话从于汉臣说起来……他是码头上的一根棍，一杆旗。于汉臣这人，在码头大半辈子，不怕拳头，不怕刀枪棍棒。在风言风语面前，他有些忽忽悠悠，失去了主意。于老歪在这个节骨眼上，他依然在煽风点火。在这个码头上，大叔你可是一根多大的风也吹不倒的旗杆啊。为什么大杠小杠这么敬重你老人家吗？就是因为你是一条好汉。想当年，在老家防长毛造反，你杀了他们的奸细。在码头上，高丽人贩鸦片，你毁了他们的船和货。到老了，因为儿女的婚姻，你与这无耻的汉奸结成了亲家。你说说，让码头上的人们怎么看你，让后人怎么看你。于老歪其实并不是于汉臣的亲侄子，他是八杆子也打不到的远房本家。他一直在观望和觊觎于汉臣的地盘和家当，他对芋头也是心怀不轨。他能说会道，常常说得于汉臣连哪儿是北也找不到。孔昭德在码头上的出现，已经构成了对他的极大不利。
他一直在寻找这样的机会，机会也终于来了，孔昭仁成了汉奸，自然也连累了孔昭德。三说两说，于汉臣思想有些动摇了。他这辈子，最痛恨的就是汉奸。于汉臣决定，让孔昭德离开码头，离开自己杠帮。也就在孔昭德离开码头的那年冬天，一年里，从开春到冬季，大家忙碌了一年，到了腊月，应该回到山东老家过年了。到了年底，杠上也要给小杠们分红了。平时，于汉臣只给大伙发个零用钱。钱到了手，饭到了口，花花绿绿的码头，没有他这个杠头管束着，小杠们会把钱吃喝嫖赌挥霍一空。到了年底，两手空空，回到老家，怎么向亲人们交待？所以分红的这一天，也是小杠们最高兴的一天，也是码头上最热闹的一天。芋头一大早就买来了鸡鸭鱼肉，在大锅里炖上煮上。她把钱也从钱庄里取了出来，那是一大包银洋，每个小杠一年里都能挣个百八十块钱。是出了大力，可也挣到了大钱。
今天，大伙痛痛快快地吃一顿，喝一顿，然后揣着钱坐上船，漂洋过海回到山东老家，跟家里的爹娘，老婆孩子一块儿过个好年。那天晚上，大伙酒足饭饱，开始分钱的时候到了。可是，那一包银洋却不见了。明明取回来的，包在一个包袱里面。听到这个消息，小杠们的酒也醒了，大家一起寻找这个包钱的包袱。可是找到了半夜，也没能找到这个包袱。连包袱一起不见了的，就是于汉臣的侄子于老歪。大伙的心一下子凉了，全身也凉透了，一定是这个于老歪，把大伙一年辛辛苦苦挣的钱偷走了。在那一瞬间，天似乎塌了下来，所有人都目瞪口呆，所有的眼睛都盯向了于汉臣。于汉臣全身的血一下子都涌到了脑门子上了，他已经懵了，他想张嘴说什么，可他什么也说不出来。挺立着，挺立着，突然，他一头栽倒在地上。半天才缓过气来……于汉臣手哆哆嗦嗦地指着半空，快，快去，去抓于老歪。
过去了那么长时间，到哪儿去抓他呀。
小杠们还是跑到了路口，跑到了关卡，可大伙心里也明白，既然他想偷窃，他早就隐藏起来了。折腾到天亮，也没见于老歪的人影。报官吧，让衙门的人抓于老歪。可是，官在哪里？衙门在哪儿？于汉臣一股火冒上来，眼睛模糊了，耳朵也听不清了，他倒在炕上，再也没能爬起身来。嘴里念念不忘的就是于老歪这个王八蛋，他怎么能干出这样伤天害理的事情。
第二天一大早，码头上站满了等着要一年苦力钱的小杠们，他们是要工钱来了。
于汉臣问芋头，你看一看，咱们家积攒的那些钱有多少？
芋头找出爹这么多年来所有的积蓄，总共能有两千块银洋。因为平时讲义气，江湖朋友也多，于汉臣没积攒下多少钱。这两千块银洋，还是芋头偷偷攒下来的。
于汉臣让芋头把这些钱分给大伙，不管怎样让他们回家过个年。
芋头把家里的积蓄一分不少地分给了小杠们。可是到了第三天，在于汉臣的屋子外面，站着的还是那些小杠们。他们不肯走，等着于汉臣把钱一分不少地给他们。
于汉臣说，芋头，你去给大伙说说好话，先回老家过年，账有账在，我于汉臣不是赖账的人，等到明年，咱们会把欠大伙所有的钱都付清。
小杠们却是不肯，明年在哪个码头上干，还说不准呢，杠头最好把钱给我们结清了吧。
于汉臣打发芋头，到万源钱庄去找刘掌柜，当年，于汉臣曾经帮钱庄押运过大宗银两。钱庄有个闪失什么的，都是于汉臣出面帮助摆平的。到了这危难之时，芋头去找刘掌柜，到了年底，钱庄的钱也都封存起来了。一千、两千还可以，数目那么大，要七八千块，钱庄真的拿不出来。去找黑道上的朋友，平时都哥们浪气的，可真的向他们借钱，他们说了，这年头老婆可以借，而钱却是万万是可以借的。
看着聚集在门口的小杠们，于汉臣一口气没上来，差点没死过去。芋头呼天喊地，爹呀，你可不能把我给扔下呀。喊着叫着，于汉臣渐渐地苏醒了过来。
听到这儿，孔昭德忍不住了，他说，“到了那样紧急关头，你为什么不来找我？”
芋头说，“我给爹说过，我要去找你。可是，爹他不让我去。他的脑筋没转过弯来，他到了这个时候，还认死理。找你，你也没多少钱。也许会找你二哥借钱。找你等于找汉奸，我还不如去找日本鬼子。”
平日里，大家都是老乡，大家也都互相照应，可芋头怎么也没想到，在这个节骨眼上，为了一个钱字，老乡们都变得那样无情无义。对她和父亲，步步紧逼。于汉臣已经奄奄一息了，只有呼出来的气，却没有吸进去的气。吃药医治都不管用，于汉臣就是火上浇油给逼迫的。芋头给小杠们跪下了哀求他们，大哥，大兄弟们，你们看在我爹就要咽气的份上，你们先回老家吧。欠你们的钱，我会一块不少地付给你们的。
小杠们还是不答应，这是我们的一年血汗钱，不把钱要到手里，我们宁可不回家过年。芋头咬了咬牙，她只有最后一个办法。她还是去找万源钱庄的刘掌柜。这一次，芋头进门就跪在那里，死活不肯起来。刘掌柜也很为难，芋头姑娘，按说在这危难之时，我应该出手相助。可是，我毕竟是个掌柜，还有东家和大股东。你总得有个抵押吧，你什么都没有，我怎么借钱给你呀。芋头还有什么可以抵押的，我押上我自己，还不上钱的时候，我自卖自身。连本带利，我会一分不少地还给你们钱庄。钱庄掌柜还在迟疑。芋头双膝跪着爬行到了他的跟前，不能再拖了，我爹快要给他们逼死了。这时候，你刘掌柜伸出手救我和我爹一把，我们父女俩是忘恩负义之人吗？
孔老三问，“刘掌柜答应了？”
“刘掌柜能不答应吗。他也让我的真心和真情给感动了。小杠们把钱拿到手里的时候，他们想对我说些什么。我没让他们说出来，即使说出来我也不听。因为分红钱，他们把我和我爹逼到了走投无路的地步。他们回老家了，我爹却没能活下去。一位在码头上混了大半辈子的老杠头，竟然让他手下的小杠们给逼死了……我爹临死的时候，他对我说，记住老人们留下的话，句句都是正理。爹谁都对得起，就是没对得起自己的亲闺女……”
沉思了好一会儿，“孔昭德说，发生了这么大的事，你为什么没来找我？”
“找你又有什么用，那得需要多少银洋才能摆平的事。我倒是想过去找谁，你想知道吗？”
孔老三摇摇头，“我不知道，你面临着这么大的困难还能去找谁？”
芋头说，“我想找你二哥，在这码头上，只要你二哥出面，他能帮我们摆平这件事。”
孔老三叹了口气，“在那个节骨眼上，如果你能来找我，也许我会硬着头皮去找他的。”
芋头摇了摇头，她说，“我不会去的，当妓妇女，那是一个是个人的小名声；可要当了汉奸，那可是损害国家和祖宗的大名声。我将银洋一块不少地分给了那些一点情分也不讲的小杠们之后，我爹他就咽了气，他闭上眼睛的那一天，正是大年三十，那个除夕之夜，我是怎么熬过来的……我想哭，可我连眼泪都没有。索性我也不哭，哭给谁看，世上除了我爹，有谁稀罕你的眼泪。”
“所以，你就自暴自弃，自己作贱自己，走进青楼当妓女？”
“我是兑现自己的诺言，我心甘情愿来当妓女的。当妓女也没有什么不好，就像你是靠着出卖力气挣钱；而我呢，要靠着出卖肉体挣钱。别的女人能当妓女，我为什么不能当妓女。”
“芋头，只要我在，我决不会让你作贱自己。我要把你从这儿赎出去。”
芋头说，“赎我可以啊，但是，赎我的钱呢？钱在哪儿？”
孔昭德拿出了二百多块银洋。“我不知道需要多少钱，才能把你从这里赎出去？”
“要赎我出去，我的身价可是连本带利需要一万块银洋。这么钱，你能拿得出来吗？”
“我可以想办法，但你必须等着我，芋头，你听清了吗？一定要等着我。”
从兰香阁走出来，孔昭德的脑子里只惦记着两件事，要抓住于老歪，一是替于汉臣和芋头出了这口恶气，然后再把钱如数追回来。于老歪捅了天大的漏子，他可能让码头上的人抓住吗？他必定给自己设计了一个逃跑藏匿的方案，他现在躲藏在什么地方，没有人会知道。另一件事，应该去找邓春大哥。邓春在江湖上闯荡了这么多年，他或许能筹集到一大笔钱，把芋头赎出去。他不想让自己心爱的姑娘在这肮脏的地方，受千人骑、万人轧的苦。要完成这两年事，他就不能在码头上呆下去了。
孔昭德要离开码头了。他的那帮子弟兄们围拢在孔昭德的身旁。“三哥啊，你不能走。你是咱们山东老乡们的头儿，也是弟兄们的主心骨。你要走，是不是害怕那个板肋江虎生呀？”
“我有事情，我离开一些日子。我呀，生来就没怕过谁，我也不想让谁来怕我。等我把事情办完了，我再回码头。”
“三哥走了，码头就是他们的天下了。”
“咱们在码头，就是干活挣钱，别争谁是老大。不知你们想过没有，小鼻子说打中国就能打中国，老毛子也是这样，兵马说来就来到了中国，为什么？就是咱们中国人心不往一块想，劲不往一处用，就是一盘散沙。俗话说，家不和，外人欺。有本事同外国人争高下，窝里斗，自相残杀，算什么本事。你们也记住了，要多行善事，莫问前程。多行不义必自毙。”
大伙还是舍不得孔昭德离开码头。“三哥走了，我们真的成了一盘散沙了。”
孔昭德打点了一下行装，他离开了码头。他走了，猴子也照样跟在他的身后，一起离开了。
到哪儿去？孔昭德想好了，他要去找邓春大哥。
