艾尔纪1841年5月3日
凡尔利亚帝国、吉坦行区边界、霍革森林边缘
约书亚扫了眼周围病怏怏的植木，脸上填满了大堆牢骚，初夏的霍革森林本应是郁郁苍苍，风吹过能卷起温润且不干热的林气儿，百鸟能在其中隐约呼鸣，枝叶相互摩挲能让此刻油然升起一阵自然而然的睡意。
那是他小时对霍革森林的一切概念，自己的母亲雅诺·凡尔利亚在每年的初夏猎会带上自己，那种不同于女皇城里整齐排出的列状林叶和经皇家工匠细究打磨而出的切角假山，即使是宫廷最善泼墨的风景画师也只是描个轮廓。而就是这种仅仅一阵风就能催人入梦的森林，在八年前自己母亲的加冕后变成了回忆和画中美物。
时隔八年自己再踏出女皇城，这些小时候眼中再正常不过的森林美景放到北方的吉坦，也就只剩下彻骨的阴冷和死寂了。在吉坦，压根就不存在春夏这种定义，即使现在刚到午时，也只有凉风一个劲往自己脸上拍，地上也不知道哪来的寒气，渗过靴底不断地刺激着有些酸胀的脚。就算现在探查吉坦的小队几人，借着刚进森林的间隙歇了好段时间才刚起步，约书亚还是觉得没适应过来，鼻子一擤接着热水入喉，存在嘴里好一会儿才滚进肚子，手拍在带头的比尔肩上，有些不怎么耐烦地唠叨：“姐夫，你说我姐到底闲不？还真让你这么先过来试毒，就不怕你遇到了什么，下半辈子落个寡…”
“去！谁你姐夫，我还要脑袋呢…说了叫我比尔哥。”比尔只感觉肩头被什么给砸中了似的身体侧倒，肘臂接过约书亚的手往后一丢，嘴巴噘成个小圈挤上了自己的鼻子，本就有些矮小的他这时候摆出了副比平时还要可笑的模样。“我会在这种地方倒栽葱？也不看看你比尔哥我是谁。”
走在约书亚身后的剑圣大门徒布拉德嘴里砸吧地啧声，鼻底气沉出白烟对着比尔轻哼了声，还没开口脸上就写满了对赏金人这种贫民堡小贼的鄙弃：“赏金人，说话注意点，别给脸不要脸。”
比尔倒是猜到了小队里三位剑圣门徒中的这个贵族家庭长大的大门徒布拉德会掺些事情，回头挑眉瘪嘴撇眉，什么也没说，反正自己身为赏金人是来拿钱办事的，何况给钱的是女皇又不是剑圣。这一路下来自己压根儿也没回过他几句话，即使是刚才遇到的那个二米多高的大野猪双方出手都没做啥交流，何况这种破事。
毕竟贵族讨厌平民堡是千年来的阶级矛盾，这布拉德贵公子的脾气一路来没拔剑已经是万幸了，得亏剑圣门下的二把手池波也一齐跟来了，不然这小打大闹什么的八成会折腾些什么来。
平时脾气本就不咋样的比尔没啥兴致，反倒是约书亚有些不耐烦，自己这摆脱劳伦姐才没几天时间，现在耳边又多上这么个唠唠叨叨的家伙，整得自己是个有头有脸的人物硬是没把小队里的成员当人看，稍有点关系就爱拿着自己是剑圣门徒的身份来掺几句，简直比自己老师还要八婆，回嘴就是几搓唾沫星子。“又没让你们听你们哪来这么多话？”
“亲王大人倒是心宽，我们这些人里面可只有布拉德大人和池波大人有义务保护您，您这么护着这矮子，就不怕这矮子哪天把您给卖了？”走在最前头的黑发女人手心握着着一块测量方向用的圆弧小盒，高挑的身形覆上了层灰黄厚实的北方装束，配上她毫无装扮的素面打理，倒真有几分北方吉坦女人剽悍的模样。
“嘿嘿…佩内洛大姐倒是真会调侃。”约书亚手还搭在比尔的肘上，但是手臂已经是下滑着好些弧度了，自己这个姐夫的个子确实要比同龄人要矮上大半个头，甚至在前几年比尔在刚进皇城时被许多家族嘲弄戏称为“小鼻子的侏儒”或者“侏儒赏金人”。
不过这个比尔·琼斯能在十六岁就成功通过了赏金会的试炼，也算是创下了几百年来奥尔恩大陆上赏金会的记录，虽说赏金会由南至西北几近是横跨了整片大陆上有人类活动的地区，但真正能算是通过赏金会试炼并获取赏金人特有的称谓和勋章的人绝对不能算多。即使是放在凡尔利亚这种西方叫得出名号的大国，正式的赏金人在首都斯诺这边活动的也只有“撼地”葛文和“孤鸦”比尔。
但要是算那种只挂着一圈金币没有获得正式称号的赏金人可绝对算不上少，赏金会对于这批混口饭吃的人采取包容和收纳，特别是像凡尔利亚这样的有特申和时限奴隶制度的帝国，对于大批因为金钱而陷入奴隶或是困于贫民堡无法满足生活需求的家伙们，这绝对已经是摆脱落魄生活的随机性工作之一了。
当然，前提是不怕丢了自己的脑袋。
“那倒还好，反正我是听说可没人给你这趟赏金，你自己脸贴屁股来的…”佩内洛伸手展开挺在自己的胸前，把吉坦的地图给翻开了大半，身形往右转了半圈，半眯着眼朝墨绿色的丛林深处望去，眼中晃着亮光，却深邃得能滴出水来。
赏金会虽说即使是奴隶也可以加入，但本身在大陆上算是一个绝对中立的组织，相比倾向地主主义的维和组织或是有些极端的教义团体，赏金会不会随意给霸权组织情面也很少拒绝弱势人物的祈求，只要你能拿出足够的赏金和情理之中的缘由，就会有人接下并完成。
但比尔身为一个有正式称谓的赏金人，却在这几年总是和皇室的大公主有着脱不开的关系，也经常被诟病执行赏金任务时带有个人情感，导致最近几年凡尔利亚帝国的赏金大抵都会和他没啥关系。毕竟皇室想要办的事情很少会去请求赏金会这种极不稳定的组织，而贫民堡这么一个明着面与皇室合不来的地方怎么会让倾皇室的赏金人来混这趟浑水。
所以明着面这次护送女皇的赏金差事交给了比尔，到底还是皇室妥协后内部做了个循环，随便再让赏金会拿个百分之五六的提成，也算是皇室偷送给这个驻扎在贫民堡的赏金会小小的面子。
比尔脸皱成了片薄饼，嘴巴瘪得快要和自己的脸差不多长短，这带头队长“惊愕女”佩内洛倒是真的敢当这位亲王和三位剑圣门徒把事情讲出来，到底是赏金会中的“十三赏金人”，放在大陆可能影响力连凡尔利亚帝国都不及得上，哪里还会在意帝国和贫民间的那些日益严重的矛盾。
“欸？对了，比尔哥，这次差事结束了，你真的要把领到钱还给姐啊？”约书亚倒是一点都不见外，抽开手把背挺直小步走在比尔边上，搓了几下掌心呼了口气笑了笑。帝国和赏金会合不来也不是一天两天的事情了，早在十几年前那个传说中的“赌神”来皇城那么一闹腾，连赏金会都直接从斯诺城区迁到了贫民堡，在那个时候也算是“被撕破了脸皮”，要不是比尔这倾皇一派的赏金人，现在约书亚大概都见不着传说中游行四方，自由而冷酷的赏金人。
“瞎闹…你当这是伙食费啊，说交就交？”比尔嘴巴半抿着听见约书亚这么一喊，心思也直接从老远给拽了回来，这趟赏金差事可是帝国给赏金会的情面，能低吗？即使自己只能收些个小利息，也绝对够潇洒大半辈子了，怎么回去理会那个干了活还不管吃不管住的黄脸婆娘。
可知历史
艾尔纪1841年，西方女皇制大帝国凡尔利亚的女皇雅诺·凡尔利亚因多年的政治军事错误畏罪自杀，其大女儿劳伦·凡尔利亚临时加冕登基，以全国游说为由探索其母死亡阴云。
