白乐又被债追着跑了。
要帐的是干爹，白乐还是给娘看病借干爹三百块钱。干爹不像别人那么硬气，进门就痛说自己的不是，怨我，灌二两猫尿，在你干娘跟前说漏了嘴，她硬逼我来，我知道你钱紧，帮不上大忙还来添乱。干爹没有演戏的本事，他续娶的干娘刁蛮是出了名的。白乐说，干爹别急，我这就去抓借。干爹说，我没脸呀。白乐说，你别这样，要不下回我张不开嘴了。干爹抹抹眼睛，入了夏，我就能攒下几个，到时我给你送来。干爹是羊倌，羊工钱被干娘一手把着，他花不上，他的私房钱只能靠捉鸟积攒。白乐相信干爹说的是真心话，白乐不能躲了，跑着借吧。
白乐跑了几家，都碰了疙瘩，借钱像榨油一样难。白乐脑里细细搜刮一遍，终于想到一个人：叶子妹妹。已经和姐姐张了嘴，再和妹妹张嘴没什么不妥，叶子在家也会同意。白乐将女儿托人照管，去了县上。叶子妹妹和妹夫在县上开发廊，算得上城里人了，她不讲土话，撇着一口别扭的侉子调，听她撇话，白乐头皮就发紧。她说白乐来得正好，似乎一直在等白乐。她眼睛肿胀着，像刚刚哭过。她没问白乐吃饭没，没问白乐找她干啥，往白乐怀里塞把剪子，让白乐跟她走。白乐吓坏了，问她去哪儿。她说甭问那么多，到了听我的就是。白乐可不想卷入什么纠纷，又不好说没那个胆子，他笑笑说，我都快饿瘪了，我……叶子妹妹打断他，忍着点儿，一会儿我给你摆宴，你小姨子受人欺负，你就不管管？白乐被这句话刺了一下，她从来没说她是他小姨子，于是乖乖跟在她身后。也许是揣把剪子的缘故，白乐腿一阵一阵发软。叶子妹妹领着白乐到了桥东一家发廊，进门就骂，为了这个狐狸精，你连家也不要了。原来算帐的对象是叶子妹夫。叫骂中间，叶子妹妹改成了土话，没几句，两人便扭在一起。叶子妹妹冲发呆的白乐叫，愣着看戏呀？把他的老根给我剪了。白乐想，我哪有这个本事，真剪了，你就该跟我算帐了。白乐挤上去，抱住叶子妹妹，别打啦，好好说么。叶子妹妹甩手给白乐一巴掌，指望你撑腰，你胳膊肘子往外拐，傻帽儿！丢下两个男人，气冲冲地走了。叶子妹夫对捂着脸的白乐骂，妈的，吃疯猫肉了。白乐这才醒过神儿，劝，你俩咋搞的，好好商量么。叶子妹夫显然不愿意提及，问白乐来干啥。白乐说我想借几个钱，谁想——妹夫问多少，抽出三张，没工夫陪你了，我还有事。
虽然挨了巴掌，可换来三百块钱。叶子妹妹也不是故意的，她正在气头上，再说，又没旁人在场，他们两口子不会将这事抖出去。也亏了那一巴掌，叶子妹夫出手才那么痛快。白乐忘记了疼痛，一曲《挂红灯》蛇一样在路上游走。
叶子不在家，日子便凄冷几分。女儿要找叶子，白乐说，你妈给咱挣钱呢，你不让你妈挣钱么？女儿顿时乖了。别看年纪小，对钱却极其敏感。到晚上，女儿又忍不住了，问妈妈现在干什么？白乐其实比她更想知道，他一半是对女儿，一半是对自己编造叶子的活计：她洗碗呢。过了一会儿。女儿又问，白乐仍然说洗碗。女儿怀疑了，这么长时间还没洗完？白乐说，那家人有钱，一顿饭十八个菜，就得十八个盘子，一个盘子洗三遍，你说费不费时间？又过了很长时间，女儿问，洗完了没？白乐说，洗完了，这会儿……纳鞋垫呢。这是一个费时活计，叶子在白乐嘴里不停地干活。每天晚上，白乐和女儿一起陪叶子干活，直到女儿沉沉睡去。
那天，叶子姐姐来了。白乐又惊又慌，却堆出一脸疙疙瘩瘩的笑，姐，你坐。叶子姐姐四处瞅几眼，哪儿有坐的地方，我站着吧。白乐嘿嘿笑，姐一来，这屋子都亮堂了。叶子姐姐说，少胡扯，叶子呢？白乐说完，叶子姐姐舔舔嘴，这么说，她也学会挣钱了？正好，我要进货，和你们拿几个钱。白乐的头顿时大了，姐，你瞅瞅，哪像个有钱的样子？叶子姐姐哼哼，你倒会哭穷，这样，先把我的钱还了，我缓开手，你再去拿。白乐脸麻花一样扭着，我从别处挪挪。叶子姐姐说，叶子不是挣钱了吗？白乐说，她白给人干呢。叶子姐姐瞪大眼，你说什么？你俩没毛病吧？白乐低了头，对咱有恩呢，咋要钱？叶子姐姐冷笑，你俩真是配对了，一对活宝，传出去得笑掉大牙。好吧，我管不着，你们这么大方，我那一千块钱也不算个啥。白乐央求，姐，缓一缓么。叶子姐姐说，先前我想看看你有没有，我说啥也不能逼自个儿亲妹妹要钱，现在你必须还我。她似乎气坏了，一手揉着胸脯。白乐说，姐，别生气，气病要花钱。叶子姐姐骂，闭上你的破嘴！白乐涎着脸一声声叫姐，叶子姐姐不买帐，丢下一句硬梆梆的话，挤出门框。
叶子姐姐是认真的，躲不过去了。可去哪里挪一千块钱呢？白乐在脑里挖了半天，也只有叶子妹妹能拿出钱。只是他已经借过，再借可能不大。如果借给白乐，就是掴白乐十个二十个耳刮也行，怕是没上次的好运气。白乐想到叶子，叶子去把握大些。
白乐决定替换叶子两天，让叶子找妹妹。于是把女儿托给二姨，进城了。魏宁住哪一层，白乐记得清清楚楚。魏宁所在的小区，白乐是模糊的，找了两个多小时。白乐在楼下站了一会儿，想等叶子下来。这么等自然是白费工夫，白乐想，只好硬闯了。他盯着楼道门的数字，小心翼翼地摁下去。白乐听见叶子熟悉的声音，欣喜不已，叶子是我呀。叶子说，你等着我下去。
过了一会儿，叶子下来了。白乐以为叶子会吃得白白胖胖，没料叶子瘦了许多。叶子吃惊地问，你怎么来了？白乐说我来看看你，就势抓住叶子的手，叶子往四周瞅瞅，甩开。问，到底有什么事？女儿呢？白乐觉出叶子的担心，笑笑，放心吧，女儿好着呢，我想你了么。叶子松口气，说魏主席让他上去。白乐想一会儿再和她商量吧。
叶子把白乐领到魏宁卧室，魏宁简单地问了话，让白乐留下吃饭。白乐说不了么，不了么，眼睛却扫着叶子。她当然清楚白乐的心思，出去吃饭要花钱，能留下吃饭当然好。叶子也不知道妥不妥，犹豫一下，说在这儿吃罢。魏宁刚刚吃完，还有剩饭。叶子生怕魏宁不够吃，每次总要多做一点儿，第二天她吃上一顿的剩饭剩菜，把新的剩饭剩菜留下次吃。
叶子把白乐叫进餐厅，白乐眼花缭乱，这瞅瞅，那看看，叶子催他快吃。毕竟是在别人家，随便不得。白乐吃一口，看一眼叶子，吃一口，看一眼叶子。叶子脸烧了，狠狠瞪他一眼。白乐吃完，小声说，我没吃饱。叶子踢他一脚，迅速收拾碗筷。白乐追在叶子身后，我想和魏贵人说说。叶子不知白乐要说啥，低声道，一会儿下去说。白乐说我想……叶子捂住他的嘴，白乐只好咽回去。
下楼后，白乐长出一口气，妈呀，我快憋死了。然后埋怨叶子，咋也得让我吃饱吧，吃饱吃不饱，欠的都是一样的情。
叶子解释，家里没剩饭了，一会儿买个烧饼吧。
白乐问，是不是你也吃不饱？你怕个啥吗？咱不要工钱，咋也得吃个饱饭吧？
叶子岔开话，你来到底有什么事？
白乐从叶子眼里看出她的怀疑，讲了此行的目的。
叶子脸色顿时难看，像被虫子咬了洞的树叶。
白乐问，你怕啥？怕魏宁不准假？还是怕借不出？
叶子不说话。两样她都怕。魏宁许可她也不敢离开，伺候魏宁她已经熟门熟路，白乐绝对干不好，出差错就麻烦了。找妹妹借钱，想想头都大。姐姐嘴刁基本上是讲理的，妹妹蛮不讲理，叶子能躲就躲，哪敢主动上门？可是，要债的上门，终归要想办法。她深知只要有一点点办法，白乐也不会找她。叶子愁得都要哭了。
白乐催她，你倒是讲么，但他看见她的泪光，于是笑笑说，不找她借也好，去也是碰钉子。
叶子问，那……怎么办？
白乐说，我再想想，没有过不去的河。
两人都沉默，似乎都在想。也确实在想，两人的眉头布袋一样皱皱巴巴，一个盯着地面，一个望着天空。偶尔两人的目光游动着碰在一起，马上分开。目光都是空的，空得都要碎裂了，像腐蚀的竹筒。
这是春日的中午，日头像喝醉酒的婆娘，脸红灿灿的，很可爱，步态却是不雅，摇摇晃晃。白乐和叶子被摇得头晕了，一个蹲在地上，另一个靠了墙。挖肠破肚，一个小心翼翼说出一个办法，另一个立刻否决；另一个眉飞色舞抛出自己的念头，这一个又泼冷水。
日头渐渐西斜，不胜酒力的婆娘要醉倒了。
白乐忽然说，要不，和他借点儿？
叶子马上意识到所谓的“他”是谁，但还是问，谁？
白乐指指楼上。
叶子摇头，咋好意思张嘴？
白乐说，咱是借，又不是要，有了马上还他。他还捐么，借几个对他也不是难事。他认识咱，咱也不可能骗了他。你说呢？这是唯一的法子了。
叶子担心地问，他要不肯呢，那就羞死了。
白乐说，咱和他跟亲戚也差不多了，又不是偷他抢他，有啥丢人的？我说就是。
叶子想想，还是不同意。
天色暗下去，白乐已不可能返回。叶子问他晚上咋办，白乐说你甭管了，这么大个城市还没我个落脚地儿？你赶紧上楼，小心他等急了。叶子嘱咐白乐晚上一定要吃饱，想想，塞给白乐二十块钱。那是魏宁给的买菜钱，她给魏宁省了不止二十，因此胆子张狂了点儿。
魏宁问叶子怎么不把白乐领回来，反正家里有地方。叶子说白乐回去了。魏宁又问没什么事吧，叶子说没事，魏宁没再问。
那一晚，叶子更是没怎么合眼，她愁着借钱的事，又担心白乐。不经意的，会重重叹口气，待意识到，她猛地捂住嘴巴，然后，警觉地竖起耳朵，听听隔壁的动静，再轻轻滑出一口。
第二天，两人继续在楼下拧眉头。白乐仍劝说叶子和魏宁借，理由无非是昨日说过的。白乐说他已耗了一天，不能再耗。终于，叶子被说动。其实是无奈。叶子说有钱先还他的，白乐再三保证，说最晚秋天，除了还钱，再给他带点麻油，另加二斤口蘑。
叶子和白乐一前一后进屋。魏宁有些意外，我还以为你走了呢，叶子说你已经回去了。魏宁有意无意地看着叶子，目光复杂了许多。叶子虚虚地笑笑。白乐说没赶上车。魏宁说，是啊是啊，来一趟不易，多呆一天么，家里有地方，你不用在外面住么。白乐说，添麻烦了，添麻烦了。魏宁说，哪里，是我给你们添麻烦了。
叶子退出去。白乐和魏宁似乎找不出合适的话，静默着，只有白乐喉咙间发出呼呼哧哧的声音。白乐终归有些怯懦。
魏宁说，你坐呀。
白乐说，站惯了。
魏宁看白乐一眼，不，应该是审视，他微微皱皱眉，但马上舒展。
白乐矮下去，往前倾斜几分。脸则努力往开撑，像装了太多东西的萝筐，裂出一条条大小不等的缝隙，每条缝隙都荡漾着、飞舞着密密匝匝的笑。但并不结实，宛如浮在草地上的芦絮。白乐准备开口，这是习惯性的姿势和表情。
魏宁愕然，你有事？
魏宁问得突然，白乐的笑受了惊似的四下逃窜，但终于反应过来，又从四周聚拢。白乐嘿嘿一笑。
魏宁似乎烦了，有事就说。
白乐吃力地说，想和你借一千块钱。
魏宁怔住，目光没那么直了，弯弯曲曲绕在一起，乱麻一样。
一旦说出口，白乐的话便顺畅许多，我实在挪不开手，等有钱我连夜给你送来，我实在是没办法了，不然也不会没皮没脸地烦你。
魏宁表情恢复正常，甚至还滑过一丝笑意。他说，叶子的工钱我是打算给的，三个月一千八，我索性给你两千。
白乐急忙说，这是两码事，工钱说不要就不要，给多少也不要。我只是和你挪借一下，和工钱不搭界。
魏宁淡淡一笑，说，有钱就行了么，管他什么钱。
白乐正色道，那不行，要是这样，我不借了。
魏宁喊住要离开的白乐，行，你说借就借吧。
白乐咬定是借，他必须说明白。
魏宁说，多少？
白乐说，一千就够了，魏贵人，我给你烧高香了。他的脸又飞舞了，仿佛没有脖子拽着，就会扑到魏宁床上。
魏宁摆手，算了算了。
躲在门外的叶子大松一口气。她的脸一直在烧，衣服却不知什么时候湿透了，冒着热气。叶子想走开，可已经软得拎不起来。
