有人认为是祭品。这一说法认为茶与一些其他的植物最早是作为祭品用的，南朝宋刘敬叔撰有一本记载了许多奇异故事的书，名叫《异苑》，其中有这样一件事：浙江郯县（今嵊州）陈务之妻年轻守寡，和两个儿子住在一起。陈务妻有个嗜好就是喜欢喝茶，而且因为宅地有个古墓，她每次在喝茶之前总要先用茶祭祀一番。两个儿子对她的这种行为很是讨厌，要把古墓扒了，后经她苦苦劝阻方才作罢。结果那晚有人托梦感谢她，说要报答她。天亮后，她果然在院子里发现了十万铜钱。两个儿子知道后很惭隗。从此以后，他们以茶祭奠更加虔诚了。
这恐怕是以茶为祭品的最早记载了，由此可以看到，南北朝时茶在民间已有用作祭祀之举。而稍后一些时间的南朝齐武帝萧赜也把茶作为祭品，则说明了茶也参与了宫廷祭祀活动。
齐武帝萧赜是南齐第一代君主高帝萧道成的长子，公元482年至公元493年在位。他是一个比较开明的帝王，又是一个佛教信徒，不喜游玩会宴。相传南朝刘宋时的僧人法瑶吃饭时少不了要饮茶，到齐武帝时法瑶已七十九岁了，齐武帝还传旨吴兴的地方官请法瑶到建康（今南京，当时为齐都）来见面。齐武帝在位十年问南朝无大战事，百姓得以休养生息。齐武帝在遗诏里说：“我死之后，千万不要用牺牲来祭我，只要供上些糕饼、茶酒和果脯就可以了。”他还以己推人，广为推行，要求不但对他是如此，天下无论贵贱，都要按照这样的方式去做。
齐武帝以茶作为祭品，乃是受法瑶的影响和出于其佛教徒的身份，表
示对简朴的推崇，即使在祭品中也“忌荤”。茶在这里充分显示了它的两重性，既可登大雅之堂，被当做祭品用，又不失其简朴无华之风。
萧赜算是慧眼识茶，即使以今人的眼光去看，他也算是个好茶而知茶的“茶人”。
据《周礼》记载，先秦时周王室也用茶当做祭品，但这与萧赜之举相比，显然少了简朴之意。而简朴之意，正是萧赜的难能可贵之处。
除了上述文献记载外，我们从现代考古发现中可以知道，在中国，把茶作为随葬物则已有两千多年的历史。考古工作者从湖南长沙马王堆西汉墓出土的随葬物清册中查实，在1号墓（墓葬时间为公元前160年）和3号墓（墓葬时间为公元前165年）中，有“=一笥”和“=笥”的竹简文和木牌文。
现已考证出“=”即古文“桢”（茶的另一种名称）的异体字，所谓“=一笥”和“=笥”，就是“桢一箱”或“桢箱”。以茶祭祖的习俗，在我国一些地区一直沿用至今。后来有人品尝它才发现无害，便“由祭品，而菜食，而药用”，最终成为饮料。
也有人说茶叶最初是作为药用进入人类社会的。《神农百草经》中写道：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”还有人认为茶叶是食物，“古者民茹草饮水”，“民以食为天”，食在先符合人类社会的进化规律。
更有甚者认为几种目的是同时出现的，他们认为远古人们最初利用茶的方式方法，可能是作为口嚼的食料，也可能作为烤煮的食物，同时也逐渐作为药饮用。
茶路上的苦乐人生——茶人的足迹和茶马古道
茶叶源于山野，需要有人精心培植和采摘，于是便有了茶人，而他们由于远离喧嚣的街市，身上难免笼罩上神秘的光环。
晋武帝时期，安徽宣城人秦精常常深入一座名叫武昌山的大山采茶。有一天，他突然遇到了一个人，这个人从山的北面而来，只见这人极高，遍体是毛。秦精很害怕，暗自琢磨，估计自己小命不保了。那人径直向秦精走来，牵着他的手就往山的深处走，等到了一大片茶树林中后，就撒手放开了他，自己独自离开了，也不去伤害他。于是，秦精开始采茶。过了一小会儿，那人又回来了，而且还从怀里掏出20枚又甜又好看的大橘子给秦精。后来，秦精就带着橘子和采来的茶叶回家了。
这个野人也算是中国最早的茶人之一了。其实，这个时候中国各地已经有种植茶树的茶农了，他们采摘茶叶，将其做成成品，从而让更多的人了解自己的成果。
茶人要想让人了解自己的产品，必然需要一条途径。于是，茶叶销售渠道产生了。从唐代开始，产生了茶马交易这种渠道。唐代初期，国力强盛，版图辽阔，牧马发展迅速。但经安史之乱后，唐王朝开始衰落，牧马监丧失不少。从这时起，朝廷开始与帮助平定安史之乱的西域回纥族“以马易茶”，可以说这是茶马交易的开始。唐肃宗至德元年（公元756年），在蒙古的回纥地区开创了茶马交易的先河。但这只是偶尔的交易行为，还未形成经常性活动。
进入北宋以后，茶马交易兴盛起来，那么为什么会出现这种情况呢?原来，宋朝是中国历史上国防力量最弱的时代。这是赵匡胤以皇权为重，杯酒释兵权，强禁军、弱边关，使边将不断轮换，兵无常将，将无常师的结果。
北宋建立之后，在其西部、北部相继兴起了由契丹人建立的辽国、羌人建立的西夏帝国以及女真人建立的金帝国。这些少数民族帝国不断对宋朝用兵。从宋朝的第二个皇帝赵匡胤之弟赵匡义开始，辽与宋朝就不断打仗。宋太宗坐上皇位仅三年就动起兵来，十余年的时间与辽国进行了四次大规模的战争。等到喜欢风花雪月、花鸟虫鱼的轻佻皇帝宋徽宗上台时，宋王朝在金人的铁骑面前已是风雨飘摇，最后就葬身在金人的铁骑之下。战争，需要军费，需要战马。而北宋捉襟见肘的军费和屈指可数的战马，让北宋政府非常尴尬。为了解决这个问题，北宋政府想到了茶马交易这条渠道。
他们为什么会想到这条渠道呢?原来，茶叶生产在宋代有了飞跃性的发展，仅四川地区在宋神宗元丰七、八年产茶就约有三千万斤。东南六十州二百四十二县也盛产茶叶。宋朝原先买马主要是用铜钱。由于铜有限，四川就使用铁钱，但少数民族拒绝使用。少数民族到内地买货，则拿马匹搞物物交换。反过来，少数民族大多喝乳食肉，茶叶不可或缺，所谓“夷人不可一日无茶以生”，茶对于他们来说是非常贵重的，而对大宋朝廷来说，茶就是攥在手里最值钱的东西。为了多买好马，朝廷也学聪明了，设立茶马司，用少数民族最需要的茶叶交换自己最需要的战马。这样，茶马交易就逐步确立起来了。
北宋时代，宋仁宗至和二年（公元1055年），朝廷曾用唐银10万两在秦州买马，并在秦州、古渭、永宁寨、原州等地设置茶马交易市场。每年要从京城支银4万两，运出绸绢75000匹以充马价，买良马800O匹。可见交易量之大。
当时茶马交易主要在陕甘地区，易马的茶叶取于川蜀。北宋官方明文规定“茶法”和“马政”，并于公元1074年在成都、秦州（今甘肃天水）各置榷茶和买马司，这是我国第一次设立茶马司。至今，在麦积山石窟东崖26窟左壁留有宋元祜党人开熙河路大将王韶上奏“西人所嗜者惟茶，当以马至边贸易，因置茶马司”的刻画。
元代时，官府废止了宋代实行的茶马治边政策。
由于马为重要军需物资，茶马交易在明清时期又得到发展。明太祖洪武年间，上等马一匹最多换茶叶120斤。明万历年间，则规定上等马一匹换茶三十篦，中等二十，下等十五。
明代文学家汤显祖在《茶马》诗中这样写道：“黑茶一何美，羌马一何殊。”“羌马与黄茶，胡马求金珠。”足见当时茶马交易市场的兴旺与繁荣。明洪武五年（公元1372年）在秦州设立了茶马司，并加强茶叶经营管理。明代茶官还经常持金牌到各地巡视茶叶采运情况。
清初，在茶叶管理上沿用明律，其中有明令规定：“凡通接西番关隘处所，拨官军巡守，遇有夹带私茶出境者，拿解治罪，番僧亦许沿途官司盘验，如有夹带奸人私茶，则茶货入官，伴送夹带人送官治罪。”康熙以后，管理虽有放松，但也只允许出界人带茶不多于十斤，如驴驮车载，乃按私茶治罪。
同治十三年（公元1874年）陕甘总督左宗棠制定了茶叶经销试行章程八节，规定茶叶采买均先办引票，待茶叶运兰州检验后方可行销。清代中后期，茶马治边政策有所松弛，私茶商人较多，在茶马交易中则费茶多而获马少。到清朝雍正十三年（公元1135年），官营茶马交易制度终止。
在茶马市场交易的漫长岁月里，中国商人在西北、西南边陲，用自己的双脚，踏出了一条条崎岖绵延的茶马古道。
其实最早的茶马古道应该是秦州茶马古道。它由于南茶北运以及西北各地马匹南行而形成。
清朝末年，天水输入茶叶的路线有：临邛砖茶，由临邛经成都、绵阳、广元、宁强、汉中、天水至兰州；绿茶在四川邛崃、灌县、大邑，在成都集中后，转宁强、汉中，再转天水，以至运往兰州；紫阳茶由南紫阳、西乡、洋县、汉阴装大车或用牲口驮运，或以背负、肩挑，经汉中，双石铺、两当、徽县，到天水，分销甘谷、秦安、清水及陇南各县；巴山绿茶由四_茶马古道是举世闻名的茶叶流通渠道川西北部的安县、北川、江油、平武运到文县碧口镇，再经武都分运天水等地而至兰州。
民国初，无论是汉中陕茶，还是蜀地川茶等，都运至天水北关忠诚巷的几家大茶庄，由此再分发到各地。所以，古秦州历来是茶马古道上的集散地。
我们现在所熟知的茶马古道，实际上就是一条地道的马帮之路，其线路主要有两条：一条从四川雅安出发，经泸定、康定、巴塘、昌都到西藏拉萨，再到尼泊尔、印度，国内路线全长3 100多千米；另一条路线从云南普洱茶原产地（今西双版纳、思茅等地）出发，经大理、丽江、中旬、德钦，到西藏邦达、察隅或昌都、洛隆、工布江达、拉萨，然后再经江孜、亚东，分别到缅甸、尼泊尔、印度，国内路线全长3 800多千米。在两条主线的沿途，密布着无数大大小小的支线，将滇、藏、川“大三角”地区紧密连接在一起，形成了世界上地势最高、山路最险、距离最远的茶马文明古道。
互惠互利造就“茶马古道”
那么，为什么会出现茶马古道这种茶叶流通渠道呢?原来，茶马古道所经康藏区域属高寒地区，海拔都在三四千米以上，糌粑、奶类、酥油、牛羊肉是藏民的主食。在高寒地区，需要摄入含热量高的脂肪，但没有蔬菜，糌粑又燥热，过多的脂肪在人体内不易分解，而茶叶既能够分解脂肪，又防止燥热，故藏民在长期的生活中，创造了喝酥油茶的高原生活习惯，但藏区不产茶。在内地，民间役使和军队征战都需要大量的骡马，但供不应求，而藏区和川、滇边地则产良马。于是，具有互补性的茶和马的交易即“茶马互市”便应运而生。这样，藏区和川、滇边地出产的骡马、毛皮、药材等和川、滇及内地出产的茶叶、布匹、盐和日用器皿等等，在横断山区的高山深谷间南来北往，流动不息，并随着社会经济的发展而日趋繁荣，形成一条延续至今的“茶马古道”。
在这条茶马古道上撒播着各种逸事，最为有趣的当属鲁史镇的第一茶人家族——骆氏家族。
20世纪20年代初，云南省凤庆县以北的鲁史古镇，早已是茶马古道上一个商人云集的重镇。鲁史镇有7（）（）多年历史，明朝开通的集商道与官道为一身的顺下线，方圆百十里地，很少有能喝到水的地方，而这条线路必经之地鲁史古镇则有口大水井，是人、马饮水的地方。至今，在大水井以西的山坡上，还能寻找到当年大马帮的踪迹，只是马帮渐行渐远，那个大马店也在20世纪90年代被拆除掉，变成了现在的鲁史小学。
骆氏家族的先祖很早便来到鲁史，他们本来还想走远一些，到所谓的夷方寻找生活出路，当他们从下关顺着黑汇江来到鲁史古镇的时候，只住了一夜，便被留在了那里。留住他们一家人的不是鲁史古镇山茶花一样的姑娘，不是美味可口的特色小吃，也不是朝云暮雨的独特气候，而是适宜种茶的地理条件和客商来来往往的生意环境。是啊，他们不是为了寻找人生的乐趣而背井离乡的，而是为了生存，而鲁史正是骆英才梦寐以求的好地方。于是他们就在鲁史定居下来，在桤木岭开办了第一个集种植、加工、销售为一体的“俊德昌”号茶叶庄园。聘请顺宁凤山种茶、制茶的技工作指导，制成的成品茶直销下关、大理、昆明等地。
现在骆氏家族的掌门人是骆英才，他在继承先祖优良传统的基础上，在茶园的栽培管理和茶叶的加工制作上，通过多年的实践，探索出了自己的一套成功经验，生产的茶叶春、夏、秋各个季节各有特色。较有名的当数“西露谷花”。
所谓的“西露谷花”是在夏末秋初，也就是水稻开花的季节采摘的鲜叶制成的茶。当地人把它称做谷花茶。他家生产的茶叶，各个季节制作的都严格分装，不混杂。消费者喜欢哪个节令的茶叶，就有哪个节令的茶叶，这样就满足了懂茶艺、喜欢茶道的消费者对茶叶品质的要求，而且价格合理，于是，深受市场青睐，只要是俊德昌号的茶叶，商家都争相购买。骆家因此获得丰厚利润，成了鲁史殷实富裕之家。
在开设茶庄俊德昌号之前，骆英才并不是从事茶叶生意的，他看到地处茶马古道的鲁史街人马客商流量大，先是开起了经营马帮粮料、钉掌等杂货小店。
骆英才性格温和礼让，深受顾客的信任，渐渐地一些大商帮都喜欢到他家购物、投宿。当时一些商帮都带有现钞（银元）及货物，都放心地寄存在他家。顾客来了，骆英才先将客人安排好，然后才叫家人安排吃住，一有时间还要陪客人聊天，顺便了解商界行情信息。这样一来二往，顾客
到他家也就推心置腹地把外地行情向他介绍，有的还给他出主意拓展经营、开拓新项目。像开办茶叶庄园，也是一位内地老板给他出的主意。当时骆英才也在想搞这一项目，但苦于资金不足，他把困难告诉给经常入住的朋友后，大家都愿意借给他资金。有了资金骆英才马不停蹄地开始买荒山，当时鲁史街很多人还搞不清楚骆英才想干什么，他把大片的土地廉价买来以后开始种茶了，别人才知道。
俊德昌号茶叶庄园从1920年以后开始开发，到20世纪30年代以后已初具规模。东起桤木岭村边，西北至民密河，南到现在的凤鲁公路山下，方圆近千米的茶园一片浓绿。中间是制茶厂，建有两幢土木结构楼，房前是用青石板镶成的、约100平方米的晒茶场。经过杀青的茶叶运到石板晒场上揉捻，摊晾晒干。当杀青灶飘出一阵阵茶叶的清香时，鲁史古镇上便增添无限的美景，茶叶给当地老百姓增加了收入，得益于茶，那些生活困难的人有了吃饭打工的地方。
1941年5月16日，日本飞机轰炸茶山。当时整个桤木岭有10多家茶场都在上工，共有上千名劳工，骆家用工也有几百人，飞机投弹后炸死骆家雇工2人、伤4人。骆英才闻讯后亲自到茶山处理善后事宜。俊德昌茶叶庄园，开创了鲁史地区规模化种茶的先河，富了骆英才家，也解决了当时部分雇工的就业生活问题。
