一
那天一早上班，玉清照常给正在排队的病人抽血，准备做肝功能化验、血沉试验及血常规检验。面对一条条伸出的胳膊，她操作显得小心翼翼，既怕把病人弄痛了、又怕那些血不净而污染了自己。
她的上司孟楠对此十分看不惯，嗤之以鼻。说，瞧你那样儿，给人家扎针你怕什么痛？别人疼不疼跟你有啥关系？
孟楠是个大大咧咧的北方汉子，每次下针快又准，狠命一扎，当病人刚疼得龇牙咧嘴哎哟哎哟时，他动作麻利已将人家的血抽了满满一针筒了。
这个性急的人，有时过分随意，嫌特制的软吸球吸血标本不带劲，竟舍弃正常操作而改用嘴吸，让旁人捏一把汗。生怕一不留神就将那些肝炎病毒吸进肚里，直接病从口入了（事实证明别人的担心并非多余。后来他得了肾炎就是粗心大意的结果）。
玉清沮丧地想，看来我这性格恐怕不适于医务。迟早要脱掉这身白大褂，干别的更有趣的、有创造力的事去。
忙碌完琐碎的、磨性子的活儿，脱下白大褂，洗手消毒，准备去吃午餐时，病房的护士晓冬送化验单来了。
晓冬不仅送来一叠化验单，还送来一个几乎让人心惊肉跳的新闻，不，丑闻。
听说了吗？吴芹出事了！
出事了，谁？玉清皱眉，觉得晓冬一惊一乍的。
你还不知道啊，人人都在谈论这个。昨夜，她和参谋长干那事，被当场捉住，狼狈透顶，我都没法说，咳！晓冬一个劲地摇头说，完了完了，好好一个女孩子，就这么毁了。
丑闻不胫而走。半天功夫，院内外沸沸扬扬，有人说，吴序同参谋长幽会已经不止一次了。吴芹这几年大红大紫，从射击队起步，又评标兵又入党，又上报纸又拍镜头，早就让一拨竞争者嫉妒得眼红。吴芹迟早要栽跟头，有人预言。
果然不出所料，她的提干通知刚印成红头文件，正准备下发各直属机关、基层……就在这当口，吴芹从床上栽下来，而且是从一张肮脏的病人体检床上。
几乎没人同情她，吴芹走得很不光彩。
晓冬噔噔地跑来向玉清透露这一情况时，玉清神情似信非信。冷笑道，师医院这地方别的什么东西不盛产，但风流韵事，倒是一桩接一桩。哪怕一对不相干的男女，随便坐了一下，闲谈了几分钟，立马会被人编排演绎成一部具有轰动效应的电视连续剧。高潮迭起、有声有色，津津有味、喋喋不休，就跟人人亲眼所见一样，真实得不容置疑。玉清这番话说得很带情绪，晓冬想想也说，就是。
玉清跟吴芹不熟，个性差异，兵龄也不同。晓冬和吴芹倒是同年的兵，是真正的“同一战壕”的战友，都是那年从江南挑走的“十朵金花”之一。尽管吴芹后来经历复杂地从团卫生队到师射击队，再又到医院供应室转了老大一圈，到哪都是蜻蜓点水，大家对她本人情况了解甚少，但她毕竟与晓冬是老乡，所以，对于吴芹的坠落（或者说倒楣），晓冬多少显得有点兔死狐悲。曝其实吴芹平时看上去不属于会犯错误那种人，她五官平平，头发微黄且带卷，单眼皮，小鼻小嘴十分不性感，一副乖巧本分光的样子。只是偶尔一斜视，丢个媚眼，露出点小女人的精明来。不过，一般人不容易发现这个。
晓冬表现则刚好相反，野性十足，疯疯癫癫的张扬外露，声名远播，整个师部大院无人不知无人不晓。关于她的传闻神乎其神，闹得水响。就因她生得“粉面含春”，笑起来如乖兔，凶起来又似秃鹰，被人背后称作“一朵带刺的蔷薇”。
连队里的大头兵是怕她又喜欢她，隔三差五地寻借口来院“看病”，她也待人挺好，招呼这个吃饭，给那个送日记本，写回信（有时候足有十几封之多），整天忙得不亦乐乎。久而久之，大家习以为常，认为她给单调的兵营生活增添了不少色彩，当然也给她自己惹来不少麻烦。
许多年后，玉清还追问她，是不是曾经跟那个谁好？是不是，跟那个谁还一起到某某大森林去潇洒了几天？问得有鼻子有眼，倒把她逗得连笑带呸：什么？那儿有大森林，我怎么不知道？我要知道非去它一趟不可！
俗话说，虱子多了不痒。她越是满不在乎，那些谣传也越不能把她怎么样。反而是奉行“出污泥而不染”的玉清，一不小心就被谣言搞得惨兮兮，恨不得立刻拔了自己的头发飞天。
吴芹的事看来是确凿无疑了。进进出出，几天来调查的人一茬接一茬，上级领导脸色阴沉，院里头头神情异样，无论上层下层，都在等待什么和寻机打探什么，窃窃私语。压抑的空气中似乎藏匿着某种危险的、随时可能爆炸的诡秘气味。果真是应了《红楼梦》中那句老话：这一大家子人，从外头一下子是杀不死的，若从内部杀起，那才真是一败涂地呢！
二
当一队以女兵为主，男女混杂的队伍步态招摇地走向电影放映场时，早排排坐定的清一色“和尚”大头兵全都跟听到首长口令似的——向右看齐，齐刷刷地向她们行注目礼。
说也奇怪，整个师部包括团营部、高炮连、防化连、警卫连等，都是清一色的灰砖瓦房、清一色的土包子，唯独医院却是红砖红瓦的小红楼。从红楼出来的男男女女也都是细皮嫩肉，稀稀拉拉的。看电影个个手持一把特殊化的靠背椅，在教导员沙哑的喉咙发出的口令“一二一、一二一”中，晃晃悠悠走向操场，受到男性们注目礼的待遇。
“我端起了三八枪，我子弹上了膛……”“说打就打，嘿，说干就干……”“日落西山红霞飞”，各连队的头儿不甘示弱地挥动双臂，让威武雄壮的歌声此起彼伏，似想引起女兵们的注意。
“唱了半天怎么我就听那句一、二、三、四，调最准。”喜欢说俏皮话的晓冬笑道。
哗地大家笑翻天，一时间场面有点骚动。笑得最厉害的是小新兵们。崭新的军装、一张张稚嫩的脸，在这队伍里显得打眼，步态也规矩得多。也许数载寒暑过后，人就慢慢成熟，甚至油了皮了也说不定。
玉清亚妮她们来得晚，为使自己早日成为栋梁之才，冬练三九、夏练三伏，跑步出操十分下劲。
北方的冬晨，滴水成冰。零下数十度，夜雾尚浓，相隔一米便看不清对方的脸。寒风如刀，割在脸上生疼。手脚冻得麻木，已经不是自己的了。跑在干硬、滑溜溜的公路上，听任呼气白雾似的凝在眉毛上，凝在毛茸茸的棉帽上，一忽儿变成白毛婆。曝
带兵的头儿好像有意让女兵出洋相，突然发神经撒丫子大跑一阵，把女兵跑得嗓子冒烟，嗷嗷叫。又跛腿又捂肚子，被甩尤了八丈远。
气得心直口快的晓冬乱骂：真够呛！你们男兵怎么尽欺负我们女兵啊？无产阶级感情上哪去了？啊？对待革命同志完全没有春天般的温暖嘛！
跑怕了，偶尔个别女兵也耍赖偷懒，缩在暖被窝里偷偷享受一下千金难买的幸福光阴。但冷不丁就可能遇上院长清铺。
院长一进屋，偷懒的便如临大敌，有娇气一点的便哼哼唧唧像蚊子嗡：今天不能跑。为啥？五短身材貌似冬瓜的院长背着手，以不高但极具威慑力的陕西口音问：为啥？有啥不能跑？
蒙头仅剩半个脸的女兵鸦雀无声——为那句只可意会不可言传的原因犯难。
有啥不能跑？院长背着手转过几个宿舍房间后，横扫千军地迈着慢腾腾的步子走了。把人吓得大气不敢出一口。
院长是正牌军医大毕业生，业务过硬，口才也过硬。那些后台再硬、脾气再娇的干部子女，到他面前多少都有点发怵。唯有大咧咧口无遮拦的晓冬，撇撇嘴：哼，瞧他那神气劲儿，搁在文革，恐怕早就被打成“白专”典型、蹲牛棚扫厕所了。幸亏这年头知识吃香，没人敢揪他小辫子。
亚妮打趣道，只有他敢揪我们小辫子。
如果说院长是“业务挂帅”的话，那么教导员就是“政治第一”了。
他本属于这里最高领导，可水平马马虎虎，威信也就马马虎虎。他眯缝个眼、咧着嘴，整个一笑面人，没脾气。偏偏这两个头头南辕北辙，意见相左，明争暗斗，久而久之各有各的派系，各跟各的线。每隔一段时间，内部关系就紧张一阵，某些人升上去，或某些人降下来。
其实这种状况的形成也不完全归结为领导意志，本来嘛，“铁打的营盘流水的兵”，毕竟来自五湖四海的人成分不同、关系不同，背景更不同。各打各的算盘，还跟着上面刮的风而动，譬如说1974年批林批孔还批走后门’一窝蜂，大报小报跟风树典型。平时很压抑的平民子女，早就对那些干部子女看不惯，逮着机会要将他们一撸到底：有的是从当兵退到上学，又从上学退到下放的农村，凡是有后门之嫌，统统退回原籍。正所谓“八旗子弟”受挫。一时间人心惶惶。
护士小林生性柔弱，因属“内招兵”，被另外的一拨揪住不放，非要退回。小林哭得昏天黑地，幸亏师首长出面保（据说是未过门的儿媳），才算不了了之。
这些恩怨纠葛，对刚出校门的小丫头片子来说，人际关系盘根错节、风谲云诡。原以为小红楼是真空世界，岂料争权夺利、矛盾重重。树欲静而风不止。唯有夜幕降临，面对银幕上的悬念、动人的故事、还有过目难忘的形象，暂时忘却周遭的纷扰，还有黑暗中蠢蠢欲动的阴谋与爱情。
短暂的宁静却不时被人群中一声粗鲁的咳嗽、或者土得掉渣的议论所打破。那些不和谐音，无形中成为扼杀年轻人继续精神攀升或梦幻沉醉沉沦的刽子手。
三
医院人才特殊，医院的建筑也特别。小红楼在北方大院那片以灰色为主调的地带显得十分抢眼，红砖红瓦、鹤立鸡群般地耸立在操场南端。前楼后楼划分了门诊与病房，中间是一段曝花园长廊连接。
前楼楼上为医务人员宿舍，一分为二，东边男舍，西边女舍。尤男同胞不能随便出入女舍，院长除外。院长是最高领导，当然不受任何条条框框限制，也不受观念约束。可一不小心，就会踏入“雷区”，引爆几桩轶闻。
那天他照旧不打招呼，径自巡查，当不倒翁似的院长推门进去，——妈呀，一女兵正在洗澡，吓得当即浑身水淋淋钻进了床底。据说病了好几天。院长也不怕有谁给他扣一顶“作风不正”的高帽。
每当暑期，白布帘悬挂于走廊，分隔出男女区域。怕热的女兵身上常常只着“三点式”，大摇大摆在房间与走廊公用卫生间来回穿梭。白被单好像一方屏障，挡住男同胞目光或手脚的无意中的“侵犯”，可是“侵犯”仍有发生。
蝉鸣鸹噪的夏日午后，晓冬、亚妮、玉清她们几个一身短打扮在长廊里捧着手抄本练嗓子，准备排练节目，参加师部节日汇演。有人手风琴伴奏，越发唱得欢，仿佛与窗外蝉声比赛。院里的小文书，初来乍到，听得不耐烦，傻不拉叽掀开布帘大吼一声：别唱了！女兵们先怔了片刻，哇片尖叫，纷纷地手捂
自己的胸部仿佛中弹。吓得小白脸触电似的，把头缩回，以后见了谁都耷拉着脑袋。后来小文书换了一个。
在黑压压坐了几千人的大礼堂，首长讲话后，汇演正式开始。几个星期的汗流浃背，口干舌燥的刻苦排练，就为这一刻的辉煌。歌舞晚会精彩纷呈，专业团体的节目那是没话说。就连医院业余排练的节目也呱呱叫，观众的眼珠子都瞪圆了。《竹板歌》以及《大寨亚克西》，很新颖搞笑，妙趣横生。
一男士把药棉贴在鼻梁下扮演白胡子新疆老大爷，八位女兵围着老大爷且唱且舞，姿态优美，歌声清脆，美如新疆姑娘，不，赛过新疆姑娘。
女孩子天性爱臭美，即便在色彩单一的军营，爱美之特性还要顽强表现。不能烫发，就土法上马，额前刘海每天晚上睡觉前用发夹七卷八卷地夹着，第二天便美不滋啦地额头上卷着。既然着装严格，但毛衣还没绝对禁止，于是总有“万绿丛中一点红”，从雪白的脖颈下露出一小片，衬托出一张纯洁无瑕的脸。煞是可爱！
台上人歌酣舞畅，台下人看花了眼，乐开了怀，首长颔首鼓掌，上台握手，恨不得个个娶来做儿媳。
宣传科长的巴掌都拍红了。要知道这些女兵大多是他亲自出马去南方“火炉城”挑来的。
就说晓冬吧，如果不是他慧眼选秀，恐怕这时还在商场当营业员卖皮鞋哩。头一次见她，就发现热辣辣的武汉姑娘的厉害。晓冬有一张飞快如刀的小嘴，那天她伶牙俐齿正与顾客理论皮鞋的质量问题。这时候书记叫她去办公室，她以为是对她的服务态度有些看法要私下交换意见，“说就说呗，”风摆杨柳晃晃悠悠地到领导办公室，然后与书记对答如流，不光嘴巴飞快，表情也生动。
这时房间里还有个陌生人在看报，在报纸的掩护下对她进行了一番火力侦察。后来商场书记说就这样吧，很和蔼地让她继续去站柜台。后来那看报的男人也放下报纸，对书记说就这样吧。原来他是来征兵的宣传科长。首长安排他重要任务，到大城市挑选女兵（既为兵营增添文艺人才，二为首长预选儿媳）。
晓冬就这样穿上了军装。吴芹也是。宣传科长通过不同渠道和方式网罗女兵，胜过星探，最终满载而归。而今首长露曝出笑容，他能不意气风发志得意满吗？
汇演结束，宣传科长等首长上台握手接见合影等程序完毕，光立马将花儿们招来褒奖。还揭秘他如何火力侦察慧眼识才，如何运筹帷幄速战速决，让一帮女兵乐得稀里哗啦差点把科长哄抬起来。
一般人对部队搞文艺的有偏见，认为那地方整天唱啊跳啊，男男女女混在一起，容易出事。亚妮是先到宣传队后到医院的，发现宣传队其实管得更严，整天不是排练就是学习’不是开会就是做卫生，连上厕所几分钟都要控制，要三人行，相互监督。反而医院宽松多了。别说上厕所，就是独自上街去瞎逛也没关系。
医院除了最高领导院长外，玉清她们还有个顶头上司，门诊部的贾所长。
贾所长是1948年改换门庭从国军中过来的，快50了还是连级干部。人长得奇瘦，但最大毛病还不是瘦，是喜欢听壁脚。
像只无声的老猫。蹑手蹑脚经过人家门口，停下来屏住呼吸听上一阵。似乎这样就能听到很多秘密，掌握很多情况。
几次被人撞见，他尴笑两声，连忙走掉。过后，仍陋习难改。
“他再这样偷偷摸摸侵犯隐私权，我们就一盆洗脚水泼出去，淋他一个落汤鸡！”调皮的女兵故意大声说，希望门外偷听者听到。
贾所长听到了也装作没听到，难得糊涂。
四
那天下午晓冬给病号发药，见玉清也在病房，好生奇怪：这玉清一向清高孤傲，平常很难上病房来看谁或与谁多打交道。这会儿见她在，觉得有点蹊跷，不由对15床病号李勇多瞧了两眼。晓冬当时不知道玉清是来找李勇借书的。
李勇是体育院系出来的高材生。长得有些特别，细细的眼角高挑，像京剧小生，走路姿势也与众不同。亚妮也留意到他。
很多年后，亚妮学他的步态走姿惟妙惟肖，身体前倾，两手前后甩得幅度颇大，看上去还真有那么点潇洒走一回的感觉。
再说那天晓冬见玉清到病房找李勇，就留心了。原来李勇偶感风寒，到门诊看病，玉清给他做化验发现白血球偏高，有炎症。医生诊断为高烧39度，让他住院三天。
李勇好学，住院期间手不释卷，不知打哪搬来各类中外名著，也借给玉清看。玉清没有别的嗜好，除了书。一捧起书来可以废寝忘食通宵达旦，厚厚几十万字的《红与黑》，从天黑读到天亮。读完旧的再去换新的，还书时偶尔两人还见缝插针聊点什么。
