伯爵跳得很棒，而且心中有数，不过他的女舞伴根本不擅长跳舞，她也不想把舞跳好。她那硕大的身段笔直地站着，把两只强有力的手臂低垂下去（她把女式手提包转交给伯爵夫人），只有她那副严肃、但却俊美的面孔在跳舞。伯爵的整个浑圆的身体是他外表上的特点，而越来越显得开心的眉开眼笑的脸庞和向上翘起的鼻孔却是玛丽娅·德米特里耶夫娜的外貌特征。如果认为，伯爵跳得越来越痛快，他那出乎意料的灵活转动和脚步从容的轻盈跳跃会使观众心神向往，那么，玛丽娅·德米特里耶夫娜在转身或踏拍子时，肩膀一动或者手臂一卷曲，就可轻而易举地产生同样良好的印象；虽然她的身躯过分地肥胖，态度素来严厉，每个观众仍然赞赏不已。舞跳得愈益热闹了。他们对面的别的舞伴一刻也没有引起观众的注意，而且也不介意这件事。伯爵和玛丽娅·德米特里耶夫娜吸引着所有人的注意力。在场的人们本来就目不转睛地望着跳舞的伴侣，可是娜塔莎却拉拉这个人的袖子，扯扯那个人的连衣裙，要大家都来看看她爸爸。跳舞暂停时，伯爵吃力地喘气，向乐师们挥手喊叫，要他们快点奏乐。伯爵围绕着玛丽娅·德米特里耶夫娜疾速地旋转，时而把脚尖踮起，时而把脚跟跺地，越来越矫健，越来越勇猛，终于把舞伴领到她的坐位上，他把一只脚向后提起来，低垂淌着热汗的头，这样才跳完了最后一个舞步，在热烈的掌声和笑声中，尤其是在娜塔莎的哈哈大笑声中，他用右手挥动一下，腾空画了一个圆圈。两个跳舞的人停步了，吃力地喘气，用麻纱手帕揩汗。
“我们那个时代就是这样跳舞的啊，我亲爱的，”伯爵说道。
“《丹尼拉·库波尔》真不错！”玛丽娅·德米特罗耶夫娜说道，一边卷起衣袖，一边长时间地、吃力地喘气。
十八
当人们在乐师因困倦而弹奏走调的音乐伴奏下正跳第六节英吉利兹舞的时候，当疲乏的仆人和伙夫正准备晚饭的时候，别祖霍夫伯爵的中风病第六次发作了。大夫们宣布，他已经没有恢复健康的希望了，有人给病人做了忏悔仪式96和圣餐仪式，并且还做了涂圣油仪式97的准备。平素在这种时刻，这所住宅里的人总是乱哄哄的，惶恐不安地期待。卖棺材的人都聚集在住宅大门外，遇有马车驶近，便躲到一边去，他们等着承做安葬伯爵的棺材，赚一笔大钱。莫斯科军区总司令不断派遣副官来打听伯爵的病情，这天晚上他亲自乘车前来和叶卡捷琳娜时代的大官别祖霍夫伯爵作临终告别。
96是一种宗教仪式，在这个仪式上神甫在快要死去的人的耳朵旁小声秘密地列举他的罪过，饶恕这些罪过。
97涂圣油仪式是一种涂橄榄油的教堂仪式，目的是为了“清楚罪过”，这些罪过是病人还没有来得及忏悔的。
华美的接待室挤满了人。当军区总司令独自和病人一起呆了半小时左右，走出门来的时候，大家都肃然起敬地站立起来，他微微鞠躬答礼，想尽快地从凝视他的大夫、神职人员和亲戚身边走过去。这些日子里，瓦西里公爵显得消瘦，脸色苍白，他伴送着军区总司令，轻声向他反复地说着什么话。
瓦西里公爵送走军区总司令后，独自一人在大厅的一把椅子上坐下来，他把一条腿高高地架在另一条腿上，用臂肘撑着膝头，用手捂住眼睛。他这样坐了片刻，便站立起来，用惊恐的目光向四下环顾一番，不像惯常那样，他迈着急急匆匆的脚步，经过走廊，到住宅后院去找公爵的大小姐了。
在灯光暗淡的房间里，人们彼此窃窃私语，声音若断若续，每当有人从通往危重病人卧室的门口进出，房门发出微弱响声时，人们就寂然无声，用充满疑问和期待的目光望着那扇房门。
“人的命运，”一个年老的神职人员对坐在他旁边、稚气地听他说话的女士说道，“命是注定的，是不可逾越的。”
“我想，举行涂圣油仪式为时不晚吧？”这位女士补充说出神职人员的头衔，问道，仿佛她在这一点上毫无意见似的。
“大娘，这种圣礼仪式是很隆重的。”神职人员答道，一面用手摸摸那盖有几绺往后梳的斑白头发的秃顶。
“他究竟是谁？是军区总司令本人？”有人在房间的另一端问道，“他显得多么年轻啊！……”
“六十多岁了！据说，伯爵已经认不得他了，是吗？大家想举行涂圣油仪式吗？”
“我认识一个行过七次临终涂圣油礼的人。”
公爵的二小姐从病人寝室里走出来，两眼泪痕斑斑，她在罗兰大夫身旁坐下，这位大夫用臂肘撑在桌子上，姿势优美地坐在叶卡捷琳娜画像下面。
“很好，”大夫在回答有关天气的问题时，说道，“公爵小姐，天气很好，而且，莫斯科和乡下很相像。”
“是真的？”公爵小姐叹息道，“可以让他喝水吗？”
罗兰沉思起来。
“他服药了吗？”
“服过了。”
大夫看了看法国卜列格怀表。
“请您拿一杯开水，放进一小撮酒石英（他用那纤细的指头表示一小撮酒石英是什么涵义）……”
“没有患了三次中风还能幸存的事，”德国大夫对副官说道。
“他从前是个精力多么充沛的男人啊！”副官说道。“这份财产以后归什么人？”他低声补充一句。
“自愿当继承人的准会有的。”德国人面露微笑，答道。
大家又向门口看了一眼，门吱呀一声开了，公爵的二小姐依照罗兰的指点做好了饮料，送到病人那里。德国大夫向罗兰面前走去。
“大概他还能拖到明天早上吧？”德国人说着一口蹩脚的法国话问道。
罗兰撇一撇嘴唇，严肃地在鼻子前挥动指头，表示不赞同。
“今天夜晚，不会更晚。”他轻声说道，他因为能够清楚地了解并说明病人的病情而洋洋自得，文质彬彬的他脸上露出笑意，走开了。
与此同时，瓦西里公爵打开了公爵小姐的房门。
房间里半明半暗。神像前面只点着两盏长明灯。神香和花朵散发着沁人的幽香。这间房里摆满了小柜子、小橱子、茶几之类的小家具。围屏后面看得见垫着绒毛褥子的高床，上面盖着洁白的床罩。一只小狗叫了起来。
“哦，是您呀，我的表兄？”
她站起身来，把头发弄平，她的头发向来是那么不同寻常的光滑，宛如头发和脑袋是用同一块原料造成的，而且头发上了一层清漆，即使现在也是如此。
“怎么，出了什么事吗？”她问道，“我真害怕得不得了。”
“没有什么，还是那个样子，卡季什，我只是来和你谈一件事情，”公爵说道，困倦地坐在她刚刚坐过的安乐椅上，“可是，你把这张椅子坐得真热，”他说道，“到这里来坐吧，我们谈谈。”
“我原以为出了什么事呢，”公爵小姐说，带着总是那样严肃而呆板的面部表情在公爵对面坐下，准备听他说话。
“我的表兄，我想好好睡一会儿，就是没法睡着。”
“我亲爱的，怎么样？”瓦西里公爵说道，同时握住公爵小姐的手，习惯地轻轻一按。
可以看出，“怎么样”这几个字是有关他们两人不开口也能相互了解的许多事情。
公爵小姐的腰身干瘦而僵直，和腿比起来显得太长了，一对灰眼睛突出来，直楞楞地、冷冰冰地端详着公爵。她摇摇头，叹口气，看了看神像。她的姿态可以说明她无限忠诚，但内心忧愁，也可以说明她非常劳累，希望快点得到休息，瓦西里公爵把她的姿态说成是困倦的表示。
“而我觉得，”他说道，“你以为我觉得更轻松吗？我疲乏透了，像一匹驿马。卡季什，可是我还要和你谈谈，很认真地谈谈。”
瓦西里公爵沉默不语，他的两颊时而这边时而那边神经过敏地抽搐起来，使得他的脸庞带有令人不悦的表情，这种表情是他在客厅里驻足时从未有过的。他的眼神也一反常态，时而放肆无礼、滑稽可笑地看着人，时而惊惶失措地环顾四周。
公爵小姐用一双干瘦的手把那只小狗抱在膝盖上，聚精会神地望着瓦西里公爵的眼睛。可是，看起来，她即令沉默不语呆到早晨，也不会提出问题来打破这种静默。
“我亲爱的公爵小姐，表妹，卡捷琳娜·谢苗诺夫娜，你是不是知道，”瓦西里公爵说道，看起来，要继续把话说下去，内心斗争不是没有的，“像现在这种时刻，什么都应当考虑考虑，应当考虑到将来，考虑到你们……我爱你们就像爱自己的孩子一样，这一点你是知道的。”
公爵小姐还是那样目光暗淡、滞然不动地看着他。
“最后，还应当考虑考虑我的家庭，”瓦西里公爵恼怒地推开自己身边的茶几，两眼没有看她，继续说下去，“卡季什，你知道，你们马蒙托夫家的三个姐妹，还有我的妻子，只有我们才是伯爵的直系继承人。我晓得，我晓得，说这些事情，想这些事情，你觉得非常难受。我也不觉得轻松；可是，我的朋友，我五十多岁了，一切事都要有所准备。我派了人去接皮埃尔，伯爵用手笔直地指着他的肖像，要他到这里来，你知不知道？”
瓦西里公爵以疑问的眼神看了看公爵小姐，但他没法弄明白，她是否在想他对她说的话，还是随便地看着他……“我为一桩事一直都在祷告上帝，我的表兄，”她答道，“祈祷上帝宽恕他，让他高尚的灵魂平安地离开这个……”
“对，是这样的，”瓦西里公爵心情急躁地继续说下去，一面用手擦着秃头，愤愤地把推开的茶几移到身边来，“可是，到头来，到头来，问题就在于，你自己知道，去年冬天伯爵立了一个遗嘱，根据这个遗嘱，他把全部产业留给皮埃尔，我们这些直系继承人都没有份了。”
“管他立什么遗嘱呢，没有关系，”公爵小姐心平气和地说道，“但是他不能把遗产交给皮埃尔。皮埃尔是个私生子。”
“我亲爱的，”瓦西里公爵忽然说道，他紧紧贴着茶几，表露出兴致勃勃的样子，说话的速度更快了，“假如伯爵禀告皇上，请求立皮埃尔为子，那可怎么办呢？你明白，就凭伯爵的功勋，他的请求是会受到尊重的……”
一些人以为他们自己比谈话对方知道的情形更多，他们就会面露微笑的，公爵小姐也同样地微微一笑。
“我还有更多的话要对你说，”瓦西里公爵握着她的手，继续往下说，“信是写好了，尽管还没有寄上，皇上也知道底细，只不过问题在于，这封信是否被烧毁。若是没有焚毁，不久的将来一切都会完蛋的。”瓦西里公爵叹口气，用以使人家明白，“一切都会完蛋”的是有什么含义，“伯爵的文件一被拆开，遗嘱及信函就要呈交皇上，他的请求大概会得到尊重的。皮埃尔作为合法的儿子就能获得一切产业。”
“而我们的那一份遗产呢？”公爵小姐问道，讥讽地微笑，好像一切都会发生，只有这桩事不会发生似的。
“可是，卡季什，这是一清二楚的事啊。那时候，只有他一人才是全部遗产的合法继承人，你们一定得不到自己的这一份。我亲爱的，你必须知道，遗嘱和信是否已经写好了，或者已经烧毁了。假如这两样被人置之脑后，那你就应当知道这些东西搁在哪里，并且一一找到，因为……”
“真是岂有此理！”公爵小姐打断他的话，冷笑一声，眼睛里流露出来的神情也没有改变，“我是个女人，依您看，我们都是些蠢货。可是，据我所知，私生子不能继承遗产……私生子，”她补充一句，以为通过翻译，可以使公爵彻底明了他缺乏继承的充分理由。
“卡季什，你怎么总不明白！你这样聪明，怎么不明白；倘若伯爵给皇上写了信，请求皇上承认他的儿子是合法的。这么说，皮埃尔已经不是皮埃尔，而是别祖霍夫伯爵了，到那时他可凭遗嘱获得全部遗产。倘若遗嘱和信未被烧毁，那么你除了具有高尚品德，聊以自慰之外，就什么也捞不到啦。这是千真万确的话。”
“我知道，遗嘱已经写好了，但是我也知道，遗嘱不生效，您似乎认为我是个十足的蠢货，我的表兄，”公爵小姐说道，她那神态，俨如那些认为自己说了侮辱性的俏皮话的女人的神态一样。
“你是我亲爱的公爵小姐卡捷琳娜·谢苗诺夫娜！”瓦西里公爵急躁地说道，“我到你这里来不是要和你争吵，而是要和一个亲人、一个善良、诚挚的亲人谈谈你的切身利益问题。我第十次告诉你，倘若伯爵的文件中附有呈送皇上的奏章和有利于皮埃尔的遗嘱，那么，我亲爱的，你和你的几个妹妹都不是遗产继承人了。假若你不相信我，你就相信知情人吧：我方才跟德米特里·奥努夫里伊奇（他是个家庭律师）谈过话，他也是这样说的。”
显然，公爵小姐的思想忽然起了什么变化，她那薄薄的嘴唇变得苍白了（眼睛还是那个样子），当她开口说话时，嗓音时断时续，显然这并非她自己意料的事。
“这样挺好啊，”她说道，“我从前不想要什么，现在也不想要什么。”
她把那小狗从膝盖上扔下去，弄平连衣裙的皱褶。
“这就是感恩报德，这就是对为他牺牲一切的人们的感激之情，”她说道，“好极了！很好！公爵，我什么都不要了。”
“是的，可你不是一个人，你有几个妹妹。”瓦西里公爵答道。
但是公爵小姐不听他说话。
“是的，这是我早就知道的事，可是我已经置之脑后了。除了卑鄙、骗局、嫉妒、阴谋诡计，除了忘恩负义，黑心眼的忘恩负义，我在这栋住宅里什么也不能期待……”
“你到底知道不知道这份遗嘱搁在什么地方？”瓦西里公爵问道，他的两颊痉挛得比先前更加厉害了。
“是的，我十分愚蠢，还轻信人们，喜爱他们，并且牺牲我自己。可是只有那些卑鄙恶劣的坏人才会得心应手。我晓得这是谁搞的阴谋诡计。”
公爵小姐想站立起来，可是公爵紧紧地握住她的手，不让她走。公爵小姐露出那副样子，就像一个人突然对全人类感到悲观失望似的；她愤恨地望着对方。
“我的朋友，时间还是有的。卡季什，你要记住，这种种事情都是无意中发生的，是在气忿和患病之际发生的，之后就遗忘了。我亲爱的，我们的义务就是要纠正他的错误，不让他做出这等不公平的事来，减轻他临终之时的疾苦，不让他在心里想到使那些人不幸时死去……”
“那些为他而牺牲一切的人，”公爵小姐应声说道，又挣扎着想要站起来，可是公爵不放她走，“他从来不会器重他们。不，我的表兄，”她叹息地补充说，“我要铭记，在这尘世上不能期待奖励，在这尘世上既无荣誉，亦无公理。在这尘世上就要狡猾，凶恶。”
“行了，行了，安静下来吧，你的好心肠我是知道的。”
“不，我的心肠恶毒。”
“你的心我是知道的，”公爵重复地说道，“我珍惜你的友谊，希望你对我抱有同样的观点。安静下来吧，让我们来仔细谈谈，时间还是有的，也许会有一昼夜，也许只有一个钟头，你把你所知道的有关遗嘱的情况全部说给我听吧，主要的是，遗嘱搁在哪儿，你应当知道。我们立刻把它拿给伯爵过目，他大概把它遗忘了，他想把它毁掉。你心里明白，我唯一的心愿就是神圣地履行他的意愿，正是为了这一层，我才走到这里来。我呆在这儿只是为着帮助他，也帮助你们。”
“现在我什么都明白了。我晓得这是谁搞的阴谋诡计。我晓得。”公爵小姐说道。
“我的心肝，不是那么回事。”
“她就是您的被保护人，您的亲爱的安娜·米哈伊洛夫娜，这个卑劣、可恶的女人，给我做女仆我都不愿意接受。”
“我们不要浪费时间了。”
“唉，您甭说了吧！她去年冬天悄悄窜到这里来，向伯爵说了许多骂我们大家，特别是骂索菲的卑鄙龌龊的话，真叫我没法再说一遍，伯爵给弄得害病了，一连两个礼拜不愿意和我们见面。我知道就在这时候他写了这份令人厌恶的文件，不过我以为这份文件是毫无意义的。”
