山中景色，四时不同，早晚更不相谋。江逐流一向喜欢极了云台山上云雾缭绕的景色，否则也不会自那洛阳繁华之地举家迁至此处。
摩诘山庄之中有一处极其幽静之院落，平日里极少人来，只有江逐流喜欢在此独酌赏景，连他的夫人水凝碧也是鲜少出现在此处的。山庄中的事务，多半是水凝碧在打理，她自然没有江逐流那么多的闲情逸致。
说起这位江夫人，自是一位不可多得的女中豪杰。相传她乃是昔日武林十二金钗之一，相貌极美，武功极佳，待人处事更是大家风范。
江逐流正在书房作画，忽有下人来报，说有一位姓谈的公子求见。江逐流闻言，不禁愣了一愣，手中毛笔一颤，便有两滴墨滴在了画纸上。
…………
山庄正厅。
水凝碧几乎不敢相信自己的眼睛。眼前端坐的这名少年公子虽然气质稍嫌冷漠，却是仪态不可方物。此刻，他只是白衣素袖，全身上下没有丝毫华丽装饰，却更显得出尘绝俗，飘逸若仙，更有一种风雅之态，似乎无可言叙。
水凝碧年轻之时美若天仙，向来自矜容貌，曾自诩除武林四大美人之外，当世罕有相貌气质胜过自己之人。莫说是男子，便是十分姿色的美女，亦难入她的法眼。此际，见面前这白衣少年空灵俊美，饶是她年逾不惑，阅人无数，一颗心亦是情不自禁地怦怦而跳，暗道：“世上怎会有如此之少年？”
一时间，山庄厅上内外之人，无不怔怔的凝望着那少年出神，竟似都中了邪一般，人人呆若木鸡。
谈倦放下茶盏，见众人如此，忍不住轻轻咳嗽了一声。
水凝碧这才回过神来，自知失态，便讪讪道：“公子且请稍坐，我家老爷这便出来。”话音方落，便听一人笑道：“谈公子上山辛苦，何不早知会江某一声，敝处也好早座款待。”
谈倦见江逐流出来，便立起身来，向他微微一礼，道：“江叔父，小侄有礼。”
江逐流乍见谈倦，似也是怔住了，片刻失神之后方讶道：“多年不见公子，想不到竟出落得如此……当真是天人一般。”
水凝碧见夫君出来待客，便向江逐流笑道：“这位公子莫非便是忘忧馆之新主？”
江逐流点了点头，向谈倦道：“山中简陋，如不嫌弃，还请公子入内奉茶。”
谈倦淡淡笑道：“江叔父不必如此客气，小侄此来，却是有些许小事要劳烦叔父。”
…………
望着二人远去背影，水凝碧不禁暗暗疑惑：忘忧馆在江湖中自是声名卓著，自家夫君当年亦是与谈谁论有些交情，但时至今日，忘忧馆早已易主，江逐流却又为何会对一个晚辈如此客气？甚至能说得上是恭敬……难道这姓谈的年轻人，竟然比他的父亲还要厉害不成？
…………
当江逐流自谈倦手中接过玉佩之时，忍不住连双手也开始轻轻颤抖。
这是一枚四寸见方的古玉，其色明黄，雕纹古朴，显然是一件历时颇久的古物。
江逐流接过古玉，未加细看，却向谈倦道：“公子主意已定？”
谈倦颔首，轻轻说道：“家父在天之灵，亦必有所安慰。”
江逐流道：“燕云之地，凶险颇多，公子何不……”
他的话为谈倦打断，“我意已决，江叔父不必再劝。”
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谈倦自下了茱萸峰之后，便返回忘忧馆中收拾了行囊，竟自往燕云一带而去。
他自知相貌极异于常人，为免路上频惹事端，便自箱中取出一张人皮面具戴于脸上。那面具出自其父谈谁论之手，精妙绝伦，戴上之后非但没有丝毫破绽，连细微表情亦与平时无异。他易容改装之后上路，便省却了许多麻烦。
这一日，却已快要过了燕山山脉，刚好行到了檀州境内。
——燕山乃北方一大山脉，中南部更有长城倚山而建，自古便是兵家必争之战略要地，乃是中原与契丹之间的重要屏障。而檀州则由隋开皇十六年分幽州置，治所在燕乐。唐武德元年，复改为檀州，移治密云。天宝元年，改为密云郡。乾元元年，又复改为檀州，领密云、燕乐二县。五代后唐，省燕乐县。其时，北方游牧民族契丹日益强大，不断凭借铁甲精骑自北方南下，檀州自然首当其冲地成为了契丹入主中原的战略前沿。耶律阿保机曾两度攻陷檀州，掠大批檀州民众北返，令檀州民众苦不堪言。
——后晋天福三年，后唐节度使石敬瑭割让幽云十六州予契丹，自此，檀州便成为了契丹所辖，隶属南京道析津府，管辖密云、行唐二县地。契丹对此地十分重视，置威武军于此。以护陪都燕京，预备不测。北宋王朝建立后，虽两度兴兵，企图一举收复幽云，却均未成功。
谈倦一路缓缓前行，远眺黄河落日如血，一条黄尘古道自南向北蜿蜒而来，直通燕山脚下。
谈倦见天色不早，正寻思要找一家客栈落脚，却听得远处响起了一阵急促的马蹄声。一行人马正自燕山脚下向北疾驰，踏起黄尘滚滚。
谈倦见那一行人马乃是契丹武士装束，并不为异。此处常住民众虽仍以汉人居多，但终究已属辽人制境，见到辽国人马自然也是寻常。
此时，残阳已褪，冷月渐升，微光之中，马队愈驰愈近，眼看绕过一处山丘便到了谈倦近前。
谈倦不加在意，仍是缓缓走着。
忽听一声惨烈嘶鸣蓦地响起，当先一马竟悲鸣人立，周身不住震颤。马上那人一惊，尚未回神来，忽觉手中缰绳一松，连人带马已然栽倒在地。
后面人马未防有变，收势不及，随着一阵人叫马嘶，早有数人数骑撞了上来，登时都跌了个人仰马翻。
众人大惊，未栽倒之人便将马立住，四面环视。只见周围一片静谧，却又是何人偷袭？
正在惊慌之间，只听一声冷笑响过，山丘之畔却转出一人，契丹众武士一见之下，更是吃惊。却见眼前，婷婷立着一位年约双十的妙龄女子，青衫黄裙，做汉家装束。容颜姣好，貌美如花。
只见她秀眉微挑，瞟了一眼正自地上挣扎爬起的几人，冷笑道：“真没用！早知道我便不亲自来了！”
契丹人中有几人却通汉话，听她言语轻蔑，看情形便是出手暗算之人，纷纷抽出腰间长刀，向同伴说了几句话。
为首一名契丹人听了手下言语，又见面前女子亭亭玉立，不似身负武功的样子，不禁摇头笑着答言。众人盯着那女子，又是一阵哄笑，笑声之中，已有淫亵之意。
那美貌女子毫不害怕，反冷笑道：“往日由着你们‘打草谷’，今天让你们尝尝姑奶奶的厉害！”
——原来，辽初之时，军队出征，“人马不给粮草，日遣打草谷骑四出抄掠以供之”。这种无专门的后勤保障，靠军人自筹给养，掳掠民间粮草财物的方式，被辽人称作“打草谷”。会同十年，辽太宗灭后晋，领兵进入开封，有意留居中原，但是不久即撤军北返。辽太宗之所以被迫班师撤军乃是由于“纵兵掠刍粟”，即打草谷。由于进驻中原的辽军四处打草谷，使得中原民众不堪忍受，纷起反抗，这才使得辽军在中原难以立足。此事之后，辽国对军队军饷补给方面有所重视，在边境地区设置屯戍之兵，种植粮食，供给军饷。“打草谷”的现象虽未完全绝迹，但纵兵大掠之作法实已不多见。
——檀州因处于宋辽边境之处，因此驻军便常在燕山一带“打草谷”，周边百姓不堪其扰，多受摧残。
只听那年轻女子口中说话，身形却骤然出动，手中青芒大作，两名契丹武士猝不及防，刹那间，已是人头落地！
契丹人登时大乱，再也不敢对敌人小觑。只见为首那名武士一声暴喝，长刀出鞘，众人策马上前，一齐围攻，却又怎是那女子的对手？不到片刻之间，十余人已皆尽伏尸于地。
那女子将剑上血迹在辽人身上擦了擦，这才还剑于鞘，却侧头向谈倦所在之处看去。
谈倦一直冷冷旁观，即便是那女子与辽人动手之际，亦无半分相助之意，此时见她向自己看来，更不旁顾，只自顾自向前走去。
他正走着，耳际忽听得风声响动，心中不禁冷笑。欲待不理，却听耳畔响起一声娇叱：“想要命的话就别动！”
谈倦停住脚步，微微抬眼，只见寒芒闪耀，一柄长剑正抵在自己喉间。
握剑之人，正是那青衫女子。此刻，她一双妙目正凝视着自己剑尖下之人。
谈倦眼睛都未眨一下，只说：“姑娘是否是认错人了？”
青衫女子冷冷道：“我眼力好得很。”
谈倦道：“我与姑娘素不相识，却无缘无故被用剑指着，却是为何？”
青衫女子冷笑道：“无缘无故？单凭你身为汉人，眼见我为契丹人围攻却袖手旁观这一条，就该死在姑奶奶剑下！”
谈倦似是这才恍然大悟，却不禁想要发笑，“你就为了这个便要杀我，岂非无礼之极？”
他静静道：“我既不识得你，又不识得他们，却为何要去帮你？”
