京城里正沸沸扬扬，年家被抄，年大将军被囚，年贵妃被赐死，所有官宦之家都战战兢兢，恐怕一不小心祸事便到了自家头上。
黛玉进了京城，先去宫里给雍正请了安，又去看望了怡亲王，才回到了大观园里。一时众姐妹听说黛玉安然无恙的回来，都纷纷跑来看望，一时潇湘馆里，几个姐妹围着黛玉问这问那，一时吓得捂着胸口，一时又笑得开怀，正说着，就听紫鹃在外边说：“老太太来了。”
黛玉忙起身迎出去，只见贾母扶着鸳鸯的手，后面跟着凤姐儿和几个丫头，缓缓的沿着游廊朝屋里走来，边走边说：“林丫头呢？我可怜的孩子，伤着没有啊？”
黛玉迎上去，给贾母请了安，贾母一把拉到怀里，哭道：“好孩子，你可不能有事啊，你若有事，叫我这老婆子怎么活下去呢。”一时又看了黛玉脖子上的伤，见刺得并不深，已经接了痂，因黛玉嫌难看，当初便叫香草绣了一条二指宽的丝带系在脖子上。配着衣服的花色，别有一番风味儿。
贾母见无妨，便又叫给黛玉系好了，拉着黛玉的手进了屋里，一时丫头们捧上茶来，大家说话吃茶。午时便有人来回：“史大姑娘来了。”贾母便叫带到园里来。一时湘云便带着丫头翠缕进了潇湘馆。先给黛玉行礼，后又问了贾母的安，黛玉忙拉着坐了，因笑道：“听说你叔叔也放了外差？”
湘云笑道：“正是这样，老太太才叫人把我接了来，怕我一路跟着去了，一年半载也见不到老太太和姐姐们了。”说着又叫翠缕拿出了带来的礼物，竟是一色十个个绛纹石的戒指，大家每人两个，又说给宝姐姐两个。
于是黛玉便请湘云园里来住着，湘云本就喜欢园里的景致，因此忙谢过了，黛玉便说蘅芜院空着，不如云妹妹去那里住吧。一时贾母便叫凤姐取了一套被褥帐子等物，把蘅芜院里收拾了，叫湘云去那里安置，另叫两个婆子先去伺候着茶水等物。
湘云见黛玉乏了，便说还没请太太的安去，林姐姐乏了，应先休息一下，反正已经住下了，明儿再来打扰，贾母听了，也知道黛玉本来喜欢清净，便也说出来的时候长了，很该回去，叫林丫头歇歇儿。于是迎春探春惜春同着黛玉把贾母送出潇湘馆去，李纨和凤姐湘云与贾母一同去了前院。探春笑道：“这个云丫头，还记着宝姐姐呢。”
迎春笑道：“早时她来了，就爱往宝丫头那里闹去，如今来了，自然是要去瞧瞧她，听说宝丫头的病得了一个老道士的偏方儿，如今也好了，只是脸上留下一些淡淡的痕迹而已，施了粉还能遮掩住。”
黛玉听了，便笑道：“宝姐姐是个有福气的，任是什么奇病，总能治好。”
探春笑道：“管那些闲事做什么，这会儿咱们不如去看看我秋爽斋的菊花，如今天慢慢转凉，今早菊花也打了花苞了。”
大家都说很是该去看看，于是一行人逶迤而去，奔了秋爽斋来。探春素喜阔朗，这三间屋子并不曾隔断。当地放着一张花梨大理石大案，案上磊着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒，笔海内插的笔如树林一般。那一边设着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球儿的白菊。西墙上当中挂着一大幅米襄阳《烟雨图》，左右挂着一副对联，乃是颜鲁公墨迹，其词云：烟霞闲骨格，泉石野生涯。
案上设着大鼎。左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手。右边洋漆架上悬着一个白玉比目磬，旁边挂着小锤。黛玉见了菊花笑道：“刚还说你这里的菊花刚打了苞儿，怎么这里就供上了？”
探春忙笑道：“这是环儿外面弄来的，因林姐姐不在家，所以不曾给姐姐送去。”
黛玉听了笑道：“环儿也长进了不少，跟着十三爷，吃点子苦是有的。”
探春道：“不吃苦中苦，难为人上人。他跟着十三爷很好，就是吃点苦也是好的，将来若能有点作为，也不辜负了林姐姐待我们娘们儿兄弟的一番苦心。”说着眼圈又红了。
黛玉忙劝道：“是我的不是了，又招你的眼泪，这菊花很好，明儿咱们就做起兴来，好好的做几首菊花诗才罢。”
探春听了，便十分欢喜，说道：“明儿我的东道，大家都来我这里。”
一时侍书翠墨等人端上茶来，大家吃了。又闲话了几句，紫鹃便来请黛玉回去，说外边人进来回话。黛玉便辞别了三春回了潇湘馆来。
进了正屋，便问紫鹃是谁来了，紫鹃回道：“姑娘上次说叫赛嬷嬷收了香菱，今儿香菱身子好了，特来谢姑娘大恩呢。”
黛玉听了便笑道：“什么大事，也值得这样，叫她进来吧。”
一时香菱进来，给黛玉磕了头，黛玉叫起来坐下，又叫人端了茶来，香菱不敢吃，黛玉笑道：“你不必这样，我这屋里，从没有这么大的主子奴才的规矩，你长了就知道了。”
于是又看了香菱脸上的伤痕，见已经很淡了，又叫雪雁拿了一些治伤疤的药来，告诉香菱每日早晚沐浴后抹到伤痕上，不久就会没有痕迹了，香菱又跪下磕头，谢了。黛玉便道：“我听晴雯姐姐说，你曾经在绣庄里管过事？”
香菱回道：“正是奴婢在绣庄里管事，没赚足宝姑娘给定的数目，所以才挨了这顿打，差点送了小命儿。”
雪雁听了笑道：“你这个糊涂人，竟不知道自己因何挨打呢，原是你宝姑娘得了奇病，不得治，后请了个道士，说是中了毒，宝姑娘因那日用了你送来的帕子，所以怀疑你下毒，才把你打成那样，又卖了。”
