北京城的水源来自西北，迤迤逦逦。最南面的是无定河，古有《战城南》乐府唱道：
可怜无定河边骨，
犹是春闺梦里人。
后来，发觉“无定”这个叫法犯忌讳，就改名“永定”了。这永定河傍着城西南角，滔滔东去。
自西北角流入京城的一条小河，本无名，源自玉泉山，中间汇入海淀湿地泉水，入城以后，拐成了一个猪肚子样儿，自北而南。各个褶皱小海子分称西海、后海、前海，这是北边的一片儿。南下皇城又成一片儿，分别称作北海、中海、南海，如一弯弦月，向东拥抱紫禁城，周长好几里。海子中有洲岛，上建楼台殿阁。北海中的团城——元大都的宫殿群。这两片水泡子和殿阁群，明朝叫“太液池”，清朝称作“西苑”。丰水期，轻舟轻桨连缀西苑西山。
西苑自康熙朝开始，常作皇帝夏季办事接待场所，或为政暇休闲优游之地。
康熙二十年，因为平定三藩取得了阶段性的胜利，纳兰性德见皇帝格外高兴，就建议去西苑避暑休闲。这也迎合了太皇太后的心愿，因为她和皇太后，都受不了宫里的烦闷和燥热。同时，纳兰性德建议，正好在西苑大宴群臣并且犒赏功臣。
康熙欣然答应了。皇上也想借避暑的机会，调整一下自己的心态，整理一下自己的思路，策划实施一统江山之大计。
西苑的行宫与皇宫不同。皇宫永远是雍容而威严的，如屹立于山间的雄鹰，虽则华美，却给人隐隐的压迫感。而西苑则是随意而活泼的，就像春天的燕子，有着朴素的羽毛，却让人心中亲切。与皇宫相比，康熙皇帝和纳兰性德更喜欢西苑。这里更加空旷灵动，也让君臣们感觉到了精神放松和心情舒畅。
这时候，康熙十三年、十六年，已经先后失去了赫舍里氏、钮钴禄氏两个皇后。四年了，他的心思一直在治国安邦的大事上，就没有顾及册立皇后的事。
虽然没有册立新皇后，但是他还是在众多的嫔妃中，渐渐地有了新皇后的候选人了。这个幸运的女人就是他的表妹、正一品的领侍卫内大臣佟国维之女佟佳氏。
纳兰性德也十分支持皇上，尽快册立佟佳氏为后，因为他和她毕竟是年岁相当，又是亲姑表亲。
纳兰性德多次和皇上说：“自古以来，谁人不知，哪个不晓，国不可一日无君，宫不可一日无后。”
这位青年皇帝，因为死了两个皇后了，心情一直很压抑，也一直认为自己命硬，“克”夫人。加上他的大事、要事一件接一件，哪有心情顾后宫啊！好在有太皇太后为他把握着后宫，才使得后宫的嫔妃们尽管争风吃醋，但也不敢闹出什么大的闪失来。再加上他还格外推崇西学，数学、几何学、物理学，他在系统地学着，夜以继日，废寝忘食。
拗不过太皇太后、皇太后和众群臣的一再劝说，皇上在册立皇后的问题上，终于有了自己的主见：他想选定母后的娘家侄女佟佳氏。因为他正在逐渐喜欢她，宠幸她的次数在增加。
佟佳氏，皇后的梦想也许就要成真，在后宫里总算盼到有了出头之日。
她，越来越多地上了康熙的龙床，也慢慢地进入了康熙的心房。
她端庄、秀丽，贤淑、大方，体格也好。皇上越来越喜欢她，太皇太后和皇太后也看出了玄烨的心思，渐渐地往上推她。
但是，皇上毕竟死去了两个皇后了，再册立皇后，就必须慎之又慎。
康熙十六年八月，佟佳氏被册封为贵妃，准备年底再册封为皇贵妃，以后适当的时候，再册立为皇后。
纳兰性德和皇上，因为她的美丽、高雅、尊贵，特别是白皙的皮肤、丰满的体态、成熟的圆润，私下里管她叫“白牡丹”。
一来二去的，宫里的人也都知道佟佳氏叫“白牡丹”了。
白牡丹和皇上虽然到了西苑，由于太皇太后、皇太后都随行，每日的例行请安是必不可少的。不过毕竟离了皇宫，她还是感觉束缚少了，心情放松了。
这一天，她睡了午觉，便懒懒地倚在榻上，纤纤玉指捏起皇帝派人送来的新鲜水果，享受着两个侍女的打扇服务，再有一搭没一搭地和王嬷嬷聊着佛多妈妈的故事，倒也轻松自在。
传说明代有个李总兵，一天晚上李总兵洗脚，一个名叫“罕头”的茶童给他打了洗脚水，看着他洗脚。
罕头发现总兵脚心有三颗红痦子，便说：“大人脚心长红痦子呢！”
总兵说：“我全靠这三颗红痦子了，它是主贵的，要不就当总兵了？”
罕头说：“我这左脚心有七颗红痦子。”
总兵一听便着急地问：“这是真的吗？你脱下袜子我看看！”
罕头脱下袜子，果然左脚心上有七颗红痦子。总兵一看，不禁又惊又喜，心想：“钦天监观星象，说出了真龙天子，想不到这个真龙天子竟会落在我家。明日进朝见驾，把罕头一交，这一功可就不小啊！”
想到此便回房中，高高兴兴地对小老婆说：“到处抓真龙天子，没想到竟落在我家了！”
小老婆问：“是谁？”
总兵说：“是罕头。”
小老婆又问：“你怎么知道是他？”
总兵说：“他脚心有七颗红痦子为证，是紫微星，将来一定当皇上。”
“那可怎么办呢？”小老婆装作替总兵想办法。
“明天早晨上朝见驾，把他抓去砍了头，我这大功就告成了！”说完就上床睡了。
第二天，总兵起早走了。他的小老婆急忙到书房唤醒罕头，告诉他事情的经过，让他赶紧跑。
罕头胆小一个人不敢跑，小老婆又找来比罕头大两岁的茶童王镐，叫他俩一起跑，并命人急速备上大青、二青两匹马，催他们快跑。
两个茶童长相差不多，平时又挺要好，便一起逃跑了。
李总兵下朝回来，发现罕头不见了，知道准是小老婆放他走的，便不容分说把小老婆拳打脚踢，还剥去衣服，挂到百尺高杆上，用乱箭活活地射死了。
随后，李总兵领着人马去追赶罕头。
王镐和罕头听到后边有声音，知道追兵赶上来了。王镐一看不好，心想这样下去谁也跑不了，不如想个救罕头的办法。
于是，他急忙和罕头换了衣服和马匹，让罕头赶紧跑，他在后边走另一条岔道慢慢跑。
李总兵撵上一看才知是王镐，这时罕头已经没影了。
李总兵带领人马继续上路追赶，可这时已日落西山了。
罕头一看，后边追兵又撵上来了，他已经跑得筋疲力尽。
正当此时，一群乌鸦飞起来，遮天盖地地将他围起来。
总兵一看是一群乌鸦，而且天已经黑了，便领人马回去了。
危险过去了，乌鸦也散开了。
这时，罕头面前忽然刮起一阵旋风，并听到如泣如诉的话音：“我死得真惨啊！把你放走后，总兵回来不容分说，就把我剥去衣服，挂上高杆，一阵乱箭将我射死，我死得好苦呀！”
罕头说：“我明白了，日后我如果得王位，就封你为佛头上的妈妈。”
这位罕头，就是后来的罕王，也就是努尔哈赤。
这就是满族人祭神、吃背灯肉的由来。所以，满族人祭祖时常说，先祭王镐，后祭亡灵。而且，满族人不准打乌鸦，祭祖时祭乌鸦，就是因为乌鸦救驾有功。
白牡丹和王嬷嬷聊了一会儿，又吃了水果，还是觉着没意思。
这时候，一丝凉风从窗外袭来，屋里的燥气流动了起来，顿时感觉心情好了许多。
实在没有什么事可做，也不知道怎么待着好了。她懒洋洋地打了个哈欠，又躺了下去。
三天后，来了太皇太后的懿旨：后宫的所有人员都去校射场。
白牡丹得了旨意早早去了，结果却发现后宫嫔妃一个比一个去得早。
她看出来了，都是在较劲啊！有的穿了件大红色的旗装，有的穿了件大粉色的旗装，还有的就穿了白色的几乎半透明的旗装，虽然不同于平时的端庄大方，倒显得英姿勃勃。
不愧是典型的满洲女子，平时都是一股子娇滴滴的闺秀劲和知书达理的书卷气，但关键时刻还是表现出了满洲女子特有的豪爽与英气。人人摩拳擦掌，个个跃跃欲试，摆出了一副巾帼不让须眉的架势。
校射场东边设了凉帐，太皇太后和皇太后坐在凉帐下，看着这些焕发着青春光彩的女子，太皇太后不禁叹了口气，道：“唉，我们都老啦！时间过得这样快，当年咱们也这样年轻，日日骑着马儿在草原上，不知道什么叫烦恼。如今再也折腾不动啦！只能看着这些孩子们跑跑跳跳的。”
旁边的皇太后忙道：“皇额娘说的哪里话。皇额娘才不老。要是现在皇额娘和这些孩子们比试，指不定谁输谁赢呢！”
有人奉承道：“是呀！老祖宗当年可是我们科尔沁的雄鹰。谁不夸老祖宗巾帼不让须眉来着？”
太皇太后被说乐了：“说的也是。当年哀家的骑射，就是草原上的男儿也没有不佩服的。姐姐当年……”说到这里她突然变了颜色，止住了话头。
皇太后自然知道她的心事，忙道：“皇额娘看今日谁会夺冠呢？我看着这些孩子个个都是好的。”
成功转移了话题，太皇太后道：“不错，这些孩子都是好的。白牡丹这丫头虽然是淑女的气度，不过骑射也未落下过，不知她今日能否放开手脚搏一场。”
这时听皇太后说道：“倒不是我夸海口啊，我的侄女牡丹不愧是满洲姑娘，还真有几分真功夫。”太皇太后抬头望去，穿着大红色旗装的牡丹如一团红云般驰骋在最前头。
结果没有意外，骑马这一块儿，白牡丹位列第一。这个结果，其他人还是满意的，毕竟夺魁的是白牡丹而不是别人。
太皇太后和皇太后陪伴着走出凉帐，笑眯眯地看着这些如花似玉的妃子们。白牡丹等人忙躬身给太皇太后和皇太后请安。太皇太后笑着让她们起身，然后来到白牡丹面前，拉着她的手道：“好孩子，真不愧是我大清的后代。我们满人可都是马背上长大的，你的骑术很好。”
白牡丹脸上的笑意掩都掩不住：“老祖宗过奖了。”
太皇太后又说道：“你们的表现都不错，都是好样的！但是，第一只有一个啊。”
众美女异口同声：“是。老祖宗。”
太皇太后的眼光在这些嫔妃们脸上扫过，最后停在了白牡丹脸上。她和善地笑着挥挥手，道：“牡丹到哀家这边来。”
白牡丹本想到姑妈皇太后身边去，不想却还是引起了太皇太后的注意。只好老老实实地出列应道：“老祖宗。”
太皇太后一脸温和：“你是个好丫头。哀家都看见了。”
白牡丹一惊，忙笑着撒娇道：“老祖宗，今儿这比赛虽只是大家乐一乐，我虽然得了头名，别的姐妹表现也不俗。奴婢不才，侥幸了，还望老祖宗多多指教！”
太皇太后呵呵笑道：“你这丫头真是鬼灵精。自然是要多多关照你的……”
皇太后听了这话，在一旁微微地笑了。
这时，一条明黄色的身影出现在了校射场。皇上带着纳兰性德和曹寅大步流星地赶来了，上前屈身施礼道：“老祖宗吉祥，母后吉祥。”
太皇太后笑呵呵地道：“好。皇上，今儿个牡丹拿了头名，我正寻思着怎么奖赏呢！不如这赏赐就由皇上来给好了。”
皇上目光从太皇太后脸上扫过，又看了母后一眼，最后定格在白牡丹脸上。玄烨极其开心地道：“白牡丹拿了头名，自然是要赏的。纳兰，去把今年南海进贡的珍珠拿来，朕要奖赏白牡丹。”
白牡丹一脸娇羞地谢恩：“谢皇上恩典。”然后起身道，“不过我也不能独占皇上的赏赐。今儿，几位姐妹表现都不错，不如这些珍珠我留下几颗，其余的就分给各位姐妹，如何？”
白牡丹的话很合皇上心意，皇上大悦：“白牡丹果然贤惠。好，就依牡丹所言吧。”
白牡丹笑意盈盈，太皇太后慈眉善目，妃嫔们恭顺和谐，怎么看都是一副谦恭礼让、老尊幼孝、举家和睦、其乐融融的画面。
只是，每个人心中作何感想，却是不得而知了。
白牡丹只是隐隐地发现，面前这个人，这个还不能称作为自己丈夫的男人，尽管这几天多次和她在床上极尽缠绵。如今，在他的祖母、嫡母面前，她不过是个候选人，是个备用品，是个可有可无的存在。这个认知让她有些心灰，同时也感到了更多的迷茫。想到以前的两位皇后，她情不自禁想到了自己日后的命运，绝对是掌握在这几个人手中的。
她该何去何从？
她曾经想过，如果一切是生活的安排，那她就乖乖地接受。可是现在，这样的安排，她可以接受吗？以后的事，谁能预料得到呢！
纳兰性德悄悄地站在皇上身边，看到皇上今天格外高兴，眼看着白牡丹也有希望成为第三任皇后了。纳兰性德却越来越难受了。
来西苑避暑，纳兰性德的身体感到了一些凉爽，内心也多了一丝凉意。
好在皇上这一次游玩，又密定了几步棋局，马上就要分步实施了。他看出，皇上已经成竹在胸了。
寒门出才子，高山出俊鸟。
这时，离北京三百多里的塞外兴州，黄家的牡丹姑娘已经十四岁了，长成了一个亭亭玉立的大美女。
因为余道宽没有女儿，便把牡丹认作了干闺女。余道宽还让干闺女到自己府上开办的学堂读书、识字、画画。
黄牡丹，享受到了乡下民女做梦也梦不到的好事。
说不定，以后还会有什么比做梦还美的事在等着她呢。
