一场已经慢慢平息的金融风暴在声势浩大的立宪请愿之后，更加激发了年轻而不谙世道的摄政王载沣的勃勃雄心，图谋在经济改革方面一干一场，启用大清帝国第一CEO盛宣怀担任邮传部部长，载沣在期待中梦想大清帝国的商业蓝图。一直在李鸿章、张之洞之间游走的官商盛宣怀对袁世凯并不感冒，尤其是李鸿章一命呜呼之后，袁世凯是想方设法将帝国的企业往北洋集团里面拉，两人的矛盾一直在暗暗地滋长，载沣以汉制汉的策略让盛宣怀有了重振自己商业梦想的机会。没有考上举人的盛宣怀在官场上辛苦摸爬滚打了几十年，对于整人是有一套的，要整人就要先抓住辫子，千百年来一个非常俗套的路数，但这一招却很灵。盛宣怀的人一出京，交通银行的总经理李经楚就吓得一身冷汗，盛宣怀这哪里是查梁士饴，简直就是要自己的命，义善源钱庄有27家分号，密切往来的钱庄多达36家，尤其是与上海滩鼎鼎大名的源丰润钱庄关系密切，严子均控股的源丰润和自己控股的义善源钱庄就是拴在一条绳上的蚂蚱。当初钱庄、票号和银行之间，为了相互制约控制风险，避免一家破产整个行业垮掉，晚清帝国的金融业广泛开展了高管人员轮岗监督制度，源丰润的老板严子均是四明银行的股东，四明银行的总经理和创办人是源丰润票号的经理陈薰，义善源票号的经理丁维藩则是四明银行的检查人。这种盘根错节的关系注定义善源钱庄和严子均旗下钱庄有资金上的往来，严子均按捺不住挪用官款参与橡胶股票炒作，和严子均哥们一般的李经楚也动了心，尤其是李经楚身为交通银行总经理，有国家银行支撑，李经楚将义善源钱庄的资金拆借给严子均。让李经楚意想不到的是，被免职的上海道台蔡乃煌为了推卸责任胁迫朝廷投入资金救市，导演了源丰润破产的悲剧，义善源的资金骤然绷紧，李经楚只得利用总经理的职务便利，在交通银行调集了287万两银子应对天津、北京等地分号的挤兑风波。盛宣怀现在要查梁士饴的账目，那么李经楚挪用交通银行巨额资金填补自己控股企业的行为，在大清帝国就属于贪污公款，虽说大清帝国的官员贪婪成性，但是抓住还是要重办，尤其是现在的朝廷穷得叮当响，贪官抓住就是要杀头的。
李经楚连夜将义善源上海总号的银子全部搬到交通银行的银库，可还是还不上交通银行的287万两的银子。李经楚最后咬牙留下了七千两银子，以备义善源钱庄急需。更为要命的是义善源钱庄业务伙伴中有一半都已经倒闭了，拆借出去的银子根本就收不回来，现在没有倒闭的钱庄整天都在催收银子，一旦天亮一开门，义善源钱庄拿不出银子兑现，那么一个时辰不到，义善源钱庄的大门口一定会人山人海。源丰润倒闭了，义善源成为了上海滩最大的钱庄了，老大都拿不出银子兑现，这无疑给上海滩刚刚获得喘息机会的金融业当头一闷棍。李经楚预料的暴风雨第二天终于来了，27家分号催促调拨银两的电报在上海电报局如雪花般飘来。当年胡雪岩的阜康集团遭遇挤兑，全国各地分号催促调拨银两的景观再次在上海电报局上演，正在上海的盛宣怀想起了胡雪岩，想去自己创办的电报局看一看，看看这个紧紧靠着袁世凯的李鸿章的侄子到底怎么应对疯狂的挤兑。漫步在纷纷攘攘的电报局，看着一张又一张的催银电报，盛宣怀仿佛又回到了1883年那段惊心动魄的日子，看着一张张呼救一般的电报，盛宣怀将电报就短暂地扣压了那么一天，再将阜康集团遭遇挤兑的消息散布出去，胡雪岩就被各路逼债人马给围得水泄不通，最后只得遣散了如花似玉的姨太太门，自己一个人在孤独和惊恐中悲惨地死去。现在李经楚的电报不用再扣压，义善源总号已经被提空了，外资银行已经拒绝兑换钱庄的庄票了，全国各地的钱庄票号都在想着法子回收资金，义善源在每个开埠城市都有自己的分号，一大早只要有人提不了现银，义善源资金链断裂的消息不出一个时辰就会传遍上海滩，只要一天的工夫就全国人民皆知了，恐慌犹如病毒一般在整个金融体系快速地奔跑蔓延，义善源之前与源丰润分享的外国贷款资金以及江海关关税银子这些官款立即就会遭遇张人骏的严厉追讨。盛宣怀摇了摇头，长长地舒了一口气：“义善源完蛋了。”
李经楚惊呆了，各地的催银电报堆满了自己的办公室，十万两、二十万两、五十万两，看着一张张的电报，简直就是一把把锋利的匕首。李经楚吧嗒吧嗒地用算盘粗略地算了一下，刨掉固定资产，义善源钱庄的负债高达1400万两，这简直就是一个天文数字。就在李经楚焦头烂额无计可施的时候，盛宣怀给摄政王上了一道折子，参奏交通银行总经理李经楚挪用官款无法偿还，国家存放义善源钱庄的银子存在烂账的风险，梁士饴作为帮理纵容李经楚挪用交通银行巨额资金。摄政王载沣对袁世凯的人马心存芥蒂，一看盛宣怀的奏章，这还得了，李经楚头顶朝廷的顶戴，居然挪用国家公款？马上免去一切职务查办，限令李经楚偿还交通银行债务，梁士饴身为帮理与李经楚沟壑一气免去一切职务。有着显赫家境的贵族子弟、曾经的二品顶戴大员、邮传部副部长、晚清著名的金融CEO李经楚头顶上的一切光环随着载沣的一声令下全部消散了。李经楚走投无路，只好向新任上海道台刘燕冀求助，希望能用义善源钱庄的资产以及自己名下持有的企业股票作价抵押，从上海道融资10万两，就这么一个小小的请求，刘燕冀看都没有看李经楚罗列的抵押清单，就啪的一下将抵押文稿扔进了垃圾桶。
李经楚走在清冷的四马路上，望着点点灯光，心情冰冷到极点，想想自己的叔叔李鸿章，慈禧太后倚重的中兴之臣，一手撑起了大清帝国洋务企业的半壁江山，自己的老爸李翰章从一个小小的代理县令一直跟随曾国藩南征北战，成为湘军的钱粮大总管，在钱粮盐方面永远是曾国藩最可信赖的人，最后官至湖广总督、两广总督，位极人臣显赫一时，自己却没有获得父辈们马上安天下的将帅基因，也没有继承父辈们方步间再造乾坤的智慧，李经楚万万没想到这一次竟然栽倒在自己叔叔的贴身秘书盛宣怀手上，仅仅因为自己跟袁世凯走得太近，政治株连的可怕在于釜底抽薪。已经没有机会的李经楚决定挺起胸膛做一回堂堂正正的男子汉，回到家里连夜草拟通告，下令将其苏浙各地的典当和地契全部用来抵偿，义善源各地分号加速清理，尽快归还交通银行欠款。最后李经楚清理完所有金融资产，依然无法还清债务，只有将家中的金银首饰变卖还债。盛宣怀看到自己发迹大靠山李鸿章的侄子、两广总督李翰章的儿子李经楚沦落到变卖家当还债的地步，颇有当年胡雪岩败落的神韵。1911年3月义善源钱庄破产了，两年之后李经楚上演了胡雪岩一样的悲剧，在一个风雨交加的夜晚，46岁的李经楚孤独而又寂寞地死去。
盛宣怀突然感到很寂寞，李经楚离开了，梁士饴学着袁世凯回老家钓鱼去了，交通银行的管理权抓到了自己的手上，但各个分行的柜台前提现的人越来越多，与交通银行关系密切的宁波帮开办的四明银行陷入挤兑风波，上海滩的钱庄破产的越来越多。这种恶劣的挤兑风潮让盛宣怀回到了1903年那个可怕的春节，日本人带着阴谋引发了通商银行的挤兑，如果没有外务部的帮助，挤兑的风潮会将通商银行给拖垮，现在大清帝国的金融业已经是狼藉一片，源丰润钱庄以及旗下企业成为帝国最大的烂账金融企业集团，破产关门的时候集团倒欠债约有2000万，其中广东海关600万关税银子存款成为最大一笔官款烂账，汉口官款400万，上海江海关关税350万。义善源和源丰润一样官款超过千万两白银，这些烂账根本就没有办法收回来了。更为要命的是现在的交通银行门前已经也是排队提现的人群，汇丰银行、费理银行借给邮传部五百万英镑从比利时人手上回购京汉铁路，条件是贷款必须通过交通银行划拨，交通银行的资金业务主要是邮传部把全国铁路、航运、邮政、电讯的资金业务进行行政划拨。摄政王为了拯救京城的金融危机，已经将铁路局的资金划走了五十万两，现在邮传部已经无可调拨资金，1908年收回京汉铁路那一年，邮传部向主管财政的度支部拆借了五百万两银子，说好是七年结清，摄政王载沣得到了绝密消息，美国亚洲舰队司令频频向美国海军发密电请求增派舰队，日本的联合舰队也在秘密向大清帝国的沿海集结。美国与日本是孙中山革命党活动频繁的国家，孙中山甚至和伊藤博文是故交，与美国国会的很多重量级人物也是老朋友，一旦外国舰队成了孙中山的雇佣军，后果将不堪设想。大清帝国的海军在甲午海战那一年已经被打光，一直忙着修铁路，海军已经荒废，摄政王载沣下定决心重建帝国海军，需要邮传部筹集一千万将度支部的官款还了。现在邮传部哪里有钱？一旦交通银行垮掉，汇丰银行、费里银行一定会通过外交手段找大清帝国还收回京汉铁路的借款。
摄政王载沣一直提心吊胆，整个春节都没有过年的气氛，一直握着两份来之不易的密电不放，山雨欲来风满楼，载沣稚嫩的肩膀上犹如千斤重担。载沣看了看这一份美国亚洲舰队司令哈伯特发给美国海军部的密电，哈伯特在密电之中非常严肃地提醒美国海军部：“我希望海军部注意，中国在不远的将来将发生严重和广泛骚乱或者革命的可能性……日本已经集结了3万人的大部队，一旦大清帝国发生变故，这些日本将士将迅速登陆。”另一份密电是美国驻大清帝国公使嘉乐恒写给美国国务院的报告，报告中特意强调了日本问题：“毫无疑问，在发生动乱事件中日本是只能从中获益的国家，它或者通过动乱获取利益，或者通过帮助中央政府镇压叛乱，从中增强它对北京的影响力。”嘉乐恒对载沣罢黜袁世凯向美国国务院做了阴谋论的判断，认为日本参与策划搞垮立宪派的核心人物袁世凯，袁世凯当年摄政朝鲜让日本人吃了不少苦，从朝鲜回到中国一直在积极地练兵备战，袁世凯打击洋务能手盛宣怀，意在将汉阳铁厂等大型企业收归北洋，这势必影响到日本人的利益。日本人必须清除大清朝廷对日本利益具有潜在威胁的人，现在最具抗日实力的袁世凯被赶出权力中枢，革命党人的成功概率就越大，日本人只要跟革命党重复甲午年伊藤博文与革命党人的合作模式，日本就将成为中国利益的最大占有者。
载沣的手抖得厉害，无论是哈伯特还是嘉乐恒，他们的报告不会是信口雌黄，日本人的三万大部队屯兵海上，一旦成为革命党的雇佣军，那大清帝国就将面临两个敌人，一个是革命党，一个是日本人。如果美国的海军部也要调集战舰来分一杯羹，到时候大清帝国就面临三方作战，那会是一个悲惨的结局。一大早收到两广总督密报，昨天，也就是1911年4月8日黄昏，革命党人温生才被孙中山派到广州暗杀几次镇压广州起义的水师提督李准，没想到温生才不认识李准，错将广州将军孚琦给当场击毙。1910年革命党人派出汪精卫刺杀载沣未遂之后，孚琦成为大清帝国被革命党人刺杀成功的第一高级官员。载沣放下密电，看来美国亚洲舰队司令哈伯特以及嘉乐恒得到了准确情报，资政院总裁溥伦的分析没错，大清帝国的责任内阁一定要尽快成立，国会也不能再拖延了。摄政王载沣嘴角浮出一丝诡异的微笑。
1911年5月8日，摄政王以宣统皇帝的名义发布了一道圣旨：“裁撤旧设内阁及军机处，实行责任内阁制，新内阁一切官制以《新订内阁官制》为标准，责任内阁由十三名国务大臣组成：庆亲王奕劻为总理大臣，那桐、徐世昌为协理大臣，下设外务部、学部、民政部、度支部、陆军部、海军部、法部、农工商部、邮传部、理藩部十部，以梁敦彦、善耆、载泽、唐景崇、荫昌、载询、绍昌、博伦、盛宣怀、寿卷分任各部大臣。”圣旨一发布，各地请愿团一片欢呼，可是掌声还没有持续三分钟，一下子又开始乱哄哄的，当请愿团的代表看清楚了责任内阁的名单，除了梁敦彦、唐景崇、徐世昌、盛宣怀四个汉人以外，其余的要么是皇室贵胄要么就是满族八旗，尤其是皇族成员就有八名，典型的皇族内阁。之前就听闻爱新觉罗成立了秘密的宗社党，就是要在上议院中占据绝对席位以期把控国会，责任内阁名单的公布无疑将宗社党完全暴露了。枪杆子里出政权这是千古绝对军事经典，皇族内阁通过设立军咨府授予皇族“宗社党”郡王衔贝勒载涛、贝勒毓朗为军咨大臣，这意味着太平天国镇压之后，帝国军权纷纷落入地方督抚手上的局面将结束。面对革命党人凶猛的刺杀、武装起义以及美国、日本屯兵枕戈待旦，载沣要在帝国的黄昏通过名义上民主的责任内阁将军权收归爱新觉罗家族，责任内阁之中宗社党一党独大，是真正意义上的党指挥枪。
在当天下午举行的责任内阁首次会议上，身为邮传部大臣的阁员盛宣怀在宗社党的逼债压力之下，赶紧行使自己的权力，向内阁会议提交了一份提案：铁路收归国有。盛宣怀在提交这一提案之前，度支部大臣载泽已经和盛宣怀私下沟通过，表示会在会议上支持盛宣怀。载泽实际上在1909年担任海军大臣，深为资金匮乏撮火，度支部一直以邮传部没有归还借款为由拖欠海军部的军费，载泽就一直催着度支部找邮传部归还赎回京汉铁路的借款，但是京汉铁路忙着应付汇丰银行与费里银行的贷款，根本没有归还度支部。袁世凯被逐出朝廷，载泽看准机会向载沣推荐了理财高手盛宣怀，盛宣怀打击袁世凯的爪牙将交通系统的实权抓到自己手里还没有高兴几天，就被载泽给缠住了。交通银行是不可能挪借出资金还度支部的借款了，唯一的办法就是将铁路统统收归国有，然后以铁路作抵押向国外贷款。载泽只管宗社党掌控的海军有钱练兵，铁路抵押最终还是朝廷的，一听盛宣怀提出这个生财发展的计策，赶紧表示支持。责任内阁会议在盛宣怀一番“救亡第一策”的激情演说之下，以绝对票数优势通过了铁路收归国有这一条将大清帝国直接推入死亡深渊的提案。
