百团大战后不久，日军华北方面军司令官多田骏黯然落幕，几个月后就回家务农；冈村宁次走上前台。
冈村宁次是一个战术素养很高的日本人。
如果说多田骏采用的是军事侵略，那么冈村宁次采用的则是文化渗透。
很多生活在华北的老人说，在他们童年时代，经常能够看到一小队日本人，排成一排，看到他们就满脸堆笑，从口袋里拿出糖果分发给他们。汉奸们成群结队在村庄出没，涂抹墙壁上“铲除汉奸，驱逐日本”的标语，刷上“建立大东亚共荣圈”。
冈村宁次是一个比多田骏狡猾得多阴险得多的老鬼子。
彭德怀在1945年也说，冈村宁次“老练的很，是历来华北驻屯军6个司令官中最厉害的一个。”
冈村宁次的军事生涯都与中国有关，早年当过孙传芳的军事顾问，参加过九一八事变和一二八淞沪抗战，后任华北驻屯军司令对付八路军，还担任11军司令官和老同学何应钦在雪峰山血战，抗战结束后，担任蒋介石的军事顾问与解放军作战。
日本天皇对冈村宁次也相当器重，日本军官在晋升为中将后，一年内不得担任师团长，但是冈村宁次破例了，而且担任的是日本第二师团师团长。第二师团，是日本最早的七个师团之一，天皇极为重视。
和一般日本指挥官的凶蛮表现在脸上不同，冈村宁次的凶蛮表现在心中，他外表看起来温文尔雅，戴着近视眼镜，彬彬有礼，实际上心如蛇蝎。他一方面鼓吹中日亲善，一方面实行三光政策。这样两面三刀虚伪狡诈的人最难对付。
在冈村宁次任期里，华北的伪军达到了最高峰，而根据地的艰苦也达到最高峰。
冈村宁次对老百姓进行“宣抚”，进行奴化教育，在学校里推行日语教学，让中国百姓对日本进行文化认同。而对八路军，一方面在扫荡，一方面在劝降，日军印刷了《告八路军书》、《投降劝告书》等传单大量散发，所到之处的墙壁上涂刷了让八路军丧失斗志、劝告投降的标语，还颁发了大量的良民证和劝降的通行证。
更为稀奇的是，日军还在当时根据地的纸币上印刷了劝降口号：“快下山吧，山中无吃无喝，只能等死。”不但如此，日军还印刷了大量的伪钞，正面是钞票图案，背面是裸体女人，裸体女人的下方印着：“我时常远望，盼望你回来，你仍在打仗，如果你继续打仗，你将会死在战场上！回来吧，倾听我的心声！”
当年处于极度封闭中的中国人，哪里见过裸体女人的图案？很多人见到这张伪钞，可能就会收藏起来。而裸体女人下方的话，则就会他们起着潜移默化的作用。
杨云溪说，冈村宁次上任后，八路军和根据地遭受了空前的损失。
由于日军强大，八路军只能转移，日军实施扫荡，八路军在日军包围圈的缝隙里跳出来，双方就像捉迷藏一样，然而，冈村宁次的囚笼战术发挥了作用，把华北平原划分成网格状，每一个交汇点上都有日军把守，八路军在平原上举步维艰，灵活机动的战术难以施展，而笨重的八路军炮兵团的行动更为艰险。
1941年2月，八路军总部炮兵团除留下一个连外，其余的退回延安。
杨云溪留了下来。
他见证到了八路军副总参谋长左权将军牺牲的情景。
左权将军牺牲在1942年5月25日的清晨，这一天杨云溪永远也不会忘记。而左权将军牺牲的地点，距离他仅有10米远。这些年来，杨云溪一闭上眼睛，就看到了那天清晨惨烈的场面。
杨云溪说，那是一场众寡悬殊的战斗，日军有第一军所属的36师团、41师团、69师团各一部，还有独立混成四个旅团，共计３万余兵力，而八路军总部有两万人，包括野战医院、党校、北方局、新华社等单位，其中能够参加一线作战的，仅有300人。300人打三万人，还要掩护庞大繁杂的非战斗部门转移，其悲壮可想而知。
百团大战后，冈村宁次一直想寻找八路军总部，想寻找八路军主力。他将彭德怀、左权、刘伯承等八路军高级将领列入了名单中，要求予以击毙或者活捉。
在所有八路军老兵的记忆中，冈村宁次都是一个异常难缠的老鬼子，他打仗善于运用智谋，给八路军制造了很大的麻烦。
这场战斗中，八路军到底牺牲了多少人，一直没有确切的记载。
1942年5月的八路军总部驻扎在山西辽县麻田以东的南艾铺一带，辽县，现在叫左权县，这里群山连绵，地形发杂，易守难攻，这是抗战的后方，八路军的根据地纵深，本来万无一失，可是，事情坏就坏在日军的那支“特别挺身杀人队”。
这是一支经过了严格训练的日军特种部队，全部穿着八路军的服装，每个人口袋里装着彭德怀、左权、刘伯承等八路军高级将领的画像，还带着八路军兵力部署图、假印章、假路条，这支恶魔部队共有124人，其中4名军官，102名士兵，另外还有熟悉山西辽县一带地形的汉奸特务18人，携带有收发报机和重武器。
因为训练有素，又因为有汉奸带路，而且武器精良，所以这支小分队是非常恐怖的。
这支小分队的任务就是寻找八路军总部，杀害八路军高级将领。
5月21日，即左权将军牺牲的前四天，这支恐怖的小分队从日军驻地出发了，他们趁着夜色，像传说中的冷血杀手一样，沿着崎岖的山谷谷底，悄然绕过八路军外围的警戒部队，向着八路军总部疾进。
黎明时分，他们已经潜入根据地几十公里。因为天色放亮，不便行动，他们一部分人隐藏在麦田里，一部分人隐藏在废弃的土窑里。那时候，小麦已经快要成熟了，有半人高，趴在麦田里，即使有人从身边路过，也不会发觉。
土窑里的日军架起电台，侦听八路军的来往电报，他们收听到邓小平在太岳发出的电报，马上拿出邓小平的画像，在下方标上了“在太岳”三个字。
几十年后，日本公布了当年这支“杀人挺进队”的秘密，也详细披露了奇袭八路军总部的经过。
5月22日，也就是侦听到了邓小平在太岳的这天，他们和一队八路军遭遇，发生激战，他们迅速占领了高地。那队八路军的命运如何，是全部壮烈牺牲，还是取得胜利，没有记载。
午夜时分，“杀人挺进队”突袭了八路军总部所在地五军寺，然而，八路军总部已经转移了。
这天，八路军总部收到了民兵提供的消息，有一支身份不明的“八路军”进入了根据地，为了安全起见，八路军总部机关迅速进行了转移，致使“杀人挺进队”扑空。
《亮剑》中，把这支魔鬼部队叫做山本一木的特种作战部队。其实，这支部队的指挥官不叫山本一木，而叫益子重雄。
后来披露的资料说，八路军总部当天收到的来自民兵的报告是这样写的：“发现一路来历不明的武装队伍，身着便衣，携带小型电台，约有一百人，后去向不明。”
这个报告是民兵送来的，而不是八路军送来的，所以我推测5月22日的遭遇战中，八路军可能全部壮烈牺牲，后，日军转移，行动迅捷，致使民兵感到“去向不明”。
民兵的报告送来后，八路军总部机关立即转移，才于当天晚上免遭攻击。
也是在这一天，另一支日军“杀人挺进队”接近了129师师部。这支小分队的首领名叫大川桃吉。这支小分队的经历更为惊险。
冈村宁次派出的是两支魔鬼部队，目标是八路军总部，采取的是分进合击的战术。冈村宁次想到的是，就算有一路杀人部队出现了失误，另一路也会完成任务。
就在益子重雄的小分队与八路军激战的时候，大川桃吉的小分队进入了一座村庄，村庄的农会主席完全没有想到这是一队日军，他看着这队穿草鞋和灰军装，背着汉阳造的八路军，殷勤地找来船只，送他们渡过了漳河。大川桃吉的小分队过河后，走进了一个叫做宋家庄的村庄，老百姓热情地招呼他们吃饭，而当时村庄里还驻扎着一小队八路军战士，真八路和假八路同桌吃饭，谈笑风生，谁也没有想到，这是一群冷血杀手。
吃完饭后，得知这个小分队要去一个叫做会里的村庄，因为路途遥远，老百姓不知道从哪里找来了自行车，借给了这队假八路。这队假八路骑着自行车，风驰电掣地赶往会里。会里是129师指挥部的驻地，129师师长刘伯承当时就在这里。
大川小分队本来是要途径会里而奔袭八路军总部的，他们得到的消息是，刘伯承的129师师部和八路军总部在一起，而现在，突然得知129师师部居然就在眼前的会里，大川桃吉犹豫了，该不该打？他接到的命令是攻打八路军总部，而现在眼前出现的是129师师部，怎么办？
日本军官都是榆木疙瘩脑袋，他们机械地执行上级的命令，从来不知道变通。冈村宁次让大川桃吉奇袭八路军总部，与益子重雄分进合击，而现在129师师部突然出现了，一根筋的大川桃吉真的不知道该怎么办？
大川桃吉决定暂时撤离，躲藏在山谷中，让他好好想一想，再向冈村宁次发报请示，看应该怎么办。
一支百人的“八路军”队伍突然出现在了129师所在的会里附近，又犹犹豫豫地撤走了，引起了129师哨兵的怀疑，哨兵把这个情况报告了刘伯承，刘伯承果断决定：转移。
刘伯承带着师部转移的时候，大川桃吉还坐在山谷里，双手捧着他的榆木疙瘩脑袋想啊想，想啊想，一直想到了黄昏来临，然后趁着夜色架设天线，给冈村宁次发报请示。冈村宁次确认了会里驻扎的确实是129师师部后，命令大川桃吉赶快发动攻击。
当大川桃吉“以迅雷不及掩耳盗铃之势”冲进会里的时候，才发现会里人去村空，129师师部已经转移了两个小时。
大川桃吉如梦初醒，叫苦不迭，命令全速追赶，一直追到了山谷口，才发现129师师部已经退入了山谷中。
大川桃吉只好作罢，他担心在山谷中中了军神刘伯承的埋伏。
大川桃吉的偷袭失败后，就像一头蒙着眼睛的毛驴一样在沟壑间忙碌地转悠。一队全副武装的日军赶来后，大川桃吉的小分队加入了这股日军，向八路军总部进攻。
大川桃吉丢掉了129师师部，而益子重雄却紧紧地咬住了八路军总部。
益子重雄的小分队首先与八路军特务团交锋。按照日本的说法，益子挺进队以寡击众将八路军包围，并展开攻击，一直打到了夜晚，益子挺进队攻陷了八路军阵地一角，八路军总部被迫再次转移。中国方面的说法是，益子挺进队占据了有利地形，居高临下，致使特务团进攻极不顺利，到了夜晚，益子挺进队趁夜色逃窜。
实际情况到底是怎么的，我们不知道，但是能够知道的是，仅仅依靠上百人的益子挺进队，是不可能剿灭八路军总部的，即使他的胃口再大也吞不下去，即使他吞下去了也消化不了。八路军总部有一批能征惯战的将士，会让益子挺进队吃尽苦头的。
一个公认的事实是，益子挺进队咬住了八路军总部后，三万日军迅速从四面合围而来。从这个现象可以判断出，所谓的益子挺进队，其实就是日军的尖兵，他们侦察到了八路军总部的具体方位后，迅速报告了冈村宁次，冈村宁次立即命令日军以最快的速度扑过来。
在八路军总部工作的王政柱说，左权当时从种种迹象感觉出来，日军要合围八路军总部，因为外围据守的八路军各部不断报告发现了日军在移动。左权和彭德怀商量后决定，转移到南艾铺地区的山沟里。
这天中午，一架日军飞机从远处飞到了头顶，低空盘旋着，掉头远去。
八路军不知道，这座飞机上就坐着日军第一军的参谋人员。发现八路军总部的消息传到日军第一军后，第一军司令官岩松义雄立即把司令部从太原搬到了更靠近八路军总部的长治，然后就派出飞机进行侦察。黄土高原土壤贫瘠，植被稀少，坐在飞机上，就能将八路军总部的行动路线一览无余。
