光鲜的石榴往卫城南门走去，她的手里拎着几盒同样光鲜的点心。
还记得石榴么？是，她就是二少爷的相好，但现在她跟二少爷之间已经将男女之事束之高阁，而变成了生意上的合伙人。准确说，石榴是掌柜的，二少爷是东家。
石榴此时的光鲜，跟彼时操那种生意时的光鲜大不相同，不仅是衣着的光鲜，更重要的是身份的光鲜。你看，彼时，见了石榴不屑一顾的体面人，此时，见了石榴老远就主动地打招呼哩，还有几个人喊她掌柜的哩。
有个曾经很体面，如今破落到在石榴那里赊账的人，看看石榴手里提的点心，酸溜溜地打趣：哟，石榴大掌柜的，哪个值得你这大掌柜的去送点心？
石榴说：哪个值得我送，我就送哪个。
那人继续将点心的含义延伸：哟，哟，现如今，能吃到你石榴的点心的人可不是凡人了。
石榴翻了个白眼，随口便将这人打发了：现今你没了吃点心的胃口，那就别想点心为好——还有穷心思找乐子？——限你三日，把赊的账给我还了，要不别怪姑奶奶我把你当烟泡点了。
那人的舌头一下子吐出来，缩了头，旋风样走了。
石榴径直走出了卫城南门，来到一片破败的棚户居民区。
站在灰暗破败的背景里，石榴越发显得光鲜了。
还记得几年前石榴曾跟随着一头母猪、一条老狗来过这里么？是，她不但来过，而且还在这里捡起了英国人张贴的、好看的绿色告示，而成为英租威海卫后第一个蹲黑屋子的人。
卫城南门外跟东门外大不一样了，东门外跟它的以往大不相同，在鞭子抽打的时间里，已然发生了翻天覆地之变，而南门外却依然如故，似乎还没大感觉到它已变成了英租界的地盘。你看，日头已经爬得几杆子高了，这里的棚户仍然了无生气地沉在未醒的梦里。
几经打听，石榴敲开了一扇破败的屋门。
一个比屋门还破败的婆子从屋门拱出了头——破败的婆子看着光鲜的石榴不敢认了；光鲜的石榴看着破败的婆子也不敢认了——朝着光鲜与破败两极背道而驰的两个人不敢相认了。
还认得这个破败的婆子么？是，就是她，几年前，她曾与石榴在这破败的街面上相互咒骂，当石榴为那张捡拾的绿色布告要被英国兵抓走时，她又成为唯一保护石榴、挺身而出阻挠石榴被抓走的人。
这婆子说是婆子，其实也并不怎么老，满说也就是四十七八岁的光景，只是超常的精神上的落寞，使她比这个岁数的女人更像个婆子。
愣过片刻后，婆子还是认出了石榴，但她什么也不说，只是疯癫癫地冷笑个不停。
来之前什么都想到了，就是没想到婆子会这样疯癫癫地冷笑，石榴一时被笑蒙了。
婆子终于开口说话了：怎么，是来看看我怎么生不如死地熬日子熬命么？呔，你也用不着特意来学我的样子，用不了几年，你就是不学，不想学，也躲不过熬成我这个样子。
石榴心酸了，喃喃着：大姐呀，你就别说这个了……说着，半推半拱地要往屋里进。
你要怎么着？你想怎么着？婆子嘴上这么说着，但还是退让着与石榴一同进了屋。看看石榴手里提的点心盒，她冷冷一笑：啧啧，真难为你这凤冠霞帔的还能跑来看我。放心，我还不至于饿死，哪样都不干，也不会饿死。我死了，也不会是饿死鬼。
虽然操了半生轻贱的皮肉生意，虽然跌入现今的状况，婆子最怕的恰恰是受人轻蔑，何况轻蔑她的是跟她操从前同样生意的女人，她当然要鼓起全部的力量予以反击。再说，婆子手中的确也攒下了一笔防老的钱，差不多能保证她至死不当饿死鬼。
石榴并不在意婆子的恶言恶语，她苦苦一笑，说：大姐呀，你误会了，我可不是来笑话大姐的，而是来请大姐跟我一起出去做营生的。
什么？！让人老珠黄的我重操已做不得的营生么？！这不是踩进门来故意笑话作践我么？！婆子变本加厉地愤怒了，嘴唇颤抖着，疯狂地一挥手臂，将桌案上的一只茶杯狠狠地扫落在地。茶杯在地上发出鸣金般的响声，却并没破碎，滚了几滚完好如初地站住了。
石榴捡起了茶杯，吹了吹上面的尘土，将其重新放到了桌案上，哽咽了一声我的大姐呀……再也说不出话了，眼窝里已经充盈了闪闪的泪花……
曾经沧海难为水，看惯了逢场作戏尔虞我诈，石榴眼里的这点泪花非但没能使她产生丝毫的歉意，反倒激起了她更深的厌恶：呸！猫哭耗子么？呸！你是跑这儿给我演戏来了？——呸！
大姐呀——石榴再叫一声，眼里的泪花终于变成大滴的泪珠滚滚而下了……哪里是猫哭耗子，是耗子哭耗子呀……就是为这个，我才来的呀……
婆子终于弄明白了，石榴不但不是来看笑话的，更不是有意作践她，而是要聘她到石榴经营的红火的生意场，去当一个管事的，并说出了一个很高的报酬数。
说了半天，石榴经营的红火的生意究竟是什么生意呢？——是一个大烟馆。
谁都晓得鸦片是毒害人的不好的东西，可这东西却能换回好东西——白花花的银子和丝绸茶叶。要不英国人也用不着为了向大清国倾销它，60年前就用坚船利炮跟大清国打起来。大英威海卫租界政府，自然也不会放过能换来银子的鸦片，对鸦片实行了专卖管理。香港以及东南亚一带英属地的商人便跑到威海卫投标，竞争鸦片的经营权。后来，随着大清国又颁布了几道禁烟令，租界政府才不得不取消了租界的鸦片专卖制，并随之颁布了禁烟令。其实租界的禁烟并不是完全禁止吸食鸦片，而是对吸食者进行登记，控制吸食量，只要烟客经过登记并领取执照，仍可购买配量的鸦片吸食。
二少爷自打进了威海卫的巡检司衙门，就一门心思谋划着要经营点儿赚钱的生意。二少爷要经营生意可不单是为挣几个钱补贴开销，他是要挣大钱，要在短期内聚敛起足够多的钱财。他要向丛府的人，向所有的人证明，当不了丛府当家的，他这二少爷混得更好、更体面，比等着接管丛府家业的大少爷——哪怕他已接管了丛府家业——活得更体面、更威风。当租界开始禁烟时，二少爷反倒看到了挣大钱的商机来了，马上跟石榴商量，要尽快在卫城内开个大烟馆，并由石榴出任大掌柜。
石榴更需要积攒下足够多的钱财，以保有个衣食无忧的晚年。开烟馆当然是挣大钱的好生意，但石榴对眼下开烟馆还是有点顾虑。卫城里的巡检衙门不是设有专门禁烟的禁烟局么？二少爷毕竟是衙门里的人，何况租界在步步紧逼地禁烟，眼下这大烟馆可如何开得？
二少爷笑了，说想不到石榴还真有生意上的小九九，也有经营生意的小脑瓜，让她当烟馆掌柜的算是找对了人。二少爷的笑拐了个弯，又说石榴只是看到了眼前，没有看清局势变化的长远眼光。做大生意、挣大钱，最重要的就是要有看清局势变化的眼光。
石榴瞪大眼看着二少爷。
二少爷说，你用不着瞪着牛眼看我，要是你也觉得眼下是开烟馆的时机，反倒不是开烟馆的时机了；正因为我是衙门里的人，要不开这个烟馆，岂不白做了衙门里的人？正因为租界开始禁烟了，才要在卫城里开烟馆。
石榴被二少爷说糊涂了。二少爷说你现在用不着明白那么多，有些事也不须跟你说明白的，等烟馆开起来，你慢慢就会明白的。
大烟馆开业不几天，大批卫城外租界的烟客纷至沓来，生意异常火暴。这是石榴没料想到的，她喜出望外眉开眼笑，不得不佩服二少爷对局势的准确把握了。
其实卫城内跟大清国其他的地方一样，禁烟也不是一年两年了。禁烟局的大牌子多年已堂而皇之地挂起，但只要你想开办烟馆，到这里办理登记手续，领取烟票、购买官土、缴纳灯捐，尽可大张旗鼓地经营烟馆生意了。禁烟局甚至希望烟馆越多越好，它推动了鸦片市场的繁荣昌盛。租界一禁烟，准确说是吸食烟土的闸门一紧，大批的烟客便如漫堤之水，涌进了卫城内。加之有二少爷与禁烟局这层关系，石榴大掌柜这里自然是烟客盈门了。
石榴简要向婆子说了自己正在经营的大烟馆生意，婆子将信将疑了，却又不得不问为什么要这么器重她？她这把老骨头可值不了那么多钱。
大烟馆的生意红火了，石榴就向她的东家二少爷提出，要请这个婆子来当管事的，并要给她很高的报酬。几年前英兵要将自己抓走时，唯有这婆子挺身而出相救，哪怕白养着，也要请那婆子来，也要给她这么多钱。
二少爷叫一声：重情重义呀——一下子将石榴扑倒在了床上。
不想，二少爷却突然一个急刹车不动了。
石榴僵住了，怎么？真嫌我人老珠黄了？
二少爷咽一口气，坐起，说：咱不是定好了，不弄这个了么？我是东家你是掌柜的，做生意就是做生意，不能掺和这些。
刚开始张罗大烟馆时，二少爷跟石榴的确就有这样的约定：既然是做生意，就要按生意场上的规矩来，他们之间要冻结身体的合作，而开始新的生意合作。东家就是东家，掌柜的就是掌柜的。
石榴整好衣裳坐起来，一本正经地说：想不到呀，二少爷你还真守得住这爷们儿的气节。好，那我就一心一意打理生意。你能把这都给忌了，我就敢保，把咱的生意打理得越来越红火。放心，我会让烟馆挣来金山银山。
二少爷又说，就冲你对那婆子有这份情义，让那婆子来好了，给她多少钱你说了算。
石榴又说，请那婆子来不单是为了报恩，那婆子对烟馆会有大用处的，到了用她的时候，怕是花双倍的钱也找不到这么合适有用的人。
此时，石榴只好对婆子说，这么做不单是为了报答几年前大姐阻止英国兵抓我，而是请大姐过去帮我的大忙。往后我打算招一些姑娘来烟馆伺候烟客，就是他们说的烟花女，大姐就专管着调教那些烟花女。
婆子感激石榴有情有义，她让石榴放心，她不会白拿钱的，等到招了烟花女，就由她来调教……
婆子来到烟馆后，石榴就跟二少爷提出，要招一些窑子里半掩门（暗娼）的姑娘来烟馆侍烟。
那时二少爷笑了，说咱经营的可是大烟馆，不是妓院。烟客是来抽烟的，不是来玩女人的。
石榴说她比二少爷更懂得男人那点儿杂碎。男人们来烟馆当然是为抽烟而来，可大烟让男人们上面舒服了，过了瘾，下面就会更想舒服，更想过瘾，招一些姑娘来，烟馆的生意岂不是会更好？何况不少烟客还讲究个情趣，身边有个姑娘伺候着点泡、捶背，即使不行男女之事，他们也会快活成活神仙。别看现在烟馆的生意挺红火，要是不招姑娘，往后保不住哪天烟馆的生意会冷清。
二少爷毕竟是官身，对招烟花女多少还是有点顾虑，说现在烟馆的生意挺红火的，等看看再说吧。
不到半年，应验了石榴的话，卫城内的大烟馆本来就不少，不长的时间又接二连三地开了好几家，渐渐地，二少爷烟馆的生意便趋于冷清了。二少爷看着烟馆账上的收入越来越少，眉头便皱起了，问：咱的生意怎么会越来越淡了？
石榴说：这还用问我么？你没去别人家的烟馆看看？哪家没有侍烟的姑娘？人家早把烟馆开成了花烟馆，在男人眼里，不开花的自然比不过开花的，你难道不是男人？
石榴又说，有姿有色的姑娘已经进了人家的烟馆，现时咱就是想招烟花女，也凉了黄花菜。要是听她的，早招烟花女，她只要挥挥手，那些有姿有色的姊妹肯定先往她这儿跑，是东家二少爷贻误了良机……
不想二少爷突然笑了。
你还有心思笑？
二少爷边笑边说：为这点儿事难道我要哭么？既然现时姑娘不好找，那就是时机不到，再等等吧。
石榴越发吃惊了：还等？再等凉了的黄花菜也没了。
二少爷还是笑：该凉的菜自然会凉，凉菜说不定是好菜。不用着急的，不是有句话叫有福不用忙，没福跑断肠么？你就等着瞧吧。说完，嬉皮笑脸地扬长而去了。
石榴没想到，等了不几天，需要的姑娘们竟纷纷主动找上门来了。
租界内，卫城东门外一带妓院林立，不过这些妓院和妓女都持有租界政府发放的营业执照，当然要定期缴纳捐税的，还要接受定期的身体检查。那些无证无照半掩门暗娼的生意，自然就如火如荼泛滥起来，而且有的半掩门内也兼营赌博生意。鸡鸣狗盗争吵打闹的一些事，免不了在这些半掩门滋生出来，让租界政府头痛。一段时间过后，租界政府便下了大气力，对半掩门暗娼进行了严厉的查禁打击。租界内半掩门的营生做不下去了，于是乎，暗娼们便纷纷涌进了卫城内。
有了烟花女，石榴先前请来的那个婆子便有了用武之地。在她的调教下，新招的女人不但在极短的时间便胜任了侍烟的营生，而且大大提高了本行营生的品位。石榴的花烟馆后来居上，烟客蜂拥而来流连忘返，生意真的大红大紫了，那些早已有了烟花女的烟馆自然望尘莫及。
面对海潮般涌来的滚滚钱财，石榴不得不再次佩服二少爷的好运气了：二少爷呀，你抢着开烟馆，好运让你赶上了；你不急于招姑娘，好运又让你等到了。你紧走赶上好运，慢走好运赶上你，好运怎么全让你占了？
二少爷还是笑笑，说：我说过么，命里有时终须有，有福不用忙，没福跑断肠，该是我发达时我自然发达。等着瞧吧，我发达的运还在后面。
的确，二少爷的腿瘸了算是祸事吧，但谁能想得到，好运气似乎从此就跟二少爷结缘了。每到这时，二少爷总会想起那个给他算命的小神仙。其实自打进了巡检司衙门，他总是念念不忘小神仙，也几次想去施以厚报，但总觉得还须沉得住气再等等。老锁那时不也说过一句话么？哪怕命里有，也须好持守。二少爷不但记住了这句话，而且历久弥新，进了巡检司衙门后，经历了一些官场上的事，越来越咂出了个中绵长的滋味：越是有好运等着，越是要好生持守。不是有句俗话说，屁股夹不住二两香油的主，永远也发达不了么？好吧，那我就再等等吧。
烟馆带来了滚滚钱财，二少爷说话办事的气度也随之变了，该使钱的地方变得更加大气了，渐渐地，在巡检衙门，二少爷水涨船高了。
那一天，二少爷在巡检司正堂，向巡检赵大人禀报完街面上巡查的情况后，刚要离开，有衙役进来通报，租界政府的一位官员求见巡检。
巡检大人吩咐有请，那位官员进了巡检大人办公的厅堂，说是有事找巡检大人，却支支吾吾的并不说有什么事。
二少爷突然醒到，这时候他该迅速回避。他向巡检大人点一下头就要转身离开。不想，巡检大人哼地一笑，说：你用不着回避的，就留在这里好了。又冲那位官员说：有什么事只管说好了，这里没外人，用不着避讳的。
那位官员看看二少爷，有点难为地笑笑，说：巡检大人，这、这……我、我也没什么事。
巡检大人呔地一笑，说：你是来送例银的吧？看你面生，是第一次来吧？怪不得如此谨慎。这的确算不得什么事的，你把钱放下，我签收就是了。
