黎元洪却虚声叱责道：“宓僧休得胡言乱语！”
孙元起很随意地摆摆手：“黎兄不必在意，此处只有你我等二三人，出他之口，入我之耳，还有什么不放心的？再说，宓僧也是为湖北父老考虑，何错之有？”
见孙元起没有强烈反对，两人不禁暗暗心喜。
饶汉祥摆出一副虚心认错的表情：“大总统、孙总长，刚才是在下鲁莽灭裂，还请恕罪！不过如孙总长所言，在下本心确实是为湖北父老考虑，想让荆楚桑梓之地避免兵燹之灾。现今南北对峙，稍有不慎就会燃起战火，造成生灵涂炭。为今之计，最好是中枢由一位强权人物掌控，抵御外侮；各省保持高度自治，发展民生。各司其职，各尽所能。如此既可以平息干戈，又可以国家一统，造福黎民社稷。”
各省保持高度自治？孙元起一瞬间明白了他们的真实意图。
武昌起义以来，全国近二十个省宣布独立，被推选为都督的很多是军队中的头领，比如云南都督蔡锷是第十九镇第三十七协协统，湖北都督黎元洪是第二十一混成协协统，江西都督李烈钧是云南陆军小学堂总办，阎锡山、赵景行更不用说。也有少数是类似于宋江、晁盖的中下层人士，根本上不了台面，比如沪军都督陈其美，不过是上海滩的流氓头子。
这些人的命运如果不是因为革命而发生戏剧性改变，这一辈子都没有当上总督的希望！这些人如今尝到了权力的滋味，便好比把肥肉咬到嘴里，谁还愿意再吐出来？
即便像安琥都督朱家宝、江苏都督程德全、广西都督沈炳堃等，本来是清政府的巡抚，如今摇身一变成为中华民国的都督，想来也会对“高度自治”垂涎不已吧！毕竟自治意味着可以最大限度不受中央管束，自己就是所辖地方上的土皇帝，随心所欲为所欲为，甚至能把都督一位传给子孙后世。这种好事谁不愿意？
在穿越前，信奉国家民族至上的孙元起，一定会痛骂张学良、韩复榘、阎锡山等军阀为了保存实力而消极抗日；在庚子国变时，孙元起尽管对清政府不太感冒，但也对刘坤一、张之洞、李鸿章等督抚搞出的东南互保腹诽不已。
然而到了现在才发现，绝大多数人都会恋栈手中的权力，即便自己也不例外。举个活生生的例子：假如孙中山现在以中央政府的名义免去自己四川都督一职，命到南京就任教育总长，自己会乖乖就范么？
孙元起沉吟片刻才说道：“宓僧是希望中国采用美利坚那种联邦制？”
“正是！”饶汉祥大点其头，“我中华幅员辽阔，由于山川河流所限，十里不同风，五里不同俗，南方骄阳似火而北方冰封雪冻，东方洪水四溢而西方赤地千里，如果由中央划一而治，难免有削足适屦之弊。如果各省实行自治，就可以因地制宜，避免生搬硬套。不知孙总长以为如何？”
从私心上说，孙元起还是很赞同各省自治的，但这却与之前二十年所接受的大一统教育大相违背，让他一时间难以决断。于是他按着杨度嘱咐的“不轻许人，不轻拒人”原则，含糊答道：“宓僧所言甚是有理，想来中央政府也会认真听取我们的意见和建议，认真权衡考虑，给予大家一个满意的答复。我们不妨耐心等待，静观其变。”
见孙元起没有给出明确答复，饶汉祥明显有些失望：“如今南北势若仇敌，各自都想吞并对方，哪有闲工夫听取我们的意见和建议？”
黎元洪蹙着眉头：“南北统一固然是当前大事，难道国家政体就不是么？百熙贤弟此次东下北上，遇到中山先生和袁项城不妨和他们说说，你是内阁大臣、教育总长，为海内外所景仰，说的话他们必定会认真听从的！”
“黎兄谬赞了，小弟实在愧不敢当！说实话，小弟就是个教书先生，其余什么本事都不会，对于政治政体更是一窍不通。黎兄你就不同了，本身就是副总统兼领鄂督，肩挑中央、地方两职。如果由你向中山先生和袁项城进言，必定事半功倍，远胜小弟多多！”孙元起不软不硬地回答道，其实心里却忿恨不已：孙子，你们以为爷的智商是个位数？想让爷给你们当枪，门儿都没有！有本事，你自己堵枪眼去！
黎元洪看孙元起不上当，眼睛一转：“贤弟，听说您在入川之后曾编成一协新军，短短数十天内就将省内乱党悉数荡平，还巴蜀民众一个朗朗乾坤，战力真是不容小视。只是听闻近日四川又打算招募辩论一协新军，不知意欲何为？”
孙元起心道：你个从床底下扯出来的湖北都督凭什么过问我四川军务？难道你真以为你戴上了副总统的高帽，就能对我四川指手画脚？当下只是斜觑了他一眼，并不回答。
黎元洪急忙解释道：“贤弟不要误会，愚兄只是有些好奇罢了。你也知道，川鄂两省历来是辅车相依，如果贵省有什么动静，难免会影响波及湖北，所以想向你验证一下。”
孙元起道：“黎兄不用担心，我四川编练新军并非针对四周各省军政府，（孙元起心中暗暗想道：西藏不是军政府，自然不包括在内。）只是省内山林广袤，黎庶众多，难免有歹人作奸犯科，原先一协兵力根本不够用，只好再新编一协。事先没向中央说明，引起兄弟省份猜疑，倒是我的疏忽！”
黎元洪接口道：“贤弟编练新兵、整理军备也是极好的！我湖北自武昌首义以来，各府道州县乱兵蜂起，借革命之名扰乱地方，还时时向省府伸手，要求支付军队粮饷，愚兄真是不胜其扰。前些日子，宓僧对全省支取粮饷的部队加以统计，竟然达到8个镇又2个协，计有11万人！
“我湖北士农工商总共才有两千四百万，现在长江以北大半还在袁项城所部控制之下，各府道州县的钱粮又多被地方截留，府库藩银如何能够支持这11万人的吃穿用度？所以愚兄也想抽空对省内军队加以裁撤整编，到时候还请贤弟大力支持。”
什么裁撤整编部队？不过就是排除异己的手段！
孙元起叫苦道：“四川保路运动闹得比武昌首义更早，时间也更长，范围波及全省各地，造成土地荒芜，商铺关门，城市破败，民众流离，府库空虚，三五年间都无法恢复元气，哪有力气支持湖北？小弟实在是心有余而力不足啊！”
黎元洪道：“黎某对四川遭受的苦难感同身受，自然不敢烦劳巴蜀士民，愚兄只是想请贤弟帮忙而已。”
请我帮忙？孙元起有些吃惊：“我一个教书先生，能帮上黎兄什么忙？”
“第一件事是想请贤弟出面，向华熙银行借款100万元作为部队编练和遣散费用。”说着黎元洪从身上掏出一块华熙银行发行的孙大头摆在桌上，“愚兄知道，贤弟与华熙银行关系莫逆，只要你出面，必定可以马到成功。当然，我们也不会让你承担风险，湖北省府愿以汉阳铁厂部分厂房、矿山作为担保！”
听说借钱，孙元起本来是准备一口回绝的：这年头，借钱时候是孙子，还钱时候成大爷。但听说湖北愿以汉阳铁厂作担保，孙元起却有些犹豫了。
汉阳铁厂是中国近代最早的官办钢铁企业，比日本第一家近代钢铁联合企业八幡制铁所早七年，它的规模在当时的亚洲首屈一指，单前期投入就达到了五百万两白银！虽然现在由于各种原因，铁厂经营不善，钢铁质量不佳，但要经过整顿，相信还是大有可为的。
孙元起踌躇片刻说道：“借钱的事，等我到上海和华熙银行的董事们见面之后，才能给你一个准信。”
黎元洪点点头，又说道：“至于第二件事，是想请贤弟出面，向北平铁厂购买一批枪械弹药。”
有钱赚，何乐而不为？何况现在孙元起手头正缺钱，对于这桩送上门的生意自然更不会拒绝：“好，我到京师之后，一定让北平铁厂给你们一个优惠价！对了，你们打算买多少？”
饶汉祥替黎元洪答道：“我们湖北预计购买各种口径迫击炮两百门，中工1911式步枪五千支，炮弹一万枚，手榴弹十万颗，子弹一百万粒。”
孙元起倒吸一口凉气：这手笔也忒大了吧？迫击炮、中工1911式步枪什么的不说，仅一百万粒子弹，就至少价值4万两白银！但他马上就想到另外一个问题：“黎兄，你们湖北能拿得出那么多钱款吗？”该不会左手从我华熙银行里借钱，右手从我北平铁厂里买枪，然后再持枪赖账不还吧？
黎元洪期期艾艾地说道：“如果贤弟能帮我们从华熙银行里多借些，自然可以全额付款。万一湖北库银不够，我们可以拿汉阳铁厂部分厂房、矿山作为抵押，然后分期付款。”
我去！又是汉阳铁厂。
孙元起情不自禁地反问道：“黎兄，你们汉阳铁厂到底值多少钱？”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
