他似乎没听见旁人的喝彩，侧身一翻，如一片轻叶飘上拴在旁边的马背上，右臂优美地划了一个圆圈，拉掉了缰绳，木棍在他手中变成了大刀。他猛一勒缰，马跃马腾、马进马退，他贴在马背上，似乎化作马的附属物，挥棍舞刀，或劈或砍、或垛或削，将祖传武功和东洋骑术揉和在一起，韩登举手下的多是些乡野蛮夫，谁见过这样的阵势？连两个测绘生也看得目瞪口呆：吴大人哪来这么一身好武功？怎么平时没见他玩过？以后非请他教我们不可……
山大王手下的喽啰们更是土包子，开始还胡乱叫好，后来都伸长脖子、瞪大了眼、哈着嘴，把什么都忘了。
“好汉……英雄！”韩登举一个劲叫好，到最后叫好声响成一片，都不知道谁喊什么了。等吴禄贞舞罢下马，练总忙上去牵住他的手使劲甩，“凭你这身武功，夹皮沟没有第二人，你就别走了吧，我把大王位置也让给你！”
吴禄贞不答，赢得了韩登举的信任他得意洋洋，昂首挺胸进入大厅，等待他的是一桌丰盛的酒宴，几个首领陪着他大碗喝酒，大块吃肉。
酒过三巡，韩登举又把刚才的话重复了一下：“老弟，还是到我山沟里来吧，我把大王的位置让给你！”
听到这里，禄贞“哈哈”一笑，突然站起来，两手撑着桌子，大声喊道：“弟兄们，你们知道我是谁吗？”
大伙一愣，闭着眼睛胡乱尽忠：“你是吴大哥！”
“不，我是大通起义的首领，劫持大通厘局的强盗！”
禄贞话刚落音，厅堂内哄然大哗，有听说过此事的，也不知是眼前这位瘦小的青年所为，钦佩他威据江淮的作为：没听说此事的，想听一段传奇解闷，一个个狂呼乱叫：“快讲快讲！那是怎么会事？”
“我们想听听，吴大哥你就说吧！”
“老吴英雄啊！”
吴禄贞干脆跳上太师椅，把大通起义的经过绘声绘色描述一番：“……那时，我们把清军水师参将张华的四艘炮艇夺过来，掉转炮口猛轰，只听‘轰--轰--’江边的常平轮中弹了，清军大哭小叫，厘长的炮船也不要了，江防也撤了，我们一鼓作气占领裕溪口，分兵向芜湖、青阳出发……”
“好--好--”众首领群情激昂，如同跟着他四处转战一样兴奋。
“接着说，接着说--”所有人都叫起来。
吴禄贞忘不了那段血与火的洗礼：“……安徽巡抚王之春慌了，忙把芜湖防营管带和营官调来围剿，两江总督派出了龙骧，虎威，策电三艘军艘在长江上堵截我们，徽州池太广道又派三营兵力增接……那仗打得太凶，真是石破天惊，动地震川。清军的炮艇被我们打沉八只，他们的火轮翻了，到处是断剑残矢，尸体横陈，长江上流的不是水，而是血呀……”他心痛神痴，五内摧伤，想到那么多牺牲的战友，万感交集，再也说不下去了。
众人从没听说过这么激烈的战争，听他说得动情，都放下了碗筷，肃然静默，只有他的叹息如闷雷一般，轰击着大家的心扉。
“后来呢？”还是韩登举打破了沉寂，“你们失败了？”
吴禄贞收拾起酸楚隐痛，苦笑一下：“那当然，否则，今日要请弟兄们到宫廷里会餐了，说不定还是满汉大席哩！”
“哎！你怎么不叫俺们去帮你打呢？”韩登举的山寨主位子是继承祖业，特别想到南方去闯荡一番。
“是啊，你怎么不叫我们去？”
“咳，我们有枪有炮，保险把他们打得落花流水，把慈禧老太婆拉下龙廷……”
众首领们七嘴八舌，真心为大通起义的失败惋惜。
那时还不知道有你们哩！吴禄贞嘴上没说心里想：把他们胃口吊起来了，策动的时机也到了，反而满不在乎地坐下喝酒，等大家都平静下来听他说的时候，才抓起根免腿撕啃着，漫不经心地问：“你们有多少人？”
“我么？”登举谨慎地说，“我的领内分为团练会九区，每会有会首一人，每会有兵五十多人，再与桦树林子，木旗沟两个治所的护勇合计算，有六百多人马哩！”
“哈哈哈……”吴禄贞把刚含到嘴里的酒喷出来，笑得岔了气。
韩登举不快：“你笑什么？”
他轻蔑地说：“堂堂韩练总就这么点人马？告诉你吧！我在南方的部下，有三万多人，还有数千快枪，尚还兵败大通。凭你这点实力，嗐，不值一提！”
“吴贤弟，你喝多了，俺的部下可是见过大世面的。甲午年的那场大仗，我们组织的敌忾军在海城之战中大显神威，威振辽海，吓得日本人听到俺名字就哆嗦。要不，凭什么朝廷授给我守备军衔，后又提升为都司？”
“啊？这么说来，韩大哥还是爱国将领？！小弟到有所不知。”吴禄贞在此讲的假话。其实，他正是钦佩他的爱国精神，才想到借助其武装力量的。‘
“你怎么会不知道呢？东三省一带，俺韩登举跺跺脚地都打颤哩！”他心头更不快了。
他的部下也随着叫，说天下没人不知道韩练总，他们打日本人的时候你们还没出生，海城战役也不亚于大通起义……
众人的心劲点火就燃，吴禄贞决定用激将法再加它一把火：“就凭你们这几百号人？又没有武器，散散漫漫的，还打得过日本人？”
“你这毛头小子，竞小看俺？！”韩登举火了，一拳擂到桌上，菜盘直跳，“老子有几千人马哩！”
“真的？”禄贞故作心慌，瞪大了眼睛，天真地摇摇头，“我不信。”
“你不信？！”韩登举酒上心头，血涌脑门，一把掀翻桌子，“弟兄们，跟俺走！”
一挥手，喝酒的人全涌了出去，厅堂内只剩下吴禄贞一帮人。面对着狼藉的碗盘和残汤剩酒，小万抽抽搭搭地噜嚷：“我要……我想回家……”
周维桢也报怨道：“绶卿，你也太性急了，好不容易才取得他们的信任，这又把他们惹毛了，还不知怎么处置我们哩……”
