武烈侯的直言相告给了熊炽以很大震动，再加上儿子熊庸在书信中的恳求，熊炽终于动摇了。
儿子十三岁离家出走，靠自己的努力赢得了今天的成就，而他的未来直接决定了熊氏的未来以及楚系在未来朝堂上的地位，此时此刻，熊炽在利益和亲情的双重压力下，不得不重新考虑自己的决策。
宝鼎已经做了最后努力，熊炽是否愿意留下那就要看熊氏的命运了，而从原有的历史上来看，熊氏在老太后去世后依旧坚持了下来，直到秦军准备攻楚之前，昌平君熊启才被赶出了咸阳。假如在这个细节上历史没有发生太大偏差，熊炽极有可能选择留下。
从颍川传来消息，司马锌在鄢陵击败韩国横阳君，横阳君败逃楚境。秦军随即向楚军淮北统率项燕发出警告，勒令他马上交出横阳君和韩国叛逆，否则后果自负。项燕不予理睬，调集大军陈兵边境，与秦军对峙，颍川局势紧张。
大梁急报，魏国宁陵君率叛军攻打方与、昌邑一线，威胁陶城。与此同时，齐军中都、北都兵马越过长城（齐国长城），正在薛郡曲阜一代集结，东郡和砀郡形势恶化。
秦王政再度急书武烈侯，督请他马上赶赴大梁，坐镇中原，统筹军政，处置危机。
宝鼎不敢怠慢，马上告辞母亲，与赵仪依依惜别，十万火急赶赴大梁城。
两天后宝鼎刚刚抵达舞阳，从大梁再传恶讯，魏人在陶城发动叛乱，正在昌邑指挥秦军作战的王贲不得不下令全军后撤，抽调精锐连夜赶往陶城平叛。
宝鼎没有丝毫慌乱，竟然在舞阳停留了一天，巡察舞阳大铁矿和冶铁大作坊。
当夜在军帐里，宝鼎召集主要属吏和琴唐、马骕、琴珪、张鹿等人商量加大铁矿的开采量和加速扩建舞阳冶铁大作坊。
秦军需要更好更多的武器，而打造武器需要炒钢，炒钢则来源于铁矿石的冶炼，这牵扯到一系列的投入，要投入大量的财力物力和人力。咸阳中枢和地方郡县肯定无能为力，只能寄希望于巨贾们的联合。巨贾们不停地投入，从粮食到武器，用度惊人，虽然他们的收益同样惊人，但咸阳中枢给他们的不是金银财宝，而是赊贷协议。如此巨额赊贷，不仅仅咸阳中枢感到压力巨大，巨贾们也是无以为继了。
宝鼎为了此事已经数次上奏秦王政和中枢，提出以新占领地区的土地和作坊做为交换。土地可以产粮，作坊可以生产，这就是财富，可以让巨贾们在得到收益的同时连续投入。
这是个好办法，宝鼎在拿下中原的过程中就是以土地和作坊来偿还巨贾们的赊贷，但由此带来的问题是，土地私有化的趋势越来越明显，工商业也面临私人的垄断，而这都与朝廷的国策相背离。
秦国在土地上实施的是计口授田制，顾名思义，土地归王国所有，王国赐予臣民土地，王国直接干涉生产，严禁土地买卖。这个土地买卖是指私人间的买卖，也就是说，王国反对土地私有化。在战国时代，自变法开始，各诸侯国基本上都是实施计口授田制，原则上不允许土地私有化。
宝鼎在中原的做法并没有违背这一原则，他不过是做为王国一方，授田给功勋者而已，不过他授田给巨贾们的数量远远超过了律法的规定。这其中的超额部分就是做为偿还巨贾们的赊贷，而事实上这就是官府与私人之间进行的土地买卖，它将直接影响甚至动摇国策根本。
工商业也是如此，就像王国控制土地可以确保中央对土地财富的掠夺一样，王国在工商业上也非常需要官营的好处，以方便王国对工商业财富的控制和掠夺。
当前的矛盾就在这里，大秦若要加快统一进程，就必须获得更多的财富，但王国的赋税有限度，不可能无限制地支撑大规模的战争。宝鼎的做法就是引入私人财富做为补充，以此来支撑统一大战，但凡事有得必有失，既然王国要借助于私人财富赢取更大的利益，那么当利益获得之后，必然要从这块利益中分一部分给私人，其实也就是把王国利益让度一部分给巨商富贾。
这个时代的巨商富贾都是攀附在某个权贵或者某个利益集团下面，把王国利益让度给巨商富贾，实际上也就是让度给贵族士卿们，这就牵扯到了权力和财富的再分配问题，所以秦王政和咸阳中枢在这件事上自始至终没有松口，没有做出丝毫的让步。虽然他们默许宝鼎在中原以土地和作坊偿还赊贷，但因为没有律法做依据，宝鼎的做法实际上严重违法，一旦咸阳要对付宝鼎，这就是个重大罪责。
宝鼎一直在殚精竭力改变国策，而巨贾们在获得土地和作坊的同时，心中却难免忐忑不安。从律法上来说，他们无权拥有如此数量的土地和作坊，这是隐患，假如有一天咸阳秋后算帐，那他们不但竹篮打水一场空，而且还会受到严惩，最后恐怕连性命都保不住。
“我说过，你们要绝对相信我。”宝鼎说道，“国策的改变不是一朝一夕的事，它需要一个循序渐进的过程，而我们现在所做的就是过程。等到时机到了，条件成熟了，国策自然就会改。”
宝鼎传奇般的战绩给他赢得了越来越强悍的实力，像琴氏、乌氏和墨家这些蓼园老班底对他逐渐产生了一种盲目的信任，只要宝鼎要求他们做的，他们即便有顾虑，也会坚决遵从，因为他们相信宝鼎肯定能创造奇迹。
“在今明两年，我希望中原十万将士全部用上环首刀，用上那些更为锋利的兵器，这不仅仅可以增加战斗力，更能让我们的将士减少伤亡，获得更大的生存机会。”
宝鼎给他们下达了具体任务，而且必须完成，因为一切顺利的话，明年宝鼎就要打赵国，打邯郸，所以宝鼎给他们的时间并不宽裕。
送走琴唐等人，宝鼎正打算休息一下，唐仰和司马昌去而复返。
“武烈侯，宛城消息。”唐仰匆忙说道，“守相来书，昌文君突染重病，暂时要留在南阳治病。”
宝鼎微笑点头。熊炽这下总算想通了，他愿意留下来，也算给熊氏赢得了东山再起的机会。
“武烈侯，大梁来信，陶城的叛乱正在平定，估计再有一两天就能把局势稳下来。”司马昌神色沉重地说道，“不过，由于大军后撤，方与和昌邑已经丢失。大上造请求支援。”
宝鼎摇摇手，“马上书告大上造，请他守住陶城。方与和昌邑是否丢失，无关大局，不足为虑。”
唐仰和司马昌互相看看，目露不解之色。
“你们不要被中原紧张形势的表象所迷惑。”宝鼎说道，“你们必须以整个中土大局为基础来分析中原形势。”
“今年中土的关键不是在中原，而是在代北。秦军能否在代北站稳脚跟，不但关系到我大秦北疆的安危，同样关系到赵国与燕国的安危，所以赵国和燕国现在的注意力都在代北，他们的军队都在北部边境严阵以待。”
“代北形势直接影响到中原，赵燕齐楚四国都想攻击中原，把我大秦拖进两线作战的窘境，但赵燕两国实力不济，力有不逮，即便合纵也是鞭长莫及，如此真正对中原有威胁的只有齐楚两国。楚国去年受创于中原，今年最多也就是伺机捡捡便宜，真正有实力攻打中原的只有齐国。”
“齐国以一家之力攻击中原，必然十分慎重，一旦败北，被我大秦抓住机会拦腰斩断东方四国的‘长蛇’之势，那中土大势将对他们极其不利。”
“现今韩魏两国叛逆纷纷出动，无非是想混乱中原局势，给齐楚两国创造进攻的机会罢了。”宝鼎说到这里笑道，“其实，我也非常期待韩魏两国叛逆在中原搞风搞雨，中原风雨越大，形势愈是混乱，齐国出兵的可能就越大。”
唐仰和司马昌豁然省悟，武烈侯不是忧虑中原乱象丛生，而是忧虑它还不够乱。中原紧张局面给武烈侯这么一解释，竟然对己方有利了。
“武烈侯，如果齐国在春耕时出兵攻击怎么办？”唐仰问道。
“我有十万常备军，又在中原采取守势，可以最大程度地减少徭役征调。”宝鼎说道，“但齐国肯定不行，它要打进中原，不但要从各都调兵，还要征调大量徭役，这对齐国的春耕影响太大，所以不出意外的话，齐国要打就是选择春耕或者秋收之后。”
“武烈侯，凡事都有意外。”司马昌小心翼翼地提醒道，“距离秋收结束的时间太长了，谁知那时代北是个什么状况？齐国假如决心要打中原，恐怕等不到秋收。”
“我也有同样的看法。”唐仰说道，“我觉得中原这样乱下去，韩魏叛逆这样里应外合地频繁发动叛乱，齐国肯定要在近期发动攻击。”
宝鼎微微颔首，稍加考虑后说道，“有道理，为防患于未然，我们还是尽早做好准备。马上书告五军统率，请他们在十天之内赶到大梁，共议战局。”
“再告黑冰台，请他们加强在齐国的刺探。”
唐仰和司马昌急忙应诺。
“大上造司马锌从鄢陵来书，征询武烈侯对南边局势的解决之策。”
司马昌拿出一封书信递给宝鼎。宝鼎没有接，直接问道，“老将军打算怎么办？”
“老将军当然是想杀进楚国。”司马昌再度把书信递了过去。
宝鼎笑了起来，一边接过书信，一边说道，“老将军对我在楚国的布局略知一二，他应该知道现在我们不能和楚国撕破脸。”
“老将军的意思是打一下，或许有助于楚国局势向武烈侯所期待的方向发展。”
宝鼎略略皱眉，急忙打开书信。司马锌对楚国包庇叛逆一事极其愤怒，认为有必要打一下，给楚人以严厉警告。另外，淮北局势一旦紧张，两国再度开战，必定有助于激化寿春的矛盾，寿春一乱，对中原有百利而无一害。
宝鼎看完信，心里隐约感到不安。中原五军没有大统率，各军官长镇戍一方，都有自己的主张，而司马锌显然是想利用这个机会杀进楚国，震慑寿春，从而达到威胁齐国的目的，延缓齐国攻打中原的时间。
“你们两个有什么看法？”宝鼎问道。
唐仰摇摇头，表示不同意司马锌的建议，而司马昌却说道，“楚国背弃了盟约，不但包庇韩魏叛逆，还帮助他们攻打中原。此事我大秦绝不能容忍，必须给楚国一个严厉警告。”
宝鼎想了一下，对司马昌说道，“代我写封信给大上造，请他约见项燕，限定项燕交出韩人，否则秦军将越境攻击。”
唐仰吃了一惊，正想劝阻，却见宝鼎用力一挥手，“派使者赶赴寿春，督请寿春出面干涉，向项燕施压。告诉寿春，如果项燕不给我一个交待，我就翻脸不认人了。”
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宝鼎赶到大梁的时侯，五军统率和三郡太守都已经到了梁囿行辕。
定陶的叛乱已经平定，但秦军丢掉了方与和昌邑等五座城池，这令王贲非常愤怒，打算说服宝鼎，集结主力展开反击。
宝鼎把自己的全部策略对众人做了一番详细解说。
“我们在砀郡以东丢掉几个城池并不是坏事，而是好事。”宝鼎笑道，“如果齐国有决心攻打中原，我甚至可以放弃陶城。”
“诱敌深入？”王贲问道。
“当然要诱敌深入。”宝鼎说道，“要打就打他个全军覆没，打得他再没有力气威胁中原以阻碍我大军北上灭赵。”
“武烈侯所言有理。”杨端和赞道，“要灭赵，就先重创齐国，确保中原无忧。”
“你们未免过于轻视楚国了。”司马锌说道，“齐军在没有楚国的全力配合下，他们会深入中原？现在项燕陈兵边境，一下子就牵制了我们数万军队，请问这时候我们还有多少军队与齐军决战？所以在我看来，若想击败齐军，必须再一次重创楚国。”
“何谓重创？”蒙武当即问道。
“拿下陈，把这个淮北重镇夺过来。”司马锌手抚长髯，傲然说道。
众皆侧目。夺陈？陈是座坚固大城，楚国迁都陈后，曾大力修缮加固，城池更为雄伟。以目前中原十万大军的武力，强行攻城，攻克的希望微乎其微，其难度不亚于攻打大梁。大梁得以攻克得益于大河之水，而陈处在鸿沟之尾，四周地势平坦，实施水攻的难度太大，再说，楚国也不会重蹈魏国丢失大梁之覆辙。
不过，有一点司马锌说得对，今年齐国如果要打中原，必定与楚联手，一主攻一策应，齐国绝不会独自杀进中原，如此一来，宝鼎的计策就难以实现，秦军在兵力不足的情况下，只有据城坚守，逐步后撤，给齐军以重创也就成了一句空话。
司马锌的分析是正确的，打齐就要先打楚，但秦军如果再一次创造奇迹，把楚国的淮北重镇陈夺了过来，齐国还敢打中原吗？那时齐国也不能打中原了，它只能陈兵威胁，牵制秦军，从而向南策应楚国，向北支援赵国。齐国放弃攻打中原，明年秦军攻赵就很麻烦，中原的安危无法保障。
“先不要考虑夺陈，那对我们来说太难了，而且对整个战局不利。”桓齮考虑良久，开口说道，“我们还是以武烈侯的策略为基础，在这个基础上加进攻楚一策。”
桓齮随即展开地图，把自己的想法大概说了一遍。以对楚作战来诱使齐军深入，等到齐军进来了，则火速将其包围，一战定胜负。
“十万大军不够。”王贲说道，“我们必须向咸阳求援，征调更多的军队。”
“我大军云集中原，齐楚两国还敢打吗？”司马锌问道。
“以我们现有的兵力，的确无法实现这一策略。”杨端和说道，“中原三郡尚未稳定，中原人目前也还不能用，所以我们只能从其它郡县调拨军队。”
“齐国不敢打不是更好吗？”蒙武忽然插话道，“齐国不敢打，我们正好以十万主力猛攻楚国，拿下陈，然后把淮北楚军压迫到淮河一线，这对中原非常有利。”
蒙武这句话让众人陷入沉思。
宝鼎的策略是建立在齐国肯定要乘机攻打中原的基础上，假如这一基础改变了，齐国因为秦军主力集结于中原，不敢打了，那岂不正好有助于秦国攻打楚国？楚国遭到攻击，甚至把淮北重镇陈给丢了，连遭重创，那寿春不但惶恐不安，到了明年秦军攻赵的时侯，楚国肯定没有力量反攻中原了。
威胁中原的就是齐楚两国，如其与齐国这头休养生息了四十年的老虎决战，倒不如痛打楚国这条跛腿的狼，把它彻底打倒。楚国奄奄一息了，那齐国独木难支，即便有心想打中原，想支援赵国，也是心有余而力不足。
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