塞提莫斯·克里斯帕克教士（他名叫塞提莫斯，Septimus，表示第七，是因为他的六个哥哥出生不久便相继夭折了，就像六根细小的灯芯，一燃烧就消失了）在修道城的水坝附近，用他那可爱的脑袋冲破了清晨的薄冰，增强了体质之后，现在正对着穿衣镜，用很强的力量和技巧练习着拳击，舒展着身体。穿衣镜里的塞提莫斯教士神清气爽，非常健壮，只见他以高超的技巧一会儿佯攻，一会儿躲闪，一会儿从肩部笔直地向上出击，脸上流露出天真无邪的神色，拳击手套上闪烁着仁慈善良的光彩。
现在还没有到早餐的时间，因为克里斯帕克太太——塞提莫斯教士的母亲，不是他的妻子——刚刚下楼，咖啡壶也还没有端来。就在这时，塞提莫斯教士停止了挥拳，把这位漂亮的老太太刚刚探进房间的脸庞捧在拳击手套之间，吻了一下。温柔地完成这个动作之后，塞提莫斯教士转过身去，继续开始挥起拳来。他用左手招架，右手进攻，用力地厮打着。
“我每天早上都这么说，你总有一天会闯祸的，塞提莫斯。”老太太看着自己的儿子说道，“早晚有一天。”
“闯什么祸呢，亲爱的妈妈？”
“打破穿衣镜，或者是爆掉一根血管。”
“感谢上帝，这些都不会发生的，亲爱的妈妈。看这一掌，妈。快看！”
在最后一回合的猛烈击打即将结束时，塞提莫斯教士用力挥舞着胳膊，然而自己却毫发无损，结果一眨眼竟把老太太的帽子夹到了腋下——用专业的拳击术语来说，就是令对方“进了大法官法庭”——他的动作非常轻盈，几乎没有碰到帽子上那根细细的淡紫色或者说樱红色缎带。但是他没有继续下去，随即放开了战败者，然后随手将手套丢进抽屉里，露出一副若有所思的神情，向窗外望着。就在这时，仆人进屋了，塞提莫斯教士只得让开位置，让他端来咖啡壶，安排好早餐。早餐准备妥当之后，仆人退了出去，屋里又剩下了母子俩，这时要是有人看到他们，一定会感到很有趣（这里只是假设，如果有人看到的话，因为事实上并没有人看到），只见老太太大声地念着祈祷文，身为初级教士的儿子却站在一边，低着头认真地听着——他已经过了三十五岁，却仍像三岁半的时候一样，专心聆听着同一张嘴巴读出同样的祈祷。
除了年轻的闺秀，谁能比得上这样一位眼神明亮、体型匀称、身板硬朗、脸色愉快、神态安详，穿戴得像个瓷制的牧羊女一样颜色鲜明、式样简洁、舒适大方的老太太呢？谁也比不上，好心的初级教士经常一边在心里这样想着，一边坐在长期寡居的母亲对面。至于老太太本人此时的想法，则可以用一句话来概括，那就是会不时地出现在她口中的那几个字：“我的塞提莫斯！”
他们两个在修道城的初级教士院落里坐在一起共进早餐，真是再合适不过了。因为初级教士的住处位于大教堂的脚下，是一个非常安静的地方。在那里，白嘴鸦的呱呱叫声、稀少的行人经过时脚步的回声、教堂的钟声或者教堂里回荡着的风琴声，似乎只会使它显得比无声的沉静更加安静。狂妄自大的好斗者曾经有几个世纪都在这里出言不逊，横冲直撞；受迫害的奴隶们曾有几个世纪在这里受尽苦难，悲惨地死去；有权势的修道士们曾有几个世纪在这里做好事，或者是做坏事；如今，所有这些人都离开了这片初级教士的院落，真是一件好事。也许，他们曾经在这里存在过的最大作用之一，就是可以在那里留下一种神圣而又宁静的气氛。这种气氛弥漫在初级教士院落，给人们带来一种安详浪漫的心情，这种心情往往会产生怜悯和忍耐的情绪，就像一则已经讲完的悲伤故事，或者一出已经落幕的感伤戏剧。
被时间洗刷得色彩柔和的红砖墙、根茎粗壮的常春藤、菱格花纹的窗户、镶有护壁板的房间、小房间里粗大的橡木横梁、有石头围墙的花园、花园里修道士们栽下的每年仍在开花结果的树木，这一切便是克里斯帕克老太太和塞提莫斯教士坐在那里用早餐时，他们身边的主要景物。
“那个，妈，”初级教士一边竭力证明着自己食欲旺盛，身体健康，一边问道，“妈，那封信上写了什么？”
漂亮的老太太读完了那封信，刚把它放在了餐桌的台布上。她把它递给了自己的儿子。
这个老太太对自己那双明亮的眼睛感到非常的自豪，因为她的目光清澈，看信完全可以不戴眼镜。她的儿子也对此感到非常高兴，尽量要使她得到最大程度的满足，因此总是借口视力不济，看信读报都要戴上眼镜不可。因此，他便戴了一副样式威严、非常巨大的眼镜，不仅害得他的鼻子很不舒服，妨碍了他用早餐，而且大大地影响了他读信的过程。因为他的视力本来就很好，戴上眼镜就像将显微镜和望远镜加在一起似的。
“当然了，这封信是哈尼山得先生写来的。”老太太环抱着双臂，说道。
“当然了。”她的儿子回应道。于是，他结结巴巴地读道：
“‘星期三，寄自伦敦慈善之家总部。’
“‘亲爱的夫人，写这封信时，我正在——’正在哪里？写这封信时他正在哪里？”
“正坐在主席座位上。”老太太说道。
塞提莫斯教士摘下了眼镜，这样他才能看清楚她的脸，一边问道：“什么，他在什么地方写的？”
“算了，算了，我的塞提莫斯。”老太太回答道，“你看不清楚信上的字！还是拿来让我读给你听吧，亲爱的孩子。”
初级教士巴不得摘下眼镜（因为这副眼镜总是让他的泪水淌个不停），于是高兴地按照母亲的吩咐做了，嘴里还嘟囔着自己的视力真是一天不如一天，读书看报都不行了。
“‘写这封信时，’”他的母亲清清楚楚，一字不差地继续读道，“‘我正坐在主席座位上参加会议，并且可能会被困在这里几个小时之久。’”
塞提莫斯望着墙边的一排椅子，脸上露出了又像抗议，又像呼吁的矛盾神情。
“‘此次会议，’”老太太稍稍加重了语气继续读道，“‘是由全国慈善家联合委员会发起召开的，地点正是在慈善之家总部，与会人员对我担任会议主席一致表示欢迎。’”
塞提莫斯松了口气，嘟囔道：“哦！如果他要说的是这个，就让他说吧。”
“‘现在会议正在宣读一篇很长的报告，谴责一个社会败类，借此机会——’”
“真是一件非常怪异的事情，”温和的初级教士插嘴道，一边放下刀叉，有些愠怒地挠了挠耳朵，“那些慈善家总是在斥责着什么人。还有一点也很奇怪，他们总是能够发现这么多败类！”
“‘借此机会，为了争取早日寄出，’”老太太继续读道，“‘我写下这封信，以了却我的一桩心事。我所监护的内维尔·兰德勒斯和海伦娜·兰德勒斯姐弟，从小缺乏系统的教育，已经答应听从我的安排。这也正是我的职责所在，他们同意与否其实并无关紧要。’”
“这又是一件怪事，”初级教士用和刚才一样的语气说道，“这些慈善家总是喜欢揪住别人的脖子，强迫别人听从他们的安排，而且是必须服从不可——对不起打断了你，亲爱的妈妈。”
“‘因此，亲爱的夫人，请您与令子塞提莫斯教士商议，接受内维尔作为他的学生，寄居您家，他预计将于下周一到达。同时，海伦娜也会于该日陪同他前往修道城，寄居于修女之家。这所学校是夫人您母子共同推荐的，因此请您同时联系好这所学校，帮助办理入学事宜。关于这两人的学费等问题，自从您来伦敦时，我在令姐处与您结识以来，已经在信中进行过多次磋商，总之，一切都按照夫人信中所提的条件办理即可。请向塞提莫斯教士问好。爱您的弟弟（慈善家）卢克·哈尼山得敬上。’”
“好吧，妈，”塞提莫斯又挠了挠自己的耳朵说道，“我们就按照他说的办吧。腾出一间房间给一个男孩居住没有任何问题，我也有时间教他读书，也愿意这样做。我得承认我很高兴来的不是哈尼山得先生本人。但是我这么讲未免显得偏见太深，不是吗？因为我从未见过他本人。妈，他长得高大吗？”
“应该说是一个大胖子，亲爱的孩子，”老太太犹豫了一下回答道，“但是他的嗓门比他的身体还要大。”
“比他的身体还要大？”
“比任何人的身体都要大。”
“哈！”塞提莫斯教士惊叹道。他匆匆地结束了早餐，仿佛超级家庭红茶，以及火腿、吐司和鸡蛋的香味突然都变淡了。
克里斯帕克太太的姐姐和她一样，也是一件德累斯顿瓷器，她们两个可以被摆在任何宽大的老式壁炉架的两端，配成一对有趣的摆设，而且按理说永远不应该分开。她是伦敦市政机关中一位教士的妻子，膝下无子。哈尼山得先生作为慈善专家，在两个瓷器装饰上次相会期间（也就是说，在妹妹一年一度拜访姐姐期间），在一次慈善活动之后，认识了克里斯帕克太太。那次活动使一些虔诚的孤儿吃饱了葡萄干面包，也听够了傲慢自大的讲话。这就是两位学生来到初级教士住处之前所发生的一切。
“我敢肯定你一定同意我要说的话，妈妈，”克里斯帕克先生考虑了一会儿说道，“最重要的是要让这两个年轻人尽可能地感到自由舒适，没有拘束。这样做对我们没有任何坏处，因为如果他们和我们在一起感觉不自在，我们自己也会感觉不自在的。贾思伯的外甥现在正在这里，物以类聚，人以群分，年轻人喜欢年轻人。他是一个友善和气的年轻人，我们可以请他来共进晚餐，见见这对姐弟。这样就有三个人了。我们既然要请他来，就不能不请贾思伯。这就是四个人了。加上特文科里顿小姐和那位小仙女般的未来新娘，就有六个人了。再加上我们两个，一共是八个人。一次八个人的交谊晚宴，妈，会不会让你忙不过来？”
“要是有九个人就不行了，孩子。”老太太有些担心地回答道。
“亲爱的妈妈，我说的是八个人。”
“那我们的餐桌和客厅正好够用，亲爱的孩子。”
