这个冬季寒冷却也短暂。大雪停了，露出明媚阳光，气温也渐渐回暖。人人都说这是天公作美，来年必定有个好收成。
然而莫依然的心情却没那么轻松。
月中她又接到了赵继的折子，开篇多了些过年的吉祥话，然后陈述变法进程，结尾处两行字引起了她的注意：新法如逆水行舟，暗礁重重。属下无能，顿首请丞相示。
莫依然蹙眉掩卷。赵继是辅佐过摄政王理清吏治的要员，以他的能力，处理变法要害应该不是问题；赵继的为人她心里也有数，此人踏实，绝不会夸大其词。这一次，究竟是遇到了怎样的困难，居然让他自称无能，请丞相亲临？
莫依然心想，此事绝不简单。看来，上郡之行要提前了。
一出正月，朝中便传来了丞相南下巡查的消息。绵绵冬雨中，百官至定国门前送行。车架一共两辆，随行军士五百由韩擭带领。莫依然一袭蓝锦斗篷，对沈学士说道：“我这次去大概个把月就能回来。朝中之事，还请沈学士多多辅佐。”
沈学士点头：“相爷放心。”
“另外，新科士子中有几人我看着不错。先生博学，也请多多予以提点。”她说。
沈学士道：“人才一事关乎社稷，老朽一定尽心竭力。”
莫依然点点头：“有先生在，我便放心了。”
她冲着身后众人拱手道：“诸位，多谢相送，回去吧。”
百官答道：“相爷一路顺风。”
莫依然转身上车。车架上，她回头远眺，就见城楼上遥遥立着一个黑色的身影。
她坐回车内。车夫一声鞭响，五百甲士开动，延绵向着远方。
由于此时尚在冬季，虞江水位不稳，因此只好走陆路。此次出行她带了杜月一起，静和公主身为嫡妻仍旧留在丞相府。临出门时杜月还半开玩笑地对静和说：“所以说妻不如妾，你看看，咱家相爷出门都带着我，小老婆还真是受宠啊。”
静和公主被独自丢在豫章心里已经很不爽了，哪经得住她这么一激，哭道：“莫依然你就是偏心！你偏心！人家以后再也不跟你好了！”
莫依然赶忙上去劝，又是安慰又是许愿，这才安抚下来。她被这俩人折腾得口干舌燥，心里哀叹：二位姐姐，咱别入戏太深！
出了寒山上驰道，一路官驿接送，车马辚辚直奔上郡。上郡在虞江下游，算是虞江十郡中离豫章最近的了。第四日中午就看见了上郡的界碑，早有郡守府派出的头哨侯在路边，见了莫依然的车架，一面上前请安引路，一面派人回郡守府报信。
上郡首府琅琊城门大开，郡守童陈率府衙官吏门前相迎。前有五百亲兵开路，丞相暗红色的车架缓缓停下。童陈走到莫依然车窗底下，说道：“上郡郡守童陈，拜见相爷。”
车窗帘一挑，莫依然露出半个脸来，说道：“童大人，一年不见，可是清减了不少。”
童陈低头道：“有劳相爷挂怀。下官已在府衙内备好接风宴，请相爷移步。”
“你费心了。”莫依然道，“这做了一路的车，我也是乏得很。童大人，咱们一起走路过去吧。”
“是。”
莫依然走下车架，舒了舒筋骨，对童陈道：“咱们走着。”
“相爷先请。”
莫依然一笑，道：“我又不认路。童大人，不要如此客气。咱们同行。”
“是。”童陈道。
二人向着城门走去，府衙官吏齐齐躬身行礼，道：“恭迎相爷。”
莫依然的目光扫过众人，在一身六品青袍的赵继身上一顿，复有移开去。她对众人说道：“诸位辛苦。”
童陈上前一步，道：“相爷，请。”
“请。”
她头戴高冠，身着一品正红色仙鹤纹服饰，锦面朝靴，步步生风。郡守童陈走在她右侧，两人同入城门。城内，天街早已洒扫干净，两侧人山人海。百姓们见丞相居然步行入城，个个惊诧不已，争相观睹这位开国以来最年轻丞相的仪容。莫依然走得坦荡，望着两侧人群，对童陈说道：“这一年以来上郡商贸繁荣，人口骤增，大人政绩卓然啊。”
童陈道：“不敢。还要多谢相爷器重。”
两侧人群喧哗，身后众官员已被甩了老远。莫依然微笑道：“变法一事如何？”
童陈说：“回相爷，初期一直还好，眼下遇到一个从未预料到的困难，实在是推行不下去了。府衙内有相关文案，还请相爷亲阅。”
莫依然点点头，道：“你叫上变法的主力官员，咱直接去书房吧。”
童陈道：“相爷车马劳顿，还是先吃午饭吧。”
莫依然摆摆手：“先干活，再吃饭。”
郡守府书房不算大，却极为讲究，纸笔墨砚都是上品，可见是个爱书之人。莫依然高坐在主位，旁边是童陈，堂下左右站着赵继和另外三个书吏。
半年多不见，赵继的脸上也多了几分沧桑，不知是多少次深夜筹谋中留下的。他将变法通策打开，呈递莫依然面前，道：“相爷，这是迄今为止已经推行的变法条例。”
莫依然信手一番，道：“我只关心还有哪些没有推行。”
赵继略一沉吟，道：“方田均税法。”
“什么？”莫依然蛾眉一蹙，“方田均税法乃是新法根基，这都没有推行，其他全是空话！我看你们是不知道自己吃哪碗饭了，朝廷养你们何用！”
见丞相暴怒，堂下三人皆是躬身屏气，不敢说话。童陈也站起身，道：“下官办事不力，请相爷息怒。”
莫依然吸了一口气，心知自己方才太急了，说道：“你最好给我个像样的理由。”
童陈躬身道：“自变法开始，府衙大小官员皆是兢兢业业，不敢荒怠。只是，方田均税法伤氏族太甚，推行起来阻力很大。东城王家就公开反对变法……”
“东城王家？”莫依然挑眉，道，“氏族再大也是民，我就不信，他们真敢公开跟朝廷叫板？童大人，你难道不会杀鸡儆猴么？”
童陈也是急了，道：“相爷，这个鸡杀不得啊！”
“怎么讲？”
童陈说道：“东城王家自前朝就是世家大族，根基甚深，太祖开国时因为匡扶有功，被赐了丹书铁劵，上郡周围良田千顷有一半都是王家的封地。这丹书铁劵有免死之能，荣耀不输于金刀令箭。变法官员去王家大宅每每受阻，可是碍于那丹书铁劵，抓也抓不得，杀也杀不得。其他氏族见此，也纷纷拿王氏做例子，不肯分地。实在是……”童陈说到这里，忍不住叹了口气。
莫依然心下已经明白，这个王家分明就是仗着太祖的丹书铁劵横行乡里，甚至公然和朝庭对抗，其嚣张气焰可见一斑。这种人，绝不能硬碰硬。
“我知道了。”莫依然说道，“各位同僚辛苦了。今天就到这儿吧。我有些乏了，咱们明天再议。”她起身往门外走，其余四人躬身相送。
她走到门边，忽然转身，说道：“赵大人，你跟我来一下。”
赵继俯身道：“是。”
