“这话，说起来长了……”江虎生何许人？他血性方刚，自恃勇力过人，有些刚愎自用。初来乍到，他一心想凭借着自己那一身的少林硬功夫，在码头上立起自己的杆子，闯出自己的地盘。码头上聚集着两万多个来自天南海北的小杠，四面八方的人汇集到一起，自然也就结成了帮派。一帮一派的，各自有各自的地盘。那个老毛子彼得罗夫要管理这么多的装卸工，他怎么可能管理得过来。于是，他只有管理那些形成了势力的杠头。江虎生的出现，让彼得罗夫眼睛一亮，。这个有能力的中国人在码头上显示出了他的实力。他借助江虎生，摆平了不少的事情。山东帮借着人多势众，总是不服彼得罗夫。有一次，小杠们在菜里吃出了苍蝇的蛆虫，他们不干了，纷纷涌到彼得罗夫的门前，让他交出克扣的伙食钱。我们吃的是猪狗食，干的是牛马活，你们别拿中国人不当人，成千上万的人齐心协力在做一件事的时候，那就是一股势不可当的力量。彼得罗夫害怕了，他答应不再克扣装卸工人们的伙食。明里答应，可在暗地里，这个俄罗斯人一直在寻找机会，报复闹事的苦力们。他看中了江虎生这个人，借助他的武功，借助他的为人性格，他打掉了那个山东帮的杠头，也击败了那个河北沧州的杠头。码头上，成了他江虎生的天下。
彼得罗夫可以为所欲为了，他不仅任意克扣伙食费，他甚至开始克扣工人们的工钱了。老毛子的作法最终也激怒了江虎生，他一声令下，成千上万的小杠们浩浩荡荡，活不干了，坐在地上，非让老毛子交出他克扣的工钱。一连几天停工，码头成了死港，港务当局恼羞成怒，要问责彼得罗夫。通过这件事情，彼得罗夫恍然大悟，权力不能过于集中在一个人的身上，这比起各个小帮派体系各自为政更加可怕。他要把江虎生从码头上驱逐出去，他毕竟是中国人，到了节骨眼上，他就会与他这个老毛子作对。人家可以掌控着你们国家的命运，何况一个平民百姓。江虎生流落到了褡裢湾码头，他在那儿打拼出了属于自己的地盘。在码头上，江虎生能有君临天下的感觉。但是，他并没有感到快乐。码头上本来是船停靠的地方，这个港湾里面本来不应该有风浪。可是，在这平静之下，船主与船主之间，小杠与小杠之间，货主与货主之间，他们都在明争暗斗，不择手段地在斗。斗得港湾里的这泊水从来也没有清澈过。不知为什么，遇见了孔昭德，他的感觉真的好极了。他好像刚刚从老家来，带着老家的传统和习惯，无论经过什么样的洗礼，他似乎都不会改变自己，他就是一个原原本本的自我。不向世俗低头，更不与汉奸同流合污。
一向趾高气扬的江虎生也真服气，他直拍胸脯，“老三，如果在这码头上谁敢跟你过不去，或者敢跟你抢生意，你就告诉我，我来替你摆平。”
孔昭德说，“我和弟兄们就是想挣口饭吃，我决不惹事生非。”
今天，江虎生虽然一个人喝酒，但他喝得高兴。自斟自饮，不知不觉，他竟然喝高了，嘴边没了把门的，话也自然多了起来……“你这人，什么都好，我想在你的身上找点茬口，可你连个茬口也不让我找着。从老家出来，我抱定一个信条，那就是访名友，拜高师。都说天外有天，人外有人，几年下来，我就没遇到对手。遇到一个孔家老三，你还如此谦和礼让，让我连个学习求教的机会也没有。”“兄长今日喝了酒，如果兄长就是想切磋交流，我何尝不想向兄长讨教。这样，改个日子，我和兄长找个清静之处，咱们切磋交流一下。”
“酒助英雄胆，咱们哥俩就在这儿，不比拳脚，也不比套路，就角逐一下力气。”“江掌柜喝得有点过量，改日，一定与江掌柜切磋一下。”“孔老三，你全当为哥哥我助一助酒兴。”
“行，这儿也没外人，咱们俩也别动拳脚，就角逐一下气力吧。”
两个人离开了椅子，膀子靠着膀子，手臂也紧紧地握住，屏息凝神，两个武功高手都从丹田开始发力，想移动对方。角力持续了一会儿，孔昭德并没有使出全力，他从邓春那儿学到的太极八卦掌让他巧借一股妙力，靠近了江虎生的腰部，他握住了对手的腰带，稳住脚下的定力，他的脚趾似乎扣进了土里，发力时，他也借助对手的力气，他感到江虎生的身体渐渐地离开了地面。他再也没有向上用力，而是将对手缓缓地放下。点到为止，江虎生也感到那一瞬间，自己脚心没了根底。这次角力，他输给了孔昭德，而且输得心服口服。
如果孔昭德不是个宽厚大度之人，一个角力，将江虎生掼倒在地上，他就得滚出这个码头。孔家老三原本就在码头有些声势，若不是因为二哥那臭名声，而今他就是这码头上的老大了。
江虎生也心知肚明，人家让他一马，保住了面子。老三兄弟，“你不愧为孔夫子的后人。”
“兄长过奖了，我的邓春大哥，他就不争江湖上的排行，不与人争高下。但是，他与那些祸害中国人的外国人斗，豁出命去斗。我佩服邓春大哥，我造船搞航运，是完成大哥的遗志。”
“孔家老三，你也我学的榜样。我江虎生愿意结交你这个朋友。孔老三，我一定帮你挣到第一笔大船的运费。”
入夜时分，弟兄们都在船舱里睡下了。孔昭德没有睡，他坐在船尾，守着那盏昏黄的桅灯想他的心事。这个褡裢湾码头，是他和二哥在关东上岸的地方。他没有离开码头，在于汉臣手下当了小杠。也与于汉臣的闺女芋头在这儿产生了感情。做活的时候，每一次从芋头的手里领到签子的时候，她都要小声地叮咛他，活儿要悠着点干。你干得太多了，比别人多挣了许多钱，别人会忌妒你的。再说，出过头的力气，会伤及身体。年轻的时候看不出来，到老了，疾病都会找上身来的……可这一切，成了过眼的烟云。码头依旧在，故人却没了踪影。
第二天的下午，江虎生打发一个伙计领着一个商人找到了孔昭德。商人递上了自己的片子，片子上写着，“哈尔滨火磨面粉公司，外柜经理，邵勤俭。”
孔昭德一抱拳，“对不起，我还没来得及做出片子。敝人孔昭德，是这条大船的船主。”
“幸会，孔掌柜，江掌柜告诉我，说你初下商海，说你是个好人，我虽然是个商人，愿意与好人做生意。我们是不是坐下来谈谈咱们的事情。”
孔昭德与邵勤俭走进了一家茶馆，伙计沏上了一壶茉莉花茶。
孔昭德说，“邵掌柜别见笑，我不懂得何为火磨，请教……”
邵勤俭笑了一下，他说，“火磨也就是电磨。从美国进口而来，专门加工小麦。火磨磨出的面粉叫砂子面，放在放大镜下面，那面粉是一粒粒砂子形状的颗粒。精细雪白，而富有营养。我们火磨厂加工的面粉叫红菱牌，刚刚上市，不如宝船牌面粉影响大。但是，面粉的质量绝对要超过宝船牌。我有一批货，想从这个码头往上海走。”
孔昭德知道，这个人带来了他们的第一笔生意。对方要雇用他们的大船装运面粉。头一次，他几乎显得有些茫然。说起运费吨位，他心里一点底数也没有。反正我的船能载一千二百石。一石一百五十斤，一千二百石，折算起来，应该能拉二十万斤的重载。
邵掌柜心里有数，“我的这批货，也有二十来万斤。从这儿启航，到上海码头，我们算算里程，然后再计算运费。”
孔昭德哪里懂得这些，他坦诚地说，“邵掌柜，江掌柜也告诉你了，我刚刚下海，一单生意还没有做。邵掌柜是我第一个客户，我不懂得里程运费，邵先生，你劳劳心神，你来算，你说多少钱，咱们就多少钱。”
邵掌柜说，“我也看出来了，孔先生是个实诚人。有一说一，有二说二。这样，我算个价钱，你再找个明白人看一看，核算一下。孔先生觉得合适，咱们就成交。如果觉得不合适，那咱们下次生意再做。咱们买卖不成仁义在。”
“邵掌柜，我也相信你，不会欺诈于我。一切拜托于你，我也不再找明白人核算。”
因为这第一单的生意，江虎生特地来了一趟。他告诉孔昭德，码头的火轮船有的是，为什么人家选择了木船，图的就是运费便宜。跑外城的外柜的经理，赚的就是这样的钱。省下的运费也归他本人了，哈尔滨远在两千多里外的公司哪里会知道他使用什么运输工具。所以，无论如何，也要保证货物的安全到达。去年，一船货物遇到了大风，船倒了，货沉了，跑外柜的经理无法向上司交待，扔下老婆孩子，他本人也投海自尽了。做生意跑买卖，表面上看你来我往，其实风平浪静的背后也充满了凶险。
江虎生走了，孔昭德跟自己手下的人说，“咱们的人，欠缺的就是开大船不行，跑长途航行不行。从前，咱们驾的都是小船，也都是在近海，现学也来不及了，只能边干边学了。跟那些船老大学着看天上云彩，看看天上的云彩，就知道老天爷刮风还是下雨。还要学着看海里的流子，海洋的水是循环流动的，并不是一湾死水。不明白就打听行家里手，要不耻下问，只有这样，咱们才能尽快弥补这个欠缺。”
王小辫说，“三哥说的对，船出海的时候，可讲规矩了，别说大船，就是打渔船，那规矩也不少。比方说抽烟，船上拉的货，真要烧起火来，咱们怎么跟人家货主交代。”
孔昭德说，“别说，王小辫真给我提了一个醒，现在咱们就立下规矩。立下规矩以后，每个人都要遵守。以后，谁犯了规矩，咱们就按规矩处罚。不管他是谁，都要一视同仁。”
说立规矩就立规矩，规矩立下了：
第一条，不准带女人上船，因为女人是祸水，女人上船不吉利，违规者自行离船；
第二条，行船时，不准抽烟喝酒，违规者，抽十鞭子；
第三条，不准在船上赌博，违规者剁去一根手指头；
第四条，不准偷窃船上的货物，违规者剁去一只手；
第五条，心要往一处想，劲往一处使，不准拨弄是非，违规者抽十鞭子。
第六条，在船之上，人人平等。有功者奖励，怠工者惩罚。树立正气，摈除邪气。以船为家，人船共兴共荣。
上述各条律，为全体同仁共同制订，共同遵守。船荣我荣。船兴我兴。大船也非一人所有，乃全船人共有之财产。船破有底，底破有帮……
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一条大船，把十几个男子汉紧紧地系在了一起，码头成了他们的栖息地，从这儿开始，他们也开始了新的生活。孔昭德非常有成就感，他把一群劫匪，一群海盗变成了闯海汉子。君子成人之美，不成人之恶。小人反是，道不同，不相为谋。能走到一起的，就是同道。
