敌人炮火准备，飞机轰炸后，发起了第六次冲锋，许世友命令：预备队投入战斗，实施反冲击。三营健儿似猛虎扑下山去，我军炮火不停地射向敌群、浮桥及河两岸。
“水！”许世友挥起大臂，向右一挥。
楚大明忙把酒壶递上，他咕咕喝了两口，带领部队冲下去。
新来的警卫员腰挂两支驳壳枪，扛着特制的虎头大刀，楚大明捡了两袋手榴弹紧跟着团长冲下去，他从小爬树，掷土块、石子，练出一副好臂力，投弹出手五、六十米远。这时，他一连向敌群投去十二枚手榴弹，炸得敌人晕头转向，为冲锋部队出了一把力。
敌我在倒水河畔，展开了一场激烈的惊心动魄的生死攸关肉搏混战。许世友从警卫员手中夺过虎头大刀，冲进敌群中，左砍右劈，犹如飞雪游龙，敌人身首分离，血像喷泉一样射向空中，被削下的敌军脑袋像皮球一样纷纷乱滚，有些喷着血的敌人躯体仍柱立在地，久久没有倒下，惊吓得人们目瞪口呆。
楚大明和警卫员护卫在团长的两翼与敌人拼杀，警卫员两支驳壳枪左右开弓，连连击倒扑上来的敌人；楚大明捡起一支上刺刀的枪与敌人拼刺，戳进敌人肚皮，刺刀被热血吸住拔不出来，他第一次发现自己拼刺技术不过硬，忙丢掉步枪，抓起敌人遗弃在地上的手榴弹，举起来朝敌人头上乱砸。
忽然，许世友掷掉钢刀，因为它充满缺口和卷刃。他抖动着身子，运足力气，十指像两把钢叉，捅向敌人的皮肉，戳进去十个血洞，抓出来一把血肉。敌官兵对此人的武功，个个大惊失色，吓得连连后退。在我反冲锋部队打击下，敌人终于抵不住了，纷纷后撤。
“顶住，顶住，不准退，谁退枪毙谁！”敌军官骑在高头大马上，挥舞着手枪，高声叫喊着，随即拨转马头，向浮桥跑去。
轰轰轰，数声巨响后，浮桥断了，挤满在桥上的敌人纷纷落水。那些敌军官驱赶着援兵，从倒水河西岸往河东岸赶，那在东岸被打得丢盔弃甲的兵，像惊弓之鸟，乱了群的羊，慌不择路跳河向西岸跑。后面是神勇的红军追赶，你看那倒水河上，就像下锅的饺子，漂浮得满河都是人，在震天动地的军号声，“冲啊，杀啊！”、“红军优待俘虏，缴枪不杀呀！”的口号声中，敌人有的被淹死、踩死、打死，绝大多数做了俘虏。
许世友指挥部队渡过倒水河，继续追击了七、八里路，敌人依险固守，再加卫立煌率援兵赶到，上级命令部队转移。
七里坪之役，战斗激烈程度，在鄂豫皖苏区属少见。打垮敌主力第二师，击毙敌六名团长，歼敌三千余人，我军伤亡近两千人，但未彻底摧垮西来之敌。
十四乡情友情同志情
向西，向西，向西走，部队不停地向西走！
红军离别了商城县，离别了新县，离别了麻城县，离别了鄂豫皖根据地，离别了游击区，越过平汉铁路，沿着湖北、河南交界的桐柏山的山沟走，北靠伏牛山、南傍鲍鱼岭的山沟钻，一昼夜翻过五座山巅，膛过七十二道水。在荆棘丛生，山高路险，走上几里见不着一户人家，渺无人烟的荒山野岭里，陡然热闹非凡！你看那，数万红军健儿开过来，十多万国民党军跟着围过来，忙着前头围堵，左右护驾，后面追击。前头、后面，炮声隆隆杀声震天，天上敌人数架飞机轰炸、扫射。红军健儿一路抢关夺隘，过关斩将，硬是拼出一条血路，奋勇西进。
到了1932年10月28日，时已深秋，临近初冬，凉风飕飕，黄叶漫卷，红军战士身着单衣，脚穿草鞋，奔赴在荒山峡谷的小路上，枪炮声一响，个个像小老虎一样，精神百倍。一仗下来，两条腿累得拖也拖不动了，连话都不想说一句。乘部队坐下休息的机会，许世友摊开地图，双眼正在全神贯注地看着，楚大明从水壶里倒了半瓷缸水递过去：“首长，喝口水。”
许世友眼睛离开地图，端起缸子咕咕喝了两口。
“还要吗？”楚大明问。
许世友望了望这支没有歌声，沉默不语，疲惫不堪的部队，扭头问楚大明：“小鬼，累不？”
“累。但是，团长，我们这是往哪儿走？”楚大明疑惑不解地问道，“我们成天往西走，离商城越走越远了，离我的父母越来越远了！”
许世友扭过身来，很感兴趣地笑呵呵地说：“哦，小鬼，想家吗，想爹妈了是不是？”
“有点。”楚大明说，“我是说离他们越来越远了。”
“嗯，我也想家，可是我们的家乡着蒋介石的兵占了，暂时回不去，不过迟早我们是要打回去的。”团长接着说道，“现在我给你个任务，下部队去，了解干部战士当前有些什么思想反应？听听他们有些什么意见、要求，最好找几个老乡聊聊。你看到几营去？”
楚大明说：“三营，那商城人多。”
“三营是前卫，你去吧！”
楚大明将酒壶交给警卫员，并告诉他，首长什么时候喝水，什么时候喝酒，每次喝多少，具体作了交代后，就去追三营了。
三营有升级来的商城兵，也有从各师整编中交换来的连、排长，还有总院休养后补充来的商城兵。楚大明先来到九连，因为是夜行军，看不清人面孔，他插到队伍里头，就听到队列里充斥着牢骚和怪话。
“嗬，好威风呀，前边有大炮欢迎，后边有大炮送，天上有飞机为我们掩护，好威风，好气派呀！”
“威风个屁，老蒋指挥十多个师跟着我们，想要吃掉红军呢！”
“吃掉？它没有那么大的嘴，也没有那么大的胃！”
“吃掉，看我们一口一口把这个蠢猪吃掉！”
“别吹牛了，有本事你咋不打？为啥白天黑夜跑？”
“唉！我们一离开大别山，白狗子去了，苏区百姓要吃二遍苦，受二茬罪了！”
“眼看冬天要来了，吃不上，穿不上，住不上，俺们这个红军又咋当啊！”
“上级讲，我们是大转移，天天往哪儿转？双脚往哪儿移？
移到哪年哪月哪天才有个头？”
“前头有敌人堵，后边敌人追，天上敌机炸，我们天天跑……”
“不准犯自由主义！不准说二话！”这是九连一班长的吼声。
连长接着说：“有意见找组织提啦！”
队伍里立刻静悄悄的。
有人照楚大明背上轻轻地捅了一拳，他转过身，黑暗中，那人先说话了：“鬼头子，啥时候不声不响地钻到班上的？”
说话的叫李根柱，小名叫小根子，是何家大湾人，小时候常在一起放牛，现在一排三班当副班长。
楚大明说：“刚来一会就被你发现了。要是事先通知我要来，怕你要组织队伍欢迎。”
李根柱说：“怪不得我清了两遍人数，忽然多了一个，仔细一瞧，才发现是你，你来得好，六伢子，你现在是个忙人，无事不登我这个小土地庙呀！”
大明说：“最近老蒋撵得你我都忙，再忙，我也得抽空看看老乡嘛！”
“到底是跟了团长几天，说的话有水平。”李根柱压低声音问，“喂，你从上头来，跟咱透点内部消息。”
大明说：“内部消息多的是。”
“我要解个小手。”李根柱兜着他的耳朵悄声说完，闪到路边树丛中；楚大明也跟进了小树林子，行军队伍的黑影像一条线从他的旁边流淌过去，响着踢踢踏踏的脚步声。
他俩解完小手，并未离开原地。李根柱悄声说：“刚才大家的反应，你都听到了吧？”
楚大明点点头：“听清了。”
“现在部队思想问题多，越往远处走，兵越难带呀。”
“团长说：我们要打回鄂豫皖去的。”
“说是说，实际的行动越来越远。”根柱压低声音说，“我们都想家，准备向后转，六伢子，你呢？”
楚大明一听这话心里一怔，惊出一阵冷汗，他忙说：“我爸不让，我回去他要揍我。”
“那是过去，现在你爸妈一样想你。”
“其实，我也想他们，现在白狗子占了我们那里，回不去呀！”
李根柱郑重其事地交代：“回不回你慎重考虑，想好后给老陈头回句话，是他交代叫我一定转告你。”
楚大明回到团部，向团长许世友、政委陈海松、特派员吴明亮汇报了在三营了解的情况。首长们结合在其他营了解的情况，专门开会认真进行了分析，认为做好思想工作，巩固部队是提高战斗力的重要工作，并分头派人下去抓。接着是1月8日，三十四团来到鄂豫搭界的南北塘镇附近，部队暂时得到喘息的机会，决定停下来，进行大的休整。楚大明心里装着老陈头的事，又听说他病了，就跟团长请假，去看望一下老乡。
老陈头是过去他给地主兼郎中的李老板牵马时喊的称呼。
楚大明在那学徒时，年长他25岁，处处对他进行呵护，特别在他误闯李家贵重物品仓库，老陈头出面说情时，同时遭到管家毒打之事，终生不忘。老陈头当红军后，恢复原来的名字叫陈敬业，因为有一套调教马匹的本领，入伍后就当了饲养员，随后就给许世友牵马，到团部时间比楚大明还早，因为人很本分，做事认真，又有经验，团运输队伍缺人，团长就放他去当排长，现在当了团运输队的副队长。团长听说楚大明要去看他，特意叫他捎去一包饼干，代他问好，说有空时再去看他。楚大明带着重托出发了，天刚下过一场小雪，雪后放晴，冷风呼呼，运输队就离团部不远，四里地一会儿就到了，一打听，副队长病了，在屋里休息呢！
陈敬业独自躺在柴房里，下面垫着稻草，身上盖着单被，背上半倚着一捆稻草，他四十出头，胡子拉碴的，显得比实际年纪还老，铺边摆着一碗面条，一缸开水，动都未动，双目紧闭，脸色发青。楚大明伸手抚摸他的额头。陈敬业略略睁开眼，略抬右手，示意他铺边坐。
“听说你病了，团长叫我来看看你。”楚大明将一包饼干放在铺头边。
敬业没吭声，豆大的一颗泪珠从眼眶里滚出来。
“你还在发烧，摸着怪烫手的，感冒了吧？”
老陈头点了一下头。
“几天了，吃的啥药？”
“还有啥药？一个星期了，时好时坏的，不碍事。”
“不吃东西怎行，我去把面条热热。”
“不想吃，不想吃，”敬业连连摆手，“快坐下，我们说说话。”
大明弄来一缸热开水，敬业喝了几口，递给他饼干却没张口。卫生员端来药，敬业只喝了一口便放下了碗，见是金钱草水，楚大明向卫生员问了一下副队长的病情，交代陈敬业好好休息，他一会儿就回来。便找了把锄头，上山挖了些治感冒有效的中药，煎好汤端来，陈敬业服下后，果然精神振作起来，夸小郎中名不虚传。在只有他二人时，陈敬业才悄悄地对他实说了自己的心事，并动员他跟自己一起走，路上相互照应和掩护，碰上国民党，就说我们是父子俩，逃难出来的。
楚大明一听，急慌了，忙说：“不行啦，我爹交代过我，不管红军多苦，都要革命到底。”见老陈头不吭声，楚大明诚恳地说：“赤卫营升级走时，我爹对我交代，家中有哥哥姐姐照顾，你在部队好好干，别想家。你要是怕苦、怕死，偷跑回家来，我打断你的狗腿。”
老陈头反驳说：“谁怕苦？谁怕死？成天往西跑，把苏区都丢了，还高喊保卫苏区！我们回去组织游击队跟地主民团斗，跟白狗子斗，才是真正的保卫苏区。”
尽管楚大明说了很多道理，陈敬业作了许多解释，结果谁也说服不了谁。不知不觉已到了半夜，陈敬业爬起来，穿好衣服，说：“我有点事，出去一趟，你跟我做个伴儿吧！”
楚大明暗暗思忖，估计他们有行动，他们都是谁呢？为了对老陈头负责，为了对他们负责，为了对红军负责，决定跟他走一趟，他们是自己小时候的穷兄弟，也不会把自己怎么样。
就说：“走就走。”
黑暗中，他们出了柴房，顺着小路摸进了林子，顺着山坡走了一阵，来到一个岔路口，黑糊糊地瞧见一座小小的土地庙。
陈敬业停下脚，轻轻地拍了三掌，从小树林里钻出几个黑影来。
楚大明一数，有五、六个，定睛细瞅，大多是商城的老乡，李根柱也在里头。老陈头问道：“到齐了吗？”
有人答：“还差一个。”
楚大明着急地说：“乡亲们如果都回去，红军不就散伙了吗？没有红军土豪劣绅又会重新骑到穷人头上作威作福。乡亲们，红军战友们，红军离不开你们，你们也离不开红军，你们不能走！”
有一个说：“我们就是回去打土豪劣绅的。”
“我们要去保卫鄂豫皖苏区，我们不带一支枪，一发子弹，要枪，我们自己从敌人手中去夺。”
有人突然问道：“我们是要走的，六伢子，你到底走不走？”
楚大明说：“红军是我们穷人的家，红军就是我楚大明的家，除了在红军干，我哪里也不去！”
陈敬业无可奈何地说：“你不想走也不勉强，不过要委屈一下。”他怕楚大明去报信，便掏出一根布带，把他的双手捆在一棵小树上，又从土地庙里拿来一炷点燃的香，放在布带旁边，然后，他跪在楚大明的面前，说道：“这炷香快烧完时，会烧断布带，那时，你就自由了，兄弟，这把钥匙，是开铁驹驮的铁皮箱子的，那里头装的金条、银圆可是红军的命根子，你把它亲手交给运输队长，你见了许团长说，老陈头辜负了他的培养，对不起他……兄弟，再……见……”两条热泪从他的脸上淌下，呜咽地哭着，接着，他站起来，对众人说：“不等了，我们出……”
发字还未说出来，突然响起一阵吼声：“站住，别动，举起手！”周围二十多名全副武装的红军士兵围上来，他们个个端着上了刺刀的枪，杀气腾腾。原来，团领导听取楚大明的汇报和各单位报告的情况后，便派人调查，当晚发现李根柱等不在，楚大明看望病友一直未归等情况，知道事情有变，立即调警卫一排来制止此次事件。
这时，天已大亮，武装战士围上来，吴明亮高声命令道：
“把他们都给我捆起来！”于是，战士蜂拥而上，扳手的扳手，扭胳膊的扭胳膊，拴绳子的拴绳子，一个个捆得结结实实。大家正在捆楚大明时，楚大明说：“不需各位动手，我已经被捆好了呢！”
政委陈海松忙问：“这是怎么回事？”
陈敬业连忙说：“团长、政委、特派员，这件事不关楚大明的事，我们几个要走，楚大明来劝我们别走，我们听不进去，怕他坏了事，先把他拴起来，后面烧炷香，香烧完时，我们走远了，绳子也烧断了，谁知我们还没走，首长们都来了……”
特派员吴明亮命令，赶快给楚大明松绑。
许世友看了看被捆的兵，心中又痛又恨，气得一跺脚：
“唉，你们鬼迷心窍，真糊涂！”
这时，响起嗒嗒嗒一阵马蹄声，总部首长和他们的随员纷纷跳下马来，鄂豫皖军委主席张国焘厉声问道：“怎么一回事，怎么一回事？”
吴明亮忙回答：“报告主席，我们处理一起逃跑事件。”
张国焘一听十分恼怒，立刻命令：“逃兵？统统枪毙！”
场上气氛骤然紧张得喘不过气，武装战士枪上刺刀，子弹推上膛，一个武装战士押着一个被捆的人推着走。总指挥徐向前大臂一挥，高声说：“慢，我们是红军，红军不枪毙逃兵，何况他们只是企图逃跑。”
见首长们走远了，场上气氛才缓和下来。
“同志们，向后转是死路一条，国民党和土豪劣绅饶不了我们，不是路上被他们抓住枪毙，就是回去被他们活埋，穷苦人只有团结起来，跟着共产党跟着红军奋勇前进，才能打出一个光辉灿烂的新世界来。”政委陈海松一面激昂地说，一面给被捆的人解开绳子。当许世友团长给陈敬业松绑时，他扑通一声跪下，说：“团长，你枪毙我吧，是我组织他们逃跑的！”
团长扶他起身，解开绳索，说：“认识到错了，改正了就是好同志。”
其他企图逃跑的人都说：“团长，政委，我们错了，愿意接受处分。”
许世友大声说：“认错、改正了就是好同志，现在大敌当前，不要说逃跑，就是贪生怕死，完不成任务，对党、对红军、对人民群众都是有罪的。这次企图逃跑事件，就到此为止，各单位把人带回去，希望你们以实际战斗行动，改正错误，为人民立新功。今后，如再碰到这种事，别怪我许世友手下无情。”
1月10日晨，强劲的西北风一阵阵刮过来，树枝不停地颤抖，雾霾遮得天昏地暗，太阳闪着昏黄的光，毫无热气。
