康熙帝刚与沙皇俄国签订了《尼布楚条约》，安定了中国北部与东北部的边疆后，又遇到西部蒙古族部落的首领噶尔丹反叛的挑战。
明末清初，中国北方的蒙古族分为三大部分：漠南蒙古，居住在今内蒙古自治区一带，早就归顺清朝；漠北蒙古，又称喀尔喀蒙古，居住在今蒙古国一带；漠西蒙古，又称厄鲁特蒙古，也就是明代蒙古族的瓦剌部落，生活在天山以北地区。这两大蒙古部落也先后归顺清朝。但在漠西蒙古中有个准噶尔部落，在今新疆伊犁草原地区。噶尔丹是准噶尔部落的首领，非常强悍。他取得准噶尔部落的大权后，受到沙皇俄国的唆使，就开始向外扩张、掠夺。漠西蒙古先被他征服，接着他又进攻漠北蒙古。
漠北蒙古打不过噶尔丹，几十万百姓南下，躲到漠南蒙古，请求清朝保护。康熙帝一面安抚、救济逃难的灾民，一面派人前往噶尔丹军营，要求他立即退兵，并将所侵占的漠北蒙古的土地、牛羊，统统归还主人。噶尔丹野心极大，本来就想打到北京，哪听得进康熙帝的劝阻，便策动大军向东杀来。
康熙二十九年（1690年）的夏天，塞外狼烟弥漫，噶尔丹率10万精兵大举东进，在乌兰布通扎下营盘，兵锋直指长城，威逼中原。北京城内的文武百官惶惶不可终日。
康熙得知举兵叛上，猛然站起，一拳砸到茶几上，茶盅震落摔成碎片。“这班俄罗斯黄发碧眼儿，盅惑怂恿大清叛逆大举刀兵，侵我疆上，朕岂能容忍！”康熙满脸怒气，急速迈动步子，道位皇亲国舅愣在两旁。康熙对理藩院侍郎满丕说：“召俄罗斯使臣格里戈里？隆隆沙科夫，传谕朕的意旨：俄罗斯已背叛尼布楚条约，倘再助噶尔丹扰我疆土，定不轻饶！”满丕匆匆退去。康熙问福全，俄罗斯有无集结兵马行动，福全回报尚无军报。康熙沉思许久说：“先乎噶尔丹，俄罗斯便会在无依托情况下逃之夭夭。朕决计亲自出征塞外，平内御外，众皇亲以为如何？”福全、费扬古、佟国纲拱手赞同，齐声赞颂。康熙面露喜色道：“同心协力，共保大清江山！”几天后，裕亲王福全为抚远大将军首先出塞，紧接着康熙也跨上银鬃白马，身着盔铠出了古北口。驻守在长城内外的满、蒙、汉八旗军，汇集成浩浩荡荡的大军，向乌兰布通方向开进。
银白色的盔铠，蓝色的战袍像几路长流，日夜奔腾，涌进沙原，康熙自从出了古儿口，一路风尘，一路艰宰，塞外寒暑变化无常，使得他鼻塞咳嗽不止，跟随他的御前侍卫关玉屏，心中暗暗嘀咕：“皇上真是出师不利呀！”这天安下营盘时，康熙感到满身火烫，阵阵头晕，便让关天屏召来御医为他诊治。过了一天，太阳早已落山，关天屏进帐点灯，见康熙正舞动银剑，额角上满是汗珠，忙劝他收剑保重身体，康熙笑道：“汗出病除，已大安。”月华如水，大漠上吹起微微风沙，老中堂伊桑阿被传来坐在御榻旁苍声奏报军情；由于塞外天气变幻异常，盛京、乌喇、科尔沁三路5万精锐兵马10天才能到达；4个火炮营200尊红衣火炮也延误了两天行程；先敌指挥福全帐下虽集结10万大军，但骑兵不及一半。而噶尔丹的10万人马却是清一色的骑兵；福全的兵马进军神速，离噶尔丹屯军的鸟兰布通只三十多里，擅于长驱直入的噶尔丹若是突然围击，全军定是凶多吉少。
康熙听完奏报一声不响。伊桑阿禀道：“万岁！恕老朽冒昧，这次亲征实无好兆；一是陛下圣体不佳；二是天气无常。精锐皆未赶到；三是连续地震民心不安，老朽京中受命护驾，老太后曾再三叮嘱，将万岁安危祸福托付老身，老朽日夜担惊受伯，求圣上暂缓亲征，返驾回銮！”康熙“嗵”的一声从御榻上站下起来，吓得伊桑阿连喊：“万岁恕罪！”康熙踱了几步转身问道：“中堂这一议论，众人有何见解？”伊桑阿禀道：“文班附和，武将都要开战。”康熙点点头，令伊桑阿回帐歇息了去。
夜里，康熙独自运筹帷幄，自言自语道：“兵贵神速，力在配合，知已知彼，方可取胜！”更鼓敲响二更，康熙毅然令关天屏传旨，连夜令火炮营日夜兼程，急赴乌兰布通布阵。京师各营连夜开拔搏洛河屯，与扶远军福全会合，违误者立斩不赦。
三更时分钟声不断，各营号角“呜呜”齐鸣，那气势使大地震荡。御帐帘外，二十几员副都统以上的将军站立一排，月光下，盔铠闪光，静等康熙的召见。黄龙旗下，伊桑阿一整文臣听着那钟声号角，犹如热锅上蚂蚁，他们还要进帐诤谏等待召见。
关天屏揪开幕帘首宣伊桑阿等入帐陛见。康熙板着面孔，皱起眉头，两眼直盯着这班文臣，半晌没吭声。伊桑阿等人直挺挺跪着，心里一阵紧张，额头上冒出豆大的汗珠。
康熙憋闷半天，总算压住了怒气道：“寡人旨意诸营即刻开拔，难道你们还要挡驾么？”伊桑阿虽知不妙，可他领有老太后保驾圣上的慈旨，他说：圣体尚未复康健，静养数日再赴沙场。没想到康熙竟哈哈大笑说道：“朕有三问：其一，噶尔丹欲侵占我大漠上下，伪立王朝，此等大事与朕的身体相比哪个为重？其二，朕亲征起驾时曾祭告天地宗庙，今遇敌不战返驾回朝，怎么对得起皇天厚土、列祖列宗？其三，先头扶远军10万将丁，正与噶尔丹对阵，岌岌可危，难道我们拥兵数万而不赴援，贻误军机，有何面目统一大清？”一番话说得伊桑阿等人竖耳恭听，脑袋都贴到地上。康熙说着把手一扬：“你们听见了么？鼓角震天催战急，不论文臣武将不战而退者，就地问斩！”只见关天屏几步迈到御前双膝脆地要求赴阵杀敌。康熙眉开眼笑，心想：小小年纪，一片赤胆忠心。大敌当前，月将之际，何不让其沙场建功？康熙断然命道：“封你为前锋参领，赐御骑一匹，即赴抚远大将军帐下听命！”关天屏奉旨刚走，忽然御帐大开，费扬古等一班内大臣、一帮都统、各营统领、待卫们一叠声地禀道：“大战在即，万众将丁愿早赴阵前，平西立功！”呼声如雷震耳。康熙也激动地呼道：“八旗将士万众一心，同仇敌忾，何愁战而不胜？”次日响午，康熙黄龙大纛旗在博洛河屯迎风招展。一道由48名蓝翎侍卫快马连成的军情传报线，立即和10里外的抚远大将军福全接通了。扶远大将军的两份军贴很快传到康熙手中，一份是2000门红衣火炮当夜可达博洛河待命。另一份是噶尔丹上午派人向福全下了战书，约定第二日在驼城之下决战。
康熙看过军贴，在御帐内踱来踱去。使他疑惑不解的是：噶尔丹为何坐守迎战？乌兰布通草原上何时筑起一座驼城呢？原来乌兰布通平阔草场西缘，一脉南北走向的青山，山脚下长着几里宽长的桦树林，没膝深的长弓何水由北向南，在桦树林前形成一条天然屏障。
噶尔丹10万军马在桦树林与长弓河之间扎下营盘，营盘四周1万多峰骆驼，架上箱垛，蒙上几层浸湿毛毡，一峰峰骆驼被捆住四蹄，卧伏着连成一人高的长方形“城池”。噶尔丹派大将阿图鲁率5000骑兵，列阵长弓河岸，6方人马扼守驼城，另有3方5000快骑悄悄埋伏在桦树林中让清军毫无觉察。东面一抹辽阔草原，任凭天兵天将也难挡万箭阻击。这个噶尔丹可算诡计多端，他要让康熙长途跋涉的十余万人马全军覆灭，然后浩浩荡荡长驱直入，横扫中原。
长弓河西岸，扶远大将军麾下13万马步军已列阵雄峙，福全金盔铜铠，骑黄膘骏马，举着一支一尺多长的单筒望远镜细细察看驼城。面对着这古怪的驼城和不见一兵一卒的防守布阵，大将军感到不安。福全苦心地琢磨：按御旨的战斗方案，先扫平阵前骑兵，后以5万马步军三路攻城以探虚实。突然间，阵后滚来一溜沙尘，一名蓝翎侍卫直奔大将军马前宣道：“万岁口喻：按攻城方案先渡长弓河！”战鼓擂动，抚远军前锋营5000骑兵杀向长弓河，溅起满河水花，阿图鲁5000马队也冲杀上来。清军统领迈图大吼：“放箭！”几千支羽箭铺天盖地飞向故阵。一刹时，岸上几百匹敌骑人仰马翻，清军涌向河岸，上万匹铁骑冲击在一起，叮的兵器碰击声和嘶杀声响成一片。单说关天屏率领二百多骑兵已杀透敌阵，在一杆绿色大旗下面，一个鲜眼亮铠的黑粗胖子，正挥动一杆劈风刀，勒马吆喝着。关天屏一见，准是敌军先锋大将阿图鲁，他飞马冲去，拉起弓弦，一箭正中阿图鲁咽喉。“哇”的一声落马毙命，顿时故阵大乱。只听后边响起阵阵角号，护军营从南面冲达长弓河向驼城逼近。关天屏心里明白，准是福全大将军在望远镜中看到他箭穿阿图鲁便下令攻城。然而，驼城里却旌旗不摇，一片沉寂。关天屏勒住缰绳大喊：“驼城有诈！”话音刚落，驼城内猛然响起一阵羊皮鼓声，只见几十面旗帜摇动，几千支飞箭齐向清军马阵内射来。战马嘶叫，第一层进攻的先锋营大部落马，第二层藤牌兵蜂拥而上，驼城里突然出现大批俄罗斯火枪，雨点般的铅弹使大批清军倒入血泊之中。此时关天屏早已回转马头，正向大将军福全禀报战地实情。
夜幕笼罩着乌兰布通战场，长弓河两岸出现暂时的平静。博洛河屯御营中，康熙手中托着茶盅，稳稳当当地端坐在龙椅上阅读着一份份军贴，不时地和费扬古、伊桑阿计者战况。在康熙看来，长弓何初战，虽损失兵马数千，既没有使他坐立不安，也没有使他惊喜若狂，最大的收获是已取得迷阵中的虚实，而他埋伏在那一脉青山中的主攻大军，将使噶尔丹出其不意从背后杀进驼城。噶尔丹弃其长驱攻杀之长，用10万大军布下驼城迷阵，下战书，以求清军精锐阵前覆灭。康熙胸中早有成竹，他将最后一份军贴给费扬古，只见上面写着：“天兵初战后虽有挫伤，但我9万将佐兵丁，无不龙腾虎跃。据探：驼城阵桦树林中隐有数万骑兵，慑我天兵虎勇，丧失斗志，大部结伙逃遁。噶尔丹严令屠杀逃军，已斩将三员，千余兵丁死于刀下。”费扬古看完贴子，思量许久说：“我看，明晨卯时，用200门火炮轰平驼城……”谁料康熙竟仰脸大笑说：“何需如此？朕只需一杆大旗，便可助福全大获全胜！”伊桑阿小心问道：“万岁有何智谋？”康熙展纸提笔写了一道御旨：“噶尔丹本为伊犁河域准部台吉，虽以刀剑胁迫西陲北蔽诸部附叛，但真心追随者能有几人？阵中众属，皆朕的臣民，现已不愿团守战死，何必以火炮残杀激起众属死拼，不如树招抚大旗于长弓河岸。宣告噶尔丹将佐兵众：凡欲投顺者，弃枪牵马穿阵，集合于招抚大旗下。免究其罪，赐驼畜，拨农场，使其游牧乐业。”御旨星夜传到福全大将军及诸将手中。福全立即命令：明晨拂晓，高竖黄龙招抚大旗。3万骑兵于长弓河佯攻，火炮对空齐鸣，敌阵后山伏军以弓马出击。
次日，太阳刚刚升起。长弓河畔出现了一番奇妙的景象：满、汉八旗军在前面攻杀，蒙古八旗兵用蒙语嘶喊：对阵的噶尔丹蒙古士兵军心涣散，当一些大着胆子扔下砍刀的士兵钻进清军队中毫无阻挡之后，成百成千的兵丁像狂潮弃枪奔向招抚大旗集结。驼城在崩溃，噶尔丹隐伏在桦树林中的骑兵只剩下伊犁本部的两万多骑兵，勒马待守。
当200门红衣火炮对空响起惊雷般的轰鸣时，敌阵后山中，突然传来呼啸声，百面旌旗迎风招展，两百多铁骑排山倒海般冲向桦树林。敌军一片混乱。驼城陷于孤立，四面夹击，噶尔丹惊恐失措，叫来一个喇嘛，让他单身摇旗宣告代表噶尔丹，要求同福全大将军谈判投降……太阳已经西斜，康熙御帐中，琴声悠扬，他正盘腿抚琴，轻松自在。只等最后一次军帖的到来。幔帐掀开了，英姿勃勃的关天屏走进来叩首禀报道：“六将军遣未将回来侍候万岁爷，并向圣上奏报军情。”康熙破天荒地起坐将关天屏扶起说道：“好一个关天屏！你箭穿叛战大将阿图鲁，智勇冠三军，朕赐你黄金百两，封你侍卫营都统！”关天屏忙叩首谢恩，并奏报噶尔丹已派一喇嘛出面求降。康熙忙问：“降表上有无条款？”关天屏道：“未带降表。”康熙脸色一变：“亲王如何处置？”关天屏吃惊地禀道：“亲王应允明日受降，已撤围歇兵！”康熙像木雕人似的呆愣着，猛然间，他一拳将身旁弦琴砸碎，长叹一声：“二皇兄，误了大事了！空口求降必有计谋，恐噶尔丹已趁机逃逸！”果然不出康熙所料，正午时分，噶尔丹脱去战袍，混在数十匹快骑中，沿长弓河向北逃窜而去。
傍晚，康熙御帐内灯火通明。御前会议上康熙做出紧急决定：大漠以南设置37个蒙旗，封赏王公贝子；派飞骑200披星戴月向北追踪，并派人敕令西北沿线授擒噶尔丹。乌兰布通之战大捷。
第二年春天，康熙帝再次带着大军出征，围剿噶尔丹残余部队。噶尔丹走投无路，服毒自杀了。
康熙帝与噶尔丹的战争，打了八年，终于平息了蒙古草原上的骚乱，维护了中国版图的统一。
