六十九冀南塌了半边天
“冀南塌了半边天！”楚大明的这句话，虽然有些夸张，但他说出了当时冀南敌我斗争的残酷现实，表现出他的性格，和对这件事深刻的感情色彩。
深秋的冀南大平原上，抗日战争前那锦绣山河和硕果累累的情况，现在在日寇侵略者一次接一次地推行“大扫荡”、“大合围”、“铁壁合围”、“堡垒，囚笼，据点，沟墙”战术和“三光”政策摧残下，满目疮痍，一片萧条。大部分村庄被鬼子纵火焚烧，有的村子被毁，处处是断垣残壁，那被烧黑的树枝、树干、树桩，任凭狂风暴雨、枪林弹雨、刀砍斧劈、烈火燃烧，依然不屈地矗立在原野里，分外显眼。新坟连着旧坟，散布在田野里，白色的经幡在空中飘动着，寄托着活人的哀思，默默地为逝者致哀招魂。穿着褴褛的黑衣，戴着孝布的女人或者孤儿，孤零零地伏在坟头哭诉。细声如潺潺流水，大声似电闪雷鸣，江海咆哮。嗓子已经嘶哑，泪已流干，但凄厉和悲惨的情景却惊天动地！田野里，被砍得稀稀拉拉的高粱秆儿，带着枯黄的残叶，在西北风的吹拂下，发出呜呜咽咽的悲鸣，混杂着上坟人的哭声，是哀怨，是悲愤，是控诉？
日寇精心策划的“六一一”铁壁合围，出动日伪军1200余人，费了九牛二虎之力妄图将我冀南党政军领导机关一网打尽的阴谋，又一次被粉碎。
作为精兵简政后，冀南军区仅仅保留下来的三个野战团之一的二十团，在此次反“合围”战斗中，毙伤日军七百余人，但自己也付出了沉重的代价，军分区参谋长郑学前、团长徐绍恩、政委李汉英、政治处主任王干等壮烈牺牲，全团伤亡四百五十余人。
二十团活着的人们满怀悲愤，掩埋了烈士的遗体，擦干了身上的血迹，整编部队：一连由突围出来的一连、二连、三连144人组成(内轻伤员62个)，原四连、五连、六连、八连和特务连不变，组建特炮连，补充了大批新战士。军区任命楚大明为二十团代理团长，李友兰为政治处主任。
楚大明领导的二十团，遵照冀南军区的指令，怀着对日寇的满腔仇恨，踏着先烈的血迹，在冀南平原上大踏步地前进。8月21日，攻克魏县双庙集日伪军据点，歼灭日军一个班，伪军一个中队，毙伤日军126名，俘获日军1名，翻译官1名，伪军12名。9月，武装保卫群众秋收，保障了军民在极端困难情况下的生存条件。
1942年10月，二十团才奉冀南军区命令从北面五分区转移到南边一分区活动，路线是从魏县经枣强到威县地区，沿途要经过根据地——敌占区——游击区。先头部队两个连由代理团长楚大明带领经过昼夜急行，于10月17日拂晓到达敌占区恩察镇(属枣强县)附近时，突然听到徐水堤村方向传来了激烈的枪炮声。这一带，二十团相当熟悉，1938年到1940年，二十团在这个地区开辟抗日根据地，当冀南军区部队去消灭顽军石友三部队时，日伪军乘机将这块根据地吞掉，后来冈村宁次向华北增兵，便被日寇长期霸占。现在，他们听到炮声，不仅知道方向，而且知道大致距离，楚大明一边命令部队离开大路隐蔽，一边俯身用手电筒向地面照射。他发现路上有凌乱重叠的皮靴印迹，说明日寇大部队刚从这里经过，他认为敌人一定去偷袭合围附近的抗日党政军领导机关和部队。他当机立断，命令部队停止前进，一面派侦察兵向西侦察敌情，一面带领部队摸进附近的老坟地和树林里待机。
四连、六连连长苟正银、及振江派出警戒分队后，来到代理团长身边，楚大明冷静地说：“冀南六地委、第六军分区和新七旅就撤在这一带，他们身着便衣以班排为单位活动，番号都叫武工队。我认为，鬼子兵出来扫荡，可能是合围地委和分区机关，我团出来领棉衣，军区已经向沿途的地委、分区司令部通报，易良品司令员一定知道我们警戒分队就在附近，我们应速派人与他们联系，他们也一定会想办法同我们联系的。因此，现在在敌情不明的情况下，绝对不能贸然行动，以防误入虎口。”
黎明前，楚大明带领四连、六连逐向枪炮声方向缓慢谨慎地推进，他们来到距大路两千米的小杨村、陡河村，在这里等待侦察员的到来，盼望与军分区的联系。楚大明和他带领的部队，是执行警戒作战任务的，哪里有战斗任务，就主动自觉地靠上去。
太阳从东方悄悄升起，楚大明像一头狮子一样不安地走动，倾听着来自西方的清脆的轻重机枪和九二步兵炮、八二追击炮弹的爆炸声。
这时，只见侦察员气喘吁吁地跑回来，累得坐在地上，说不出话来，警卫员李金桥忙把水壶递给他。
楚大明以少有的耐心对侦察员说：“喝点水，休息一下，喘口气，再慢慢说。”
“据老乡说，日伪军1800多人，突然对刘大市村进行合围，村里住着几十个穿便衣的八路军，现在正向外突围。”
“可能出事了！”楚大明陡然站起来，自言自语地说。
这时，哨兵带来了军分区司令部的骑兵通信员，楚大明看到战士的脸上充满严肃紧张的表情，满头大汗，他立即迎上前去，从骑兵通信员手中接过信，一看是第六军分区司令员易良品的亲笔信，预感到发生了重大军情，而且是不祥之兆。司令员是很少亲笔写信的，原来，当易良品司令员掩护部队突围出来后，得知冀南军区政治部主任刘志坚负伤被日寇俘虏。这还了得！他心急如焚，一心想的是立即指挥部队从虎口把首长抢救回来。但是，他手上只有一个警卫排，分区部队分散在方圆百十千米之外！眼看着日军指挥官樱井押着这个“大大的八路”，指挥围剿部队渐渐撤退。紧要关头，这位红军指挥员筛选着各种应急之策，突然他想起冀南军区的军情通报，他脑子一转，眼睛一亮：二十团正好该经过这里，英雄楚大明带领的部队来了！这家伙没有完成不了的任务，首长有救了，他立刻写了亲笔信，派两个骑兵通信员，分别到恩察和小杨村附近去找楚大明……
当楚大明展开折叠的粗劣质量的信纸时，眉头骤然皱紧起来，震惊、愤怒、激动立刻爬满了整个面部，仇恨之火烧满胸膛，两眼喷射出可怕的杀气。他一把抓住身边的一棵小椿树，咔嚓一声断成两截，他一拳打在墙上，手背渗出血来。
“他娘的，出大事啦！”他对两位连长下达命令，“准备战斗！”
突然，一阵嘚的马蹄声传来，军区司令员易良品赶到。
司令员和楚大明在简要地交换意见同时，两个连队紧急集合列队待命。
炊事班刚把饭煮好，战士刚把饭舀在碗里，动作快的嘴巴刚碰到滚烫的饭粒，动作慢的还没来得及同小米饭亲一下，就放下碗来紧急集合。
干部战士整齐地排着队，司令员和代理团长急匆匆地来到队前，楚大明紧绷着他那只有同日寇面对面拼杀时才能看得到的那种扭曲难看的面孔。他用少有的慷慨激昂的言词和愤怒的情绪对部队进行政治动员：
“同志们，我们冀南的天塌了半边！”干部战士瞪大眼睛竖起耳朵集中精神听着，有的以为日寇又要进行毁灭性的大规模扫荡了，有的以为是哪里发了大水，出现了天灾人祸。“我们东纵的老政委，冀南军区政治部主任刘志坚同志在突围时，被机枪子弹打断了腿。被俘后，日本鬼子正往大营据点押运。老旅长、分区司令员命令我们，跑步出发去把刘主任给抢回来！”楚大明把大手一挥，“跟我跑步前进！”
说完，他和及振江连长跑在前面，两个连队跟在他的后面。
军分区司令员易良品和他的骑兵通讯员也随队前进。
穿着灰色、蓝色夹衣的老人、孩子站在村头，吃惊地看着匆忙行进的八路军战士，孩子们眼尖，有的竟认出了一些干部战士，于是，他们呼喊着：“二十团！二十团！”“楚司令来了吗？”由于前几年在这一带活动，大家都知道这是一支英勇善战的部队，很受群众的敬仰。战士们此刻去追击敌人，抢救刘志坚主任，在村民面前一闪而过，没功夫搭理他们，当更多群众过来看热闹时，部队已跑远了。
大路上崭新的深深浅浅的脚印，说明敌人离这里不远。
“同志们，快呀！”
楚大明喊着，要部队加速前进，干部战士忘记了饥饿和疲劳，恨不得插上翅膀向大营镇飞去。
突然，远处机枪响起，子弹从头顶呼啸而过，灰蒙蒙的大雾里，大营据点隐现出它的轮廓。楚大明手一挥，部队迅速隐藏到一个小村子里。
“来晚了一步！”
代理团长有点沮丧。
军分区司令员丢弃马匹，也步行过来。
“打吧？”楚大明请示易良品。
“撤！”司令员命令。
部队撤至七级堡村。
当“两面村长”招呼部队吃、住、休息时，易良品司令员给楚大明，苟正银、及振江介绍了大营镇近几年的变化情况和当前敌方的详情。
“现在的大营镇是日寇苦心经营的一个大堡垒，驻有日寇樱井一个中队，有以日本人为主的宣抚班、株式会社、伪警备队、警察所。伪政工所等共一千余人。敌人施工于筑城，日伪军抓夫派工挖掘外壕、加修烟墙、筑碉盖堡，工程相当坚固，加上距恩察、枣强很近，能得到相互之间及时有力的支援，强攻大营和阻敌援兵，没有两个团的兵力，难以完成任务，我们的主要目的是抢救刘主任，怎样既能歼灭敌人又能救出刘主任，这才是最好的选择。”
大家回想起，大营镇过去有七百多户人家，战前是个繁华的集镇，它曾一度是抗日先锋镇。一个大营镇曾产生过一个由共产党领导的步兵小团。“七七事变”后，国民党军队和政权机构纷纷南逃，但广大人民群众抗日呼声很高，中共石门特委委员冯化宣来到大营镇，找到主张抗日、思想进步的国民党大营镇长杜冠五，商讨抗日、救国大计。1937年12月，日寇两艘汽艇沿清凉河、溯水往大营镇，共产党员冯化宣、李幼贤、樊振庭，杜道周发动农民群众荷锄与拿锹，配合杜冠五的十多名警察与日寇须磨部队展开战斗，打死日军士兵西烟长治等人，农民群众敲锣呐喊助威，鬼子摸不清头脑，被迫撤退。这时，国民党游勇散兵排长刘起奉带领几名士兵扛着两挺轻机枪，几支步枪前来投靠杜冠五。杜区长组建特务大队，刘起奉为大队长，几名士兵为小队长，党员樊振庭为政委。接着编为枣强抗日三十支队，刘起奉为司令，杜冠五为参谋长兼军法官。1937年底，陈再道、刘志坚率领东进纵队来到冀南。刘起奉受敌人利诱，充当忠义救国军第三旅旅长，被八路军七六九团逮捕法办。三十支队改编为东纵独立团。后来，这个团补充到二十团为三营，因此，大营镇为抗日战争特别为是二十团作过贡献。
如今，大营镇已凋零破败，“两面村长”赵启芳是面不倒的红旗，他是位老共产党员且有办事能力，在伪军和樱井中队中都建有我方关系，我军区敌工和情报部门均在这里设立有工作站，敌情和日伪军动向、刘主任被俘后的遭遇，一般都会及时向我方通报。
司令员继续说，你们两个连当前的任务是做好防止日寇从地面和空中把刘主任转移走的战斗措施。往南往西几乎没有可能，路途遥远，交面不复，中间有我小块根据地；向东向北，特别是向北最有可能，因樱井嫡属关系在北，在枣强，在德州，这里又通公路，许多块敌占区几乎相连。因此，你们要牢牢卡住从大营到恩察、枣强这段公路，一是防止敌人从陆路押刘主任转移，利用黑夜，尤其是白天，这种可能性极大，二是防止小型飞机降落在公路上，从空中把刘主任运走，这个可能性小，但不能不防。
接着，司令员严肃认真地说：“如果从你们这个地段，日寇把刘主任运走，我砍你们三个人的头！”
“怎样救出刘主任？我请示汇报后，要听从冀南军区首长的命令，你们自己切勿轻举妄动。”
易良品司令员同战士们一起吃了饭，骑马返回军分区司令部。一路，他的心略略宽慰些，他认为楚大明的到来，和他率领的两个主力连队的到来，真是天赐良机，对营救刘主任真是太及时，太重要了！
当夜，楚大明带领两个连转移到荣吕卷村。听到这个村明早逢集，又转移到了南官村。部署好岗哨、警戒、侦察人员，严防汉奸走漏消息，让部队休息，亲自率一个排到大营至恩察与枣强方向巡逻。
七十被俘经过
1942年10月15日，冀南军区政治部主任刘志坚和区党委组织部长张策由一支警卫小分队掩护从鲁面临清县下堡村出发，经过一昼夜的行军，天亮时分到达枣强县的杨兴村。这里属我六分区，现在是敌占区。他们是来向六地委和六军分区团以上干部传达区党委和军区党委重要指示的。
“九一二”日军大合围后，冀南区党委、军区转移到六地委、六军分区所属的丘县以北地区，这个月上旬，党委书记、军区政委宋任穷同志在这里主持召开了区党委扩大会议，党政军主要领导同志都参加了会议。会上分析了冀南斗争形势：
1942年是抗日战争的第五个年头，冀南大平原上的对敌斗争进入最关键的一年，敌我之间进入白热化的生死搏斗阶段。日寇要彻底消灭共产党、八路军；而共产党、八路军要顽强地坚持战斗，度过黎明前的黑暗，迎接抗日战争的最后胜利。
日军从正面战场继续调来大量部队，冀南的日伪军骤然增加数十倍，日军据点增加到708个，公路和封锁墙沟的总长度为4885公里，今年日伪军对我冀南地区进行了轮番“铁壁合围”、“大合围”、“清剿”，使冀南根据地处于空前的严峻局面。
除三、四分区各有一小块根据地外，其他各分区大都变为游击根据地，有的变为敌占区，一、二分区我党政军机关一度完全被撤出。1942年，我主力部队减员六千多人，各县游击队大部分垮掉。二分区原有游击队两千多人，如今只剩下二百多人；一分区1000多人剩下200多。有些部队机关和人民群众思想混乱、右倾悲观、逃亡叛变，加上战斗伤亡，减员很多。冀南平原游击战争能否坚持？会上，大家分析了坚持冀南斗争的有利条件。要求我们领导干部要带头坚持斗争、坚守阵地，不管环境多么残酷，决不离开冀南，誓与冀南人民共存亡。
