拿破仑的侄儿路易·波拿巴刚刚坐上法兰西第三帝国的皇帝宝座，看着英吉利那个胖寡妇维多利亚整天呼风唤雨，指挥着英国人的战舰横行全球，法兰西在遭遇滑铁卢战败耻辱之后，扩张的步伐已经远远落在维多利亚的屁股后面。法兰西帝国拿破仑三世路易·波拿巴决定拿越南开刀，将大清帝国的藩国越南纳入到自己的殖民地范围之内，从大清帝国的西南撕开一个缺口，那是一片西方列强还没有糟蹋过的处女地。在消灭了法兰西驻越南支那海军司令部，包括司令员李维业、副司令员在内的全部精锐之后的1882年8月25日，路易·波拿巴终于如愿控制了整个越南，当一纸《顺化条约》送抵紫禁城光绪皇帝的案头，在帘子后面垂帘听政的慈禧太后怒火中烧，一把从后面抓过条约草本撕了个稀巴烂，这波拿巴哪里是照会，简直就是强盗耀武扬威。波拿巴还担心慈禧太后乖乖地认怂呢，没想到慈禧太后这个老娘们沉不住气，跟维多利亚相比实在是差远了。波拿巴感觉到有点太小儿科了，等的就是慈禧太后这一招，不然怎么攻入大清帝国的西南领地呢？
1882年10月25日﹐法国东京海域分舰队司令孤拔受命为北越法军统帅，这个孤拔一接到波拿巴的任命，立即马不停蹄地跑到越南挂帅，心想终于可以为之前被大清王朝黑旗军刘永福的部队打死的支那海军司令员李维业报仇，一雪法兰西海军在支那的耻辱了。孤拔动作很快，当年12月初，孤拔就率领浩浩荡荡的法兰西军队向红河三角洲中国军队防地发动攻击。孤拔疯狂了，路易·波拿巴疯狂了，慈禧太后在紫禁城也疯狂了。
左宗棠、张之洞等主战派主张痛击孤拔，让其到阴曹地府去跟李维业喝茶，掌握外交、军权的中央领导人李鸿章认为孤拔为人凶残，兵锋甚烈，完全没有必要正面交锋，可以通过第三中立国进行斡旋和谈，这下子就难住了领军机大臣恭亲王奕。从辛酉政变之后，奕就一步步抓权，令慈禧太后很是不爽，法国人的嚣张让慈禧太后火冒三丈，奕组阁的军机处迟迟拿不出是战是和的决策。慈禧太后一拍桌子指着老情人奕的鼻子说：“法国老鬼孤拔都打到云南的红河州了，是不是要打到紫禁城你们才有决断呢？是不是还想让洋鬼子将我们孤儿寡母赶出紫禁城呢？”奕一听吓坏了，当初自己的哥哥咸丰皇帝逃跑到承德，害怕自己在紫禁城登基，联手洋鬼子夺天下，现在慈禧太后又这么说，看来自己在军机处继续待下去脑袋都保不住了。在边陲隆隆的炮声中，一场不可思议的夺权变局发生了，慈禧太后盛怒未消，一声令下，剥夺了恭亲王奕的所有权力，仅保留亲王的勋爵与俸禄，同时大清帝国的最高军事决策机构军机处全体解散，领军机大臣奕回家面壁思过，大学士翁同龢好好地教小皇帝光绪读书吧。中法全面开战一触即发。
“第三方调停？亏李鸿章想得出来，美国人英国人都等着大清帝国打败仗，到时候他们好来趁火打劫，美国人说我们大清到他们国家的劳工太多，让他们国家的工人失业人数大大增加，都已经在酝酿通过一个排华法案，英国人更他妈的不是东西，现在已经深陷生死危机漩涡之中的胡雪岩还蒙在鼓里。”唐廷枢摇了摇头，“英国人处心积虑，实在太坏了，法国人要的是殖民权，英国人和美国人却从经济上打垮大清的商业，那样一来他们就可以全面掌控大清帝国的经济命脉，这一招实在是狠毒。”
“景星，这里面到底有什么阴谋，我还是有点稀里糊涂。”徐润怎么都没有整明白。
“这是一场资本阴谋。”出国转悠了一圈，唐廷枢对洋人操纵大清帝国资本市场的道道总算有点明白了，洋鬼子通过高抛低吸的策略，先买入一定数量的股票，然后将股票价格拉升，拉高到一定高度，刺激了股民的信心，就开始抛售，让大清的股民接盘。洋鬼子的一般操作思路都是找大盘蓝筹股、绩优股、分红慷慨的股票来进行炒作，这些股票的市场形象不错，炒作起来容易吸引市场跟风，在煽动股民情绪方面能起到事半功倍的效果。股民短线炒作的心态决定了高位急于变现的炒作手法，将大清帝国的股市推向了暴跌的深渊。唐廷枢明白，没有资金接盘，帝国股民手上的股票根本无法变现，急于变现的股民就会不惜血本降价抛售，这样一来就引发了市场抛售的恐慌心理，抛售的人越多，市场的抛售压力越大，市场资金转移得就越快。大清帝国的股票一旦下降，公司的股东就会为了不赔本而抽逃公司股本，这样一来大清帝国辛辛苦苦兴办的洋务企业就会深陷资本抽逃的泥潭，洋鬼子趁机就能把已经被大清帝国通过兴办企业收回的市场控制权，再借机夺回去，洋鬼子处心积虑的目的就是要卷土重来。
“通过股票炒作来打垮大清的资本体系？”徐润现在是火烧眉毛，哪有心思去琢磨洋鬼子的阴谋，自己还是不明白洋鬼子这样做跟自己现在陷入破产边缘有什么关联。
唐廷枢从徐润的眉宇间看得出来，这个家伙还是关心自己破产的事情，可能是急晕了头，这么简单的道理，徐润都没有想明白。洋鬼子导演了一场惨烈的资本阴谋，帝国子民的盲目贪婪给了洋鬼子一个绝佳的机会。1882年6月9日的《申报》刊发了股票价格，当天还发表了评论文章，评论说“现在沪上风气大开，每一新公司起，千百人争购之，以得股为幸”。当时有媒体进行了详细的统计，“自春徂冬，凡开矿公司如长乐、鹤峰、池州、金州、荆门、承德、徐州等处，一经准招商集股，无不争先恐后，数十万巨款，一旦可齐”。不难看出，帝国无论是官员还是百姓，对股票这个新生事物的适应能力是惊人的，他们还具有相当的研究能力，之前洋鬼子在大清设立的外资股份公司营业发达，利润优厚，炒股票能发财，发大财，这是大清子民的梦想。这不，当时先知先觉者都成了富豪，唐廷枢、徐润就是那一波靠着炒股票发财的帝国子民，榜样的力量是无穷的，更何况在一个炮火连天、饿殍遍野的时代，富豪简直就比八股科举更具有榜样力量。那一波行情是已经错过了，现在大清帝国自己发行了股票，官督商办的轮船招商局没几年就将控制大清帝国航运权的旗昌给干掉了，不仅长了帝国的面子，更是让帝国在商战中再现天朝上国的威风，这个招商局还是一只下金蛋的鸡，从成立的第二年起便按照章程规定每年发放百分之十的股息，并且此后不管经营状况如何，股息都无例外地照章发付。这简直就是包赚不陪的买卖，前面有榜样已经富有了，现在有不断分红的帝国自己的企业，此时不买入更待何时呢？大清帝国的官员与百姓疯狂了，招商局这样的大盘蓝筹一票难求，开平煤矿在上海一开盘就超过面值一百两，大盘蓝筹难以求购到手，就留给了新发行的中小企业股票一个巨大的市场需求空间，已经完全神话了股票赚钱效应的大清股民，无论是政府官员还是普通百姓，在他们的眼里股票就是只赚不赔的买卖，一时间只要是股票就竞相争购，即使向亲戚朋友借钱也在所不惜。
徐润一愣：“洋鬼子操纵了大清的股市？他们自己的股票旗昌都让招商局给并购了，还怎么操纵大清的股市呢？”在并购旗昌轮船的时候，唐廷枢与徐润联合利用内幕消息在低位买入了大量的旗昌轮船股票，获利不菲，刘坤一甚至跳出来找招商局的麻烦，从那以后大清帝国关系国计民生的资源类股票、运输类股票都严禁卖给外国人，否则以叛国罪杀头。唐廷枢是不是转了一圈美利坚合众国脑子也坏了？在有杀头的危险下，谁还敢将股票卖给洋鬼子？洋鬼子怎么可能操纵大清股市呢？
“雨之兄还记得莫祥芝的土地丈量公告是什么时候发布的？”唐廷枢这句话让徐润感觉有点莫名巧妙，莫祥芝这个书香门第走出来的马上县令可是将自己推向了风口浪尖，这一下又将自己无形之中逼到了生死边沿，怎么可能忘记他的那则县衙告示呢？唐廷枢从公文包里摸出一份《申报》：“雨之兄，你看看这份报纸，看了这报纸就能明白洋鬼子是怎么玩弄我们大清股市的。”
徐润哗啦一下展开了《申报》，1882年1月27日，《申报》刊登一篇作者署名“旁观不平人”的文章《招股不公》，文章很有意思：
怡和洋行新设保险公司，专保海险，于西历一千八百八十一年十二月二十日，即华十月廿九日出有告白，招集股份一万股，每股二百五十元，先付五十元，欲入股者，每股付定洋十元，先为挂号等语。怡和向来名声最好，故中外诸商咸思入股，照其告白先付定洋，或数十股，或数百股不等。满望得附股份将来可以得利，并可各为招罗，乃近日竟有回绝，将定洋退还者，中外诸商客洋以去而不得入股者甚多。据闻此次招股，本拟上海招集二千股，合挂号付定者，闻有二万股之多。徜以十中得一而论，亦应附股二千。设云小股不能派着，顾何以三五股者或尚得附股，而数十股及百股者反致向隅，殊不可解……按定银之多寡均派股份之多少，如此则人心悦服。且既能付以定洋，则必非无业之人，乃竟予以退还。各商不但定洋空付，而拆息亦折耗不少。况以前并未声明，揆之情理。似欠公允。
徐润呵呵一笑：“景星，这文章为何怎么看都像是广告稿呢？这不就是说怡和保险很抢手，大清人都买不到，这样不是变相吹嘘怡和的信誉、实力吗？”
“雨之兄，这可不是广告稿，这背后是大有文章。”唐廷枢指着另外一份报纸，“再看看这个，也是《申报》，你看完了就知道是不是广告，洋鬼子在玩资本方面那可是猴精猴精的，他们的计划一步步将整个大清帝国的子民都给卷入了他们编制的漩涡之中。”
徐润打开报纸，又是哗啦一声，1882年6月9日的《申报》简直就是一张股票专业报纸。在《股价须知》一文中非常具有煽动性地指出：
至今日而风气日开，华人皆知股分之益，不但愿附西人之股，且多自设公司，自纠股分，大有蒸蒸日上之势。招商轮船局为之创，自是而后，保险、织布、电线、煤矿，以及采铜、采锡，莫不踊跃争先。除竞附股分而外，又以股分票互相卖买，其行情亦时有涨跌，逐日不同。
事实上这篇文章就是为《申报》推出的股市行情栏目打广告，因为当天还有一则消息宣布，《申报》“特日为探访(股市)真实行情，排录于本报附张内，以供众览，庶卖买股票者皆得以先睹为快”。
“雨之兄，你不觉得这些很奇怪吗？我总觉得这背后有人在操纵媒体舆论，在西方，舆论是可以影响政府内阁，影响一个国家的总统决策的。”唐廷枢指着四天后的一份《申报》，“你看看这个，如果说之前的《招股不公》是个序幕的话，《股价须知》就是一个诱惑人的钩子，眼下这一篇文章就是一场激动人心的演说。”
1882年6月13日《申报》显著的位置刊登了一篇演说文章《劝华人集股说》：
自招商局开之于先，招集商股，创成大业。各商人亦踊跃争先，竞投股分。自是而后，百废具(俱)兴，仁和保险公司即相继而起，获利亦颇不赀，投股益加众多。至今日而开平煤矿、平泉铜矿、济和保险、机器织布，与夫纸作、牛乳、长乐之铜矿、津沪之电线、点铜矿，无不竞为举办，蒸蒸然有日上之势。即西人创开之公司，华人亦有投入股分，并有因不得投入而心滋不悦者。如自来水公司、电灯公司，华人皆愿入股。去年怡和洋行之新设保海险公司，华人以投股而不见收入，颇有后言，可知华人近来亦知此事之大有裨益。且不仅投股而已，又有以股分票互相买卖者……泰西以有此一法，而诸事易于开办，是以握致富之原。中国未知此法，因而无致富之术，此其所关甚大，非特为商局起见，即国家气运所系焉。今者风会渐开，咸知趋向……不但投股者多，而且卖买股票者亦不胜踊跃。此法既行，吾知中国之各商人无论大小，必皆不难获利，而且中国之美利亦将日事开拓，易见兴行……深愿此法之愈推愈广，而华人致富之术无异于泰西诸国，则由富而强，又何外侮之足虞乎哉！
洋洋洒洒，令每一位读到此文的大清子民激动得热泪盈眶。这是大清帝国自鸦片战争以来出现的声音最洪亮的一次呐喊。唐廷枢看了这样的报道却胆战心惊，不是洋鬼子的枪炮无情，也不是洋鬼子的资本凶悍，上帝要想让一个人灭亡，必让其先疯狂，这是洋鬼子的逻辑，他们正是在运用这样的逻辑让大清帝国的子民，大清帝国的资本疯狂，如同英国人饲养的疯牛一样。
高潮还在疯狂中继续亢奋地上演。1882年8月24日，《申报》在发表《劝华人集股说》相同的版位发表了更为煽情的文章《公司多则市面旺论》，洋洋洒洒，激扬文字抒胸中豪气：
泰西各国凡经营贸易，往往资本巨万，夫岂一人一家之财力哉。大都皆集成股份，纠约同志共为襄助，而后可以相与有咸……中国向来未开风气，并不知有公司之说……至于今日则风气大开，公司众多，自招商局开其先声，而后竞相学步，仁和保险公司继之。人见公司之利如此其稳而且便，遂莫不幡然改图，一扫从前拘墟之咸见。于是济和保险、开平煤矿、平泉铜矿、机器织布、机器缫丝、长乐铜矿、池州煤铁，与夫自来水、电气灯、赛兰格之锡矿、鹤峰之铜矿，莫不争先恐后，踊跃投股……中国之有公司不过近数年之事耳，顾招商局一经开创，而继武(足迹相连)者竟尔纷纷。目下则咸以购买股分票为市面生意之时派……上海近来公司之多如此，则将来隆隆日上，夫岂让于泰西哉！
唐廷枢突然站起来，双手背在背后，在办公室走了几圈：“洋鬼子思维缜密，你现在应该明白大清帝国股票扶摇直上，帝国子民疯狂炒卖股票的原因了吧？招商局、开平煤矿这些航运、资源类股票固然是前景远大，那些名不见经传的公司一发股票也疯狂，《申报》就透露出玄机了。”
“《申报》的文章在很大程度上对大清的企业是爱护的，鼓励民众购买大清的股票，里面没有你说得那么玄啊。”徐润再次仔细看了看《申报》的几篇报道，还是没有发现什么问题。
“《申报》是1872年宋晋掀起废船风暴后的第三个月兴办的，这个《申报》的老板安纳斯脱·美查是个英国人，贩卖茶叶和棉布，听说是亏了不少钱后，他的买办陈庚莘说《字林西报》的中文版《上海新报》很赚钱，这个美查很快就拉了三个美国人伍特华、蒋莱亚、麦基洛合伙，每个人出资四百两银子，后来这个茶贩子将美国人的股权悉数收购，成了《申报》的唯一股东。这一次英国人正是通过操纵《申报》来操纵大清股市的。”从美国回来，唐廷枢就在不断地琢磨大清帝国股市疯狂背后的逻辑，《申报》犹如一朵绚丽的牡丹，无论是《申报》的股东背景还是文章的逻辑，完美而富有激情的表演让唐廷枢怎么想都觉得不对劲，慢慢的，一个可怕的操纵阴谋令唐廷枢不寒而栗。
