两个人发现彼此长期以来的瞧不上、相互暗暗作对方的梗，此刻在一个小潘儿身上暴发出来。此刻刘合欢已站在金鉴对面，金鉴略带恶心地看着他脸上冒一层油，手指上的进口烟抖了他一地的烟灰。两人都不知道自己的脸红透了，像两只马上要斗起来的红冠子公鸡。金鉴说：“别把烟灰往我地上撒！”刘合欢将烟往地上一扔，脚上去一碾，说：“金鉴，要是你也想闹闹恋爱，明说一声，我不是不能让给你，就别装正人君子，装保护神！”金鉴一根手指伸出来，指点着刘合欢，指点半天没出来一句话。脸上是“跟你这种猪我还有什么可说的”苦痛笑纹。刘合欢乘胜追击：“这都好商量——我为人大方，也是有公论。一个妞儿，你至于跟我别扭吗？我让给你就是了！”金鉴压低嗓音说：“再说，我揍死你！”“行，拉出去比划去，让咱这些兵蛋子看看咱知书达理的站长为个女人也会揍人。走啊，怕影响不好啦？”“刘合欢你别来劲，四年军校我也不是白混的，揍你我还能揍出个漂亮的来！”“你不揍你是闺女养的！走，咱们上操场上去，也好让大伙让那姑娘有个看头！”金鉴却突然泄了气似的，轻声而恶狠狠地说：“你这流氓。”
刘合欢笑起来，重新抽出根烟来点：“刚才她跑来告诉你，我怎么流氓她了？哭得那个样！我跟你赌咒，我碰她一手指头我是闺女养的！”“那你是还没来得及。”“这话说得对路，确实没来得及。”“你是打算要去碰的喽？”“怎么了？你碰得我碰不得？”“刘合欢你狗日的听好了，这样的女孩子我永远不会去占她便宜，永远不可能去欺负她！她已经给人欺负得遍体鳞伤了！……”“你什么意思——遍体鳞伤？”金鉴在犹豫是否告诉他实情，阴郁地看着地板上那个烟头。他认为自己没有叛卖她的权力。他说：“反正她是个遭遇很坎坷的女人，被人欺骗、欺负，真的可以说是遍体鳞伤。我们做军人的，不应该加重对她的伤害。”“她都跟你说什么了？”金鉴没有直接回答，感动于某种神圣和高尚。刘合欢闷抽了半支烟，刚才金鉴那番十分十分学生腔的话不再让他觉得滑稽了。他说：“我怎么会欺负一个孤零零的女人呢？说老实话，我是挺喜欢她的。”他想，自己怎么也学生腔起来了？他见金鉴已出了门，他穷凶极恶地抽了两口烟，蔫蔫地起身走去。
下午，小潘儿一个人在菜地里拔菠菜。她帮忙总帮得很到点子上，从来都能发现别人忙不过来的活。这里晚上霜大，菠菜全给打得扁扁地趴在泥上，拔不好就扯烂了。从她后背看，她半蹲的身子活像个葫芦，一个漂亮完整、饱满圆熟的葫芦。刘合欢心里这样形容着，一面慢慢走上坡。他要来看看明天的十来餐饭怎么搭配干鲜荤素，计划耗用多少鲜菜。当然，他是听炊事班说小潘儿去菜地了。她听见脚步，从肩头甩过一个微笑给他，但显然是刚刚从很深的心事浮上来的。她手指又快又狠地在泥里抠着，随即又快又狠地甩掉泥，扔进大竹筐。刘合欢走到她跟前，她顺他的脚看上去，看到他的脸。他脸上的阴沉一目了然。他原以为自己同她是顶近的，却让金鉴知道了她的什么隐衷。
她却装着看不懂这副脸色：“你们说这地方的土不出东西，看看这菠菜长的！叶子厚得跟木耳差不多了！夜里有霜还长这么肥呢！”他还站着不动，跟栽在那里似的。她继续装着没看见他的异样，说：“杵在那儿，也不晓得帮个忙！”他说：“到底咋回事？”她说：“啥子咋回事？”“谁欺负你了？”“没得哪个欺负我。”“那你在金鉴那儿哭什么？！”他凶起来，像是有了她的所有权，有这权跟她摆大丈夫架式。“没说啥子——金站长要多留我在这住几天。”“就为这个哭？”她不言语了，下手更狠更快。他想，她大致是他的了，起码眼下是他的，金鉴倒做了那么大个人情，她倒也相当买这份人情。女人贱就贱在这里，从来不知哪头炕是真热。她站起身，见他怨艾寒心地看着她，她忙笑一下说：“你不高兴——我要在这多住几天你不高兴？”她说着用泥乎乎的手撩掉脸上的碎发。泥在她圆滚滚的脖子上留了道擦痕。刘合欢没好气地说：“别动。”他从口袋掏出一方手帕，替她掀着衣领，将泥迹擦去。
太阳在密集的松针中毛糙起来。他想，他是不是对这个女子真动了情，真要同她从长计议？顺着衣领往下溜了一眼，他看到那两个坡度。他知道这个时候是想不清任何事的。绝不能说我喜欢你、爱你之类的蠢话，说了以后也很可能不算数的。她知道他刚才看见了什么，却没有收回它们的意思。她只看着他肩章上的两颗星，阳光这时集在两颗星上。他说：“先把菜放在这儿，回头来拿。”她不问“去哪？”就拍拍手上的泥，跟他往松林里走去。松林的绿色越来越深，变成黑的了。果真有一片雪，颜色发灰。她的高跟鞋踩上去，那雪竟很脆。他问她冷不冷，她说有点冷。他脱下军衣给她穿上，她像孩子那样看着他一颗颗替她系着钮扣。然后，她发现自己已在他宽宽的怀里。他埋下脸，她感到他不像他表面上那样老练。吻还是直统统的，纯洁的，土里土气的。
吻在十分钟之后才渐渐摸索出路数，开始幽深。吻在二十分钟之后才不纯洁起来。它移向她下巴、脖子。她的胸前被掀开越来越大一块裸露。他却在她全部交出自己时停下来。两人都没一句话。他想他可千万别昏头，别说出“我喜欢你”，说了事情就不一样了。他已经一点点明白金鉴指的“欺负”是什么。她身上有被“欺负”的痕迹，她从一开始就有这类疑点。金鉴的话只不过使疑点不再是疑点：她是个有过某种暧昧来历的女人。在男人方面，她似乎见过大世面。可究竟是怎样一种欺骗和欺负烙在这女人身上了呢？一些流窜到城市的乡村姑娘，自找着去给人欺骗和欺负，靠这类欺骗和欺负养活，以此去浪迹天涯。她是不是属于那类女子呢？这想法使刘合欢恐惧了，他轻轻掩好她的衣领，心里恼她一点反抗也没有，即使是假装的半推半就，也会让他心里舒服些。
这一夜刘合欢一直坐在被子里抽烟。三点时他披上棉大衣起来了。一夜他似乎已想清楚，他不想知道小潘儿的究竟。她负载着什么样的伤害，那伤是否活该，他都不想追究。他已想通了，为她身上与生俱来的好女人素质，为她的好看和实惠，他就糊涂一回吧。他是真心喜欢上她了。学生腔的金鉴大概管这叫爱情。
他来到小客房门口，敲了几下，里面她带着痰音问：“哪个？”他说：“开开门。”好大一会儿没响动。他又说：“是我。”脚步不大情愿地移近，门开了，他挤开门和她，走进去。两人的装束一模一样，都是在内衣上裹了件军大衣。月光很白，被白布窗帘滤过还是白的。她要去拉灯绳，他捺住她说：“不要开灯。”她嗅出他从内脏到表皮被烟熏得极透。她明白这意味着什么。事关重大了。她说：“才几点你就跑这来，回头人家说闲话。”他说：“怕金鉴不高兴？”她说：“你们军人不是有军纪吗？”“军纪也没规定一男一女不能在早上三点谈谈心。你怕闲话？”“我？我隔两天就不晓得在哪个地方了。”
他听出她的叹息和冷笑。后来刘合欢回想起来，才悟到她此刻绝境中的心情。他后来想，若他那时知道她的绝境，或许会有一线转机。会有什么转机呢？他会放弃中尉军衔，同她去流亡、亡命、铤而走险？他有那么玩命地爱她吗？一切都是后来，在失却了那类极端机缘后，在永远赎不回她那妙不可言的圆圆脸蛋儿圆圆身体后，他才有瞬间的五脏俱焚。其实后来他想到许多可行措施，国家正经历最热闹的变革，各种可能、机缘都会有，有人在最忙乱的边境城市，比如深圳、珠海、海南反而安安全全隐藏起来，开始新生，抹煞无论怎样的个人历史。有人混出了国境。可以混入印度，或混入缅甸。上天入地，只要他实实在在拥着她的肉体，她的勤劳、青春、善于建设、善于持家、善于点燃他欲望，又善于平息这欲望的肉体。而此一刻的刘合欢刚刚做了决定，对她不去看透，不加细究。
她与他对面坐着，渐渐能看清对方的脸部轮廓。她问他想不想知道她的真实来历。他说：“是你昨天告诉金鉴的那些？”她摇摇头，说：“金鉴只了解了一小部分。”他沉默着。她说：“你是不是想和我好？”他慢慢点点头。她伸过手，他的手迎上来。两张床之间的桌上，两只手经过一番逾越，颇吃力地交握着。他说：“我知道你是咋回事。”他不要听她亲口告诉他，她的一段不可启齿的故事。她沦落过，卖过淫，或许她会告诉他她如何的身不由己，如何地不明不白已落在歹人手里。他说：“拉倒，你是咋回事就咋回事吧。我只要你现在，以后。”他说：“小潘儿。”他又说：“小潘儿你啊！”他把他方头方脑的脑袋垂下来，垂在了他和她的手上。她腾出一只手，摸着他浓密的头发，又摸着他的耳朵，刺麻麻的鬓角。后来他回想她的这一段无词的抚摸，才意识到真话如何一阵阵涌动，她张口即会将它呕吐出来。
她把他拉起来，拉到自己跟前。他在白白的月色中看见她眼睛好明亮。她把他的手指搁在自己衬衫钮扣上。他想她误会他了，他并没这个打算。他的打算是来宣布他对她产生了长远的打算。他的手指不动，喃喃地说：“往后有的是时间。”她便自己动手了，动作仍是她一贯的狠和快，不，更狠更快。一会儿便是一团温暖，光润坦然的一团温暖了。他紧紧搂着她，说：“我不是这意思。”她的手已又狠又快地上来，解起他的钮扣来。他说：“我真不是这意思。”他又说：“金鉴不准我欺负你！他今天差点跟我打一架。
”他心想，自己怎么这会儿也这样不实惠起来了？学做金鉴？他还在说：“金鉴是个有良心的人，我今天才知道。”他想，我怎么越来越跑题了？她不容分说，扯住他，两条结实圆润的臂把他箍得铁紧。他突然发现她脸上全是泪水。他心里一阵疾痛——她是听见金鉴的名字而流泪的；她心里有的是那个还欠一大截成长的男孩。这疾痛使他不愿再扮出金鉴式的神圣和高尚。他狠狠地动作起来，女人贱啊，专门去让那些表面上爱护尊重她们，实际上永远对她们居高临下的男人占据她们的心灵。有朝一日，他会把那占据彻底挤出去。她的泪为金鉴流，她的人却拿在了他手里。让她为那份毫无指望的痴心流泪去吧。金鉴，你也只配这点眼泪。
