进入三月，一场突如其来的春雨将京城浇得里外通透，直把积累半个多冬天的游尘浮土全都洗刷一净。终于摆脱战争阴霾的京城故老此时全都喜不自禁地望向天空，连身喟叹道：“春雨贵如油呵！”
既然有人欢喜，自然也有人悲伤，比如此时大总统府内便是白幡高耸、哭声阵阵。还有一些市井百姓，尽管无法理会朝代更迭、派系兴衰的悲凉荣辱，但他们也有自己的喜怒悲欢，好比现在一壶春的老板就正倚门望天长叹不息，连店里小二听着都觉得愁肠百结。
话说一壶春的老板也算有眼光，在经历清末民初之乱后，敏锐意识到欧风美雨对京城餐饮文化的侵袭，不惜以房产地契为抵押向人借贷数万元对餐馆进行全方位的装修，还高薪从上海、广州聘请了几位西餐大厨，要的就是高端奢华原汁原味。事实证明，一壶春的转型是非常正确的，尽管转型流失掉了部分老主顾，但吸引了更多四九城的达官显贵前来尝鲜。那段时间不论早中午，一壶春都是车水马龙顾客盈门，它也一跃成为京城首屈一指的著名酒楼。
然而好景不长，效法的酒楼便如雨后春笋似的出现在京城的大街小巷，而且不少是后出转精，一壶春的生意迅速下滑，只能勉强保持不温不火、略有盈余的状态，还贷似乎遥遥无期。谁知屋漏偏逢连夜雨，前段时间京城又接连发生大事，什么包围国会啊、攻打新中国党总部啊、轰炸大总统府啊、蛤蟆精归位啊，吓得京城老少一个个都龟缩在家中瑟瑟发抖，谁还有心思去餐馆享用大餐啊？一壶春生意惨淡得几乎门可罗雀。
好不容易熬过那段艰辛的日子，终于有几个客人上门，没成想又碰上这么个阴雨天。街道湿滑、地面泥泞，谁还愿意出门吃饭？
就在掌柜长吁短叹之际，一辆沾满泥点的通用小轿车拐过街角，停在了一壶春门口。店小二赶紧从屋里窜了出来，毕恭毕敬地打开车门：“爷，您是打算在小店用膳么？”
车里传来一个声音：“小二，你们今儿开伙么？”
如今能用得起轿车的非富即贵，这些人根本不差钱。只要把他们伺候好了，至少一天本钱就算回来了。所以掌故也撑着把伞急忙迎了上来，躬身答道：“开伙，当然开！就算今儿不开，您老来了也得开伙不是？您老千里迢迢过来，再怎么小店也不敢扫您的兴啊！”
这时车里才钻出一位衣冠楚楚气度不凡的中年人，被寒风带着冷雨一吹，忍不住皱起眉头：“京城果然还是春寒料峭啊！说来袁项城也真是可恨，竟然冒天下之大不韪围攻我新中国党总部。要是我们招待所完好无损的话，你我兄弟何必遭受这么大罪，不远千里跑到这里吃饭？”
掌柜和小二闻言不禁一怔：尽管袁大总统现在已经魂归九泉，但他余威尚在，普通百姓还是不敢随便讥诮。眼前这位居然胆敢公开抨击袁大总统，还张口新中国党总部、闭口新中国党招待所，看来还真不是一般凡人。待会儿可要长点心眼，小心伺候才行！
“春寒料峭？我看棣轩兄是春光无限吧！”说话间从车里钻出一位穿着半新不旧棉袍的中年文人，腰间还系着一根有些年头的孝带，略显青白的脸色瞧着就透漏股寒酸尖刻之气：“现在你们新中国党可是黄袍加身，即便招待所完好无损，也不是小弟这种穷苦之人所能涉足的。还是一壶春最好，毕竟是咱们兄弟以前常来常往的地方，小弟胆气也壮些！”
吴同甲也不争辩，当下伸手相邀道：“少泉老弟请！”
杨捷三没有丝毫推辞，昂首挺胸走进了一壶春：“小二，你们这里有间名***柳迎风’的包厢吧？今儿咱们就去那里，一来是切合时下的节气，二来也符合棣轩兄的心境！”
等菜肴酒水都流水价上齐之后，两人说话才开始步入正题。
小二刚出房间，杨捷三迫不及待问道：“袁慰亭虽然已经身亡，但其凶党密布京畿左近，稍有风吹草动便会全城大搜，捕杀异己。在此情况不明之际，棣轩兄为何要匆匆进京？”
“多谢少泉贤弟关心！不过眼下情况已经非常分明，”吴同甲丝毫不以为意：“如贤弟所言，现在袁慰亭已经驾鹤西去，赣督李秀山（李纯）、苏督靳翼卿（靳云鹏）、直督冯华甫（冯国璋）等先后宣布独立，中央陆军第一师师长蔡虎臣（蔡成勋）、第三师第五旅旅长唐云亭（唐天喜）等投诚，第三师师长曹仲珊（曹锟）等被生擒，北洋上下已经分崩离析，谁还敢逆势而动自取灭完？
“愚兄此次匆匆北上是因为孙总理马上就会回京。他这次再进京，天下大事基本上就该尘埃落定了。如果不出意外的话，他应该迅速着手对北洋诸督及政府要员、各师旅长进行调整，以便江山稳固。所以愚兄想笨鸟先飞，先期赶到京城进行疏通，尽量拔个头筹。”
杨捷三闻言举起酒杯：“那小弟在此预祝棣轩兄心想事成马到成功！”
饮完酒后，吴同甲关切地问道：“少泉老弟近来如何？隆裕皇太后宾天之后，宫中没有年长主事之人，皇上又尚未成年，崇陵那边的事务千头万绪，只怕贤弟费心之处颇多吧？”——因为吴同甲看到杨捷三腰间还系着为隆裕皇太后服丧的孝带，所以才有此一问。
杨捷三道：“小弟倒还好，作为朝廷的侍讲学士，日常只是在毓庆宫陪皇上读读书，并没有什么费心之处。唯有一节让杨某颇为忧虑，那就是皇上在颁布《逊位诏》之前曾与民国政府签订优待条件，规定皇帝辞位之后政府每年拨给四百万元作为岁用，然而去年实际只拨付不到三百五十万元，今年到现在更是分文未见。宫中早已拮据得揭不开锅，只能靠变卖各种物件勉强度日。
“杨某作为臣子，理应食君之禄分君之忧。只是杨某一介书生，家无儋石之储，手无缚鸡之力，根本无计谋生，只能勉强割俸禄之半以奉君上。如今棣轩兄身为新中国党要员，与孙百熙关系匪浅，小弟觍颜恳请仁兄带话给孙百熙，请他尽快如数拨款，上则以全国家之信，中则以报先皇与今上擢拔之恩，下则以解宫中燃眉之急！”
吴同甲愕然：“愚兄为贤弟带话自然可以，只是此事难道不该去找黎宋卿（黎元洪）么？按照国家法制，拨款之事要经大总统允可才行，内阁总理根本无权独断专行。如今袁项城暴病身死，现由临时副总统黎宋卿代行其职权，贤弟有空不妨去催催他。”
“找黎宋卿？”杨捷三不禁冷笑数声：“黎宋卿不过是军中老兵，时无英雄，遂使竖子成名。若他真有代行总统职权的本事，当年何至于被袁慰亭、孙百熙联手玩弄于股掌之间，囚禁于瀛台之内？如今侥幸遇到袁慰亭暴卒，才被放出来代理大总统之职。但他这个大总统手无一兵、身无一文、地无一寸，最终还不是任由孙百熙搓圆捏扁？若是孙元起答应拨款，难道他还敢说出半个不字？
“再者说，国库再被袁慰亭搜刮得干干净净，根本没有半分结余，就算黎宋卿点头应允，他也是有心无力。眼下环顾国内，能有财力救济宫中也就只有孙百熙一人而已，杨某不求他求谁？而且他作为孙文正公（孙家鼐）的侄孙，世代深受皇恩，当此之际难道不该慷慨解囊？”
“既然少泉贤弟这么说，愚兄便帮你带句话，但事情成与不成可不敢保证。”其实吴同甲心中早已打定主意，决定不向孙元起提及消息，当下还是虚与委蛇道：“不过现在只有你我兄弟，愚兄说句不见外的话，宫中用度确实应该稍作削减。据吴某所知，皇上每次去颐和园游玩，前后不仅要跟着几十辆轿车，还要聘请京师警察厅的警察们沿途警戒，一次便花去数千块大洋。
“或许这些都是从安全角度考虑，可在皇宫内院呢？据说皇上去御花园游玩，后面都要杂七夹八跟着好几十号人，有捧马扎以便随时休息的、有捧衣服以便随时换用的、有提着各样点心食盒的、有拎着茶具热水壶的、有拿着雨伞旱伞的、有带着各种急救药丸的……其场面远远超过民国总统和总理的出行。现在国库空空如也，还要拨付巨资供宫中挥霍，只怕难逃国会议员们的指斥吧？”
杨捷三顿时勃然作色：“皇上当年为了不让生灵涂炭，连天下都让了出来，现在想要勉强维持一点皇家体统，便要横遭某些人的无端指斥，请问这些人究竟是何等肺腑？他的祖辈、父辈乃至他自己以前究竟是不是大清臣民？现在为何要如此数典忘祖苛待君上？”
酒席间的气氛骤然僵硬起来，两人各自埋头喝酒吃菜。半晌之后，吴同甲为了缓和气氛又问道：“少泉贤弟在毓庆宫侍讲，可知皇上如今都读些什么书？”
杨捷三道：“皇上睿知天赐、过目成诵，日常除了读十三经，还通读《大学衍义》、《朱子家训》、《庭训格言》、《圣谕广训》、《御批通鉴辑览》、《圣武记》、《大清开国方略》等等。醇亲王以为现今全球一体，作为君上不可不通晓洋文，以免为宵小辈所欺，所以决定明后年除了国语（满文）之外，还要新添一门英文课。”
吴同甲道：“其实孙总理编写的各种教材对于学生最为适合，里面不仅有立身做人的道理，还有加减乘除、声光化电，端是有趣。少泉老弟不妨让皇上在闲暇的时候读读，应该略胜那些佶屈聱牙、不知所云的古文的。”
杨捷三猛地一顿酒杯：“我大清之所以宗社倾覆、帝后蒙尘，其根源就在于当今学者毁弃圣人之教，改宗西洋之学，致使青年胆大妄为目无尊上，毫无忠君爱国之心，而孙百熙的奇技淫巧更是个中尤者！只会让懵懂学子沉迷其中无法自拔，不知奇技淫巧之外更有圣人忠孝仁爱之学。昔日顾炎武曾说王夷甫（王衍）之清谈、王介甫（王安石）之新说、王伯安（王守仁）之良知祸乱天下数百年，以我观之，今后祸乱天下数百年者必定是孙百熙之奇技淫巧！”
吴同甲仰头喝完杯中残酒，心中暗暗长叹一声：杨少泉如此执迷不悟，只怕以后再难一起欢晤畅饮了！
