在韩雪离开学校的第二天下午，姚惟诚才急忙赶回学校。
学校已经放了暑假，校园里空荡荡，更不用说，他们班上的同学都已走完，韩雪去了哪里？连点音讯都没有。
他找到秦秘书，问自己的具体分配去向。秦秘书对他逾期不归的违纪行为予以严厉的批评后，才拿出分配名单让他看。他翻了几页，看到自己的名字在省委屏北县整风整社工作团。秦秘书告诉他，参加整风整社的其他同学昨天清晨刚离校去了县上，现在可能下到了公社，要他明天早晨坐火车赶去，再要迟到就有被除名的可能。还以系里的名誉给社教团出了一张公函，证明他迟到是因为公路被洪水冲断后停运两天所致。他又问韩雪的分配去向，秦秘书担心他再去找她而耽误了报到时间，被省委工作团退回，只说是分到市内一所中学，究竟是哪所中学还不清楚。
次日早晨，他顾不得再找人打问韩雪的下落，就坐火车赶到县上。县委农村工作部的同志从名册中查出，他被分配到离县城三十五公里外的罐子沟公社。他在县招待所仓促地吃过午饭，又坐了一段火车，然后背着行李步行前往，晚上十点多才赶到。
罐子沟公社地处屏北县的西北角，毗邻藏胞聚居区，海拔超过两千米，是个半农半牧山区，也是全县最边远的公社之一。全社只有九个由公社直属的生产队，再没有建立生产大队。与其他各地农村不一样，这里的生产队仍然是基本核算单位。这就把公社化时期“一平二调”的“共产风”对生产力的破坏，降低到最低程度。后来的******也没有给这里的群众带来太大的灾难，农民基本上没有饿肚皮。
工作组长看过地理系的公函，虽然没有批评姚惟诚，但把他派到一个毗邻藏区的边远生产队，也算是对他迟到的惩罚。临行前，组长给他发了一份中央不久前颁发的恢复和发展农业生产的“六十条”，并详细交代了任务：首先把“六十条”逐条逐段地传达到每个社员群众，让他们融会贯通“六十条”的基本精神。在此基础上，给社员们重新划分了自留地，落实农民个人在参加生产队的劳动和分红之外，适当地养殖一些属于家庭副业的牛、羊、猪及家禽的政策。这个公社虽没有下放核算单位的任务，但要帮助他们建立健全生产队核算的相关规章制度。春节前，姚惟诚依靠当地的干部群众，比较顺利地完成了工作组所承担的各项任务，还得到了公社工作组长的表扬。社员们因为有了自留地和家庭副业，都高兴得欢呼雀跃。
这段时间，姚惟诚通过自己的工作和深入群众，并和他们打成一片的作风，与社员们建立了深厚的感情。尽管这里地势高，农作物生长周期短，只能播种青稞、大麦、油菜籽和洋芋，但不管在哪家吃饭，厚道的主人总是拿洋芋或青稞面做的馒头、面条，把他的肚子填得饱饱的，身体也恢复到了******前的水平。
春节期间，他思念着自己的母亲，更盼望整风整社工作结束后，与失去音讯的韩雪取得联系，一起走进婚姻的殿堂，在人生的道路上迈开新的一步。
过了漫长的一个冬季，直到第二年开春，整风整社运动结束。姚惟诚也被正式分配到省城党委部门工作。
一天下午，他请了半天假，去师大找到了秦秘书。
“你的工作是不是正式分配了？”秦秘书一见面先问他。
“根据省委的通知，在整风整社工作结束后，师大的这批同学一律就地分配到党政部门工作。屏北县最近划归本市管辖，所以都回到市上分配，我和裴准被分到党委部门。”
“不错不错，我向你们这批参加了整风整社工作的同学们表示祝贺！”接着，秦秘书面带微笑地问他“是不是想打听韩雪的去处？”
姚惟诚不好意思地点了点头。秦秘书这才告诉他，韩雪被分到她曾实习过的那所中学。
听到这一消息，他兴奋异常。两人都分配到本市，“五一”劳动节期间就可以和她结婚了，他的心里像是吃了蜜一般的甜。
返回机关后他直奔自己的宿舍，生平第一次穿上了昨天刚买的一双新皮鞋。然后，拉开抽屉，从一个小盒中取出母亲临别时交给他的那枚金戒指，以及从家里带来的两百块钱。他知道，那枚金戒指是继父留给母亲的珍贵纪念品，在穷困潦倒的岁月中也舍不得变卖。母亲交给他时千叮咛，万嘱咐：“现在是新社会，人们都不戴戒指了。但你告诉我未来儿媳妇，让她不要嫌弃，只当是妈的一片心意。”他把金戒指用一小块红纸包好，和钱一起装进内衣的口袋中，没有顾上吃晚饭，心急如焚地一溜小跑，赶到了他跟韩雪曾经实习过的那所中学。
刚一进校门，迎面遇见在教学实习中认识的一位女老师。她热情地把他领到了韩雪的宿舍前。
他抬头看见她宿舍的两扇玻璃窗上，各贴着一张红纸剪的“囍”字，不禁怔住了。
“是不是您领错了地方？”他问那个女老师。
女老师回答说：“没错，没错，这就是去年秋天分配来的韩老师的宿舍。”
“可是她还没有结婚呀？”
“结过了，结过了，是今年春节期间跟一个军人结的婚。”
女老师离开后，姚惟诚眼前一黑，瘫在地上，胳膊肘子正好撞击在韩雪宿舍的门板上。她听到门响的声音，便开了门，看见姚惟诚竟然头靠门板，斜卧在地上。她欲把他拒之门外，可是又一想，那样对待他显得自己没有容人之心，就蹲下来喊他的名字。喊了好一阵，他都没有应声。这一来，可把她吓坏了！好在两三分钟后，他自己慢慢苏醒过来。他看见韩雪就在他身旁，有气无力地说：“我不该来，我现在就回。”说完，他扶着门框，想站起来，可酥软的双腿却支撑不起他的身子了。韩雪只好把他扶进了房门，让他坐在一把靠背椅上。
呆傻的姚惟诚跟木偶一样，说不出一句话来。
房间里一片寂静。韩雪对姚惟诚的突然出现很诧异。
过了很长很长的一段时间，姚惟诚的神志才渐渐恢复正常，用僵硬的嘴巴缓缓地问她：“你真的结婚了？”
“难道结婚还有假的吗？”
“真的就好，真的就好！我原想，咱俩手挽手向婚姻殿堂攀登，谁能料想再有一步就能到达时，你却撒开了手，让我坠入万丈深渊。今天，我算是白来你这里一趟。”
“你也不是结婚了吗？你说你到我这里‘白来了一趟’，是不是我不该结婚，等着当你的小妾？”韩雪的回答很刻薄。
“你说什么？我没有听懂，你再说一遍。”
“做了亏心事，还装什么糊涂！我说的是你也结婚了，这次该听懂了吧？”
“你这是什么话，我什么时候结了婚，又是跟谁结了婚？”
“结了就结了，还不敢承认。你想继续骗我是不是，连自己结婚的事也想瞒天过海！”
“我什么时候骗过你？我说没结婚就是没结婚！我真不知道你能为结婚而找了一个我也‘结了婚’的口实？”
“白纸黑字，还想狡辩！这才几个月，就把你发给班长的电报忘光了？还有，你曾经给我说过，在中学时你与那个绝代佳人曾美娟相恋过，难道这一切都忘到九霄云外去了？”
姚惟诚听到她说的这些话，才恍然大悟——眼前的悲剧，竟是自己发的那封电报酿成的！他悔恨得捶胸顿足，眼泪也禁不住“哗哗”地流了下来。
韩雪看到一个五尺男子汉悔恨不已，热泪盈眶的情景，心里就打起鼓来。她改变了说话的语气，关切地问他：“依照你刚才说的话，你当真没有结婚？”
姚惟诚的头不知摇了多少遍，泪花也随着摇动的头，不断地向两侧抛洒，自然也洒到她的脸上。
“那你为什么不按时到校，还发那么一封可能是荒唐透顶的电报呢？”韩雪半信半疑，在“荒唐的电报”前面加了“可能是”。
经她这么一说，姚惟诚把他发那封电报时构思理由的过程如实告诉了她，还说：“我母亲原来想我们工作一段时间，攒几个钱，再把你娶过来。这样，起码可以少亏待你。但她知道你一点也不计较这些，就把我那个同父同母不同姓的哥哥，从他工作的外县叫了回去。大家一商量，都同意我回校后就跟你把婚事办了。我哥哥和嫂子急忙给我们买了被面、被里、棉花以及做褥子的布料，赶在我回校前都缝了出来。母亲还把继父临终前给她的金戒指也让我带来，当作她的一片心意送给你。还有，家里的的人凑了两百块钱，是让你做结婚衣服用的。现在，准备结婚用的新被褥就放在我的单身宿舍里，金戒指和两百块钱我今天带来了。”他边说边从内衣口袋里掏出金戒指和钱，放在韩雪的桌子上。“现在看，这一切都是徒劳的了。如果说，我仅仅编造了个被你误认为真实的谎言，那你却演绎出了真实的、结局非常完美的爱情喜剧。而给我酿出了一杯苦酒。这杯苦酒再苦，也得咽进我的肚子里。你是甜蜜在肺腑，而我是苦在心头。我和你的结局多么具有戏剧性呀！”
“要说错了，都是你的错。你当时为什么不给我发一封真实的电报？你也不设身处地地替我想想，从你那封电报里我能猜出你刚说的那些事吗？”说到这里，韩雪哭诉了看到他那封电报后，精神完全崩溃，对他的爱情一夜之间演变成仇恨的破碎心境。略停片刻，她接着说：“在看到电报后的那个不眠之夜，我的眼泪都哭干了。我把你看成了在我心中潜伏了将近四年，偷走了我的心的间谍、特务、骗子！你亵渎了我的爱情，玷污了我的纯真，愚弄了我的感情，最后又背叛了我，抛弃了我。从那一刻起，我就想着怎么报复你！”
姚惟诚问她：“现在，你的结婚就是对我的报复，是吧？究竟谁是被背叛，谁是被抛弃，眼前的结局已清楚不过地作出了回答。不知你还有什么话要说。”
“我当然有话要说，而且是一肚子的话！我当时为什么相信了你在电报中说的‘谎言’，刚才我给你说了其一，还有其二。我们最后一次在枣树林里会面时，我向你流露了当时就跟你结婚的思想，还拿班长雷宏宇结婚的事提示你，而你不但没有表态，而且任何表情也没有。这怎能不使我对你的爱情打上一个大大的问号呀！”
“是的，当时我没有明确地表态。但这丝毫不意味着我不想跟你结婚。我再告诉你一遍，我回家的主要目的，就是跟母亲商量我们结婚的事。我把你不计较结婚条件的话，原原本本地转告给了母亲。她被你高尚的思想境界所感动，当即对我说，‘既然雪儿不嫌弃我们，结婚的事就随她的意愿’。就这样，我们才忙着做结婚准备。谁知，竟出现了今天这样的结局！我能对等待我们喜讯的母亲说，‘妈呀！为儿愧对您老人家，把您非常非常喜欢，但至今尚未见过面的儿媳雪儿送给别人为妻，让您空喜一场’吗？”
韩雪脸色煞白，久久不语。忽又爬在桌面上，不停地抽泣。
她也万万没想到自己匆匆的结婚，原是对姚惟诚由爱变为恨的报复。但这个报复不仅不公平地惩罚了姚惟诚，也惩罚了自己。此刻，她的心如刀搅，怎么不痛苦流泪呢？
姚惟诚见她虽然久久不语，但从表情上不难看出，她的心像是又一次破碎了。
这一阵，房间里的空气仿佛凝固了，凝固得好久好久。
后来，还是韩雪打破了房间的宁静：“你就怪我吧，再说什么也无法抚平你我心灵中的创伤。”
“这也不能全怪你。我们最后一次在枣树林会面时，我曾傻乎乎地想到，在爱情上，我和你也算是早熟了，全班男女同学，谈成对象的只有我们这一对。现在看来，我们还很不成熟。尤其是我，在处理爱情问题上还是个傻得出奇的白痴。”
她听到这句话，又破涕为笑，笑得那样的灿烂。在她暂短的笑容收敛后，他接着说道：“按理说，你我都是唯物主义者，不相信什么命运。但眼前残酷的事实，使我不能不怨恨苍天对我们太不公平。我要是提前回校，今天的新郎官不就是我吗？再退一步说，接到汪怀民要我立即回校的电报，要是公路不被水毁，或者我跟你有个通长途电话的条件，把我那封荒唐的电报给你说清楚，也不致于使我们劳燕分飞，出现今天这样悲惨结局。”说到这里，他用拳头砸着自己的胸腔，在责问自己：“别人的爱情是一条幸福大道，在瞬间变成了永恒，有了完美的结局；而我培育了三年多时间的爱情，到头来尝到的不是甜蜜，而是一杯苦酒。这样的精神打击你能承受得住吗？”接着是一声长叹！
事已到此，姚惟诚强忍着内心的极度痛苦，装出一副很坦然的样子问韩雪：“据刚才领我找你的那位老师说，你和一个军人结了婚，新郎官是不是你那个中学同学？怎么，他没有在？"
“是跟他结婚了。他现在是某部的一个副营长，在西南地区驻防。婚后第四天他就回部队了。去年春节他回家探亲，从我父母那里知道了我的通讯地址，就给我来过一封信，问我能不能与他建立恋爱关系。那个时候，我心里已经选择了你，就再没有给他回信。谁知你那封电报使我对你由爱变成了恨，而且恨得咬牙切齿。一气之下，我在去年腊月回信答应了他，做出了另一种选择。没想到又伤害了你。可是，你哪里知道我咽进肚里的何尝不是苦酒呢？”
听完她的叙述，他自然而然地想起当时流传的一句话：“要得舒坦，嫁个军官”。但是，他也怕再伤害她，就没有说出口，只是说，“你的选择很明智，嫁个军官是非常不错的，我祝愿你们幸福美满，白头到老。”说这话时他抑制不住自己的对她的那份深厚感情，双眼都湿润着。
“你对我有什么怨恨都说出来，这样，你心里好受点。”韩雪说这话时两眼一直盯着他，仿佛又回到了母校的那片枣树林。他哪里再敢重温旧情，因为她现在的身份是军属。
他们分别的时候，姚惟诚把母亲的那枚金戒指拿起来，在往内衣口袋里装的时候对她说：“不好意思，这是母亲的，我只好还给她老人家。那些钱，算是我给你的新婚贺礼，请你笑纳。”但她硬是不收，使了好大劲，强塞到他的口袋中。他又从口袋中取出，放到她的桌子上。
她愤怒了，说了声“你拿走！”眼泪哗哗地流了出来。她见他依然不拿，就从桌子上抓起钱，狠狠地摔在地上，“你这份贺礼，是一把捅向我心窝的刀子！你能忍心我的心再一次流血吗？”
临出门时，她从地上拾起钱，塞到他的手中，又用两只手紧紧地攥住了他拿钱的那只手，好久好久，也不愿意放开。最后，他还是把自己的手从她的两只手中缓缓地抽了出来，然后，给她只留下了一句话：“不成夫妻，就交个朋友吧！我会永远铭记你和我经历的那段岁月，还有那片枣树林。”说完，流着苦涩的泪水，迈着沉重的脚步离开了。
