机关鹤很快就到了赤桐城上方。居高临下地看下去，可以看见赤桐城往金檀城方向有一条大路，道路两边都是田野。
田里没有人，密密麻麻地树立着一人多高的作物。这是一种叫蓼米的粮食，蓼米饭是这个世界的主食，吃起来比白米硬一点，但也更香。
常鸣突然问道：“农民们种地，一般用什么农具？”
莲姨坐在他前面，声音从风中传来，显得有些缥缈。她不以为然地说：“我是个机关师，我怎么会知道这些？多半都是用些犁耙之类的吧。”
常鸣问道：“有用机关的吗？”
莲姨失笑：“那些人怎么用得起？一块能量核晶，田里一年的出产也买不到。”
常鸣说：“又不是所有的机关都需要用能量核晶，用人力驱动机关不是比较省？”
“不用能量核晶，叫什么机关！”思维定式太强，莲姨刚准备教训他，突然想起那辆自行车，神情顿时一敛，若有所思地说，“你是说，像自行车那样吗？”
常鸣说：“没错，人力不够的话，不是还可以使用畜力吗？干嘛就一定要在能量核晶这棵树上吊死？能够用来当能源的东西，多得很哩。”
莲姨一脸的若有所思，片刻后才说：“这些话，你不要随便对别人说。”
常鸣说：“您又不是别人，如果不是莲老师的教导，我未必能在大比武上面获胜。而且，这也不是什么出奇的想法，不可能没人想到过。我倒是很奇怪，为什么大家看见自行车会这么惊奇。人类不可能一开始就知道能量核晶吧？在能量核晶被发现前，人类就不使用其他动力了？”
莲姨背对着他，意味深长地说：“你错了。”
常鸣纳闷地看着她的后脑勺。
莲姨说：“人类，的确是从有记忆起，就开始使用能量核晶了！”
为什么人类长着两只手、两条腿，却只知有能量核晶，极少使用手力腿力；除了南炀州神碎群岛的少部分原住民之外，都不知道驯养牲畜，使用畜力？
听见莲姨这样说，常鸣脑子里突然灵光一现，惊问道：“难道是因为机关神殿？”
莲姨仍然背对着常鸣，点了点头：“没错，传说中，机关神悯惜人类辛苦，降机关术予人类，并且在天穹大陆上点化了能量核晶与控制宝石，用以驱动机关。”
常鸣明白了她话里的意思，更加惊讶：“难道说，从人类有记忆开始，就知道制作机关，就知道怎么使用能量核晶和控制宝石？”
莲姨果然点头。
常鸣想起了老板曾经对他说的话，机关神殿为了保证人类对机关术的精研，设下纯洁禁令，严厉禁止人类使用机器批量制作配件或者机关。以机关神殿对机关术的重视与控制，在教导人类怎么使用机关术的同时，说不定还有刻意引导人类忽视其他动力，专注在能量核晶上。
不过，关于纯洁禁令，由于常鸣自己的经历，他只能保持沉默，不能权衡其中利弊。但只用能量核晶不用其他动力这点……是不是有点太偏激，不利于人类自身的发展？
莲姨的语气里对机关神殿似乎没什么敬意，常鸣也就顺理成章地把这话问了出来。
莲姨沉默片刻，淡淡地说：“快点升上高级机关师吧。”
对天穹大陆来说，高级机关师才是一个机关师真正的起点。高级机关师能制作战斗机关，能去中央坤州，能够在天穹大陆上任意行走……高级机关师面对的，是一个更加广阔的世界。
她的言下之意是，很多事情，需要常鸣在那时候自己亲眼去看。常鸣心里有些纳闷，但莲姨说的话肯定有其道理，他点点头，转移话题问道：“机关神殿没有像纯洁禁令那样，禁止人力机关吧？”
莲姨摇头：“所以，你要赶紧去把人力机关的原理去注册下来，这种机关有助于把机关普及到普通人手里，应用极其广泛。”
这些常鸣只会比她更清楚，就在两人的谈话里，金檀城已经近在眼前，机关鹤一拍双翅，翩翩降落。
城里的气氛有点奇怪。
上次来的时候，这里虽然繁华，一切却都很井然有序。来往行人脸上的表情愉悦，充满自信。但今天，城里显得有点乱糟糟的，很多人感觉很不安，街上到处都是三五成群，小声窃窃私语的人。
莲姨好像根本没看见这些事情，漠然路过，并不多看一眼。她熟门熟路地把常鸣带到机关公会，刚刚进门，就有两个人迎了上来，不约而同地开口招呼：“师姐。”“师妹。”
这两个人看上去都是四十来岁，跟莲姨差不多年纪。叫莲姨师姐的那个人脸孔狭长，表情温和，胸前佩戴着高级机关师的徽章。叫她师妹的那个看上去有些严肃，他什么也没戴，但看那渊停岳峙、一切尽在心中的姿态，就知道不是普通人。
两个人对莲姨都非常热情，莲姨的表情却是淡淡的：“你们怎么来了。”
她师弟抱怨说：“师姐，你这一消失就是十多年，我们心里一直挂念着你！好不容易听到你的消息，我们连忙就赶过来了。”
她师兄则上下打量了常鸣一遍，问道：“这是你新收的徒儿？听说在大比武上表现非常出色？”
莲姨对师兄的态度明显比对师弟的更冷漠一点，她简单地说：“他不是我徒弟，我什么也没教他。”
师兄略带责备地说：“师妹，我知道你对师门有怨，但也不能因为这样就不认弟子！师门人才众多，资源丰富，进来之后的发展，肯定比他单枪匹马独闯天下要来得好。”
常鸣连忙说：“莲姨对我有半师之恩，我铭记在心。但我们的确没有师徒之名，不敢擅自归宗。”
认识这么久，莲姨从来没提过自己的师门，现在看上去对师门的两个平辈态度也就那样。对方显然想利诱他，用他来拉莲姨回去，常鸣可不能让自己当这块绊脚石。
师兄淡淡扫他一眼，目光像冰一样。常鸣脊背生凉，脸上的笑意却丝毫未减。师兄有点意外，多看了他一眼，突然说：“既然不是徒儿，又有半师之恩，师妹何不介绍一下？”
莲姨满脸不耐烦，但不知道为什么忍了下来，简简单单地说：“这是我师兄简在心，机关大宗师；这是师弟平不凡，高级机关师。这是我工厂的同事常鸣，机关学徒。”
机关大宗师！
常鸣这还是第一次见到活的机关大宗师，忍不住多看了简在心一眼，突然明白莲姨为什么明明不愿意还是照他的话办了。这是个机关大宗师，自己只是个机关学徒，在未来的发展里就算不借助对方的力量，也不能把对方给得罪了。她不想跟这两人打交道，但为了自己，她却忍了下来！
常鸣心头热流涌动，表情里却一点没现，他从容地跟两人打了个招呼，态度不卑不亢，又惹的两人多看了他一眼。
平不凡说：“师妹，这小子感觉很不错啊，你为什么不收他当徒弟？”
莲姨直截了当地说：“收不起。他未来的成就肯定远在我之上。”
这个师妹从来不打诳语，她说是，那就真是！简在心和平不凡心头剧震，不由自主地对视了一眼！
这个师妹的资质能力，他们都非常清楚，如果不是因为以前那件事情，她不可能现在还只是个高级机关师。简在心甚至经常觉得，她其实已经拥有了机关大宗师的能力，只是不愿意去考核而已。以她的年龄，她学习机关术的时间，这样的成就非同小可。
就这样一个人，无比肯定地说常鸣将来的成就一定在她之上？
简在心和平不凡审视地看着常鸣，莲姨毫不在意地说：“让让，小常要去注册，还要考核。”
“注册？注册什么？”相比起后者，前者更令他们注意。莲姨一出现，被人发现身份，就有人联系了他们，他们只是简单听说了大比武上发生的事情，细节一概不知。这时听到这个关键词，两人不约而同地出声问道。
注册一般都表示创造了某种以前没有的技术，这比自创机关还要更高一级！简在心是机关大宗师了，这辈子也只有一次注册的经历。常鸣可只是个机关学徒！两人看着常鸣的目光变得异样起来，简在心更是在心里想：不会是师妹为了抬高这小子的身份，把自己的荣誉让给他了吧？师妹一向脾气古怪，特别不爱出风头，不是没可能做这种事……
莲姨闭紧了嘴巴，不跟他们多说，带着常鸣向机关公会深处走去。
金檀城的机关公会格局跟紫槐城的差不多，公会内侧的东北方向有一个狭窄的弧形阶梯，旋转着向上伸，不知道通向何处。这里非常偏僻，一看就人迹罕至。
简在心和平不凡又对视一眼，心想：果然是要去公会的技术处，真的有新技术注册！
两人好奇心起，反正也习惯了莲姨的性格脸色，不约而同地一起跟了上去！
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