整肃的狂风和血洗的清扫暂且告一段落。腥风血雨之下的京城，广大民众好不容易松了口气。
曹操的脸色平静，好像什么事都没有发生过一样。他的头脑中已没有昨天的苦酸，一心只想着应对明天的各种计谋。
“荀彧，还有需要收拾的人，不能留着他们。况且他们都是大人物。”
“您是说西凉的马腾和徐州的刘玄德吧？”
“是的，这两个人都在董承的义盟义状上签名按印，对我的叛逆之心昭然若揭，我一定要消灭他们。”
“但您可千万不要丢了根本。”
“那我倒要听听你有什么妙策。”
“西凉州兵历来强悍凶猛，绝不能对其掉以轻心。刘玄德也占据了徐州的要地，下邳和小沛之间互成掎角之势。虽然他们不过是小股势力，但我认为目前还不能通过简单的征伐来消灭他们。”
“你把事情想得那么艰难，那我怎么对付这些敌人呢？他们都有相当的势力，我哪一个都不能出手？”
“河北的袁绍暂时还不足为忧，但是他的边防军近日来似乎正在官渡一带不断地增强兵力。丞相真正的大敌，应是袁绍。在今天，也只有他有能力与丞相争夺天下。”
“我想先去攻打徐州，消灭与袁绍情同手足的刘玄德，你看如何？”
“不，不，现在不能随意行事。不能因此而造成许都兵力空虚。我认为与其如此，倒不如先好言相抚，把西凉马腾召至许都，设计诱杀之，然后再慢慢对付刘玄德，除其锐气。同时通过散布流言飞语，使刘玄德和袁绍之间互相猜疑，削弱其联盟的力量。这样的安排才是万全之策。”
“你这样做所花费的时间实在太长了。如果计谋实施太慢而不相应改变，周边的形势就会发生变化。如果为了应对这种变化而不得不中途改变计谋，那岂不是下下策吗？”
曹操似乎总想着先去讨伐刘玄德。在过去一段时间里，他曾倾注极大的热情与刘玄德交往，正因为如此，现在他对刘玄德的憎恨之情也不断地加深。即使是制定事关国事的重大政策，也总会掺杂几分个人的情感，这就是曹操与众不同的特质。
两人正闭门秘密讨论之时，正巧郭嘉走了进来。郭嘉也是深受曹操信赖的幕僚。
曹操一见郭嘉，高兴地说道：“你来得正好，我想听听你的想法。”
郭嘉当即回答道：“我认为现在只有集中兵力，一鼓作气征伐刘玄德。因为即使刘玄德治理徐州有方，但毕竟时日尚浅，所以还未完全笼络住徐州的民心。此外，袁绍虽然气势如虹，但其部下田丰、审配、许攸等良将的意见并不一致，加之袁绍自身的优柔寡断，所以这些都是对我们出兵徐州的有利因素。当下兵贵神速，时不我待。”
郭嘉的见识正合曹操的心愿。于是曹操立刻下定了决心，他迅速召集监军、参谋、各部队的主将以及负责粮草和运输的官员齐聚一堂，进行了军事作战部署。他在会上发布了征伐刘玄德的命令：“起兵二十万，分五路大军，从三个方面进攻徐州！”
诸大将的兵马立刻向徐州进发。这件事很快就传到了徐州。
孙乾最早听到这个消息。他马上向在下邳城的关羽急报，然后又马不停蹄地去向刘备报告。
当时刘备身居小沛城，他听到这个消息后并未显露惊愕之色：“自从血诏的秘事暴露之后，董国舅以及同仁们最后都被曹操残暴地杀害了，所以我就料到早晚会有今天这种情况……”
孙乾建议道：“现在只有请主公写信给袁绍。我带着主公的信立即赶去河北求援，除此之外没有其他更好的方法。”
孙乾带着刘玄德的亲笔信再次骑上马，夜以继日地赶往河北。
孙乾到达了冀州。
他首先拜访了袁家的重臣田丰，并在田丰的斡旋下，于次日进入大城，谒见袁绍。
不知什么原因，袁绍显得非常憔悴，甚至连衣冠也不齐整。
田丰见了，不由地惊问：“主公，出什么事了？”
袁绍有气无力地说道：“我自认为自己的儿女运非常差。虽然有很多儿女，但大多没有大出息，只有第五个儿子虽然还年幼，却能看出他的天性聪颖，所以我一直把他看做子女中最有希望的人。但不知为何，他最近却患了疥疮，现在好像已经到了生命垂危的地步。我拥有万贯家财，什么都不缺，但我现在才明白自己的寿命和子孙的安康才是最重要的。”
袁绍连刘玄德的使者正伫立在旁都忘了，只是为儿子的病情叹息着。
田丰也一时找不出合适的话来安慰袁绍，只是附和说：“主公说得极是……”
虽然暂时难以谈及刘玄德的书简之事，但聪明的田丰不一会儿就在谈话中抓到了转变话题的机会，他道：“主公，我刚才得到了一个绝好的消息，是刘玄德的使臣骑着快马赶来告诉我的。”
接着，他又积极地为袁绍打气道：“曹操现在率领大军向徐州进发，许都的兵力必然空虚。主公，您应趁此天赐良机，起兵趁虚而入。如能一举攻克许都，其必胜之势，洞若观火。上扶天子，下泽万民，人们必然会讴歌主公的大恩大德。”
“……噢。”
袁绍的回答依然不冷不热，他的表情呆滞，似乎心不在焉。
田丰又道：“俗谚云，‘不取天与，反受天咎’，请您三思。现在的天下正要落入主公的手中了。”
“不要再说了，我已听够了。”袁绍心情沉重地摇头回答道，“你再怎么说，我也没心思听。我的心情不好，就是去打仗也未必能取胜。”
“您为何要这样说呢？”
“我现在只关心第五个儿子的病情……昨晚也只是哭泣，一晚上都没睡好。”
“公子的病，交给医生和他母亲照看，不是很好吗？”
“明珠失去了再后悔也来不及，在儿子生命垂危之际，如果有朋友来邀你去狩猎，你会轻易出门吗？”
田丰只得保持沉默。
孙乾对热心支持自己的田丰心怀谢意。他仔细观察袁绍后深感失望，心想此人再强大也是没用的。于是，他用眼色向田丰作了个暗示，准备知趣地退出。袁绍的脸色依然很忧悒，但他还是对孙乾反复叮嘱道：“回去后向刘玄德转达我的意思。如果难以抵挡曹操的大军，放弃徐州后又无路可走的时候，可以到我的冀州来。请刘玄德多多体谅，不要产生什么误会。”
退出大城的城门后，田丰连连顿足长叹道：“可惜，实在可惜！主公恋恋于小儿的病情，眼看着错失良机！”
孙乾骑上马，对田丰谢道：“先生不必生气。承蒙多方关照，不胜感谢。我们后会有期。”
孙乾说完，没有半点犹豫，立即策马朝徐州方向返回。
