小白菜遇合之轶闻
项城幼时，曾随其父袁保庆寄迹金陵。其种种遗闻轶事，已详载余前着《袁世凯轶事》中，兹不复再赘。未几，保庆卒于江南盐巡道任所，项城乃偕其从兄世廉、世敦，扶柩回籍守制按：保庆无子，以世凯为嗣。迨服阕后，遂取于氏为室。
于亦里中望族，素与项城之生父保中相友善，因以其女妻之也。
于夫人虽为大家女，姿首平常，赋性尤蠢蠢。结褵后，殊不能博项城之欢心，以故闱房间恒有勃谿之事发生。盖袁之眼光夙睥睨一切，兹得即陋而笨之妇，宜其弗当己意。职是故耳，项城既与于氏伉俪不偕，于是屡背其妇潜在外间有惹草沾花之举动，久之，乃与小白菜结啮臂盟。小白菜者，邑中业豆腐黄甲之女也。虽小家碧玉，美丰姿，而肤色尤皙白妍丽，里人有“玉人”之称，故赐以“小白菜”徽号。更有好事者，编为谚语曰：“白豆腐烧小白菜，人人见了心中爱”。可想见彼女之颜色绝伦矣。项城居处，与小白菜家衡宇相望，一日偶与二三友朋拟至郊外作踏青游，甫出门，即见彼女危坐门槛内，掬水浣衣，虽蓬首粗服，卒弗能掩其盖代容光。袁一见，宛然遇五百年前风流孽冤，因伫立凝睇，不忍遽去。嗣恐友人戏侮，不得已乃偕之惘惘行。盖袁亦夙闻女之艳名，特未留意，故不克睹其庐山真面目。今兹无心相值，故不觉惊魂欲堕也。时友人某甲或云即徐东海瞷袁氏注视彼女出神，亟以言话之曰：“娟娟此豸，较君家床头人何如？君果爱彼，盍设法致之？原是女至今犹待字闺中也。”袁笑而颔之。归斋冥想，夜不成寐，乃思得一策。明日，遣仆人召黄某至，伪言每日清晨须食豆浆一盎，或使人送之来，或自往食之。黄某知袁为故家子，今承下顾，敢不奉命唯谨，遂诺之。袁更畀以数千钱，黄喜而归。由是，袁每晨必诣黄处，以食浆为名，藉亲丽人芗泽，且时以金钱谄女母，欲借以与女接洽。母若逆知其意旨者，亦不之禁。
积久，遂得与女通。既，又虑此一块禁脔，终必为他人染指。
因向女母商拟购之充下陈。母知袁醉心己女，视为奇货，故昂其值，索千金。袁婉言恳减其价，且曰：“设余异日有尺寸之进者，汝家老夫妇半生吃着，为我是赖。苟渝是言，非夫也。
“女母为所惑，始允让半值。议已成矣，袁亟多方罗掘，仅得三百金，不足，则窃其夫人于氏之衣饰典鬻之，以符其数。盖袁於幼时，不事正业，素为家人所不齿，所有财政权从不假诸其手。以故，经济上非常困难。矧纳小白菜为妾一事，又非正当之行为，筹划巨款，未便向其父母发吻，即言之，亦绝对不生效力。故不得已出此窍箧之下策也。事为于夫人侦知，怒不可遏。亟陈之翁姑前，要其为梗。保中夫妇向不以袁为韪，今闻擅自纳宠，召之至，面数其罪，勒令其速与小白菜翻悔前议，否则立即斥逐，将不承认其为袁氏子孙。袁恪于众议，且实逼处此，乃与小白菜商，谡姑缓其事，俟诸他日，行必克践旧约。
小白菜勉从袁情。袁以于夫人破坏己事，衔之刺骨，屡藉他故，向于氏寻衅，以致夫妇反目。袁矢於于曰：“汝今敢于轻视吾者，以吾不能扬眉吐气之故耳。今若此，吾将他去，以博取一切富贵。矧袁氏不乏门生故旧，其据要津握重权者，亦实繁有徒。吾苟稍稍自贬节，介依若辈彩凤翼下，当弗难获一枝寄托。
异日归来，将以五花官诰饷汝，不尔者，誓不与汝再见。”于是请于堂上，欲往江南报效某巨公。堂上可其请，为之治行装，匆匆就道。于夫人尚有惜别态，袁不顾而去。启行之前一日，袁潜诣小白菜居，告以明日首途。小白菜骤聆是语，牵衣呜咽曰：“君将从此弃置妾而弗顾，都妾此身将谁属者？”袁亟出恳挚之语，慰之曰：“卿胡戚戚为？余之此行，盖为异日出人头地之计耳。苟有赁藉，行有佳消息报汝。汝试记取，迨吾置身青云之日，即谋金屋贮汝之时。与卿把晤，会当不远。此际何惜暂别也？”小白菜仍恐其诳己，因不之信。袁指天誓日，以明心迹无他。小白菜始稍熨眉皱。是夕，留与共宿。破晓，袁别小白菜而伯劳去矣。由此滞迹南方，荏苒数载，而所如辄阻，郁郁不得志。偶一返里省亲，弗与于夫人晤，悉寄宿小白菜所。盖坚守弗发迹不与于氏相见之前语也。无何，袁因某钜宦之介绍，欲投吴长庆麾下，苦无资斧，于小白菜前微露其旨。
小白菜乃摒挡所有，悉以畀袁，弗足，又称贷以益之，藉壮行色。袁得金，抚小白菜之背长叹曰：“卿吾之女鲍叔也！苟有发迹日，誓不相忘！”遂克期成行。既报吴将军，吴因故人之文孙吴将军曾隶袁之叔祖甲三部下，优礼有加，更予以重任。
袁固机警百出者，凡所指施，悉称吴旨，遂邀激赏。无何，吴将军奉旨驻扎朝鲜，袁亦随节往。不数年，袁竟代吴职。而此青年之仕官，乃得雄飞于三韩岛周矣。袁辄怡然自喜曰：“今而后，吾有以对我小白菜矣！”派其干仆三五辈，赍金帛诣项城，接取小白菜至高丽，偕己共居，而于夫人不与焉。于忿甚，曾贻书谓其宠妾灭妻，责让备至，袁亦不之报也。及袁为直隶按察使时，于夫人始至任所云。
高丽姨太太与小白菜争长之趣闻
当小白菜未至朝鲜时，项城则又有一段风流艳史在焉。先是，袁偕吴将军驻兵高丽，以参赞资格而兼外交上之职务。盖袁彼时年龄虽稚，具有敏捷活泼的手腕。凡所设施，吴必与袁商榷而筹划之，其建议确有远到之眼光与夫深远之识见，故吴将军倚之如左右手。会大院君与闵妃为争政权事酿成惨杀之怪剧发生，袁曾为闵妃划谋决策，卒得最后之胜利。以故，闵妃极契慕袁之为人，乃挟韩王李泳，召袁入宫，商量善后良策，所对辄中肯棨。韩王大喜过望，聘袁为练兵大使，征集三韩程度较优子弟，朝夕训练。不数月，果有成效。李泳命其军曰义勇团，使袁统率之，为保卫己之劲旅。不宁惟是，凡国中一切大小事宜，悉付袁取决。袁苟不表赞同，韩王决不施行也。一日，袁正与李泳讨论国事时，忽宫监传闵妃命，召袁入后宫提议重要军情。袁见闵妃与己优礼有加，更赐以讌馔，时席间别无他客。列坐者惟袁与闵妃两人，外此则三数辈内监在侧，以供驱使而已。袁似有不安意，酒甫数巡，欲兴辞而出。闵妃急召之，谓有要事面述。因屏退侍从，出其和易之语，谓袁曰：“君少安毋躁。余今以盛馔享君者，非重君之职位。实佩君之才干耳。故不惜降王妃之尊，而与外臣杯酒谈心。君苟拒绝，殊辜负余心矣！”言次，凝睇视袁，若含有无量爱慕状。袁聆其语，遂心领而神会焉。初，闵妃素以艳名播於世，咸称为世界第一美人。袁至朝鲜，曾于绿野山庄按：此地在汉城外，为朝鲜国王及其妃离宫获瞻其颜色，诧为得未曾有。今兹与此绝世丽妹促膝倾谈，未免有情，谁能遣此。其始犹未敢妄冀非分之想，及相处既久，则得意忘形，举动在所难免。矧袁正届青年，离乡背井，为日已多，锦衾角枕，不耐孤单，对此能不为之心动乎？闵妃与袁既结秘密感情，无日不藉故召袁入宫，以图会晤。继恐为李泳及宫监觑破真相，于是互相磋商，筹得一策。闵妃乃说于李泳曰：“袁大使在韩，未挈眷属俱来，虽服劳给役，不乏臧护辈，终有未克体会入微者。莫如以吾母氏养女碧蝉，嫔彼为簉室。小妮子善解人意，必事彼尽职。”
李泳固唯闵妃之言是听者，颇韪其说，且使妃执褰彦焉。妃喜其计售，欣然往母家与碧蝉商称：袁为英姿飒爽之少年，设舍彼不适，后此无人可俪矣。碧蝉为闵氏寄养女，姿首亦佳，惟稍逊于妃。虽巾帼，而雅有须眉之气。常谓己不幸为女子身，又为闵氏假女，诚世界上第一可怜人，其最后希望，将来必得天下英雄，始可委身而事。否则，宁以丫角终老。兹闻闵妃为己作伐，首先询曰：“姊所谓袁某其人者曾娶否乎？”妃诡词答之曰：“未。”碧蝉曰：“如姊言，彼人既负有才识，且膺清政府重寄，来驻是邦，焉有年近三十而仍为鳏鱼之理乎？窃恐姊受彼绐耳。果而，妹不愿腆颜作袁将军帐下羔酒侍儿也。
“妃力辩其无，更自矢以坚其信。碧蝉始首肯。袁纳碧蝉之夕，铺张扬厉，踵事增华，奁具丰美，埒于王侯，盖欲却碧蝉之疑团，不得不如此也。自碧蝉下嫁袁氏后，妃以姊娣名义，屡至袁寓，与碧蝉把晤，实则醉翁之意不在酒，假是举与袁幽会，庶可得盖藏无迹，其计可谓狡矣！久之，碧蝉尽悉其中底蕴，阴憾受闵妃之绐，而以己身为其傀儡，遂向袁严词诘质。袁知弗能隐，迳以实告。碧蝉泣曰：“妾为妃所卖矣！顾妾既事君，此身已为君所有，虽抱衾与裯，安敢怨哉？君与吾姊狎，在理，妾未便与闻其事，然为君生命与名誉计，妾不得不略进忠告也。
“袁聆是郑重之语，心颇眙曙曰：“子试言之，果有正当理由，余无不降心相从。”碧蝉曰：“吾姊何人，乃三韩国母也。吾驻节是邦，虽曰上国天使，然论其位次，终居外臣之列，而顾能唯所欲为乎？夫吾韩王，柔懦性成，耳目所及，弗能逾五步以外。微论其不知是暖昧事也，纵使知之，彼亦惟吞声饮恨，甘以此一领绿头巾加诸额颅之上已耳！然妾遍观李氏族党中不乏激烈分子，谓果侦知秘密，安知不出惨厉手段以对待君两人乎？矧三韩自政变之后，吾姊专横，已达极点，尽寒诸李之心，若辈方且昕夕同吾姊之隙，以为起而推翻计。兹值此中篝贻羞，适足据为口实。妾虑君及吾姊之祸，迫在眉睫，君顾不之觉耶？
夫吾姊不过一妇人耳，即使身罹不测巨祸，于三韩原无足重轻。
所患者，君抱不世之才，且受清廷重任，而亦陷于危险，妾为君计，亦殊不值。脱令诸李畏君威而惮吾姊之势，不敢遽尔发难，而飞短流长，禁人之啧有烦言？他日，设为中国政府所知，君之名位，不克永保，无论矣，而名誉上之污点，适足为君前途上之障碍。恐终身无茀饭处矣！”袁味其言，具有至理，曰：“然则，将何以垂其后乎？子盍为我代筹之？”碧蝉沉思良久，弗能置答。袁再四诘之，碧蝉徐徐曰：“兹事颇难措置得当。”袁曰：“何说？”蝉曰：“君欲免祸，莫如竟与吾姊绝。
然彼在吾国中，实占有一部分势力。君今驻兵三韩，仰彼鼻息者所在多者。设于之脱离关系，彼必衔君甚。将来于中韩两国交际上，万一彼暗掣君肘，君焉能措置裕如乎？为今之计，君惟有迎夫人至韩之一策。彼见于夫人与君同处，势将踪迹寝疏。
纵遇而来此视妾，又安能彰明较着留连不去强君叙旧好哉？大抵男女爱情，愈亲则愈近，愈远则愈疏，势也，亦理也。君苟韪吾言者，则请如吾约。否则，余不能为力矣！”袁曰：“姑如子言办理，设吾妇至，将置汝于何地耶？兹事吾殊不忍！”
碧蝉即作简单之语曰：“余已为君滕妾，愿屈服于大妇范围之下。妾虽女流，颇知大义，断不致嫡庶之间起龃龉，累君调停于两者之间，君正不必鳃鳃过虑也。”袁戏谓之曰：“吾妇性极奇妒，脱见子，竟施以野蛮手段，子能忍之乎？”碧蝉凄然曰：“妾惟逆来而顺受之。君夫人倘再不我容，妾即愿终其身为刘安鸡犬，斯可矣！假而曰狺语枭声，日鸟数至，妾受此奇辱，不怨君夫人待我不情，而自伤式命不犹己耳！”语至此，潸然泪下。袁即迳前执其手曰：“子代吾划策，可谓虑周藻密，吾当惟子言是听。”碧蝉乃收涕致谢。明日，促袁遣仆返里，迎取于夫人来韩。袁思于氏性情，与己素不浃洽，不如迳使小白菜详见前节至此，以践前约。且小白菜赋性和霭，将来可免与碧蝉发生冲突。因毅然嘱仆，秘密从事。仆诺而就道。比小白菜至，袁亲诣海轮迎迓，告以已纳碧蝉事，更要其以于氏自居。小白菜闻是语，不觉醋海波兴，怒而唶曰：“我不惯为此也。夫君既爱情专注于彼人，胡必迎我来？今君已有专房宠，我不如归去。若曰使我伪为冢室而欺彼，我实无此福命。”言已，欲行，袁百计慰藉，小白菜始勉如所请，因相与偕归。碧蝉以大妇待之，执礼甚恭。小白菜竟悍然直受，碧蝉亦未之怪也。迨相处既稳，遂廉得其情。初，碧蝉见小白菜举止绝无大家风范，又以其年龄与袁相悬殊甚，心窃窃然疑之，只以语言不通，卒未由窥其真相。及久，察言观色，觉其确非于夫人。
乃出重金贻袁之侍从，始得其实。亟与袁大开谈判。袁始犹力辩其非是，碧蝉忽沉毅其面色，曰：“君固妾所仰望而终身者也，渠来，或有不得已之苦衷，君不妨明以告我，妾无不曲为相谅。今若此，胡欺我之甚耶？夫兹事本极微细，君既绐我，原无何项关系。设他日有重大事体发生，君亦循其故智，妾何以自解耶？揣君意旨，似不以妾为所妾，果尔，妾又何必腼颜在君侧哉！请从此逝。”于是低首，嘤嘤啜泣。袁见其娇态柔声，不觉爱惜倍至。且知不能再讳，乃举小白菜历史及与己之遇合前事以告。碧蝉曰：“然则妾与彼人共处，君将若何位置之？乞君指示方针。”袁曰：“兹事极易解决，汝两人平等焉可也。”碧蝉艴然曰：“否，否，君言殊未合理。”袁不悦，亟儳曰：“汝侪同为吾之姬人，有何阶级之可言？子意然则欲效春秋时滕侯薛侯争长故事乎？”碧蝉曰：“君言是也。妾以为次序与名分，不可不定。”袁曰：“名分即以次序后为例乎？
”碧蝉曰：“然”。袁曰：“若言次序，实彼先而子后。彼人发髻垂垂时，即荐乃公枕席，迩来已十年于兹矣。子归我甫及两载耳。若曰正名定分焉，子当居第三人之列。”碧蝉笑曰：“君所言不为无理，然而其中正自有说，请与君研究讨论之。
夫彼人与君，感情虽云非一朝一夕之故，然香巢金屋，何以蛰居母叉？则君夫人尚未正式承认，概可想见。论名义，彼不过为君之姘妇已耳。今兹来韩，乃正式就媵妾之位之始，子谓彼能后来居上耶？妾与韩王李泳，忝属椒房戚谊，以门第论，虽不能适天潢贵胄，然于富家巨族中择一良好子弟，为百年伉俪，当如操左券。何期闵妃卖我，忍心使零丁弱娣，充君家下陈之选。妾已自伤命薄，无可告语矣。君今仍欲使姘妇加诸妾上乎？
妾弗甘也。且君与妾自议婚以迄结缡，皆言未娶，不图使君固自有妇，致妾以敌体之尊，降为君家一姬人。命也如此，夫复何言？设使妾性情倔强也者，则当根据前言，与君及吾姊争执，或提起诉讼，或下堂求去。君亦弗能责妾非正当之行动。然妾已安之若素，君乃使姘妇学作夫人以绐我，君何以对妾乎？果使君夫人来此，妾自固执侍妾之礼。若曰彼人当北面而事我，敢于我争长乎？妾死可也，不甘应命。”袁以其所言理由充足，竟无辞与之辩难，因韪其说，乃向小白菜婉商。小白菜不可。
谓：“卧榻之旁，容他人鼾睡，已属逾格让步；脱思喧宾夺主，拚舍此生命，誓不承认。”袁再四恳商，又方始允许通融办理，位次居于并立，其事始寝。而一般仆从咸呼小白菜为中国姨太，呼碧蝉为高丽姨太，衣服饰物，无分轩轾。至信宿之期，两人月得其半。由是闵妃亦弗时相过从。即偶而枉顾，亦旋来旋往。
嗣知袁迎取小白菜至韩，系出于碧蝉之主动。欲藉以抵制己者，因恚恨交集，乃交欢小白菜，合力谋推翻碧蝉，为报复之计。
厥后高丽姨太失宠，实出于二人浸润之谮云。
美人试马肇奇祸
