朱其昂叼着大烟斗，给阜康钱庄的大老板胡雪岩以及清美洋行的买办李振玉各写了一封请柬，邀请二人到轮船招商局的新办公室参观做客。李振玉是朱其昂的老朋友，李老板的生意不错，深知鸡蛋放在一个篮子里的危险性，这一次朱其昂是替李鸿章搞轮船招商，这样背景深厚的企业一定有前途，至少在业务方面能得到朝廷的保障，能入股这样的企业肯定能够赚钱，拿到朱其昂的请柬就直奔朱其昂的办公室，很快就到了朱其昂的新办公室，望着装潢气派的房间，李振玉倒吸了一口凉气，轮船招商局是官商合办，朱其昂装修办公室肯定都花销了不小的一笔银子，照这样的运作，轮船招商局迟早要给败光。
胡雪岩正忙着和德国、法国的商人洽谈生丝贸易，还有就是帮助左宗棠摸底德国人的枪炮行情，没有时间搭理朱其昂。朱其昂深谙官场商场之道，胡雪岩的生丝生意在江浙处于垄断地位，外国人对其都要敬重三分，只要胡雪岩掏银子入股，轮船招商局的股票发行就容易得多，江浙的商人还不排队购买股票？
朱其昂再给胡雪岩写请帖，胡雪岩看了看请帖，很是无奈，最近左大帅在信中说要在西北用兵，俗话说大炮一响，黄金万两，打仗事实上就是打银子，朝廷根本就没有拨银子，没有银子怎么打仗？左大帅有了银子才能早点打胜仗，才能早日回到内地，那样自己的生意也才能得到左大帅的更多支持。镇压回民、平灭捻军，左大帅已经花了自己不少银子，现在俄国人玩阴招，招了阿古柏这么一个傀儡来骚扰新疆，一直没钱的左大帅现在屯兵嘉峪关迟迟不能进剿。为了支援一直支持自己生意的左宗棠左大帅，胡雪岩已经从自己的整个阜康集团抽调了不少银子购买棉衣棉裤等军需品支援左大帅，但是阿古柏有俄国人支援的长枪大炮，左大帅总不能用大刀片子跟阿古柏的军队开战吧，那样无疑是用身体堵大炮，不成肉泥也得成肉块。现在朝中李鸿章因为与慈禧太后的父亲是老乡，所以成了慈禧老娘们身前的红人。江海关的关税银子一直被李鸿章拖着，原本是给左宗棠的军费，可现在就是不给左宗棠，李鸿章给慈禧太后出了一个点子，让左宗棠向各省收要协饷银，连年的战争，各省都如同骷髅一般，根本收不上来银子。胡雪岩给左大帅支了一招，向洋人借款买枪买炮，但是这个必须要慈禧那个老娘们同意，这个时候朱其昂三番五次给自己送请帖，如果自己不去会会这个李鸿章钦点的轮船招商局负责人，朱其昂在李鸿章面前说两句，向洋人借款的事情肯定泡汤，先稳住朱其昂，拿到慈禧太后以及总理衙门准许用各省协饷银以及海关税收作抵押向外国银行贷款的批文再说。
朱其昂见大商人胡雪岩亲临轮船招商局办公室，满面笑容地走到门口迎接，上前一把握住胡雪岩的手：“胡老板，稀客稀客。”朱其昂一边迎着胡雪岩，一边冲着里屋的弟弟朱其绍吩咐道：“其绍，赶紧给胡老板泡一壶上好的碧潭飘雪。”
胡雪岩一脸歉意地说：“云甫兄客气了，最近实在太忙了，你也知道现在西北俄国人不老实，小动作多，左大帅准备在西北用兵，俄国人从康熙朝就跟我们作对，这么些年来俄国老毛子越来越厉害了，火器精良，一旦开战，可以想象我们的子弟兵们在战场上那个惨呀。朝廷又没有银子购买枪炮，过冬的棉衣都只能靠捐赠，我们总不能让年轻的小伙儿活活冻死在战场上吧。左大帅一直写信让我购买枪炮，购买枪炮可不是购买生丝，出手就是上百万两的银子，我现在整天是东奔西跑找银子，一回到办公室，看到云甫兄的请柬，还是两份，马上就赶过来。办轮船招商局是富国强民的大事，再怎么紧，就是勒紧裤腰带也要为朝廷作贡献呀。”
朱其昂一听胡雪岩的话，一直悬着的心终于踏实了，没想到胡雪岩竟然如此爽快，不愧是富甲天下的帝国首富。“胡老板，李中堂筹划招商局就是要夺回航运权，富国强民，朝廷已经将二十万串钱划拨到账户。”朱其昂微微一笑，“之前很多老板受不了朝廷的苛捐杂税，纷纷依附洋商名下，洋人是无利不起早，连年故意将账面作亏损。这一次中堂大人就是希望通过这种朝廷与民间合办的方式，名正言顺地跟洋人在航运权上展开竞争，这样一来即使跟洋人再发生什么纠葛，也有朝廷为我们出面调停，不会影响到商人的利益嘛。”
胡雪岩心里冷冷一笑，但脸上还是做出一副很感激的样子：“航运权本是我天朝上国所有，作为帝国的子民，跟朝廷一道齐心协力是理所当然，云甫兄，中堂大人委你重任，我们都属江浙相与嘛，我胡雪岩怎么能不支持呢？”
“胡老板爽快之人，云甫先谢过了，云甫还有事情想冒昧问问胡老板。”朱其昂眼珠子滴溜溜转了两圈。胡雪岩的阜康票号已经在全国各地开有分号，当年左宗棠在马尾一片荒芜的海滩转悠的时候，发现那里竟然是可修筑造船厂的好地方，手上没有银子的左宗棠给胡雪岩一封书信，胡雪岩就带着银子到福州开设阜康分号，左宗棠亲自出席开张典礼，福州的商家纷纷将银子存进了阜康钱庄，左宗棠也得以借出巨款筹建马尾船厂，马尾船厂后来遇到财政拨款不到位，都是通过阜康拆解银子补充流动资金。这一次胡雪岩如此痛快答应购买轮船招商局股票，如果仅仅招胡雪岩作为一个股东，那就太浪费资源了，拉胡雪岩入伙共同筹建轮船招商局，让胡雪岩将轮船招商局当成自己的事业，将来轮船招商局有急需银子的时候，阜康票号也能随时保证资金的供给。
胡雪岩见朱其昂吞吞吐吐，就知道这个漕帮老小子心里在打阜康钱庄的算盘，胡雪岩有一个小妾的哥哥就是漕帮里面的大哥，对于漕帮这些人的一言一行那简直就是了如指掌。胡雪岩呵呵一笑：“云甫兄，有什么你尽管吩咐，我胡某能办的事情一定尽心尽力。”
朱其昂很不好意思地看了看胡雪岩两眼，搓了搓手说：“胡老板，我知道从打太平军到剿灭捻军，你这些年一直忙着帮助左大帅筹钱筹粮，自己还有一大摊子的生意要做，现在左大帅正是需要你的时候，我原本想请你也参与到轮船招商局的筹办之中，但是细细想来觉得不合适。”
胡雪岩一愣，很快又打起哈哈：“云甫兄，你这是看得起我胡某，左大帅打仗重要，筹办轮船招商局也重要嘛，我们有了自己的船，漕粮什么的都自己运，还可以揽客载物赚取银子，那样一来我们打仗也就不用老是跟外国人借银子了嘛。眼下最要紧的也就是朝廷批准跟洋人借款，我就能替左大帅买枪买炮，别的事情就没有什么比筹办轮船招商局更重要啦。”胡雪岩心里在盘算着，自己跟朱其昂的见面，朱其昂肯定要跟李鸿章汇报，这个时候自己积极一点，李鸿章在慈禧太后面前对向洋人借款就能不再刁难，也许还能说上两句好话，至于之后掏不掏银子购买轮船招商局股票，还要仔细斟酌，尤其是李鸿章划拨到轮船招商局的那二十万串钱到底是怎么回事，现在还没有搞明白，在没有搞明白之前稳住朱其昂就稳住了李鸿章。
朱其昂哪里看得明白胡雪岩这个票号伙计耍的鬼把戏，立马将江浙红顶商人、左宗棠的财神爷胡雪岩入股招商局的事情向李鸿章做了汇报。李鸿章一听觉得有点不对劲，细细地琢磨朱其昂汇报的关于胡雪岩的情况，左宗棠的帐下红人胡雪岩为什么那么痛快答应购买招商局股票，左宗棠要将十万大军开进新疆，靠胡雪岩在国内已经实在筹措不到十万将士所花的银子了，这家伙眼睛真够毒的，提出了用上海江海关的关税作抵押向洋人贷款。李鸿章派自己的第一秘书盛宣怀摸了摸胡雪岩的情况，发现胡雪岩这小子心狠手黑，名义上帮着左宗棠筹钱筹饷买枪买炮，实际上六十两的炮弹，胡雪岩硬是向左宗棠开价三百两，左宗棠在前线等米下锅，只有忍着。
既然胡大财神这一次利用借款折子靠上来，何不就此把他牢牢地拴住呢？李鸿章给朱其昂指点迷津，胡雪岩是一个收烂账的小伙计出生，在理财方面绝对是一把好手，无论是当年任杭州粮道坐办还是现在任左宗棠的后勤大总管，这家伙总能想方设法弄到钱。这一次居然开口向洋人借款，胡雪岩就是摸准了慈禧那个老女人的脉，这一次北洋的人可以作一个顺水人情，在慈禧太后面前说两句顺口话，胡雪岩一定会感激北洋的人，对招商局掏银子肯定不在话下。李鸿章语重心长地对朱其昂说：“云甫啊，胡雪岩跟你说的可能只是一个缓兵之计，不过他跟左大胡子也不是铁板一块，你想想办法，留住胡雪岩。”朱其昂一听就明白了。
很快，朱其昂就找到了胡雪岩，非常谦虚地说：“胡老板，你看我一介书生，虽然家里也搞过沙船，这一次办轮船招商局不是搞沙船，是一门生意，这方面你胡大老板是我的老师了。”
胡雪岩这段时间收到过一封信，是左宗棠发来讨论火炮价格的，希望能将价格降一降，加上这一次为了准备跟俄国人打仗购买军火的价格奇高，胡雪岩明显感觉到左宗棠对自己的不满，于是开始盘算起脚踩两只船的小算盘，答应了朱其昂的请求，购买轮船招商局股票，参与轮船招商局的筹建工作。朱其昂非常高兴。
