人的天性常常是隐藏着许多不良因素，虽然有时候可以克服，却很少能够完全加以改变。来自外界的压力反而会增加天性的反动力；道德与教育的力量也仅能约略地把它加以约束。只有习惯才可以完全把它制服或改变。人们如果想要克服自己的天性，应避免太困难或太容易的工作，因为艰难的工作很容易失败，一再失败后便会灰心；而容易的工作虽可以常常成功，进步却很有限。所以，开始时不妨利用别人来帮忙，如初学游泳的人借助于游泳圈一般。过些时候，不但要除去这种帮助，还得在困难的情况下锻练自己，这有如舞蹈家穿着笨重的鞋子来练舞，由于练习时用了一番工夫，将来运用时便会产生非常完美的效果。
天性如果是倔强得不易克服时，最好是慢慢地来：第一、从时间方面暂时将天性予以制约。例如一个人正在生气，在脾气尚未发出来时，先将英文字母从头到尾背诵一遍，等到念完了。火气自然也就会消掉。第二、从量的方面渐渐地减少，如同戒酒的人一样，首先是尽情狂饮，后来渐渐减少到每餐一杯，最后终究能完全戒除。不过，假如有毅力与决心把坏习惯一次革除，那当然是最好不过的事，就像奥维德所说的：
“能够把擦伤胸脯的锁链一次挣脱而不再忧伤的人，便是一个解救灵魂的勇士。”另外还有一种古老的办法，那就是反其道而行，像矫正弯曲的棍子一般来矫治天性，这倒也有些道理。但要注意不可矫枉过正，不然为了纠正一种毛病，却又引起另一种毛病来，那就算不得是什么聪明的办法了。
改正一种习惯需要有间歇，不可毫无间断地做下去，因为有间歇性才可以使下次的作为有它的效果，又可避免产生其他的缺点。一种坏习惯有时会暂时潜伏起来，等到有了诱惑时，又会立刻重新出现。所以你不可过于自信，以为你自己的不良天性已经被你克服了。伊索寓言说：
“有一只猫变成了一个女人，很正经地坐在桌边，后来有一只老鼠经过那里，她就立即现出原形来。”因此，在纠正坏习惯时一定要尽量避免诱惑，不然就会反其道而行，不自觉地去接近诱惑，等到习以为常，也就无药可救了。
人的天性最易在独处时显露出来，因为人在独自一个人时不会矫揉造作；人在发怒时也会表露出天性来，因为这个时刻他忘记了一切的原则或规则。另外一种情况是当脱离了习惯的老套，且处在另一种新事物或新环境中时，人的真性将更暴露无遗。职业能适合自己天性的人是很快乐的；相反地，做自己不喜欢的事定会这样说：
“我的灵魂已是我躯体的陌生客。”
谈到读书的问题，如果一个人想要强迫自己读不爱读的书时，一定要订一个时间表，然后按照规定的时间去读；当然，对自己爱读的书便不必这样做了，因为自然而然地他的思想会向那方面集中，所以利用读别的书所剩下的闲暇来读也就足够了。人的天性如同植物，可能是香草，也可能是莠草：如果是莠草，那就要及早铲除，是香草则要好好地灌溉培植。
习惯与教育
人们多半是依意向而思想，依见识与学问来谈话，依习惯而有某种行为的。因此，意大利政治家马其亚维尔说，人的性格和大胆的言词都是靠不住的，只有习惯才是可靠的。他举了个例子说，如果是要谋杀一个人，应当考虑找一个什么样的人去做才合适？光找一个生性残忍或者做事果决的人还是不够的，而应找一个曾经杀过人的老手去干才比较合适。可是，马其亚维尔却不知有个叫克利门特的僧侣，和雷维拉克、约雷垓、吉拉德他们一样，都是第一次杀人的凶手，竞也稳健得像老练的屠夫一样：在流血事件中，誓言甚至也如习惯一样有力。习惯的力量在别的事件上也到处能够看出。你会感到奇怪，常听到人们发誓说以后要做些什么，或者说不再做些什么，而结果却是从前做些什么，现在依然做些什么，他们似乎都像是受习惯的巨轮推动的机器一样。我们也常看到人们受习惯的暴虐支配，而做出各种蠢事来。印度人静静地躺在一块木板上，而牺牲在火焰中。妻子也为自己的丈夫殉葬，争着跟随丈夫的尸体一起火化，古代撕巴达的男童常被摆置在月神戴安娜的神坛上受鞭笞，一声也不喊叫。我记得在伊丽莎白即位的初年，曾有个爱尔兰叛徒被判刑后，上书请求以柳条行刑，而不要用刑索来绞死他，他的请求理由是，因为从前的惯例是那样的。俄国有些僧侣为了忏悔，常通夜坐在冰冷的水缸里，直至被冰块冻结为止。诸如此类的例子太多了。从这些例子中也可以看出，习惯对人们的身心有多大的影响力。
既然习惯成为人类生活中的主宰，人们就应尽量设法养成好习惯：青年时代养成的习惯可以说是最好的，我们称之为教育，而教育实际上就是一种早期的习惯。我们可以看出，在年轻时无论学习语言或身体上的运动，都比较灵活而容易接受；而年纪大了以后，学起东西来便比较迟钝而不灵活了。有的人并不固执，他们愿意敞开心灵随时准备接受新事物以补充自己，然而这样的人到底是有限的。个人习惯的力量是这样的大，团体习惯的力量则更大，因为在团体中，人们互相模仿，互相激发，以致习惯的力量会继续增强而登峰造极，发挥最大的效用。无疑地，只有优良的社会制度和社会秩序，方能使人类道德昌盛。民主共和政体和良好的政府虽可助长既存的道德，但要根本改良并非易事。不幸的是，如今最有效的方法却被利用到最不理想的事体上去了。
