沙红霞这一问提醒了柯易平，他想这么大一笔钱不能放在自己的银行卡上，沙红霞要是用钱拿他的卡，不用去银行，上取款机就暴露了。叶弘第一次给他钱时，为了背着沙红霞，不让她知道，他考虑到过这个问题，单办了一张卡。只因那天到银行存这一大笔钱时，那张卡没有放在身上。
第二天柯易平赶紧做了两件事，去了趟银行；伪造了一张叶弘的收条。收条是他一笔一笔地画出来的，隐瞒了自己的笔迹。内容很简单：收到16.5万元。叶弘。
沙红霞要是质疑收条内容简单，应对的理由他都想好了，有钱人打条子都是这样的。他将手表也带了回去，觉得这正好是个拿出来的机会。
回到家，见沙红霞在客厅里，丈母娘在厨房里做饭，就将沙红霞拉进房间。关上门，先将收条拿给她看了，然后做检讨，说叶弘收条其实早打给他了，不将收条拿回来的原因，是叶弘送了他一块手表。叶弘说，不管怎么说，北京这一趟回来还是要感激他的。
“你看这块表，多酷啊。我真的不忍心拒绝了不要，腕表是男人的首饰……”
“事情没有办成，没有能够贿赂到姜副省长，人家还感激你，还送你表，有这样的好事情？”沙红霞装着什么也不知道，像只是有疑惑。
柯易平将腕表套在手上，得意洋洋地说：“当初你问我人家给了什么好处，我实在不好说，现在你看，钱退回去了，人家都感激我。人家是个厚道人……”
“你这个谎精……你卑鄙，一个谎接一个谎！”沙红霞突然爆发，声音大了起来，愤怒地拿起表盒砸到柯易平身上。
沙老太端菜到客厅，见他们两人将门关起来说话，里面的声音还大了起来，就叹了一口气。听听声音又小了，小到她听不到，她就跑到了自己的房间里。
在拿起搪瓷缸前她犹豫了一下，要不是吵架呢？那就听到不该听的了。
她肯定女儿和女婿之间一定发生了什么，否则不会特地关上门说话。她隐隐约约地听到柯易平在解释，……不拿白不拿，姜松岩已经帮了他的忙……不是隐瞒欺骗你，是怕对你说不清楚，是怕你不理解，……我怎么做也是为了这个家……不会害了姜松岩，这么点钱对于他们来说算什么，哪一个事发的干部不是几千万或者上亿……
再后来，什么声音也没有了。
沙老太回到客厅，在餐桌前默默地坐了一会儿，起身敲门叫他们吃饭，沙红霞将门打开一条缝，说等一会儿。
过了好长时间两个人出来了，都装着若无其事的样子。
沙老太脾气上来了，虎着脸说：“你们不要在我面前吵架，吓不到我，会吓到小孩。又不是什么了不起的大事，吵什么？”
沙红霞气哼哼地说：“妈，我们吵，总有吵的原因，你又不懂什么叫原则问题，你就不要插这个嘴，不要凑这个热闹。”
柯易平倒没有半句话是针对丈母娘的，这时候量他也不敢，闷声吃了饭后回房间看电视去。
沙老太收拾桌子时带着怨气，手脚比平时重了许多，沙红霞识相地让她歇着，她接手过来做。
洗碗时沙红霞有点恍惚，柯易平说他明天将钱从银行取出来上缴国库，就是交给她。她说先放着、再说。这可是一大笔钱啊，怎么处理呢？这时候，她也动心了，想有没有必要再将钱送还给叶弘。
紧接着到来的，是省环保厅突然开了“清办”工作总结会，在结束前宣布借调人员回原单位。会后厅里为“清办”全体成员在酒店里送行，柯易平因为心情的关系多喝了两杯，不过他没有当场失态，回到家时酒劲上来了。
他大着舌头问沙红霞：“战场是什么关系？”
沙红霞说她没喝酒，不知道。他自问自答地说：“我告诉你，战场是生死关系；市场是金钱关系；情场是性的关系；家庭是血缘关系；赌场是输赢关系；还有，官场——那是绝对的裙带关系！”
沙红霞奇怪地说：“你有没有多喝啊？告诉我，我们两个是什么关系？”
柯易平说：“是夫妻关系、两性关系、裙带关系……”话没说完就趴在床上呼呼大睡起来。
沙红霞在这个夜晚失眠了，头像炸开来一样的疼。她觉得丈夫比过去改变了许多。她曾经希望他有所改变，但当改变呈现在她面前的时候，她有些惊骇，也有些困惑。
4
柯易平是打定了主意当天晚上不告诉沙红霞回原单位的事的。
第二天他即回市环保局找组织人事处，要搞清楚局里对他的安排，是继续到平江市环保局，还是回市局原来所在的执法支队。人力资源部主任已经知道了他回来，笑着说他是载誉而归。柯易平脸一红，以为主任是在讽刺挖苦他。
哪知道主任告诉他，省厅对他借用期间的工作表现是非常肯定的，宋厅长专门给局长打了电话，表扬了柯易群一番。过去局里也有借用到省厅的，从来没有过这样好的待遇。
至于柯易平的去向，主任说绝对不会再回平江，也不会回执法支队。但要等局长办公会研究了以后才有结果，他让柯易平先回家休息几天。
这么一来，柯易平心里踏实了。在刚得知要回原单位时他很失落，也很沮丧，有怨气都不知道对谁发。有一点是肯定的，不能在沙红霞和丈母娘面前抱怨姜松岩，要是那样的话，她们势必要联系到他带叶弘到北京的事。现在看来，由于有省厅的好评价，即使留不下，他也等于镀了金回到局里。
到晚上，柯易平在家里饭桌上当丈母娘的面对沙红霞说到这事时，就当作是他遇到的一件大好事了。
沙老太听了一言不发，沙红霞则反复地问是不是借用的人都回原单位了？
柯易平说所有的人都回了，包括省政协李副主席的侄子，问题可能就出在那个弱智的身上。
无论柯易平怎么将事情往好处说，沙红霞还是憋了一肚子的气。第二天晚上她忍不住去找姜松岩问个明白。
沙红霞去的时候姜松岩还没有回来，苏可可说她一个人在家。沙红霞就怕姜松岩因为柯易平的事情躲她，小心眼地瞥了眼姜松岩的书房，怕他在里面不出来。
听沙红霞说柯易平回到了原单位，苏可可很惊讶，说她一点也不知道情况，姜松岩也没有在她面前说过一句半句。
沙红霞说：“回去就回去，我只想知道松岩大哥是不是知道；另外，是不是与柯易平上次带人到北京看晓松有关，如果是因为犯这个错误而导致的，我便要他到大哥这里来做检讨，让他好好吸取教训。”
苏可可说：“你大哥知道不知道这件事我不敢说，但小柯绝对不会因为去北京的事而受什么影响。钱，之所以由我送到你家交小柯还给人家，是为小柯和你们一家好。要是换了别人做这事，哪需要我这样麻烦？由姜松岩直接交纪委得了，多简单啊，还落个廉洁的好名声。”
沙红霞说：“是啊！”她觉得苏可可说的确实有道理。
苏可可在厨房里还炖着汤，与沙红霞说话的当儿不时地进去瞅两眼，她说这是为姜松岩准备的小顿子。沙红霞跟着进了厨房，拿起件围裙系上就动手收拾，苏可可拦也拦不住。只见她擦、揩、抹、洗、汰，只个把小时就洗下了七八盆油腻腻的水，看得苏可可目瞪口呆，说想不到自家厨房里有这么脏。
忙完了厨房，沙红霞还想将客厅也收拾一下，苏可可说什么也不让她动了。看看时间都十一点了，她劝沙红霞赶紧回家，说姜松岩一两点回来是常有的事。待他回来会替沙红霞将话说到。
送沙红霞出门时，苏可可拉着她的手说：“我们是家里人，小柯的事情你放心，你不说我们都会放在心上。你跟着他到云邑来多不容易啊，姐姐知道在异乡的苦处的。”
沙红霞听苏可可这么说，眼睛红了。只会连声说“谢谢姐姐。”
姜松岩回来以后，听苏可可说沙红霞来过了，“哎呀”一声，怪自己将这件事忘了，应该早打电话给她的。
他对苏可可简单解释了一下，说不这样处理不行，李盛文将他的弱智侄子弄到环保厅，不管什么性质的用人关系，借用也不行。而一刀切的处理方式谁都不好说什么。
苏可可说：“怎么想得起来的，傻子也弄到省政府机关来，真是一人得道鸡犬升天。就是纪委不管，有人将这种事情挂到网上去，还不被网民们骂死？”
姜松岩说：“不能等到那样，那就迟了，就麻烦大了，里面有小柯，他们会赖到我。”
苏可可说柯易平真是个麻烦，事情一桩接一桩的，要姜松岩不能因为这些事情被动！姜松岩只说他明天再忙也要给沙红霞打电话说一下情况，倒没有怨柯易平半句。
苏可可到厨房里给姜松岩端汤的时候，喊他进去看一下。指着明净的墙壁和灶台说，是沙红霞抢着要收拾的。她大概怎么也不会忘记第一次去找沙红霞时的情景，掩不住得意说：“沙红霞还真和往日不同了。”
“这个丫头前倨后恭，说明人都是有改变的。你不也变化了？”姜松岩说。
苏可可不放过他的话，问到在他的眼里她有哪些方面变了？
姜松岩说她现在不像在北京时的社科联干部，也不像刚到云邑来时的全职太太，变回了原来的教师模样，成天想上课了。
姜松岩话中有话，苏可可不可能听不出，看他喝汤了就不再说什么。
沙红霞第二天接了姜松岩电话，经他一番解释后不再生气了。
姜松岩说解散临时机构很正常，这里面还牵涉到一些复杂原因，柯易平回市局只要好好工作，会有好的发展的。他让省厅给柯易平带一个评价回去，他们汇报说，已经向市局表扬了柯易平，肯定了他在省厅的这段工作。
沙红霞当然能够听懂姜松岩的意思，再想想，像姜松岩这样的身份，要让人得到照顾也就是一两句话的事，他想照顾柯易群的态度是很明显的。
她对母亲说起姜松岩的话时，就肯定地说柯易平回原单位是件好事。她对姜松岩很满意，觉得柯易平的前途有了他的照顾。
沙老太高兴吗？她一点也不高兴。
她责怪女儿多此一举，说出句让沙红霞震惊的话：“现在你应该知道嫁这个人是错的！”接着还说柯易平，“不成器的东西。狗皮贴在后墙上——不像画（话）”
沙红霞对母亲的话明显有反感，觉得柯易平是有些毛病，但不至于像她说的这样。听起来，母亲像是又为她嫁到云邑来而生气了，她隔一段时间，或者为什么事情不高兴时，会质问沙红霞，到这个鬼地方来有什么好？
哪知道沙老太接下来还愤愤地说：“我这么说是客气的，他坏到什么程度就怕你怎么想都想不出来。”
“我想不出来，你说啊！”沙红霞非常生气了，对母亲的口气带有质问。
沙老太说：“我说，要我说就已经迟了。你连他在外面有女人都看不出来？”
“什么，他在外面有女人？”
沙红霞彻底懵住了，呆在那里好一会儿才想起来问母亲，她是怎么知道的，有什么可以证明这件事？
沙老太当然不好说她是偷听到的，只说她是看出来的。见女儿疑惑，就让她去问问自己的丈夫，有没有在外面干过坏事？
沙红霞想想，也只有这样，等柯易群回来盘问他。
柯易平这天是在外面吃了晚饭回来的，一进门就被沙红霞拖进房间。门自然被关上，里面的声音在外面一点也听不到。
沙老太没有勇气再拿起那只搪瓷缸，她忽然觉得浑身无力，下巴无法遏制地抖动起来，小外孙女还不明白生气会让人发抖，她瞪大眼睛盯着身体抖动的姥姥不知所措。
沙老太第二天没有像往常那样起来做早饭，沙红霞也没有敲她门或者说什么就上班去了。
沙老太替小外孙女穿好衣服，帮她洗漱了、吃了早饭，由柯易平送去幼儿园。通常柯易平不在家的时候孩子才由沙红霞送。
柯易平起来后情绪很好，嘴里哼着曲子，刷牙时都哼哼唧唧地不停。沙老太料想他一定是装的，他送孩子出门时态度果然变了，在门口踢了鞋柜一脚，骂了声“老特务”。
柯易平第一次骂丈母娘，竟然骂了这样的话。沙老太不生气，她有心理准备。但她万万想不到的是，柯易平的高兴和生气都是真的。
沙红霞并没有能够问出他什么，倒像是无理取闹了一回。两个人纠缠到两三点钟的时候，竟然有了做爱的兴致，一番云雨将什么都化解了。
本来沙红霞就不怎么相信母亲说的。
5
夏霓告诉姜松岩她到了一个陌生的城市。
他定位的简单交往，还是慢慢地复杂起来。每天总要查看邮箱里是不是有她的邮件，已经成为下意识的习惯。这似乎来自一种说不清楚动机的关心。
她的邮件仍然短，一两句话的心情，或者简单地说一件事，但几乎都深深地打动着他。他知道了她在一个人生地不熟的地方，艰难地租房、有一顿没一顿地吃饭、夜里怕风声和门响；也知道她生意上的不易，与朋友合作，想单干又拿不定主意……
有一天她又在邮件里说：我饿了！
这是一个星期天，姜松岩自然会想到她以前说的，星期天会睡一整天，懒得做饭也懒得出去吃。
他回复说：我可没法请你吃饭。
可她马上过来的回复让他大吃一惊，她说世态真是炎凉，同在一座城市里却连一顿饭也不施舍。
他赶紧问她是不是真的在云邑市？
她说：你从来没有问过我，而我为什么要告诉你？
是啊，他确实没有问过。中国这么大，她从平江到上海，再从上海出来到其他什么地方，为什么就会是云邑呢？
但她既然到了云邑，这种选择就一定与自己有关！姜松岩不得不这么想。
他立即要了夏霓在云邑的电话号码，给她打电话过去。这么做体现出一种他的积极姿态，起码不会让夏霓有被冷落的感觉，她已经在说世态炎凉了。
电话里的夏霓是欢快的，先问姜松岩一句，对她来云邑市高兴不高兴？
姜松岩说：“高兴！云邑人民也非常高兴，欢迎你投身本市的经济建设，为本市的发展做贡献。”
夏霓不认可他的幽默，立即表示不满：“不要给我什么定位，我到云邑来不是投身，也不是投靠，我是凭自己的能力，做自己的事业，赚自己的钱来了。”
“还是小夏书记的姿态，傲视群雄。”姜松岩只能以轻松的口气化解她的咄咄逼人。
对这种态度他已经很陌生，随着职务的不断提升，少有人对他这么说话，而夏霓的故态重施，并没有引起他的任何反感，人就是这么奇怪，有时候是服从习惯的。
“什么时候见见面吧！或许，在你叫饿的时候我请你去吃饭。”
姜松岩继续幽默下去，这样可以让他有适度的优越感，在她面前又显得没有居高临下。
“好啊！”夏霓答应得很爽快，只是提出了她的要求，“不要有一桌子的人，只想有机会我俩单独聊聊，我会告诉你为什么到云邑来。”
这是姜松岩非常想知道的，他也就想尽快地和她见面。夏霓说时间由姜松岩定，地点则由她来选。
与夏霓电话联系以后，姜松岩考虑了一下，告诉了苏可可夏霓来云邑的事。
苏可可嗤笑一声说：“真是无风不起浪，可见坊间的传闻并不都是谣言。夏霓既然到了云邑，投靠你也就是事实了，人家说的并不假。”
姜松岩说：“这是我们要面对的一个问题。”
苏可可说：“你不要拉上我，不要说我们二字，人家投靠的是你；怜香惜玉要帮助人家的也是你。与我毫不相干，你想怎么做就怎么做！”
姜松岩气恼地说：“早知道你这种态度就不告诉你了。”
哪知道苏可可竟说姜松岩告诉她的目的，是为了可以正大光明地与夏霓接触。还说起旧话，说姜松岩生活中总会有这样那样的女人，有也不奇怪，她有思想准备，只是他要把握好尺度什么的。
到絮絮叨叨的苏可可不想再说什么了，姜松岩说他要请夏霓吃顿饭，对于她可能的帮助要求，他知道怎么做。
