方府内乱作一团，管家闻讯匆匆而来，首见自家大小姐站在门庭中央，立即提袖拭泪，感慨万千道：“大小姐平安归家，乃天大的喜事。”又吩咐身边的小厮，“快去里面知应一声，给大小姐准备客房。”
“客房？”杨七娘柳眉倒竖，冷声道：“回到自家竟然睡客房，这是何道理？堂堂方府的大小姐竟连一个不明身份的妾室还不如，方家的规矩真真是没了。”
“还不快去收拾你家大小姐以前住的屋子。”杨七走上前来催促管家。
管家一动未动，满头的冷汗淋淋，连同身边的小厮也低头不语。
“大小姐？”
一道苍老沙哑的声音从大门外的街上响起，如此熟悉。
方雪琴忽转身，目瞪口呆的看着站在石阶下的老妇人，其身穿破旧的青灰粗布棉袄，下身粗布裙，脚下一双千层底的破旧棉鞋。肩膀斜向一侧，那一侧手上重重的半悬着一个布口袋。
“齐妈妈？”方雪琴急步来到老妇人面前，拉住她的手，“你为何在这里？”
老妇人未语泪先流，满心悲苦无处诉，握住方雪琴的手冰冷而粗糙，厚厚的老茧像是一把锉刀。相顾无言泪流不止，久久才听见她喟叹道：“大小姐，你为何到这时才回来呀。自你失踪之后，方家可是变了天啦。”一语未完，又是一阵隐隐呜咽。
“齐妈妈，我们先进去再说。”方雪琴拉着老妇人的手往大门内走，才迈出一步，手突然空了。回头望时，老妇人颤抖的身子一步一步往后退，满面惊慌，不停的摆手说：“不，不……”
方雪琴皱起秀眉，不解道：“齐妈妈，你是我的奶娘，如今我回家来了，谁还敢难为你不成？”
老妇人扑通跪在地上，双手合十哭诉道：“大小姐开恩，老奴已是个废人，能得府里赏的一口饭吃已知足，怎敢再求别的。求大小姐开恩，让老奴留在厨房里便好。”
见奶娘如此，方雪琴心如刀割，同时也怒从中来。她回头瞪向默不作声的管家，问：“是谁的主意？”
管家不急不徐的回答：“回大小姐，是姨奶奶的主意。现下家里大小事皆由姨奶奶作主。”见方雪琴脸色不佳，又补充道：“这也是老爷的意思。”
“哼，山中无老虎，猴子称霸王。”杨七娘嘲讽，冷眼瞟过管家肥硕的圆脸。
方雪琴转回身，上前将老妇人扶起，说：“齐妈妈别怕，有我在，她不敢狐假虎威。你在这里，那绣儿呢？她在哪里？”
“绣儿？绣儿啊！我的儿啊！”老妇人突然嚎啕大哭，粗糙厚茧的手掌捂着胸口，上气不接下气的大哭着说：“我的儿啊！苦命的儿啊！不知她被强人带去何处，如今是生是死啊！我的儿啊！”
“强人？”方雪琴立时全身血液凝固般发寒，转身步步登上石阶，怒瞪管家，质问：“绣儿是谁带走的？”
管家暗自吞咽口口水，小声说：“绣儿姑娘好福气，姨奶奶的远房表弟死了老婆，绣儿姑娘嫁去做了填房，姨奶奶还赏了二十两银子做嫁妆呢。嫁去的第二年便生了儿子，今年初又得了闺女，如今也是儿女双全。”
“哼！是么？”方雪琴面朝影壁端端正正站好，紧了紧御寒的披风，说：“你去通报吧，我只消半刻的时间等着。”
机灵的小厮接收到管家的眼色暗示，拔腿便跑，一溜烟没了人影……
杨七娘拉住方雪琴的手，冷眼瞟着管家及众小厮，故意高嗓音的说：“雪儿别怕，有姨娘和姨丈在这里，想必她也没有胆子难为你。”
管家及众小厮皆屏声静气，敏锐的察觉到影壁后内院里渐渐传来的杂乱脚步声。不必细想便知道是姨奶奶在丫环婆子的簇拥下款步而来。
方雪琴也听到隔着影壁徘徊在内院的声响，暗自叮嘱自己要沉住气，不能冲动。
转眼间，几十盏灯笼围着五六个人徐徐而来，最中央的是一位年轻的少妇。其身一席石榴锦对襟小袖棉袍，百褶八幅裙金丝线镶边。从头到脚的团花金饰不下十数件，烛光映下金光闪闪，婀娜多姿。
提灯笼领路的大丫环厉声斥道：“兰姨奶奶来了，你等还不让开，都杵在那里作甚？”
话音落时，如众星捧月般的少妇款步珊珊，距三步之遥停下，双手置身前与杨七夫妇见礼，巧笑倩兮，桃面多情，声音如莺莺婉转，娇而不嗲，细软如春水静流丝丝扣人心弦。
“见过姨老爷，姨太太。奴家娘家姓陈，名素兰。”兰姨娘又看向方雪琴，笑言说：“听丫环来报大小姐平安归家，我悬了多日的心终落了地。因安排着小厮到作坊去寻老爷回来才迎接来迟，还请大小姐见谅。”
态度不卑不亢，行事进退得宜，可见此女人并非善类。杨七娘心中忧虑，想着该不该带走方雪琴，免得日后生出更多的是非来。
方雪琴年纪尚轻，虽不过十三岁，却因两年来经历的事多了，早已没了孩童的心性，思虑行事更加成熟缜密。再加上她心中已有打算，又怎会因兰姨娘的佯装善颜而改变心意。
“齐妈妈，你带着几个人把我住的玲珑阁打扫一番。”方雪琴故意忽视兰姨娘，回头吩咐大门外的老妇人，又对旁边的管家说：“你去叫人准备两间上好的客房，姨丈和姨娘要小住几日，还有这位贵客也要住下。再吩咐厨房准备一桌好酒好菜，待爹爹回来定会与姨丈不醉不归。”
管家呆若木鸡的站着，眼睛滴溜溜的瞧瞧方雪琴，再瞧瞧兰姨娘，又看向一语不发的杨七夫妇和站在最后的少年。
兰姨娘佯装不满，斥道：“大小姐吩咐了，怎不去办？难不成要我详详细细说与你们如何行事不成？”
“不敢，不敢。”管家躬身退步，匆匆招呼着人去准备客房。
大门外老妇人不敢上前，只站在石阶下眼巴巴的张望。
兰姨娘走上前抬手拉住方雪琴的手，与她并肩而行，边走边说：“大小姐莫要生气，玲珑阁如今是我住着，管家为难也是有的。既然大小姐要住原来的屋子，我挪去别处是一样的。”
方雪琴面无表情，任她牵着手一同往内院里走。
穿过若大的院子来到正房东边的花厅，眼角瞥见家中变化的地方，方雪琴立即黑了脸，问：“原先摆在这里的釉里红莲枝梅瓶呢？”
兰姨娘呆滞片刻，恍然大悟笑道：“许是移到别处了。若大小姐喜欢，我叫人寻来摆到玲珑阁去。”
“不必了。”方雪琴挣脱开手，平淡的说：“那是我娘最珍爱之物，怎能移去他处？可见家里没了当家的主母，连规矩都不知道了。”
“大小姐教训的是，今后我定严管不懈。”兰姨娘眉目柔和，全然是虚心受教的模样。
“哈哈！”杨七娘怅然大笑，轻蔑的瞟着兰姨娘，讽刺道：“从未知晓妾室竟能僭越行使正室之权，我的妹妹活得好好的，哪里由得你来替代她。”
“姨太太此话差矣。”兰姨娘不急不躁，辩解说：“太太念我为方家绵延子嗣有功，将掌家之权赐我。她为方家及老爷到慈恩寺祈福更是让我心中敬仰万分，怎敢生僭越之心？”说到委屈时不免香帕拭泪，诉道：“自从太太到慈恩寺祈福，家中多少老婆丫头在背地里嚼舌根，我每日如芒刺在背，只盼着太太早日归家，洗清我霸占家母之位的嫌疑才是。”
杨七娘冷笑道：“既是芒刺在背，不如拔了去，大家也好安生些。”
“姨太太这话说的，真真是比刀子还利。”兰姨娘不悦的板起了脸，侧身坐在主位上，双眸空冥似神游太虚。
“下贱。”杨七娘低声嘲讽，坐在客位上，对门外的仆妇说：“大小姐的奶娘还在外面，你们都是瞎子、聋子不成？竟留她在外面冻着，万一病了，看你们大小姐不依家法处置？”
众婆子面面相视，谁也不敢动半毫，目光齐聚向兰姨娘。
“姨奶奶？”其中一个婆子放大胆子轻声询问。
兰姨娘装聋作哑的抬手侍弄侍弄精美的流云髻，美眸半眯瞧着方雪琴，唇角微弯，言道：“大小姐归家了，自然由大小姐作主，何必问我这个下贱的妾室。”
杨七娘气的瞪眼，一字也骂不出来。
“去把齐妈妈叫进来，再叫管家过来，我有事交待。”方雪琴屏退众仆妇丫环，与兰姨娘面对面，一站一坐却形同水火。
兰姨娘美眸含情，唇角浅笑，语态如闲聊，“大小姐有话请说，不必遮遮掩掩。当着姨老爷和姨太太的面前，我哪能和小孩子斤斤计较。况且还有大小姐的贵客临门，自然要给三分薄面才是。”
方雪琴浅笑，双手交叠于身前行礼，道：“雪儿给兰姨娘请安。今儿首次见面，多有误会之处，如兰姨娘所说的，你哪能与我计较呢。”
不知方雪琴葫芦里卖的什么药，兰姨娘先是怔愣，半晌才恍回神，起身回礼道：“大小姐多虑了，都是一家人，哪能说两家的话。什么误会不误会的，不过是下人们没个眼力见儿罢了。”
方雪琴扶兰姨娘坐在自己坐过的椅子上，说：“我临来家里时已听娘说过，兰姨娘为方家诞下子嗣劳苦功高。娘到慈恩寺祈福，我又不在家里，烦劳兰姨娘主持家中的琐碎事，真真是辛苦。如今我回家了，自然要分担一些。况且我兄弟尚在幼年，片刻离不得人，需兰姨娘时时照拂才好。”
“大小姐言重了，这本该是我的……”兰姨娘才要开口，又被方雪琴按回椅子里。
“兰姨娘年轻，不妨趁着这个时候好好的调养身子，日后再为方家添丁也是有的。二来照顾好我兄弟，待他总角之年请位先生早早的教导，相信日后定能光宗耀祖。”
“稚子不过两周岁，哪里看得出日后的光景。”说起孩子，兰姨娘柔情美眸散发出母性的光芒。
方雪琴半眯起眼，心中冷笑：也许到那时这个家再不姓方，而姓陈。
沉默时，只听花厅外脚步声由远及近……
门被推开，老管家应声：“老爷回来了。”
众人齐起身，只见方进迈着大步，面色冷灰，怒气冲冲的走进来……
