云霞院后院抱厦西耳房里，彩绣呆呆的泡在浴桶中，全身青紫的掐痕，拉扯时的抓痕，无数的吻痕……错综交织。
不久之前，在方进提议由她掌家权的时候，她有过一丝犹豫，甚至退缩。那么现在，兰姨娘大闹一场，她反而下定决心要执掌方家，直到方雪琴回来。
然而，想要既握有掌家权，又不会被兰姨娘和珍珠利用，她一定要讨好方进，并且拉拢老管家。有方进撑腰，有老管家配合，打量她们也不敢闹。
“咚咚……咚咚……咚咚……”
三声弱弱的敲门声后，珍珠隔着门谄媚的问：“彩绣姐姐，我进去为你擦身涂药，可好么？”
彩绣默不作声，小心翼翼的用湿绵帕擦拭着身体，好一会才出声拒绝：“妹妹请回吧。我这等小伤不劳妹妹了。”
“姐姐如此见外，真真是伤了我的心。你我在一处足足半年，我早已视姐姐如亲人。今日若不是妹妹来的晚了，怎能由着二姨奶奶糟蹋姐姐。姐姐果真怪我，我也不敢为自己辩驳。要打要骂我都愿意，只求姐姐不要与我生分了才好！”珍珠句句肺腑之情，却没有半点打动彩绣。
彩绣起身，速速擦干身子，穿上青色绉纱袄裙，缓步走出耳房，见珍珠哭红了一双眼睛。
“姐姐！”
珍珠委屈的唤着，小心走到她身边轻轻拉起手，“姐姐，妹妹知错了。”
彩绣睨她好久，收回手，冷笑道：“你有何错。难不成她来闹，是你背后挑唆的？”
“姐姐冤枉我了。自打和你一起关在柴房，我几时干了没脸面的事情？今日她来闹，我虽知道缘由，却不想她竟来的这么快。”
珍珠委屈的哽咽，看的人都心生不忍。
“好啦，哭什么，丑死了。”
彩绣终究心软，抢过她手里的帕子拭去脸颊上的泪珠。
“姐姐。”珍珠郑重其事的握住彩绣的手，说：“今日的事你也该想得明白。只要姐姐一日握有掌家权，她便不肯安生一日。老爷虽说可以为姐姐撑腰，可亦有不在府中的时候。到那时，她若闹起来，又该如何？”
“那你有何想法，说来我听。”彩绣拉着她到游廊下做了，又有巧翠送上绢扇。
彩绣一边扇扇，一边猜度珍珠的用意。
“姐姐，凭你一人之力，或凭我一人之力，都难与她相抗衡。”珍珠眼中闪过一抹鄙夷，不屑的说：“她是谁啊。她可是万春楼最心狠手辣的人，多少清白家的姑娘都被她骗进娼门。”
彩绣好奇的问：“你怎知道这些个？”
“唉！”珍珠摇头叹息，“我家原是做胭脂生意的，小有富足。谁知三年前，爹娘去外地竟遇到瘟疫，死在外面。我那堂兄弟霸占了我家的生意，竟将我送进娼门，便是万春楼。”
“她……”彩绣疑惑，不知该怎么问。
珍珠了然，说：“鸨母见我生得丑，在后院里做苦工。她那时已来到府里，怎会认得我呢。”
“那你又说她心狠手辣？”彩绣讪笑，果然是骗人的谎话。
珍珠不急着为自己开脱，只淡淡的问：“姐姐可还记得大小姐身边，又一个叫‘丑娘’的人？”
彩绣脸上的浅笑瞬时消失，结结巴巴的说：“似乎……是有……这么一个……看屋子的人。”
“对，就是她。”珍珠没有察觉彩绣的反常，仍旧自顾自的说：“我便是趁着大火烧了万春楼后院时逃了出来，又混进方府招买丫环的马车里。”
“哦，原是这样的。”彩绣恍然大悟。
珍珠歪头托腮盯着她看了许久，才说：“当初我怎就没发现，你也是个美人胚子呢。果然老爷是极老道的，在人堆里把你挖出来。”
“少来打趣我。”彩绣斜睇她，说：“你缠了足，几时放开的？”
珍珠低头看看自己的绣鞋，叹道：“才在她身边服侍的时候，我本想着一直缠下去。后来和你一同被发配到那不见天日的地方，自然要放开才舒服。”
“也活该你自寻死路，偏就巴结她去。”彩绣不屑的嘲讽，珍珠一笑置之。她又觉得尴尬，便说：“你才刚说的要联手，我可不干那事。”
珍珠惊讶，问：“为何不干？难不成你要眼睁睁的看着她置我们于死地？”
“这话错了。”彩绣摇摇团扇，说：“我与你不同，我并不想与她争个高低。她不来闹我，我也便睁一眼闭一眼的过去，大不了两相不往来便是。”
珍珠不解，“纵使姐姐能做到‘我不犯人’，可她未必不会来犯你。如此来，你何苦自作清高，不与她争论呢。”
彩绣摇头，说：“你也该为自己打算打算，我劝你好生的服侍老爷，将来生得一男半女才是正理。”
“这是自然。”珍珠恨恨的咬牙，“我定要生个儿子来，到时候她野种……呵呵！”
“野种？”彩绣皱眉，此时珍珠的脸上闪现出异常的狡诈，难道小福子的身世另有蹊跷？
还欲细问时，便听见垂花门外传来闲散的脚步声，一道黑影渐渐而来。借着游廊下的灯笼光，看见方进面露微笑，闲步而来。
“老爷。”
“老爷万福。”
彩绣和珍珠起身施礼，让出主位给方进。
方进不看珍珠，坐定后拉来彩绣的手，仔仔细细察看数遍，才问：“可伤得重么？”
彩绣摇摇头，“皮肉伤罢了，老爷不必挂心。”
“明早我吩咐管家去请个大夫来瞧瞧。”方进柔声细语，满目慈祥。
“既然姐姐有老爷陪着，我便回去了。”
珍珠嘴上说着，脚下却迟迟不动。直到方进看向自己，才强扯出一抹娇媚的笑，说：“老爷要好好的劝和劝和二姨奶奶，她那脾气闹起来，姐姐只有吃亏的。”
方进笑呵呵的去拉她的手，又移到屁股上揉摸了两下，拍了拍说：“你是乖巧懂事的，我知道。明日她再来闹你们，只管告诉我。”
“老爷这话可是真心的？”珍珠弯腰趴在方进的肩头，对着他的耳朵悄悄说：“倘或她陷害我们，老爷也要给我们主持公道。”
“好好好。”方进好脾气的笑着答应，又拍了拍她的屁股，“去吧去吧，再不回去，晚膳都冷了。”
珍珠噘着小嘴，“老爷，这都几时了，二更鼓都敲过了，哪里还是晚膳？”
“那还不快回你的院子去，留在这里作甚！”方进怒了，瞪起眼睛来。
“好好好，我去了。”珍珠依依不舍的站起身，别有用意的看向彩绣，说：“姐姐，可要好好的想想我刚刚说的话。”
彩绣装作不明白，只说：“你且去吧。”
珍珠走后，方进依旧拉着彩绣的手不放，在双掌之间把玩了一会儿，见她神游太虚，清秀的丽颜愈发的诱人心弦。
他悄无声息的靠近她，一把将她捞入怀里。
“老爷！”彩绣胆战心惊的搂住他的脖子，杏眼圆睁，余惊未了。许久才缓缓开口，不好意思的说：“老爷该出个声儿才是。”
方进笑吟吟的凑近她的颈侧，吸吮专属于她的甜淡香气，吱唔不清的说：“你既委身于我，就该心里只想着我。才刚神游去了哪里？想着什么人？”
彩绣略微扭身要起来，却无奈身子被他的双臂圈紧，一丝一毫也动弹不得。
“她和你说了什么？”方进想起珍珠走时的暗示。
彩绣叹息，放弃挣扎，说：“她要与我联手防着兰姨奶奶。”
“黑心的小蹄子。”方进讽刺的冷笑，又叮嘱：“你在府中管事便好，别睬她。让她们斗个你死我活，也不与你相干。”
彩绣疑惑的瞅着方进，狐疑的问：“老爷不喜欢她们？”
方进笑道：“我只疼你一个。”
说笑间，他早已按捺不住满身的欲火，打横抱起彩绣便冲进西暖阁的榻上。
“老爷，今儿是你和珍珠的好日子。不要……不要……”
被放在榻上，那急欲之人立即欺压上来，哪里肯给她喘气的机会。彩绣推搡着他，却是徒劳。
一把抓扯开小袄的衣襟，方进此时脑中空白，再无力思考回答的话。
这一夜贪欢，直至天明，彩绣才终于有了些喘气的时机。推开半压的身上的男人，她捡起地上的裙子裹住身子，赤着脚走去西耳房沐浴。
泡在温水里，她无力的下滑，直到整个人都浸泡在水中。闷气的痛抵消不了身体的痛，脑中不断闪现着那男人在她身体中不断征服的热烈。
事到如今，她该认命了。既然逃不出命运的安排，那么她就好好的谋划自己的未来，首先便是得到掌家权，然后是……
“彩绣，我将掌家的金牌子放在榻上，你记得收好。”
隔着门，方进说完便走了。
彩绣一个机灵，从水中站起来，迅速擦干身子，匆匆忙忙套上一件小衣，便往西暖阁而去。
果然，空荡荡的屋子里，中间摆放的兽头四方桌上有一块小小的金牌子，上面刻有“掌家”二字，反面是“支领”二字。
与曾经方雪琴手里的那块金牌对子一样雕有花纹，只是那块更小一些，这块更大一些。想来那块刻有“财”字的金牌对子在方进手里。
府中，也只有他能随意支领银子。
思及此，彩绣将金牌子按在胸口，这是她的第一步。
