有想到，朱序在军中大喊"秦军败了。"秦军信以为真，一退千里，东晋军队趁机掩杀。就此前秦军队全线溃逃，哀鸿遍野。不久，苻坚本人也很快遭到了身死国灭的悲惨下场。
同样，我们都熟知《三国演义》，这本讲求智谋的古书给我们提供了许多鲜活的例子。荆州之战后，关羽与义子关平被孙权杀害，蜀主刘备发誓要为关羽报仇。这时，诸葛亮与赵云劝说不能轻易动兵，但是刘备丝毫不为所动，毅然亲征。孙权几次求和都被拒绝了，最后只得派陆逊为都督前去阻挡。双方数次交锋，互有胜负，后来陆逊见蜀军远道而来就采用防守的战略，这样一来，刘备速战速决的计划就被打乱了。当时正值天气炎热，蜀军士气低落，刘备不听劝阻着意驻守在树林茂密之处，而且将营地连着驻守。陆逊趁机发动火攻，火烧连营七百里，蜀军大败。刘备也是匆匆逃到白帝城，临终上演了一幕白帝城托孤的故事。
还有三国时期的祢衡，恃才傲物，见到不如自己的人就不理睬，因此人们都非常讨厌他。只有孔融欣赏他的才华，于是向曹操推荐，祢衡不肯见曹操，曹操也早就听说祢衡张狂自大，还经常随便臧否人物，并说许都这个地方没有人才。原来，祢衡到了许都之后，很多人就曾经问他许都哪些人不错？祢衡说孔融与杨修还行，其他人都是庸碌之辈。有的人就故意让他谈谈对曹操等人的看法，祢衡就说他们仪表堂堂，可以借他们的仪表去吊丧之类的话。
祢衡这些话早就传到曹操耳朵里了，可是祢衡是当今名士，曹操不愿意杀他，但也不愿这样受气，就打算羞辱一下他，就任命他做一个敲鼓的官吏。
曹操这样做还觉得不够，还想当众羞辱一下他，在一次朝会之后，他大宴宾客打算击鼓为乐。按照当时的礼仪，鼓吏应该更换新衣服，可是祢衡根本不理睬其他官吏的训斥。他当着曹操的面，一件件脱了个精光，然后才换上新衣服击起鼓来，面色从容，一点也没有羞愧的样子。曹操尴尬的说，本来想羞辱祢衡，却被祢衡羞辱了自己。向曹操推荐祢衡的孔融就私下里责备他，让他向曹操道歉。祢衡答应了。谁知祢衡没有见曹操，而是在寒冬穿着单衣，拿着手杖数落曹操。
曹操尽管生气，还是不愿杀他，就把他送给了刘表。临走的时候，还为他饯行。刘表也早就听纹祢衡的大名，他见祢衡被曹操押来，就知道了曹操的伎俩，曹操不愿意背负杀名士的罪名，就让他来背负。可是，刘表对祢衡十分热情，祢衡却屡次顶撞冒犯刘表。为此，刘表就把祢衡送给了心胸狭窄的江夏太守黄祖。
