明朝内阁体制限定六名成员，称作首辅、次辅、群辅。为了补充内阁成员，崇祯依照祖宗法规，先由九卿共同提名，选出六名以上候选人，再由崇祯帝亲自抽签决定，前一道程序叫作会推，后一道程序叫作枚卜。阁臣名单刚刚确定，诏命尚未颁布，朝臣中已是议论纷纷了，通过各种渠道，各种关系，朝臣们几乎人人尽知内阁成员选举结果。
礼部侍郎温体仁，由于资历、名望不够，不在会推名单之上，他又气又妒，两只眼睛都红了。温体仁进士出身，为人圆滑、城府深、老谋深算，尤其善于窥测政治风向。所以，神宗、光宗、熹宗三朝为官，宦海浮沉三十年，一直左右逢源，官运亨通。魏忠贤当权时他不吃亏，魏忠贤垮台后他没倒霉，真可谓混世有术，八面玲珑。魏忠贤被除，朝中大权又鹿在中原，温体仁认为时机已到，跃跃欲试，想加紧实现其窃取权柄野心的步伐，不料，此次人阁无望。温体仁岂肯善罢甘休，他盘算了一下，就去找礼部尚书周延儒。周延儒也是个野心勃勃的阴谋家，靠着玩弄权术、大耍两面派手段深得崇祯信任，在皇上面前也算是个红人，但此次会推也未被提名，心中愤愤不平。温、周二人“同病相怜”一拍即合，私下里共商阴谋，要合谋推翻内阁选举结果，否定会推名单，排斥重臣，从而挤入内阁。
他们先做好幕后工作，在朝臣中拉拢亲信，散布流言，不惜重金收买宦官作为内奸。他们选中名列会推名单之首的钱谦益作为突破口，吹毛求疵，大搞他的材料。由温体仁首先发难，向崇祯呈交了所谓的“神奸结党”疏。疏中恶语攻击钱谦益，翻出陈年旧账，借题发挥，专拣崇祯帝深恶痛绝的罪名扣在钱谦益头上。
在熹宗天启二年，钱谦益受命主试浙江，考试后录取嘉禾才子钱千秋为省试第一名。后来发现钱千秋的作文试卷中引用了一句俚俗诗：一朝平步上青天，不想这句诗触动了当权者的忌讳，便妄加罪名，取消了钱千秋的会试资格，并遣戍边地。钱谦益也因此受到牵连，先是被罚了俸禄，后被削职为民，遣回原籍。这已是六七年前的旧事了，况且钱谦益早已被召回朝廷，官复原职，取得了熹宗的原谅。
温体仁在奏章中不仅旧案重提，而且诬以结交党朋、营私舞弊、贪污受贿、包藏祸心等不实之罪。这几种罪名都是崇祯帝平生最憎恨的，看毕奏章，崇祯勃然大怒。
第二天朝会时候，文华殿内庄严肃穆，文武大臣分立两侧，年轻的皇帝朱由检高高在上，龙颜含威，巡视着朝堂上的每个人。崇祯虽是明朝的末代皇帝，但他自登基以来就励精图治，奋发图强，一心振兴江山社稷。他以唐宗宋祖要求自己，勤政节俭，事必躬亲，但是，崇祯身处末世，朱家王朝如日落西山，人力难回；另一方面，崇祯刚愎自用、喜怒无常，多疑孤僻，且又主观急躁，处理朝政往往失于明察。此时，崇祯的脸色阴沉沉的，他看了一眼钱谦益，见他面带春风，眉挑得意，心中一阵厌恶，随即命侍臣传令，让钱谦益与温体仁当庭对质。
这真如晴空霹雳，击得钱谦益措手不及，原以为此次会推内阁，自己手拿把掐的，不成想遭人暗算了。温体仁早就深思熟虑、成竹在胸，毫不犹豫地站出朝班，言辞咄咄，气势逼人，不慌不忙地逼问钱谦益；相形之下，钱谦益毫无思想准备，十分被动，更显得理屈词穷。
对温体仁的突然发难，朝臣们感到气愤不平，纷纷出班为钱谦益打抱不平，指责温体仁居心不良，于是展开了一场激烈的争辩。温体仁见自己反成了众矢之的，便向崇祯搬弄是非说：“臣此次会推不与，本应避嫌不语，但选举阁臣事关宗社安危，钱谦益结党受贿，举朝无一人敢言，臣不忍见圣上遭受蒙蔽、孤立无援，才不得不说温体仁危言耸听，却字字落在崇祯的痛处，他最恨大臣结党营私、腐败受贿；他又最怕大臣们蒙蔽欺骗他，所以，崇祯认定温体位忠心耿耿，对钱谦益更恨一层。
崇祯自作圣明，不肯偏听偏信温体仁的一面之词，便问大臣们钱谦益可有结党受贿之事。周延儒抢前一步回答说确有此事，并添油加醋渲染一番。大学士钱龙锡、吏科给事中章允儒等人站出来为钱谦益申辩，并指出温体仁觊觎人阁，才如此刁难别人。温体仁冷笑着挑拨说：“皇上让臣与钱谦益当庭对质，却有这许多人替他狡辩，足见钱谦益一向交结私党。乞望皇上明察。”多疑的崇祯果然被激怒了，严词斥责了钱龙锡等人，并诏令将章允儒等人降职处治，钱谦益也被罢了官，遗送回籍听候发落。
通过这次阴谋事件，温体仁和周延儒获得了崇祯的好感，为他们进一步窃取权柄打下了基础。
钱谦益事件过去后，朝中大臣余愤未平，有几人交相上疏参劾温体仁。御史毛九华揭发温体仁：居家时倚势压人，强买商人木材，此事败露后，又贿赂阉党崔呈秀为其解脱罪责，得以免究；杭州魏忠贤祠堂落成，温体仁大献媚诗，为奸贼魏忠贤歌功颂德。御史任赞化也上疏告发温体仁娶娼为妾伤风败俗，收受贿赂腐化无德，夺人家产伤天害理，
这次轮到温体仁惊慌失措了，他见势不妙，便耍弄手段，想以退为攻，主动向皇上提出辞职，并申诉自己因为秉公办事而得罪了百官，现在遭到奸人报复，处境孤危，竟无一人替自己说句公道话。温体仁再一次利用了崇祯厌恶朝臣结党的心理，博得了皇上的同情。他又趁热打铁，诬告揭发他的毛九华、任赞化都是钱谦益的死党，使钱谦益事件再起风波，温体仁浑水摸鱼，大长个人威风，为他挤入内阁进一步铺平了道路。
果然，两年以后，温体仁进入内阁，参与机要。
以退为进，避强待机
“三十六计走为上”。在山穷水尽的时候，厚着脸皮的“走”与匹夫之勇的“不走”所带来的结局是迥然不同的。走了，就有可能“柳暗花明”，不走，则只能坐以待毙。
退却虽然在战争中经常发生，但由于它给人的第一感觉总是与贪生怕死相连，所以不少人忌讳退却这个词。
退却分为两种，一种是主动退却，一种是被动退却。在敌强己弱、形势不利的情况下，采取“诱敌深入”的方针，这是主动退却。当遇到挫折、打了败仗时，不得已放弃原先的企图而转移或擞退，则是属于被动退却。
《三十六计》将“走”列为败战计中的最后一计，显然指的被迫无奈的退却。
在形势于己不利的情况下，要想避免同敌人硬碰硬地消耗，出路只有三条：投降、求和与退却。投降意味着彻底失败，求和可以算是一半的失败，而退却却可以为反败为胜保存实力。可见，“走”绝不是懦弱者所为。
全师避敌，正如《周易》师卦中象辞所说：“左次无咎，未失常也。”这就是说，当形势不利于己，当然要全军退却，避强待机，这种以退为进的战法，是符合正常的用兵法则的。在退却的被动形式之中包含着“保存实力”的积极行动，它为以后的东山再起留下了本钱，所以称“走”为上策。
俗话说，好汉不吃眼前亏。这是人们生活经验的结晶。“不拿鸡蛋碰石头”，“君子报仇十年不晚”，讲的都是身处险境时应相机行事，不可鲁莽造次、赌一时输赢。
1940年5月10日，法国人像往常一样走向田野、工厂、商店和学校，他们相信了政府和盟国首脑的廉价保证，以为战争可以避免。而就在这一天，一场前所未有的灾难降临了——纳粹德国向西方发动了闪电进攻，并且很快攻占了法国的大片领土。
5月20日，德军古德里安的装甲部队进抵海岸边的阿布维尔，德军准备将陷入罗网的同盟军彻底歼灭。德国A、B两个集团军都以敦刻尔克为目标发起了致命的攻击。伦斯德统领下的A集团军群，有5个装甲师推进到离敦刻尔克港12英里的地方，企图从西面沿着海岸线封住网口。包克的B集团群则从东面和北面紧紧逼来。伦斯德提供铁砧，包克则用他的装甲大军当作铁锤，一举将英法军砸成肉饼。
就在同一天，盟军统帅部举行了紧急会议，讨论战局和作战计划。在处境十分危急的情况下，英军陆军上将戈特勋爵力主从海上撤退。英国首相丘吉尔支持了戈特的意见。他认为，被围困的数十万英法军，向北、向东突围已是天方夜谭，而向南进入法国的道路已被切断，就地坚守防御阵地只能是全军覆没。现在的生路只有一条，那就是集中一切能够调动的船只，开赴敦刻尔克，通过英吉利海峡，将陷入重围的英法军撤到英国本土。从海上撤退的想法得到了多数将领的支持，他们都已认识到，此刻能够将那些久经战火考验的将士保存下来就是最大的成功，只有这样，才有来日重返欧洲大陆、夺取最后胜利的希望。但是，法国第一集团军指挥官布郎夏尔将军和总参谋长艾恩德将军却出于本能的民族情感，坚决反对撤退，他们主张应同德军血战到底。
经过激烈的争论，最后制订了一个代号为“发动机”的撤退计划，决定一面顽强坚守争取时间，一面调集大舰小船，以备拯救处于边缘的同盟军。
从25日到28日晚，同盟军实际上只撤出了2.5万人，比预期的要少。为了争取更多的时间，统帅部不得不给一些部队下达了“战斗到死”的命令。英国皇家空军与德国空军进行拼死的搏斗，以极大的代价避免了运兵舰船遭受重大损失。几天之后，英国远征军的大部分已撤退完毕。为了劝说法军也随英军一起撤退，有几位英国将军被派往法国第一集团军的司令部进行说服工作。但是，法军的将领们却不无悲壮的宣称：“撤退就是逃跑，就是怕死鬼，我们宁愿将最后一滴血洒在法兰西的土地上也决不撤退！”这一壮烈行为的直接后果，造成了第一集团军一部被歼，5万人被俘。公正地说，法军英勇的坚守，大大推迟了德军完成合围的时日，其功劳也是不可磨灭的。
敦刻尔克是同盟军的一次奇迹般的“胜利大逃亡”。在整个“发动机”计划中，有33.8万同盟军官兵从灭亡的边缘得到了拯救，反法西斯的骨干被保存下来了。
这次大撤退，虽然是败军之后的被迫所为，但这个“退”中包涵着反败为胜的主动因素。倘若没有这种“退”，那么等待盟军的将必然是屈膝投降或全军覆没，除此别无他路。
英国著名历史学家亨利·莫尔曾经这样评价说：“德国的失败和欧洲的光复都始于敦刻尔克！”这句话是颇为耐人寻味的。
不作辩解，韬光养晦
厚与黑是人的一种本性，行厚黑也是人之常情，但是，真正的大厚黑却不易被人发现。原因是大厚黑刻意深藏不露，否则树大招风，会招来不必要的麻烦。所以只管默默地做去，以求在困境中保存实力。
姜子牙说，鸷鸟将击，卑身翕翼；圣人将动，必有愚色。
人生的重挫酷似翮船，为使身体不致由水流动力紧紧地吸附于船底，造成窒息性死亡，就要落水后借助坠落的劲儿蜷缩身体一沉到底，然后再顺着水流浮出水面，以求摆脱葬身鱼腹的命运。人生处于逆境时，如硬要违背客观规律，结果只能加剧事态的恶化。逆境之中最关键的是顺应所处的环境并暗中积蓄力量。
这里的“蜷缩身体”、“一沉到底”，看上去好像非常消极，一副听天由命，不再挣扎的样子，但却是死中求生的正确选择。如果不顾客观情势，坠水之后就拼命地胡乱扑腾一番，那倒会事与愿违。
一个是“无为”不作挣扎，一个是“有为”拼命挣扎，无为者生，有为者死。这就是韬光养晦的神妙。
韬光养晦，还有另一层意思，即暂时的“不为”是为了长远的“为”，表面的“不为”是为了实在的“为”。对处于困境和失败中的国家、军队乃至个人来说，运用韬光养晦的思想，更有实际意义，因为此时客观形势逼迫着你收敛锋芒，藏而不露，以求安身立命、以得来日重图大业。
“韬”的本意是弓袋子，有“进去”的意思，而“晦”则有“黑暗”、“隐晦”之意，比如月末，又说成是“晦日”。韬光养晦，作为一个成语，其大意是隐藏才能，不使外露。作为一条谋略，则是指在对敌斗争中，要通过各种欺骗的手段，表面上收敛锋芒，隐蔽实力和企图，解除对敌方所造成的威胁感，麻痹其意志，等待合适的时机，再图大举。
在古代，韬晦之策多用于人生处世和官场做戏。晏子在两次治理东阿的6年中，就成功地运用了这一策略。
春秋战国时期的晏子，是一位有抱负有才干的政治家，很想为振兴国家干一番事业。一次，齐景公命他去治理东阿，晏子非常高兴，准备到那里去大展宏图。可是，3年之后，向朝廷告状的越来越多，景公非常恼怒，他将晏子召回来，要罢免他的官职。
晏子毕竟是有头脑的，他早已知道了自己的“过错”，为了保留继续施展才能的机会，他非常谦恭地说：“臣已知错，请大王再给臣3年的时间，那时，人们必然会说臣的好话了。”景公见他有知错必改的勇气，且言辞恳切，就答应了他的请求。又过了3年，景公果然听到不少称颂晏子的话，他大为高兴，于是又召晏子入朝，要予以封赏。不料，晏子却诚惶诚恐地不肯接受封赏。
齐景公感到奇怪，就问究竟是什么原因。晏子回答说：“第一次我去东阿，让人修筑道路，施行有利于百姓的措施，于是坏人责怪我；我主张节俭勤劳，尊老爱幼，惩治偷盗无赖，于是无赖怨恨我；权贵犯法，我也严加惩治，毫不宽恕，于是权贵们嫉恨我；周围的人如果有超出法度的要求，我就拒绝他们，于是周围的人责骂我。这些对我的恶语中伤四处传扬，甚至有人还在背后告我的黑状。第二次，我改变了做法。我不让人修路，拖延实施利民措施，坏人为此开心了；我轻视节俭勤劳、尊老爱幼，还释放鸡鸣狗盗之徒，无赖们为此高兴了；权贵们犯法，我不依法惩治而予以偏袒，权贵们为此无怨了；周围的人无论有什么请求，我都有求必应，周围的人为此满意了。于是这些人又都到处颂扬我，您也信以为真了。3年前，您要处罚我，其实我该受赏；现在您要封赏我，其实我该受罚。大王，这些就是我不能接受封赏的原因。”
齐景公听后，恍然大悟，深感晏子是一位有德有才的良臣，就拜晏子为相，交给他治理全国的重任。后来，齐国实力大增，成为争霸天下的强国之一。
晏子在这里两次用到了韬晦之策。前3年治理东阿，他所采取的政策应该说是正确的，但由于得罪了人，面临着丢官免职的失败。如何挽救自己的仕途呢？晏子没有像平常人那样急于申辩、急于表功，而是老老实实地“承认了错误”，请求齐王再给他一次机会。齐王果然答应了。如果这时候就说自己是如何如何的能干，如何如何的受了委屈，那么齐景公肯定不能相信，反而会认为他狂妄自大，自吹自擂。在这里，晏子隐藏了自己的才能，装成确实犯了错误的样子，便是第一次用到韬晦之策。
