袁之第八妾叶氏，扬州人。其父名叶巽，以诸生纳粟，捐知县职衔，分发河南。叶巽为人善夤缘，以故得上峰之青睐。
不数月，竟获委署商城县篆，乃挈眷之任所焉。会邻封有土匪作乱，势甚猖獗。遂蔓延商邑。叶巽得是警耗，正欲派兵堵截，而匪已至，且率众扑城矣。叶仓猝间，手足无措，不得已，自登阵支配军士防御，匪见红罗伞下，具衣冠而立者，知必为官长，遥以枪弹击之。流弹适中其额，贯而过。叶巽立地而仆，侍从掖之起，气已绝。典史王某代摄其职权，除派士卒死守城隅外，亟据情飞禀省吏，请饬重兵剿匪。时抚军为吴重焘，使将领率二千兵倍道赴商。匪闻风先事逃窜。事后，省吏入奏，清政府命按照州县阵亡例抚恤。叶之家属，所得仅二千元也。
先是，叶巽非饶于资者，其纳粟之金，悉称贷于戚友。任事未久，非惟弗能偿宿逋，以交欢各当道故，又负累亏空不赀。及死，囊中竟无一钱之储蓄。虽得二千元恤金，到手则立行告罄。
以故，叶之眷属弗克盘柩回籍，乃僦居商城。久之，生计日蹙，叶妻因摒挡资斧，挈子女往项城，拟其夫弟以居焉。叶巽有胞弟曰丰。向为项邑某典肆中执事，巽宰商城时，丰曾偷暇趋谒兄嫂一次，余亦屡通问讯，盖弟昆间感情甚浃洽。此际巽妻穷无所归，惟有寄彼篱下，或可得一茀饭所也。比至，丰尚顾念亡兄之情，分余屋与之居，而丰妇则大不为然，谓巽在日为百里侯，初无丝毫余利分润弗若妇，今兹为国捐躯，曾朝廷予以恤典，而乃伪作贫窭状，来此负累吾侪耶？甚矣哉，为欺也！
因说于巽妇，诡言丰将偕友人另营一肆，基金尚缺少拟向姊暂挪数千金以益之。他日脱有赢余，当均沾其利。巽妇泣曰：“亡人实无蓄积，谓有之，余乌忍累阿叔？今来此，尚乞贤夫妇念手足之谊。”丰妇大失所望，因反唇相讥曰：“如姊言，是因贫困而来也。假向日弗贪困焉，则姊偕子女，或返故乡，或侨居他处，安肯下顾吾侪穷措大耶？”巽妇语塞，丰妇遂挟其夫，使嫂赁屋另居。仅月给津贴二千钱。巽妇固柔懦，弗敢争执，惟含辛菇苦，与子女度此无聊岁月。不足，则恃为人缝纫及浣衣为辅助。时儿尚在襁褓中，女则年已及笄矣。无何，某典肆忽遭回禄奇灾，焚毁一空，丰亦赋闲失业。妇与丰商，不如趁此时机，籍故离居是间，俾免顾瞻巽妇之累。丰韪其计，亟挟其所有，夤夜首途，迳回原籍，而巽妇尚弗知也。及月杪，往取津贴钱，至则所居已另易主人矣。询之故，始得其实，涕泣而归，以告女，且曰：“今若此，是天绝我也，弗若死。”
女再四劝之，乃止。巽妇由是旦夕焦劳，致抛荒所事，倍极奇窘，凡缝纫浣衣诸务，皆女代之，差幸免予冻馁。盖女虽为宦家弱息，能辛勤耐苦也。小兔子爱读书。顾一家数口，衣食之资，虽于十指中讨生活，出入卒不能相抵。巽妇苦贫，引以为患。有东邻聋媪者，与妇过从，睹其愁苦状，询之故，妇具以告。媪为之代筹良策，谓：“不如鬻女以得值。小妮子固有栖身所，即阿母之生养死葬资，亦有所给。”妇初犹不可，继经媪更仆劝导，意为之动。媪经承是事，遂售女于项邑某巨绅家为妾。或云即张镇芳家不料某绅之夫人，固着名河东吼也。见女颜色娇好，不觉妒念顿生，即与其夫大起冲突，且曰：“脱逐彼野狐狸去，始可相安无事。否则，拼以生命争执。”某巨绅固素有季常之癖者，闻是语，势处两难，不得已，乃寄女于契友家。时袁氏正由直督任所奔丧回籍也按：清例，官员在任丁艰，应解职奔丧，惟袁则仅予百日之假。固清廷知其非异人任，然足见当时袁之圣眷独隆也。。先是，袁曾承祀于其胞叔保庆。自孩提以迄成童，皆嗣母牛太夫人教育之。及袁出仕，欲挈牛与俱，以尽侍养职。牛不惯远离桑梓，故未偕往。此际，牛在籍病故，袁是以请假驰回珂里营葬也。某巨绅，与袁为中表行，久欲厕身政界，博取金章紫绶以光门闾。闻袁归，往谒之，白其志愿，且要袁为己营谋。袁似有难色，某遂以叶女进，袁顾而乐之，问：“何自来？”某曰：“此牺牲晶，本仆之禁脔，以迫于悍妇之阻挠，故未得染指。兹欲为显亲扬名计，不得不割爱相赠。
倘以此为交换条件，则固所愿也。”袁果受纳之。顾袁本急色儿，今兹旋里，未挟妻妾偕来，角枕孤单，久已打熬不过，一旦获此妙人儿，不觉忍俊不禁。是夕遂幸之，诫家人勿宣泄其事，盖恐为反对己者，控以居丧纳宠也。比假期满，袁遂由鄂至沪，查办盛宣怀参案。嘱仆从先赉叶氏乘火车至津，伪言为婢女，携之任所，将以给役于夫人者。叶氏貌固美丽，性尤和易，井臼躬操，能偕婢仆共甘苦，与他妾之骄奢侈佚者迥异，于夫人甚爱之。袁所事既蒇，返署。未及年余，其中表某绅，居然以候补道员资格，一跃而为长芦盐远使司矣。某与袁为至戚，莅任后尝以私人名义，至督署晤袁。其家人妇子，恒不之避。惟叶氏闻某至，则匿居室中不出，盖羞见某面也。袁尝戏谓叶氏曰：“若思故剑乎？脱思之，吾将令妆珠还合浦。”叶氏闻此语，即掩面而泣，必待袁熨藉之始止。厥后，某因事为御史揭参解职，要袁另予优缺。袁以恪于众议，积久竟未有以报命。某弗能待，乃向袁齮龀曰：“吾以爱姬而博官，不图官未久而去职，吾将归故里，乞仍以叶氏还我也。”袁笑而颔之。
越日，果一纸委任书下矣。由是，某即恃此为要挟之具，袁悉如其欲以偿以。是亦极有趣味之事也。
桂儿与贵儿
相传袁查办盛宣怀参案时，其中又有一段风流艳史在焉。
初，盛为沪上招商局总办，弊端百出，积累至三千余万之多。
事为言官侦知，曾胪列多款会参之。顾其间原因复杂，头绪纷繁，各侍御虽择尤入奏，亦第举其大概而言。且请于清廷，欲明是案之真相及底蕴，非从清查历年帐目入手不可。实则一笔糊涂帐，真不知若何办理也。西后欲择一相当大员，赴扈专治是事，然一时无当选者。正在物色中，适袁有请假营葬嗣母之举，西后即以是责畀之，嘱其俟假满，复迂道前往，诫以严守秘密。故袁由汴启程，行踪非常之诡秘，外间罕有知者。既抵申江，径诣盛宅，盛极惊讶。袁亟为解释曰：“余因假期未满，胡偷暇来此，勾留数日。行即航海北上耳。”谈及参案，袁故为盛不平。盛信而弗疑，遂开筵为袁洗尘，至席间见盛之侍婢桂儿，欲强盛赠已，盛乃易他婢以进，为袁烛破其计，诘假桂儿以得实，大恣，始宣布其奉命来查参案，出其迅雷不及掩耳之手段，攫取招商局帐册而去兹事始末，余已详载“袁世凯轶事。续录”中矣。不复再叙。袁受盛氏绐后，忿不可遏。
继见所谓假桂儿者，面目发肤与桂儿无丝毫差异，惟丰致较逊耳。袁曳仆盘诘，始悉彼为桂儿之妹，拟使人舁送盛氏，而顾爱其颜色，欲留之，又恐为他人讥笑，于是谋其所亲。所亲者曰：“公曷不询彼女母家之姓氏及里居讫，姑以彼反诸盛，然后再召彼子母来，饵以重金。彼畏公势而又利公资，乌有不俯首听命者。”袁韪其说，叱使假桂儿去，遣其腹心如所言办理，果达目的。彼时一般都人士论调，第谓袁于沪上，购置民女作妾，实则前此挥之使去之假桂儿也。厥后，盛宣怀闻其事，笑谓家人曰：“我固谓彼急色儿，殆如兼收并蓄之古董家，虽予以厌鼎，亦乐于承受，今果然矣。我赠彼而彼拒，彼又购诸其父母之手，亦犹世之售受古董者，撇去掮客，主宾对面交易也。
“因相与轩渠不止，袁挈假桂儿返津，命名曰贵姨，位次居第九，与叶氏最相得。盖贵姨之原籍亦淮扬人，与叶氏雅有乡里之谊云。
南极星帝两小星
自是袁氏并妻妾而十矣，生子九女十二，可谓享尽人间家庭幸福。顾雄心未已，每与人言，拟俟晚年，仍再蓄数雏姬，以娱桑榆暮景。诸妾咸大不谓然，而弗敢挠其说。惟于夫人则毅然进谏，其大旨所在，不外以宜爱惜有用之精神，为国家效力数语，谆谆劝告而已。袁漫应之。未几，袁晋膺外部尚书之职，且入军机承值，治理繁剧，自朝至暮无晷刻甯息。不数月，虽两鬓鬑鬑皆白，而卒未尝稍离女色。于夫人屡庄言规劝，袁匪独不之听，且因以反目。叹曰：“吾自乐此，不可一日间断。脱独宿，则精神上转为之不济。吾自有节制，胡庸汝干涉也。”于夫人知其不可以理喻，遂不语。会袁之三子克良归里结婚，于夫人偕之往，更挈其失宠诸妾行，留以侍袁者仅最后所纳之新姬二三人已耳。袁每届公余无事时，辄招姬人至己前纵酒，谑浪笑傲，无所不至。既醉，则使诸妾互相扑击以为乐，即婢女亦可与其列。袁见有二婢，色极娟好，明眸皓齿，风致嫣然，心颇爱之，乃呼之立己侧，叩以曾给谁氏之役干。二婢具告之，始悉即洪姨之使女，新自南省购归者，盖姊妹花也。袁笑谓洪姨曰：“小妮子诚玲珑娇婉，余将用之，若可另购他婢，以承斯之乏。”洪姨知袁已赏鉴此二女也，低首弗答，意似不可。
袁愠而唶曰：“若敢忤我乎？速退。”于是挈二女去。是夕，袁未归寝，洪姨知有异。翌晨，使人往瞷，旋得报，谓主人昨宵已另辟一室居二女，强之荐枕席，此时尚酣睡未醒。殆贪眠忘晓耶！洪姨不敢声，第悔恨欲绝。由是，袁必宿二女处，无虚夕。洪姨及其他数妾，悉屏而弗御。而十姨与十一姨之称谓，已遍播于诸仆从之口矣，盖袁所嘱也。先是于夫人率诸妾返彰德按袁通籍后，即举家由项城迁至彰德，广置田产，并建筑屋宇为克良完姻也，约以两月后即来。以袁是年为五十初度。
俾挈此一双新夫妇，来祝老翁之寿。及于天人等返京，袁预匿二女于署中别室，诫家人勿泄，脱为于知，行施以严惩。洪姨亦勿敢故撄其锋也。此届诞辰，妻妾子女辈，登堂祝寿，时二女亦盈盈跽拜阶下矣。于夫人诧问为谁，仆从则以十姨与十一姨对。于夫人冰语曰：“不图吾旋里两度蟾圆，而君又造此两重孽障。虽然，君胡不早以告我，而顾以诡秘从事，胡为耶？”袁曰：“吾恐夫人加以斥逐，故俟至今日始发表耳。”夫人一笑而罢。未几，德宗晏驾，袁以致疾罢归，且几遭不测，于夫人辄归咎于袁纳此二女为不祥，令挥之去。袁曰：“吾早料有今日，夫岂区区二妇所能影响我哉！就事理论之，吾此次当有生命危险，然今兹得以解甲归田，与子说换言之，安知非凭藉二女之福庇乎？盖穷通显达，听之于天，迷信家言，正可恃而不可恃也。”于夫人知其语涉左袒，笑置之。
牺牲人命为红颜
袁自退居彰德后，恒与其家人妇子言：“自今以往，不复与闻天下事。”终日闭门不出，寄情诗酒。凡外宾来此谒见者，一概谢绝。或偕其兄及子，驾小舟往还于洹水之滨。己则一蓑一笠化装作渔翁状，危坐船头，一手执钩钓竿，一手持浆，浩荡碧波间，大有悠然绝俗之致。有时挈其爱妾数人，饰村妇，驾小舟，傍已船而行以为乐。顾诸妾不请操舟术，恐行驶至中流，占灭顶之凶，袁乃出资雇傍人女以教之。榜人女年事约十六七，不施脂粉，窈窕多姿，于粉白黛绿中别饶一种风度，袁嬖爱之，欲置诸下陈之列，因召其父母至，啖以金，使其鬻女于己。不料女已字人，袁遂施强迫手段令女父毅然与婿家悔婚，强以聘礼却还。婿家畏袁势，弗敢争执，女遂安然抱衾绸矣。
然婿家虽为田舍郎，其舅氏某甲，着名之讼师也。闻袁擅夺民妇为妾，意颇不平。唆婿父诉于官，伪言榜人售女为妓。宰受词，出牒拘榜人到案，尚未质审，而袁氏之秘函责至矣。宰立变其论调，责婿父架词砌控，立斥之去。某甲知宰受袁氏之运动，使婿父扬言于众，谓行赴京上诉。盖是时，清政府虽放袁归里，犹时时瞷其隙，将坐以罪，故某甲以是要挟之也。袁闻此蜚语，嘱其亲信某乙，邀甲开秘密谈判，但得不与闻其事，愿以三千元为寿，更月给津贴若干。甲可其请，事遂寝。由是，甲遂奔走于袁氏之门矣。袁与语，大悦，激赏其能，恨相见之晚。因谓甲曰：“君具此才智，胡不出而涉世。谋有以构立而乃郁郁株守是乡，殊为可惜！”甲曰：“固所愿耳，然其如无级引何？”袁曰：“兹不难，姑宽以时日，吾必有报命。”甲谢之，居久之，袁招甲至，欣然曰：“吾为君已谋一位置，君往否乎？”言已，出函相示。甲阅之，则某省制军聘之为幕府之关书也，甲大喜鸣谢，袁曰：“宜亟行，脱资斧不足，吾赠君五百金，聊壮行色。”甲铭感无既，治装克期首途。行未数日，其妇忽闻甲中途遇盗，杀而劫其金。袁亟召甲妇来，代为扼腕曰：“不图汝夫命薄，甫得高就，竟罹惨死。推原礼始厥咎在我，今若此，吾畀汝数百金为养瞻资，更当驰函该管长官，缉盗而治以罪。”甲妇感激涕零而去，实则袁派其干仆，邀甲于路而杀之，以报其畴昔唆控己之宿怨也，其手段可谓辣矣。
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