明大人说：“左大帅，这次大军又一举攻下吐鲁番三城，打开通往南疆门户，真是大喜呵，大帅威名四方，果然非同一般，进疆一年，就连攻数城，歼敌一半，是百姓之大幸，万民之福。卑职特来请大帅到小府一坐，一来为大帅设宴庆贺大军胜利，二来卑职感激大帅为哈密百姓造福植树，同时，也想给大汇报一下卑职在哈密的政务。”
左宗棠对明大人没多少好感，他一到哈密发现此地水土不缺，却地少树少，百姓生活不富庶，便怨地方官员不理政，想去过问一下哈密道台，被虞绍南劝阻了：“你只是督办新疆军务，是陕甘总督，管新疆地方政务，会闹不和的，今后驻军在哈密，军政关系不好处的。”
左宗棠想想也是，便不去过问，却叫驻守各军植树造田，为黎民造福，哈密道台明大人已多次请左宗棠赴宴，他都没去，他不想去吃这种不造福于民的官员的饭。
便又推辞道：“谢谢，明大人，本帅军务缠身，就不赴宴了。”
明大人说：“左大帅，卑职请大帅不下十次了，大帅一次面子都没给，这次就给卑职一次薄面，大帅屈尊到府上吃顿便饭吧。”
“明大人，本帅真忙呵。”
“大帅，卑职知道大帅军务忙，但只吃一顿饭，半天时间，大帅就屈尊一次吧，如大帅这次不答应，卑职就跪地不起了。”
说着，明大人和一帮官员往地上一跪，望着左宗棠，看他怎么办。
左宗棠忙上前去扶，他们都不起来。
虞绍南也说，就去一次吧。
左宗棠才说：“快起来吧，我答应去一次好了。”
道台和一帮官员欣喜若狂，忙告谢回去做准备。
左宗棠望着他们走了，才说：“看这世道，请人吃饭，还得给人跪下求请，这么个请法，绝没安好心。”
虞绍南说：“你看不上这个道台大人，连请你吃顿饭都要怀疑。”
“如果安好心，就不会跪下请了。”
次日，左宗棠几人去道台府赴宴，发现明大人设的家宴很丰盛，天上飞的地上跑的，只要能吃的，全端上来了。
左宗棠一见，不高兴了，说：“明大人，你这便饭不简单呵。”
明大人脸一红，说：“大帅见笑了，边疆荒地没有什么，就做些野味让大人品尝。”说着，一招手，叫人抬上一只烤得油汪汪的大肥羊来，明大人起身亲自执把小刀，去羊头上切下一片羊头肉，放在盘里，双手送到左宗棠面前。
“请大帅品尝，边疆风俗，烤全羊的羊头肉先请最尊贵的人物品尝。”
左宗棠一摆手：“谢谢，明大人，本帅不吃肉了。”
“不吃肉？大帅，你是吃不惯羊肉吧？”
“不，我什么肉都不吃！”
虞绍南赶紧给做解释：“是这样的，大帅早先发誓，不规复新疆，就不食肉，因为他想着边疆的百姓全在贼寇的压迫下生活着，就食不甘味。”
“噢，是这样，大帅，现在北疆已基本规复，大半失地收回，大帅是不是可以放开食肉了？”
“不！”左宗棠态度很强硬。
明大人尴尬地站了一阵，脸上表情很复杂，也不敢再劝，随即又找了个话题，说道：“大帅，你既不愿食肉，就喝些酒吧，酒乃性情之物，能提起人兴致，大帅你才勇双全，满腹经纶，武学盖世，文才更甚，大帅的《癸巳燕台集成八首》是当今天下奇诗，气魄雄豪，识见超迈，为卑职所崇敬，大帅的亲家公陶澍公常与大帅一起酒后作诗，有好诗云：‘明月高楼燕市酒，梅花人日草堂诗’，就不说唐有李白斗酒诗百篇了。大帅，今日乘西征军大捷之兴，何不饮杯水酒，给卑职们作诗助兴，好叫小的们以饱耳福呢。”
左宗棠微微笑了一下，知这位道台大人为劝他饮酒，把他奉承到家了，还拿出诗文故作姿态，一听就是个附庸风雅之辈，便抚着胡须，一本正经地说：“明大人，你只知饮酒做诗，却不知‘商人重利轻别离，前月浮梁买茶去’，至于饮酒做诗，就不能有酒，而要茶，你难道不知道陆放翁的名句：‘候火亲烹顾诸茶，焚香细读《斜川集》’吗，拙诗又云：‘世事悠悠袖手看，谁将儒术策治安。国无苛政贫犹赖，民有饥心抚亦难。天下军储劳圣虑，升平弦管集诸官。青衫不解谈时务，漫卷诗书一浩叹。’所谓人以文传，文以人传，何必要把诗和酒相提并论，强加于人呢？况且西域环兵，民不聊生，生灵处于水火之中不等自拔，我等怎能饮酒作诗，寻欢作乐，不顾民情呢？言及诗文，以酒相伴，简直俗不可耐，辱没了诗心，诗怎能成为高雅之物呢？”
一片寂静，有些地方官连大气都不敢出。明大人更是脸红，一丝强装出来的笑容叫人看了实在可怜。
场面实在难堪。
还是虞绍南站起来打圆场：“各位大人，大帅的脾气你们有所不知，就不要再劝大帅饮酒了，一来大敌当前，列强还在践踏我南疆沃土，黎民日不饱食，大帅忧国忧民，没有作诗饮酒的兴致；二来大帅自从进入西北后，肠胃一直不好，饮酒必患痢疾，苦不堪言。大家就以茶代酒，议些别的事吧。”
“好，好，”明大人终于有台阶下了，一连叫了几声好后，端起茶杯，对左宗棠说，“大帅，卑职们就依大帅之意，饮茶畅谈。请问大帅，等南疆规复后，新疆善后如何处理呢？”
左宗棠饮了口茶，道：“南疆收复后，再讨伊犁，待伊犁归我版图，安辑难民，招徕流亡，立国有疆，古今通义。新疆规模存乎建置，顺乎形势，以民之情伪易知，政事之修废易见，从长治久安之局考虑实基建置行省，力图吏治。”
“大帅英明，新疆各族民众盼的就是这一天。”
左宗棠望了明道台一眼：“那么，明大人有何高见呢？”
“一切听从大帅吩咐，卑职为新疆建置行省出尽毕生之力。”明道台拍着胸部说道。
“好，有你这句话，本帅会尽力奏明朝廷，据力为新疆今后的吏治谋长远之计。”
明大人脸上有了光彩，眼睛发亮地说：“大帅，到时望大帅多多提携，卑职愿扎根边疆，为新疆的今后尽毕生之力。”
真正意图终于说出来了。
左宗棠微微一笑，看了虞绍南一眼，对明道台说道：“明大人真是知而知行，朱子言‘知行常相须，如目无足不行，足无目不见’呵。”
明大人一听，脸就红了，讪讪道：“大帅取笑卑职了。”
左宗棠哈哈大笑起来：“明大人，本帅只是随口说说，依你之才，天生使然，绝对有用。本帅去年刚到哈密，就听说大人审理一精明过人贼子案例，你非寻常才子呵！”
明大人脸色变了，脖子红得像染上了血，目光躲来躲去，很不自然地落座。
原来，哈密有一贼子，非同一般，行盗百家，招招有鲜，花样翻新，弄得黎民商家防不胜防，成为一大祸害。就说贼子去盗一个马贩子的事吧，贼子先潜入马贩子家，将所有房屋摸了个清楚，夜里去偷马，专牵了一匹发情的母马来到马贩子后院，待马贩子家仆人睡后，用迷魂香熏了马贩子家仆，把楼下的家仆一个个背到楼上，又将楼上的全背到楼下，倒换位置后，才把母马牵进马棚，解开一匹强壮公马，当着众马的面让公马和母马交配，激得全棚公母马性起，乱了方寸。贼子才用鞭将公母马强行打散，自顾牵了母马就走，棚里的众马怎肯甘休，纷纷挣断缰绳，随发情的母马出了马贩子家，一路追着贼人走了。
马贩子家仆清醒后，听着群马奔腾，向远处跑了，便爬起去追，住惯楼下的如今不知身在楼上出门便走，从楼上跌下来；住惯楼上的今不知身在楼下，一个劲找楼梯下楼，却找不到，乱成一团，特清醒后，马队早已不见了踪影，此次偷窃，贼子成为哈密传奇人物。
有次，贼子不慎落入官差之手，明道台升堂问案，叹贼子偷技高明，想据为己用，便对贼子说：“贼子，你自恃偷技招高，本官就给你一次机会，如你能偷到本官太太身上穿的大花短裤，本官就不杀你，并且委你重任。不然，本官绝不饶你，再抓住你非杀你不可。”
贼子答：“这有何难？三日后给大人奉上太太短裤，就是这条大花的。”
明道台便放了贼子，命差役严加看守官府，又叫太太穿着大花短裤，一刻也不要离身。
两天过去，贼子没有露面。第三天夜里，贼子还没露面，天快亮时，差役想贼人可能早就跑了，不敢来偷，便大意了。
谁知，这时贼子却来了，打扮成一个老仆人，说是给屋内院外花草浇水，顺利潜入明道台太太房里。太太还在睡懒觉，贼人便从身上摸出一个熟透的柿子，轻轻放在了太太屁股跟前，便躲到床下静等。太太偶一翻身，压破了柿子，烂柿子糊了她的大花短裤，等她惊醒起来，疑自己肚子坏了，污了短裤，便脱下扔到了床下。贼子捡了短裤，等太太换衣服时，钻了出来，大摇大摆地上公堂去找道台大人。
明道台一见，只得服了贼子，不但不治罪，还用重金收买他，让他专门去偷官场对手的一些贪污罪证，好弹劾对手，让自己升官。
明道台的这种审贼子做法，在哈密传得沸沸扬扬。
现在左宗棠亲口提起，明道台羞愧得差没地缝钻了。
左过棠趁机说道：“明大人，作为朝廷命官，乃一方父母，为官一任，造福于百姓，哈密虽受匪帮侵扰，却不及新疆其他城池苦难深重，但哈密的情形叫本帅看了心寒呵，百姓至今食不果腹，牧场上没有牛羊，一片凄凉，你身为道台，可曾知晓？”
“大帅，卑职早有所察，心急如焚，无奈新疆陷在匪帮控制之下数年，哈密一直为各路征讨官兵驻守，部分军需均要从卑职手中索取，哈密地薄人稀，物产贫乏，卑职尽心尽力，一方面要给驻军服务，一方面要顾及百姓，卑职也难呵！”明道台说着，还挤出几滴眼泪，一副委屈的样子。
左宗棠看了，气不打一处来：“这么说，明大人还受了天大委屈？”
“卑职不敢，卑职想着能尽微薄之力，既保障驻军所需，又体恤于百姓，却没想到好人却不好做，顾了大局，却留下不少骂名。”
“那么你算是个好官了？”左宗棠厉声道，“本帅得奏明朝廷，为你封爵，树碑立传了？”
“大帅……”
“住口！本帅不听你的解释，你口口声声保障驻军，体恤百姓，驻军军需自有来处，哪个要你保障了？说到百姓，本帅倒要问你，你对本地民情了解多少？你在这大摆酒席，大鱼大肉，百姓吃上顿没有下顿，本帅暂不理论，就说你对百姓的生死知道多少？前阵子，本帅去巴里坤检查驻防时，碰到牧民举办一个奇特的婚礼，你知不知道，那是一个没有新郎的婚礼，新郎叫匪帮残害，善良的新娘却在举行婚礼……这叫人心疼呀！体恤百姓？你一个堂堂道台，却在此设宴请本帅，目的就是想升官，良心何在？”
明道台已瘫软成一团，跪到地上，吓得大气都不敢喘了。
众人静静地愣站着，地方官员一个个跪倒在地。
左宗棠扫了众人一眼，沉痛地继续说道：“新疆沦陷，大多数百姓被匪帮迫害达十数年之久，受尽贼人折磨，哈密受贼人骚扰甚少，却出现这等凄惨景象，你等官员还有脸向本帅要官，简直无耻至极，口口声声体恤百姓，又知百姓多少疾苦，啊？”
顿了顿，左宗棠长叹了一口气，又说：“虽然本帅不署理新疆政务，但本帅是朝廷大学士，钦差大臣，照样可以治你等罪责。大敌当前，军情紧急，本帅暂不治你们的渎职之罪，今年之内，解决不了哈密百姓的温饱，在其位不谋其政，不但现有官职难保，还要定重罪，本帅绝不轻饶你等？”
明道台伏在地上，不敢抬头。左宗棠盯着看了一阵子，更加来气，还想训斥几句，想了想，便起身对虞绍南说：“这样的饭，本帅难以下咽，我们走！”
带着一帮人，走了。
