1944年底，太岳军区司令员陈赓、政治委员薄一波任命吴效闵为二十团政治处主任。有些同志好心地告诫说，二十团团长楚大明是个骁勇善战的军事指挥员，他在冀南广大的平原上作战就像苏联英雄夏伯阳(即瓦西里·伊凡维奇·恰巴耶夫)在莽莽草原上骑着战马挥着战刀，带领红军战士打击白匪军那样，是个传奇人物。但是，他也和夏伯阳一样，是个脾气很坏桀骜不驯、难以驾驭的人；和夏伯阳一样，对知识分子的看法上有偏见，认为知识分子出身于富贵之家，成长于温柔之乡，是一群口头革命派，嘴巴上讲的是一套一套，打起仗来畏葸不前，贪生怕死……
吴效闵来到晋城县大阳镇，把马拴在院子里的一棵树上，走进团长所在北屋，敬了一个礼，双手把旅政治部的介绍信恭敬地递给楚大明团长。楚大明这时似乎一门心思地研究作战地图。
“报告，政治处主任吴效闵前来报到。”他讲的山西话，口齿是清楚的。
楚大明只用眼光一扫，表达他不甚满意的第一印象。站在他面前的政治处主任，是一个典型的文弱书生，在帽檐(这种帽檐在二十团是看不到的，只有旅宣传队和旅以上机关干部中才能看到，而且把衣服和帽子洗到发白程度)下面，是一张颧骨高耸的长脸，一副高度近视镜后面目光明亮却有几分拘谨，显得有点营养不良的瘦弱中等身材。
“这种人，做个教书匠还可以……陈赓司令员怎么搞的，为什么把这种人派到我这里来……”楚大明想着。
“怕死吗？”团长没有抬头，但终于说出见面后的第一句话。
“不怕。”
“那好。今天晚上你带九连去把谷峪村前边的那个炮楼攻下来！”
“是！”
楚大明终于抬起头，喊警卫员把主任送到政治处去，并要警卫班给主任配个警卫员。
团长这个见面礼，使吴效闵感到难以承受，虽有心理准备仍感到意外。
到了政治处，他了解到，九连是个新组建的连队，连长曾是司令部的警卫班长，又到四连当排长、副指导员，新任九连连长。
深夜，飘洒着棉絮般的雪团。
九连攻打日寇炮楼成功。喜讯很快传了过来。
翌日上午，九连连长纪志明笑眯眯地来到团长楚大明面前，立正敬礼。
“纪志明，主任打仗行吗？”
“行，他很勇敢！”
“唔，讲具体点。”
“吴主任戴的近视眼镜，镜片太厚，夜里黢黑黢黑，天上又下着鹅毛大雪，他看不清路。我们指导员用根棍子牵着他。接敌时，他跑得很快，跟着指导员在我的后边，敌人的子弹扑哧扑哧落在脚底下，吱儿吱儿在身边乱飞，他没有躲藏，也没有弯腰……”
“停！”楚大明厉声说，“你在他前边指挥战斗，后脑勺又没长眼睛，是怎么看到他的？”
“是指导员告诉我的。”
“好，要讲清楚。”
“是！一排长安玉峰指挥土坦克冲上去，一包炸药摧垮敌炮楼，我带领二排、三排冲上去时，鬼子已被埋在炮楼底下。我亲眼看到主任和战士们一起冲到被摧毁的炮楼跟前的。吴主任当时夸奖我们说，一排打得好！一个新连队能单独攻克鬼子的炮楼，是很不简单的，不愧是冀南太平原上的主力部队。”
楚大明满意了。
“是啊！我想陈赓司令员给我楚大明派干部，不会派个孬种！”
1945年2月5日，吴效闵主任给全团排以上干部做了一次形势报告，从意大利投降到苏联红军攻打柏林，从太平洋战场美军对日激战到华北日寇的颓势，以及八路军、新四军目前处于对日寇大反攻前夜的大好形势。层次分明，具体生动，逻辑性强。两个小时里，没人打瞌睡没人去解手没有人交头接耳。
干部反映，这是二十团成立以来，我们听到的最精彩最过瘾的政治报告。从此，吴主任的威信陡然提高，一些人对他的藐视态度为之一扫。
通过这一段工作，吴效闵对楚大明有了进一步的理解，心中的怨气便逐渐消退。其实，楚大明是喜欢知识分子的，特别是学习了《中共中央关于大量吸收知识分子的决定》之后，他的态度已有了根本的转变。他同日本早稻田大学毕业的敌军工作干事谭立夫成为好友；同延安过来的知识分子教导员王干关系甚笃；他能够把团宣传队扮演小姑娘的知识分子田涯，培养成主力连队的指导员、连长。当然，传闻也不无根据，第一，他确实对知识分子粗暴；第二，他极度藐视窝囊废、怕死鬼。
1945年3月，太岳军区主力发起豫北攻势战役。
楚大明要求吴效闵跟着他打仗，参加战役战斗的全过程，他要具体考察一下吴效闵的军事素质。
从4月起，楚团发挥平原作战特长，采用“村落战”的战术，连续奔袭杨毛庄、义庄、西尚、西成庄，歼灭日伪军近千人。在孟县金山寺战斗中，三营同日寇拼刺刀，杀出威风。团政治处主任吴效闵对楚大明每次战斗中敌情判断、作战布置、组织指挥，特别是在危险紧急情况下果断正确处理，都钦佩不已；而楚大明对他能紧紧跟上勇敢作战，也十分满意。
4月12日，二十团奉命主攻皇协军李正德的巢穴尚庄。
尚庄，是个大镇子，南北大街很长，有七八百户人家。皇协军司令李正德的据点安在村西头，依靠几幢坚固的房舍，筑起一座坚固的中心炮楼，周围有若干子母碉群，在主炮楼底下有通往村外的暗道机关。尚庄是日寇封锁八路军第二军分区南下的咽喉屏障。
楚大明带领营连指挥员去看地形，有意把吴效闵拉上，他说：知识分子也要学会指挥打仗。当八路军光卖嘴皮子不会打仗，等于是白糟蹋人民群众的小米饭。
18日凌晨，楚大明调来旅加强来的两门山炮。把山炮拆开，从步兵连队穿墙挖洞的路线，运到距离李正德据点的东方几十公尺处，重新结构后占领阵地。炮筒从东墙掏洞伸出去，对准东门旁的碉堡，实行抵近射击。从炮筒里瞄准后，装弹击发，第一炮摧毁了敌碉，第二炮轰开了东门。这样子使用炮兵，吴效闵还是第一次看到。
楚大明在敌碉和东门被摧垮之时，把大手一挥，七连郭建华排突击进去，歼敌一个排，俘敌22人。八连连长赵桂海带领三排冲进院子，俘敌60人。楚大明指挥三营迅速勇猛发展进攻。营长田涯带领七连、教导员唐荣华带领九连冲进去，用秸秫秆加上辣椒面点燃产生的毒雾去熏敌碉和地道，敌人流泪不止，以为八路军放了毒气弹，慌忙弃碉逃跑，七连在堑壕堵截，用机枪手榴弹将敌人击毙或俘虏。
吴效闵吃惊地发现，楚大明指挥炮兵和营连部队，就像调动使用自己身上的各个部件一样，得心应手，灵活自如。步兵和炮兵，各个战斗队形配合默契，积极主动。他看到，二十团的干部战士对自己的团长是如此的崇拜和信赖，以至认为，只要听团长的话，就能打胜仗。他看到，楚大明不愧是当过炮兵连指导员的人，对山炮的性能、结构、操作和使用，相当娴熟。
他感到，楚大明似乎想创造一个奇迹，把这个戴着高度近视眼镜的知识分子，向一个战斗指挥员的道路上引导。
楚大明及时调上两门山炮，架在已被占领或摧毁的地堡顶端，对准皇协军李正德的中心大炮楼开炮，只用6发炮弹，炮楼被轰得连腰截断，坍塌下来。楚大明指挥三营冲上去，遇到敌人暗火力点的顽强阻击，伤亡增加。楚大明命令一营从南面加入战斗，充分发挥爆破组的威力，加强突击力量，用迫击炮和炸药包摧毁敌人的火力点。团营指挥员用山炮、迫击炮、六○炮和轻重机枪火力掩护，各连排爆破手连续爆破，敌地堡群顷刻瓦解。经二小时激战，守敌被全歼，毙伤敌三百余人，俘虏敌皇协军司令李正德以下二百八十余人，缴获高射机枪、轻重机枪十六挺、步枪三百六十支。
楚大明的指挥艺术和战斗作风，在实战中，通过潜移默化给吴效闵以重大影响。逐渐地，吴效闵也像全团干部战士那样，竟然自觉不自觉地对楚明崇拜起来，但连他自己也说不清楚大明从哪里来的那种不可抗拒的魅力。
1945年6月，二十团和二十七团奉命对曲(沃)翼(城)绛(县)地区的日伪军发起新的攻势。楚团攻击磨盘山、南樊、安峪之敌，共毙伤日伪军一百四十余人，俘伪军五百八十余人，打得日伪军招架不住时，请求阎锡山顽军暂编三十七师来援。日伪顽合力向楚团发起攻击，在上马村、南常一带展开激烈战斗，楚大明要求吴效闵紧跟着他。
6月21日，顽军暂三十七师用野炮、山炮、迫击炮向二十团阵地轰击，楚大明腿部受伤，包扎后仍坚持指挥战斗，楚大明曾熟读五万分之一的军用地图，清楚地记着前边有个小庙。
他找来团炮兵连连长杜修德站在高地上用望远镜观察，终于发现了目标，楚大明命令把小庙摧垮。杜修德测了距高，计算了射击诸元，接着炮弹像雨点般落下，小庙被一块块剥蚀，打得敌人四处逃窜。敌师长杨文采惊魂未定，便用强大的炮火还击，楚大明第二次负伤，弹片击破左臂，包扎后继续战斗。敌人用一个团的兵力对一营、三营猛攻。二连一排长李葵友面对冲上来的敌人，采用“机枪点名”的打法，以准确的射击，用42发子弹毙伤敌36人，直到中弹倒地。楚大明组织部队遏止了顽军的进攻。天黑，楚大明第三次负伤，子弹击中腿部。
吴效闵看到，楚大明把全副精力贯注到掌握敌情变化和打击敌人的要害目标，以及组织指挥部队的防御作战上，达到了忘我的境地。
吴效闵的指挥才能正是在这种严厉的，甚至可以说毫无宽容度可言的环境中，在楚大明近乎手把手的示范性的教练中，飞快地成长起来。他们俩的战斗友谊也不断增长而亲密无间。
就在这一年8月，日本无条件投降了。然而内战又爆发了。
吴效闵也在楚大明升任副旅长后，历任该团的政委、团长，屡有卓越表现，可以说与楚大明达到了互相引为自豪的境地。但在吴效闵眼中，楚大明永远是他的良师益友。
