1903年2月4日，正月初七，大清帝国的天空风云涌动，凛冽的北风裹着寒潮南下，大街小巷人烟稀少，毫无过年的喜庆气氛。通商银行上海分行的店门一打开，一个戴着小毡帽的小伙儿从棉袄里摸出一张钞票，快速递给柜台员工，柜台员工反复地摸了摸钞票，眼珠子越鼓越大，脸色越来越怪异。
毡帽小伙儿是上海钱庄的职员，经常到通商银行来办理业务，跟柜台员工相当熟。小伙儿看柜台员工的脸色越来越不对劲，难道大过年的吃坏了东西？小伙儿正想关心一下通商银行这位柜台朋友，话还没有说出口，柜台员工突然站起来，冲着柜台外的银行安保人员一声大喊：“抓住他，别让他跑了。”毡帽小伙儿一下子懵了，还没有明白是怎么一回事儿，就被通商银行的安保人员给摁在地上。“他妈的，大过年的还在搞我是吧？也太不够意思了。”柜台员工快步走到毡帽小伙儿的跟前，“说说，你是不是大过年的没钱花了？”毡帽小伙儿一脸的愤怒：“我是你们的客户，你们为什么抓我？”“你自己心里应该很清楚，从有王法的那一天开始，用假钞跟制造假钞一样是要坐牢的。”柜台员工将假钞递到了毡帽小伙儿面前，“具体的你到衙门里去说吧”。
毡帽小伙儿稀里糊涂地被抓进了上海县大牢。盛宣怀正在办公室和德国人商洽汉阳铁厂贷款事宜，德国人也真是的，明明知道正月是大清帝国的春节，跟他们的圣诞节一样重要，偏偏在正月初七这一天找上门来谈生意。盛宣怀心情很不爽，德国人的生意谈了几次，连个洋行的人都是趾高气扬的，一笔四百万马克的贷款居然提出要拿招商局、汉阳铁厂、大冶铁矿以及卢汉铁路作抵押，简直就是开玩笑，为这四百万马克不到八十万两白银，就一下子将大清帝国的重工业与运输业全押给德国人，别说大清帝国的那个老太太会为此要自己的命，就是他自己也不会糊涂到这种地步。光汉阳铁厂就值五百多万两银子，还要拿招商局卢汉铁路这些资产做抵押，德国人也太拿自己当傻子了，况且德国人的钱不少还是前不久通过《辛丑条约》讹诈的大清帝国的银子呢。盛宣怀正窝着一肚子火跟德国人讨价还价的时候，通商银行的员工慌慌张张地敲开了盛宣怀办公室的门，把钱庄员工兑假钱的事情向盛宣怀进行了汇报，盛宣怀一下子懵了，假钱？不要命了？一问，人已经让县衙给关起来了，盛宣怀脸色一沉，通商银行的噩运到了。
流言犹如病毒一般迅速在上海滩蔓延，盛宣怀很快就听到了他已经预料到的谣言：通商银行不予兑现自己发行的钞票反而逮人。上海滩的金融业发达，也很脆弱，尤其是1883年的那一场金融危机让整个帝国都在颤抖，全国首富胡雪岩沦落到驱逐妻儿、朝廷抄家的地步，大房地产商徐润一夜之间破产倒闭，上海的钱庄百分之六十以上也一夜之间破产。通商银行逮人难道是没有银子兑现？流言犹如锋利的刺刀，在钱庄老板脆弱的心脏上只要轻轻地一撞击，整个信心就崩溃，通商银行的信誉在信心崩溃的那一刹也荡然无存，通商银行开出的银行券遭遇钱庄挤兑已经无可避免。当天晚上，盛宣怀将毡帽小伙儿拿来的五元银元券反复在灯下勘验，当年通商银行北京分行发生了两次抢劫，一次是荣禄手下的武卫中军，不过那都是他们存在银行的饷银，他们抢走的银票也以被义和团拳匪抢走为名义登报作废。这种小号码的银元券当年在北京提现银元，还没有来得及到上海结算就被闯进北京城的洋人给一股脑儿抢了，难道这银票是被洋人抢走的？盛宣怀不敢想象，一旦洋人抢走的话，肯定有洋鬼子来兑现，但是这两年一直没人来兑现，问题到底出在哪里呢？盛宣怀一夜未眠。2月5日，盛宣怀一大早就坐在通商银行的办公室，他知道今天来的不再是钱庄的伙计，钱庄的老板们根本不用开通气会，一定会齐刷刷地来找自己兑现银子，银行门口一定停满了拉银子的马车牛车。盛宣怀看了看怀表，对身边的员工下令：“开门营业。”银行的门刚一打开，呼啦一下，钱庄的、掌柜的、东家什么的一窝蜂地涌向了柜台，将通商银行开出的银行券往柜台上啪的一拍，兑现吧。通商银行是大清帝国第一家商业银行，所有的运作理念都是模仿汇丰、花旗等外资银行，信誉是第一位。盛宣怀咬着牙招呼着上海滩这些老熟人，心里一个劲儿地盘算着自己手头的银子，一旦这种势头不能制止，银行跟钱庄一样，只要不断提现，通商银行就会被挤兑垮。盛宣怀心里感到一阵刺骨般的冰凉。
中国历史上第一次银行的挤兑风暴正在朝着大清帝国这位戴着红顶子的第一官商盛宣怀猛烈地袭来。有人总是喜欢刀口上舔血，在上海滩这个洋人的冒险家乐园里，暴富的神话天天都有。大房地产商徐润破产了，犹太人沙逊夹着一个手提包在上海滩转了一圈，果断出手，转眼间功夫就成了大清帝国地产首富，1883年钱庄的破产也有保住生命体征活下来的幸存者，铁一般的事实证明，资本市场的风险与机会是均等的，机会总是留给有准备有胆识的人。通商银行的门前排起长队兑现，有小钱庄就扯着嗓子吆喝愿意接受通商银行的银行券兑现业务，不过有一个条件，钱庄对通商银行开出的银行券兑现的贴水收取得很高。一开始钱庄开出的贴水为一角几分，眼看人越来越多，钱庄的老板坐地起价，贴水一下子升到二角几分。钱庄贴水还有上升的趋势，持有通商银行开出的银行券迅速贬值，下午兑现损失比上午大，眼睁睁看着银行券的价值蒸发，贬值的恐慌又如同病毒感冒一般，迅速在上海滩流传。通商银行门外兑现的市民犹如蝗虫一般，更为奇怪的是毡帽小伙儿兑现的那种五元、十元的伪票不断出现，有了毡帽小伙儿用假钱被抓进大牢的事实，柜台员工一见假钞哗啦一下就撕掉。营业窗口顿时变成了演武场，情绪激动的银行券持有人爬上柜台，甚至有人向柜台员工丢砖块，整个营业窗口乱成一团，盛宣怀一看场面已经失控，立即下令巡捕将打砸的闹事者给抓起来。盛宣怀心里异常的沉重，李鸿章死了，张之洞已经调入中央忙着大清帝国的改革开放呢，现在出现挤兑这样的重大事故，只有自己一个人想办法了。撕毁假钞只能激化矛盾，盛宣怀立即下令，凡是发现异样的银行券，一律在上面盖上伪钞印章，等县衙的调查结果出来之后，如果银行判断有误，一样可以凭票兑现。
盛宣怀更痛心的是小钱庄的落井下石、趁火打劫，贴水越高，市民兑现的恐慌心理越大，通商银行的金条、银锭已经不多。盛宣怀一咬牙，通商银行一旦垮掉，自己的信誉也就垮掉，自己正在跟洋鬼子谈汉阳铁厂的借款问题，一旦通商银行出现问题，汉阳铁厂的资金链就会因为自己信誉的垮掉而断裂，最终陷入瘫痪破产，汉阳铁厂已经跟日本人签订了《煤铁互售合同》，汉阳铁厂一旦破产，日本手持合同就会自己去开采铁矿石，大冶铁矿这个举世罕见的优质铁矿就要成为日本人振兴民族工业的原料基地。不行，当年张之洞为了筹集资金建汉阳铁厂，将自己的字画都典当出去了，甚至不惜利用典当潜规则用空皮箱从典当行弄银子，自己这一次已经没有退路。盛宣怀咬了咬牙关，将通商银行保险库里面的金条、银锭以及自己家里所有的金银首饰，全部装箱连夜运到汇丰银行。汇丰银行的经理也是一个趁火打劫的家伙，看了看盛宣怀带来的金银首饰，就估摸着盛宣怀是拿出了自己的家当。在李鸿章在世的时候，英国人就几次提出要盛宣怀以持有通商银行的股权作为股本入股英资银行，然后进行银行间联手，盛宣怀一直担心这是外资银行要吞并通商银行的股权并购，所以一直拒绝外资银行的并购。现在挤兑风潮已起，通商银行如果没有这些金银首饰，很快就会完蛋了。经过一晚上的谈判，最后盛宣怀还是妥协了，一大箱金银首饰抵现七十万元，汇丰银行代通商银行收兑银行券。
2月6日，上海滩下起了蒙蒙细雨，刚刚躺下，睡得迷迷糊糊的盛宣怀被家人给叫起来了。有一个日本大阪人中井义之助，拿着四千元假钞到汇丰银行兑现，汇丰银行的柜台员工将中井义之助手上的钞票和通商银行提供的假钱一对比，马上就派安保人员将中井义之助给摁在地上，并通知了英租界的巡警，租界巡警将中井义之助押到阴森的牢房审讯。中井义之助不经打，三两下就招了，说自己是一家贸易公司的老板，假钱是从几个朋友手里拿的，要通过贸易公司将他们的钱流出去，没想到通商银行发生了挤兑，就想将手上的银行票兑换成金子或者银子。盛宣怀一听，前天晚上自己一直在脑子里琢磨的可怕预感出现了，难道当年通商银行北京分行被抢的主谋是日本人？1900年6月15日，日本少将司令官福岛安正带着一干人马开进了肃亲王府，后来发生了大清帝国军队纵火奥地利大使馆以及通商银行的悲剧，通商银行的银元、银行券被抢劫一空。当时通商银行北京分行的大班经理一帮人都给自己汇报过，但是账目都对不上，这两年盛宣怀一直在暗中查访，到底是银行出现内鬼贪污还是外国军队打着大清军队的名号实施了抢劫，盛宣怀一直怀疑福岛安正带兵化妆成大清帝国军队实施了抢劫。
这个福岛安正是甲午海战的主谋者、重大情报提供者，是甲午海战期间在天津逮住的那个日本间谍石川伍一的老上级。这个福岛安正变态得近乎恐怖，小时候家里穷，为了学习英文将一大本《英日大辞典》全部手抄，凭着如此的毅力掌握了英、法、德、中、俄五门外语。1879年这个变态的福岛安正乔装成中国人，对上海、大沽、天津、北京、内蒙古等地进行了历时五个月的实地侦察，回国以后将侦察结果整理成《邻国兵备略》、《清国兵制集》呈报给明治天皇。1887年再度进京，花了半年时间，将北京的大街小巷绘制成地图。在呈报给明治天皇的北京城地图后面，他特地附上了一段精辟又鼓动日本向大清帝国开战的个人意见：“清国的一大致命弱点就是公然行贿受贿，这是万恶之源。但清国人对此毫不反省，上至皇帝大臣，下到一兵一卒，无不如此，此为清国之不治之症，如此国家根本不是日本之对手。”1891年，听闻俄国将修通西伯利亚通往大清帝国的铁路，正在德国收集情报的福岛安正突然向新闻界宣布自己要开展一项挑战性的长途旅游，要从德国出发单骑，途径圣彼得堡。在寒冬腊月穿越西伯利亚，旅游界对福岛安正寒冬单骑穿越西伯利亚嗤之以鼻，国际上都等着看福岛安正是怎么冻死在西伯利亚雪域的，但谁也没有想到，甲午海战之前，福岛安正换了八匹马车，历时488天，完成了从柏林、俄国、中国等地行程14000公里的绝密长途情报侦察，为中日甲午海战以及日俄大战收集了准确的一手情报。1900年9月，当德国、英国、法国那些愚蠢的家伙冲进紫禁城，爬上皇帝的龙椅又是照相留念又是高声歌唱的时候，变态的福岛安正却率领自己的士兵直奔大清帝国户部的库银密室，大队人马抬走二百五十万两马蹄银的大箱子，抢完银子还冲进粮仓抬走了可供一个师团食用一年以上的粮米，武器弹药那更是数不清。盛宣怀越来越确信福岛安正的部队在进驻肃亲王府后抢劫了通商银行，一个重要原因是1900年欧美陷入经济危机，刚刚开始重工业化的日本更是引发了股票狂跌、通胀严重的经济危机，日本需要实实在在的银子银票，福岛安正抢银子已经成为一项帮日本渡过危机的政治任务。中井义之助现在手上冒出来的钞票，绝对不可能是通商银行北京分行着火之前义和团拳民所抢，拳民都是土包子，对纸币根本不感兴趣，所以肯定来自当时抢劫通商银行的外国部队。盛宣怀越来越感觉到一个巨大的阴谋笼罩着自己。
黑云压城，突然冒出来的日本人到底是当年的抢劫者，还是背后另有其谋？当年登报作废被抢的银行券怎么突然流入市场，疯狂的挤兑背后到底隐藏着什么阴谋？盛宣怀的脑子里浮现出太多可怕的阴谋，现在资金链紧张，德国人跟他谈借款，这几年日本人从来就没有放松过对他的拉拢。如果当年是德国人抢了通商银行，现在将作废的银行券通过一定的途径流入日本人的手上，那么德国人这是借助日本人的手一箭双雕，通过日本人的手将作废的银行券流入市面，引发挤兑，盛宣怀资金紧张，就不得不答应苛刻的借款，大清帝国还会对日本人深恶痛绝，日本人与汉阳铁厂签订的那个五年《煤铁互售合同》期满之后就会落到一直虎视眈眈的德国人手上；如果作废的银行券就是日本部队所抢，这个时候拿出来用就是要人为制造恐慌引发挤兑危机，日本的财团肯定会马上跟进，日本会通过外交部门让大清帝国找不到任何借口，日本人的目标是通过给通商银行制造危机从而插手盛宣怀目前跟德国人的贷款。当年德国人为了占有大冶铁矿赶走日本间谍西泽公雄，甚至不惜在八国联军开进北京期间，各自派军舰在湖北大冶石灰窑江面对峙。这一次日本人怎么可能让德国人轻易得到大冶铁矿开采权呢？日本人可能提出更为优厚的条件，比如用汉阳铁厂以及大冶铁厂的资产作抵押，目的就是要挤走德国人，独占铁矿石资源。日本人是能够拿出这笔贷款的，因为在八国联军瓜分大清帝国的赔偿的时候，日本人得了不少好处，而福岛安正从大清帝国户部抢回去的银子正好可以转手借给盛宣怀，这种“以华制华”的策略对于日本人来说是空手套白狼霸占大清帝国的资源来振兴日本的重工业。盛宣怀思前想后，目前还不能马上断定中井义之助手上的钞票就是福岛安正率领的部队所抢，贸然下结论将带来更大的外交麻烦，尤其是福岛安正那个王八蛋的得力干将川岛浪速已经跟风头正劲的肃亲王善耆结成了金兰兄弟，川岛浪速过继了肃亲王善耆的十四格格爱新觉罗·显玗为养女，这个爱新觉罗·显玗就是后来带给中国人民无限灾难、每一个中国人都深恶痛绝的日本王牌间谍川岛芳子。盛宣怀现在是哪一方都不能得罪，最好的办法就是走正常的外交途径。盛宣怀给外务部上书，请外务部跟日本政府交涉，要求通过外交途径查清楚日本人中井义之助使用假钱一案，揪出幕后主谋，这关系到大清帝国的货币安全问题，更关系到大清帝国的财政安全问题。
