且说刘保德驱赶马车，蹚着夜色，朝大榆树镇急驶，只听风飒飒，青纱摇动，碧野一片朦胧，静默而寂廖。满天星斗调皮地眨着眼睛，窥不透人间迷障，只是傻傻地笑。偶尔传来一声夜猫子叫，令人毛骨悚然。
杨德山揽着银环端坐在马车上，见银环昏昏然一副悲伤不醒的样子，禁不住五内翻滚，慨然心伤，思前想后，深感人生之迷茫，因想：“同样是人生在世，为啥心地差别就那么大，非要忠奸混杂、好人不得安宁呢？”如此种种，萦绕心头，不能释怀。
忽抬头，看见马车已经来到大榆树镇北街口。杨德山叹了气，自语道：“哦，回来了……”
穿过南北筒子街，一见到李家店门前那对光焰焰的大红灯笼，顿时有一种远游归来的感觉攒上心头，倍感亲切。
刘保德紧摇了几下长鞭，两匹马踮起碎步，很快来到李家店大门口。
李四在门里看见，急忙开门迎出来，招呼道：“客官，一路辛苦了，快请里边歇息。”
刘保德把马车赶进大门，闸住车之后，不禁看着李四问道：“我说兄弟，你的眼睛没毛病吧？”
听见问话，李四忙上前看时，见是刘保德，便不好意思地说道：“哎呀妈呀，原来是刘大哥呀！这黑灯瞎火的，你赶车去哪儿了？”说完，又往车上看了一眼，当看见杨德山抱着银环坐在车上时，顿时激动不已，马上冲内宅大声说道：“东家，杨大爷回来了。”
李寿春在里面听见，忙不迭地迎出来，到跟前问道：“德山兄弟回来了？孩子找见了吗？”
刘保德赶紧迎过去，说道：“找见了，都坐在车上呢。”
李寿春一听，忙上前察看，果见杨德山抱着银环端坐在车上，因问道：“兄弟，孩子还好吧？快让我看看。”说着，十二月便去抱银环。可是杨德山却端坐不动，也不说话。李寿春又说道：“兄弟，快麻溜把孩子抱进屋里去吧。秋风凉，可别把孩子给吹着了。饭我已经预备下了，快下来进屋吃饭去。想必早就饿了，你看这都啥时候了？自打你走了之后，我心里就一直惦记着。你们如果再不回来，我就准备叫人去找你们了。唉，你看这是咋说的！”接着又对刘保德说道：“铁匠兄弟，你也麻溜把马卸了，快进屋吃饭去。”
刘保德一边答应一边给牲口解套，又不失时机地对杨德山说道：“兄弟，快下车吧，到李家店了，李掌柜让咱们进屋吃饭呢。”
李寿春也忙催促道：“是呀，兄弟。你看都过三更天了，赶紧下来进屋吃饭去。”杨德山还是一动不动，也不说话，只是抱着银环呆坐。李寿春心中纳闷，说道：“他这是咋的了？咋还不动呢？”
见状，刘保德上前拽了杨德山的胳膊一下，说道：“兄弟，你没事儿吧？你可别吓唬某们！”杨德山仍然一动不动，也没有反应。刘保德又说道：“这就奇怪了，刚才还好好的呢，咋一会儿的工夫就这样了呢？”说完，一边摇一边叫道：“兄弟，兄弟，到李家店了。”
杨德山还是不应声。李寿春很是疑惑，便上前仔细瞧看，这一看不要紧，顿时把他吓了一大跳，禁不住惊诧道：“是不是气闷住心了？”
刘保德问道：“那……这可咋整？”
李寿春迟疑了一下，说道：“不行的话，就用凉水激他一下。”
刘保德问道：“那能行吗？”
李寿春叹了口气，说道：“试试看吧！要不……你说咋整？”然后回头吩咐李四道：“老四，你把孩子先抱到上屋交给内掌柜的，出来的时候提半桶凉水回来。”
李四答应一声，便上前去抱银环，只见他费了好大的劲才抱出来，然后小心翼翼地抱进屋里去了。不一会儿，又提着半桶凉水回来。
李寿春说道：“老四，你赶紧把水泼到德山头上。”李四只是犹豫。李寿春催促道：“老四，你别怕，有我呢。”听李寿春这么说，李四稍迟疑了刹那，随后把眼睛一闭，提起水桶便泼在了杨德山脸上。
杨德山哼了一声，只见他愣怔了片刻，说道：“哎呀妈呀，都快憋死我了！”说完，转头叫道：“环儿，环儿……”
李寿春说道：“你放心吧，孩子早抱进屋里去了。赶紧下来进屋吃饭去，你看这都啥时候了？”杨德山一时转不过闷来，茫然问道：“咋回事儿？我咋在这儿呢？”李寿春说道：“铁匠刚把车赶进院子。唉，孩子找回来就好！赶紧把心放宽点儿，快别孬作了！”
杨德山抬手抹了把眼睛，刚要起身下车时，谁知一伸腿却麻得不听使唤，差点摔倒了。
刘保德忙上前一把搀住他，说道：“慢点儿，先扶着车帮子活动活动。”
听刘保德这么说，杨德山马上扶着车帮慢慢站起来，在原地活动了一会儿才好了。
下车之后，三个人进屋一看，饭桌已经摆好了。李寿春夫人吕氏正揽着银环说话呢，见他们进来，不由得叹了口气，然后说道：“唉，天地之大，啥鸟儿都有！你说：这世上咋还有这号人呢？简直连畜牲都不如！有道是：‘虎毒不食子。’他李海还算是个人吗？”李寿春说道：“咱先不说他了。你快去找一件我穿的衣裳来，麻溜让德山兄弟换了，大家好吃饭。你看这都啥时候了？”
听李寿春让她给杨德山找衣裳，吕氏忙看了杨德山一眼，见杨德山浑身湿漉漉的，不禁诧异道：“妈呀！我说兄弟，你这是咋整的？就像个落汤鸡似的！”说着，让银环坐在炕上，然后说道：“闺女，你先自己坐一会儿，大妈给你爹找衣裳去。”说完，转身到衣柜里找了一套李寿春平时穿的衣裳出来。
杨德山接了，到外间换了进来。李寿春赶紧招呼大家吃饭，自己对面相陪。
桌上几样小菜，都是庄稼院里常吃的凉拌黄瓜、酱拌茄子、煎鸡蛋、炒花生米，另加几样家腌咸菜，不繁不琐，清爽可口，正好下酒。
酒过三盅，李寿春问道：“你们走到哪儿追上的？”刘保德叹了口气，说道：“到黑岗子了。”然后把这一路上的情况说了一遍。李寿春问道：“你们没让那姓方的写个字据啥的？”刘保德说道：“没有。写那玩意儿干啥？把人追回来就行了呗？”李寿春说道：“不对呀，兄弟。照今天的事儿来看，拐卖人口的是李二。那姓方的，只是花钱买人的。如果他和李二有‘契约’的话，那这事儿可就有麻烦了。”刘保德说道：“那能有啥麻烦？咱找自己的孩子，没把他扭送到衙门已经是便宜他了。”李寿春说道：“话如果这么说呢，倒也是这么个理儿。但常言说：‘私凭文书，官凭印。’如果他们有契约的话，那姓方的就是正当交易。因为现在买卖人口并不犯法，那契约就是证据，衙门只认这个。”
刘保德一听，愤愤说道：“那……听你这么一说，咱把孩子找回来还犯法了呗？”李寿春说道：“也可以这么说吧！为啥呢？因为：人是金伯仲劫道劫下来的。从法律的角度来说，他是属于拦路抢劫。如果姓方的拿着契约去告官的话，无形中咱们就和金伯仲是一伙的了，也就成了打劫的，跟着犯了王法。”
李寿春话音刚落，只见杨德山猛地把酒盅往炕桌上一撴，怒道：“如果这么说的话，他们拐买人口倒没有罪了？咱们找孩子反倒成了犯法的？哎呀，这叫啥王法？这不是包庇坏人的法吗？”李寿春说道：“兄弟，你先别激动，听我慢慢说。有时候法与理就是不通呀！论常理呢，真正受害的是咱们，这不容争辩。但从另一方面讲，那姓方的也是受害者，所以在法律上他同样受保护。因为：如今花钱买人并不犯法。而金伯仲劫道，从古到今都是犯法的。如果姓方的和李二没有契约的话，那就另一说了，他们就是共犯，而且罪不可恕。我是这么想的，咱们写张呈子，明天先递到治安所去，告李海拐卖人口，以防不测。”
听李寿春这么说，杨德山虽然还难以接受所谓法律说，但写呈子告李海正合了他的意，便说道：“对，告李海个王八蛋**的！”刘保德说道：“听李掌柜这么一说，我也长见识了。我原以为：咱家孩子被人拐卖了，找回来是正理，感情这国法也不通人情呀！看来肚子里还真得有墨水，不然吃了亏还不知道是咋吃的呢。”
三个人连吃带唠，不觉已近四更天了。此时，银环与吕氏已经睡下了。李寿春趁着酒兴取来纸墨笔砚，研墨罢，在炕桌上把纸展平，提笔写道：
诉状
乡府台前诸位阁下及乡治安所所长阁下明鉴：
兹有本乡杨家堡村民杨德山之幼女杨银环被拐卖事，今呈状告诉，望缉拿嫌犯靠山屯李海。伸张道义，匡正国法，为民雪愤申冤。某年某月某日，靠山屯不法刁民李海，趁杨德山下地干活之机潜入杨宅，将杨德山八岁幼女杨银环捆绑之后，装入麻袋偷走。形迹被右邻苗凤之妇发现，遂召集村民追寻。届时，杨德山收工回来，即前往靠山屯找李海追讨孩子，但房门上锁，人已不知去向。几经周折之后，终于在在通往四平的县道上将被拐幼女杨银环追回。经讯问拐买者，确证李海拐卖幼女杨银环是实。但查李海举家逃匿，已不知去向。本欲将拐买者扭送公堂明断，只因一时不慎，疑犯乘机逃脱。想案情重大，为申无故受害事，兹报官府缉拿人犯，明正法典，安抚民心，使奸佞缩手，再不敢有妄为效仿者。更不使无辜者时生恐惧之心，且能安居乐业。百姓幸甚，实社稷之幸矣！
此状
乡民杨德山申呈
证人：
李寿春
刘保德
苗凤
韩贵
画押
康德某年某月某日
写毕，李寿春朗读了一遍，然后问杨德山道：“兄弟，你看这样写行不？”杨德山说道：“大哥，你知道我是个粗人，不懂文墨。大哥说行，那准没错。”李寿春说道：“那好，咱们都在上面摁个手印儿。你明天回去之后，再让王有财、苗凤、韩贵也摁了。特别是让王有财签押证实，因为他是杨家堡的闾长，他的签押至关重要。”稍歇，大家便睡下了，一宿无话。
翌日清晨，刘保德不及吃早饭便先告辞走了。杨德山吃过早饭之后，即刻牵马套车，准备回家。吕氏欲留银环住些日子，银环不肯。于是，父女二人辞别李寿春夫妇，回杨家堡去了。
回到家，左邻右舍都赶来探望银环。闾长王有财也早早来了，因他是堡子的闾长，这事正该他过问，问明原委之后，说道：“这事儿非同小可，关系地方安危，职责所在，我必须呈文报案。待会儿我写一份文案，马上送到乡里去。”杨德山说道：“我一大早回来，正是为了这个事儿。李家店李掌柜帮我写了一张状纸，还请闾长和各位高邻做个证人，并在上面摁个手印儿。当然了，兄弟的公文更是不可缺少的。”
众邻居闻听，异口同声地说道：“应该，应该。就是杨大哥你不说，某们还要联名写状子，准备告李二这个不是人的东西呢。”
杨德山听罢，热泪盈眶，忙连连拱手，说道：“谢谢，谢谢众位高邻了。”
随后，王有财与苗凤先摁了手印。接着，凡来杨德山家者，也都签了名、摁了手印。王有财又写了一纸文案，便与杨德山一起到乡里呈报去了。
没几日，乡治安所把李海名下的房地产查封，一概没收入官，然后进行拍卖（全部被边玉亭购买）。并贴出告示，通缉李海全家。半年过去了，并无李海一家归案音信；时过两年多了，再没有个结果。
除夕之夜，杨德山因见银环心情沉重，他心里明镜似的，知道孩子是在想妈呀！因此不胜感伤，便把银环的身事与所遭不幸都对洪四家说了。
届时，年夜饺子已经包完，小风与大丫都回家去了。银环趴在杨德山怀里，止不住嘤嘤而泣；费氏与洪四家也不免伤怀。
这时，金栋与二秃子等小伙伴手挑着灯笼，从东家串到西家，正游荡在村道上。忽听远处传来鞭炮声，几个秃小子顿时被招惹得心痒起来，不一会儿，他们呼喊着又回到杨德山的北屋，一进门，金栋便嚷着要放炮。
洪四家瞪了他一眼，却没作声。费氏把他拉到自己跟前，先帮他揩净鼻涕，然后轻斥道：“还没到接神的时辰呢，你见谁家放炮了？”恰这时，远处又传来一声“二踢脚”的响声。金栋嚷道：“你听，这不是放炮仗声？”费氏拿指头戳了他的额头一下，说道：“偏你的耳朵好使？”金栋因不遂意，立即扭起屁股，越发嚷道：“俺就要放，俺就要放……”洪四家见金栋不听话，只见他腾地站起来，说道：“咱回自己屋里去吧！没见你这么不听话的孩子！”
杨德山擦了把眼睛，说道：“环儿，你起来，爹去拿炮仗。爹还买了小鞭呢。等爹取下来，你去找小风放小鞭，‘二踢脚’给金栋和几个小兄弟放。过年了，早放也喜庆，晚放也喜庆。”说着，站起来，于是脚踩板凳，从挂在房梁上的一只筐里拿出一挂小鞭递给银环。接着又拿出十几个“二踢脚”分给金栋与二秃子他们，说道：“快拿去放吧。”
秃小子们见了“二踢脚”，一时间欢天喜地，呼喊着往门外跑去。杨德山说道：“回来，都把燃香拿上。”秃小子们又返回来，接过燃香之后，在灯笼里的腊烛上点着，便又跑出去了。
银环也把燃香点着，拿着小鞭去找小风，不一会儿，她与小风相跟着回来，因她胆小，拿着小鞭直犹豫，只是不敢放。
杨德山在一旁看见，便说道：“环儿，你过来，爹给你拆开，一个一个地放。你看是这样，拿燃香点着引芯就扔。要不你就把小鞭放在地上，拿燃香点着就跑。”说完，拆开一个小鞭捏在手上，拿燃香点着引芯后，马上往地上一扔，紧接着便听啪地一声炸响。随后他又放在地上一个，也拿燃香点着引芯放了，说道：“看见没有？就像爹刚才那样放，别害怕。”
洪四家与费氏在一旁看热闹，见小风胆大，学着杨德山的样子，点着一个小鞭立刻扔出去，随即“叭”地一声脆响。银环赶紧捂住耳朵。费氏趁势把她揽在怀中，安慰道：“俺环儿不怕。”
杨德山笑说道：“看把某闺女吓的！来，爹把着你的手放。”银环一听，急忙躲闪，说道：“不，我不敢放。”杨德山叹了口气，说道：“唉，某闺女的胆儿这么小，不放就不放吧！”然后对小风说道：“大侄女，这些小鞭都给你，快拿去放吧。”
且说金栋，他嘴上嚷得凶，胆子却比兔子胆还小，只见他他攥着“二踢脚”站在那里嘚嘚瑟瑟，只是不敢放，直瞅着二秃子、拴柱、狗剩他们，见他们左手拇指、食指、中指合捏住“二踢脚”的屁股，右手点香，随后火光一闪，“二踢脚”砰地一声落到地上，接着腾空而起又是一声炸响，好玩极了，把他羡慕得两眼直冒火。
如果这也能耍赖的话，金栋非坐在地上耍一回不可，无奈这怨不得别人。正抓心挠肝、苦于不遂意时，忽见杨德山把小鞭都递给了小风，他心中一动，立刻跑过来，一把夺过小风手中的小鞭，然后跑到大门口，忙不迭地拆下一个；接着哆哩哆嗦地点着引芯，赶紧往地上一扔，听见“叭”地一声响，美得他连蹦带跳，抓耳挠腮，喜不自胜。
洪四家脸上挂不住，便要过去狠踹他几脚。杨德山看出了洪四家的企图，赶紧拽住他，说道：“算了，算了，孩子麻！再者说了，大过年的，只要他高兴，这比啥都强，你说是不是？”然后对小风说道，“某风儿不生气，他是兄弟，你是姐姐。等过几天大叔去街里的时候，给你和银环一人买一尺头绫子，你说好不好？”
见杨德山安慰自己，小风不好意思地说道：“看大叔说的，生啥气呀？那玩意儿本来就是男孩子们玩儿的东西，既然金栋喜欢，他就放呗？”银环说道：“爹，小风姐才不会计较呢。平时某们在一起玩儿的时候，那些愣头青们不肯让着金栋，都是小风姐说他们，他们才肯让的。”
杨德山听了，抬手刮了小风的鼻子一下，笑说道：“嗯，某大侄女就是懂事儿，是大叔小看你了。看来这头绫子是非买不可了，如果不买的话，某大侄女该说大叔说话不算话了！”小风不好意思地说道：“大叔，看你说的？”说完，拉着银环去看男孩子们放“二踢脚”。
看着两个女孩的背影，费氏不禁感叹道：“多好的俩闺女哟！俺金栋但是能有她们俩一半儿那么懂事，俺就烧高香了！”洪四家叹了口气，没言语。杨德山说道：“咱们进屋里说话吧，站在外边儿怪冷的。”说着，顺手往火堆上扔了几块柈子，然后与洪四家、费氏进屋去了。
坐定之后，杨德山装上一锅烟在油灯上点着，一见洪四家与费氏都闷坐不语，便说道：“咋的，都还生孩子的气呢？”吐了一口烟之后，又说道：“要我说呀，你们也甭生气。不是我说你们，孩子为啥能这样？还不是平时被你们给惯的？孩子是该疼，但也不能太过格了。我以为，只要饿不着、冻不着他，从心里疼他就行了。最重要的是教他咋做人，不然他心里光知道有自己，所以才那么任性的。古话说：‘子不教，父之过。’兄弟，我这话说的可能直接了点儿，对不对的你也别生气。”洪四家叹了口气，说道：“都是因为俺弟兄四人，只有他这么一根独苗之故，才把他给惯坏了。打小他要星星，俺就不敢给他摘月亮。已经这样了，你说俺该咋办？”
费氏撩起衣襟擦了擦眼睛，哽噎着说道：“都是俺命不济，才养了这么个孽种呀！也不知道俺是哪辈子该下他的，这辈子他找俺讨要来了！”杨德山说道：“我不赞成弟妹这话，啥哪辈子该不该的？还是兄弟说的对，主要是给惯的。按说现在教他还不晚，他才多大？过了年也不过才八九岁。咱是没有那条件，如果有的话，也该让他念书了。孩子如果有天份呢，就能从书中悟出人生的道理来，不然就得靠吃苦来磨练一辈子了。唉，细想想，咱穷人祖祖辈辈哪个不是这样过来的！”洪四家说道：“谁不想念书呀！可如今说这话，就和做黄粱梦有啥两样？你看俺眼下……唉，总之，是该让他吃些苦了！要再这样下去，这孩子恐怕真没啥指望了！”
杨德山说道：“只要你们能舍得让他吃苦，这孩子就有救。咱穷人家的孩子，像他这么大的，早都给财主家放猪去了。等再大一点儿，跟着大人下地当‘半拉子’，慢慢就成整劳动力了，不但能挣出自己吃的来，也能帮家里添补些不足了。咱穷人念不起书，唯一的出路就是出苦大力，一步步地熬呀！”
洪四家颇有同感，说道：“俺六岁时，就给财主家放猪了！”杨德山说道：“所以说，想想咱们是咋走过来的，就该早让孩子历练，也好铺垫他一辈子的活法，可不能捂着、抱着，老大不成。像咱们这样的人家，如果游手好闲的话，这一辈子可咋活呀！”
这时，已临近午夜，稀疏的鞭炮声已经开始连成一片了。
杨德山说道：“该煮饺子接神了！我去把旺火再往高架一架，让它再烧得旺一点儿。”说完，起身出了屋门。
洪四家与费氏也跟着来到院子里。洪四家赶紧与杨德山一起把火拨旺，整个院子，顿时火光通明。费氏看了一会儿，便回东屋忙自己的去了。
没一会儿，鞭炮声此起彼伏，声声震耳。恰银环与金栋捂着耳朵回来了。杨德山马上招呼银环，说道：“环儿，快麻溜煮饺子吧，好早点儿把财神接回来，不然都让别人家给接走了！”银环答应一声，赶紧进屋去了。
金栋见了，跟屁虫似地也跟进去了。洪四家瞅着他叹了口气，说道：“唉，这孩子一点儿眼色也没有！”杨德山说道：“管他干啥？他愿意咋玩儿就咋玩儿呗？”然后大声说道：“金栋呀，好好帮姐姐烧火，待会儿大爷给你糖球吃，听见了吗？”没一会儿，费氏煮好饺子出来叫他，金栋才回东屋去了。
且说银环煮好饺子，按惯例，杨德山先供灶王，后供门神。银环另外盛了一碗饺子摆在陈氏灵牌前，上了三炷香之后，又磕了三个头，才肯上桌吃饭。
银环坐在爹对面，眼中噙满泪花，见爹夹起铰子，便说道：“爹，咱爷儿俩比谁吃得多的行吗？谁吃得少谁涮碗，你看咋样？”杨德山看着女儿，岂不知道她的心思呢，因为银环眼中的泪花把什么都告诉他了。为了安慰孩子，杨德山端起碗，笑说道：“好，爹和你比。这样吧，谁吃得少谁是小狗，你看行不行？”银环说道：“不，涮碗。”杨德山笑说道：“好，某闺女说涮碗那咱们就涮碗。”说完，先把饺子在蒜酱碗里蘸了一下，然后放进口中便大嚼起来，边嚼边说道：“嗯，好吃，香！”
见爹开心，银环的脸上立刻呈现出欣慰的笑容，不知不觉便吃了一碗饺子。
杨德山看在眼中，心头一阵清爽，已经吃了一碗饺子了，又对银环说道：“环儿，爹心里高兴，你去帮爹烫壶酒来，然后再捞一碗咸豆角和咸土豆，爹要喝几盅。”
银环答应一声，出去不多时，便端着一壶烫好的烧酒回来了。放下之后，又去端来一碗咸菜。
杨德山斟满酒盅，一仰脖儿便盅干见底了，连说道：“痛快。”
杨德山喝了一壶酒，一天的愁烦也随之散去，他点上一袋烟抽着，然后对银环说道：“吃完年夜饺子就是大年初一了。收拾完桌子，你就赶紧过去给你洪大叔和你洪大婶儿拜年去吧。”他话音刚落，只见洪四家与费氏领着金栋已经推门进来了。
洪四家拉金栋与自己一起跪下，说道：“快给你杨大爷磕头。”说着，他自己已经磕下头去。这时，金栋倒挺乖，他见洪四家磕完头，他也磕了一个。费氏赶忙躬身道万福。
杨德山急忙下炕，伸手搀起洪四家，说道：“兄弟，你看你这是咋说的！”洪四家说道：“兄弟给大哥行礼是应该的。”杨德山说道：“唉，咋说呢！兄弟，你别总把一件事儿搁在心里放不下。我还是那句话，为人在世谁没有个为难着窄的时候？能帮就帮一把，其实这没啥，你说是不？”
费氏说道：“要不是大哥救俺一家人性命，这时俺们哪能这么消消停停的过年？大哥对俺们的恩情比天高、比海都深呀！俺们今世报不了大恩，等来世托生牛马也要报……”
杨德山打断费氏的话，说道：“看看又来了不是？从今往后咱们把这话搁在一边儿，谁也别再提好不好？咱们就当是亲兄弟，你们看行不？”
银环也给洪四家与费氏道了万福；费氏把她拉进怀中，攥着她的手说话；金栋趴在炕沿上，只管低着头吃爆米花。
坐了一会儿，杨德山说道：“离天亮还有一阵子呢。虽然老辈子传下熬年这一说，我看也不必拘这个老理。孩子们也都睏了，趁这工夫大家伙儿麻溜睡上一觉，省得天一亮拜年的人来了，就不得消停了。”洪四家说道：“大哥说的是。俺们在这里过头一个年，早晨起来也该去给左邻右舍拜个年才是，谢谢乡亲们的关照之情。”杨德山说道：“兄弟，你这话说的对劲儿，为人处事就应该这样。”
一家三口又稍坐了一会儿，便起身告辞。杨德山把他们送至门外，顺便看了一眼院里的旺火，一见风平浪静，随手又加了些柈子，然后到马厩给马添了一遍草料。正准备回屋时，忽听正北方向响起激烈的枪声。
听了一会儿，杨德山感慨道：“边玉亭这老鳖犊子，平日里做孽太深，莫非……”说完，叹了口气，又摇了摇头，心说道：“我总信那句话：‘与人方便，自己方便。’‘善有善报，恶有恶报’。”
年初一，吃过早饭之后，杨德山带着银环与洪四家一家三口先给苗凤拜了年，因苗凤长杨德山两岁，理当如此。其余人家，由银环领着洪四家与金栋挨家拜了一回。
初一是个好天气，风和日丽，太阳公公慢慢拔地而起，高悬于半空，俯瞰大地。雀儿蹿跳枝头，叽喳欢叫，似也在感受过年的快乐。
瞭望远处，积雪皑皑，茫茫无际；树影婆娑，山伏岭凸。但见田间小路上已经有人走动，他们肩背口袋，进屯入户，站在门口唱着喜歌。只听唱道：
“新年好，新年好，祝东家，一年有吃有喝吃得饱，儿孙满堂乐逍遥。吃得饱，乐
逍遥，行善积德人称道。可怜吧，行行好，莫让流浪人做路倒。今天行善现世报，显官达贵来日早。救民于水火，做一代清官，流芳百世，一代一代忘不了。”
每当此时，院主人都会毫不吝啬地给上几个黏豆包。装进口袋之后，又作一揖，谢道：“祝好人四季平安。”然后又转到另一家去了，直到把口袋装满了才又回到来处去了。
洪四家见乞讨者衣衫褴褛，挨门挨户伸手，因想自身，不胜心酸。为什么呢？虽说眼下有个窝儿存身，暂时还能填满肚子，但毕竟是寄人篱下，自己一无所有，全仰仗杨德山大哥扶持，要不然与这些人有什么两样？甚至还不如这些人呢！所以越想越觉得心中凄惨。想日后到了三棵树能否找到姐姐一家，心中空落落的，始终没有底。找见了，能有个立脚之处，找不见的话，还能遇上像杨德山与李寿春这样的好人吗？他不敢想下去了。
给堡子里的长辈拜完年回来，金栋因过年的兴奋劲儿还在心中荡漾，便拉着银环在大门口玩耍，忽见有人上门乞讨，心中甚觉好奇，因问银环道：“银环姐，他们为啥不在家里过年、非要出来向人家要豆包呢？”一听这话，银环瞅了他一眼，说道：“但是家里能过得去，谁不知道待在家里好？你看天这么冷，衣裳又破，不逼在那儿，谁愿意遭这个罪？”金栋不解地问道：“像俺们离开老家了，一路上没有吃的，不得不向人家要。像他们的家都住在这里，那……为啥没有饭吃呢？”
见金栋不悟世事，银环不免瞪了他一眼，说道：“谁像你似的？不管家里有没有，就知道伸手要、张嘴吃，哪管大人的苦处？你呀，虽然没生在富贵人家，可却满身的少爷脾气，根本就不知道受穷是啥滋味儿。你瞅你这一身穿戴，不知道的还以为你是谁家的大少爷呢。”金栋不服气，反驳道：“你说俺穿得像少爷，那你红袄红裤像啥？”
银环往自己身上瞅了一眼，然后又瞅了瞅金栋，双颊顿时飞起一层红云。可不是吗？一红一蓝耀眼夺目，比起同龄的孩子是招摇了些，但却故意抢白道：“某的，是李家店李大爷给的。”金栋说道：“俺的也是。”银环忍不住笑了。
金栋却没有笑。他虽然刁蛮成性，但银环说的话似乎刺疼了他的神经。从他记事时起，一家人凡是有一口吃的或是好吃的都给他留着，两个姐姐眼巴巴地看着，有时还会因为看而挨骂，他就是这样长大的。没有因为家里穷困而受过饥困，没有因为买不起衣裳穿而挨过冻，所以他对人生并没有感悟。
穷这个字眼他倒是常听大人们感叹，但他无需去感受。刚才听银环说，那些上门讨要的人都是因为家里穷困，没有办法才出来要饭的。穷就是没有的意思，这他明白。可为什么受穷，他就不明白了。忽然，他想起戏文中的故事来，比如说，古时候某某人，家中如何如何穷苦，但因刻苦读书，后来考中进士当了大官，享荣华，受富贵；想到这里，他像有了新发现似的，只听他惊呼一声：“银环姐，俺会治穷！”
忽听金栋叱咤，把银环吓了一大跳，忍不住瞪了他一眼，说道：“你疯了？大呼小叫的！你会治啥穷？你就知道衣来伸手、饭来张口。你如果会治穷的话，那天底下早就没有穷人了！”金栋不服气，一梗脖子说道：“反正俺会治穷，你不信拉倒！”银环说道：“你倒说说看，你会咋治穷吧？看把你能的！”金栋嚷道：“俺要念书，将来当大官儿！”
听金栋这么说，银环撇了撇嘴，说道：“大白天说梦话！现在连饭都吃不饱呢，你拿啥念书？”金栋说道：“戏里头说，拿木棍儿当笔，拿地当纸。”银环说道：“那先生呢？”
银环这么一问，金栋没词了，可他任性惯了，稍不如意便犯驴脾气，他甩开银环的手，转身往回跑去，站在院子里嚷道：“叔，俺要念书！”
洪四家正在屋里思前想后，听见金栋在院子里叫嚷，马上从屋里走出来，一见金栋那不谙事故的样子，真想上前煽他一个嘴巴，可他只是咬了咬牙，说道：“别胡闹！让人家听见了笑话！”金栋越发嚷道：“俺就要念书，俺就要念书……”银环哄他也不行。洪四家气得直瞪眼睛，却拿他没有办法。
杨德山在屋里听见，也从屋里走出来，笑呵呵地瞅着金栋说道：“嗬，某大侄子有志气！不过你要念书也不能这么嚷嚷呀？你先说说看，你为啥要念书？”金栋说道：“俺要治穷。念了书俺将来就能当大官儿，当了大官儿俺就不受穷了！”杨德山说道：“口气不小，行！那我问你，你听谁说念了书就能当大官儿——不受穷了？”金栋说道：“戏里头就是这么说的！”杨德山说道：“好，知道琢磨事儿了！”然后回头对洪四家说道：“我说兄弟，孩子有这个念头就是好兆头，往后你还真得想法子让他念书，说不定真能有出息呢。”洪四家苦笑了一下，说道：“谁不盼着孩子有出息呀！可你看俺现在……唉，这不是说胡话嘛！”
正说着，只见一辆马车来到大门口。看那赶车人时，不是别人，乃刘保德。车上还坐着四五个人，杨德山见是石忠、姜凯、刘志和、方志福他们，马上笑着迎出去。
银环忙跑过去拉开栅栏门，然后站在一旁，说道：“刘大爷、石大叔、姜大叔，志和哥、志福哥，你们过年好。”刘保德摸了银环的头一下，笑说道：“瞅这丫头，越法出挑的好了！”
杨德山一抱拳，说道：“刘大哥，各位兄弟，我给大家伙儿拜年了。”石忠等人见了，赶忙从车上下来，互致问候。
刘志和与方志福是晚辈，见了杨德山便要跪地磕头，却被杨德山一把搀住，说道：“大侄子们，行了，行了，你们行这样的大礼，我可告诉你们，大叔挎兜里可一分钱也没有。”
刘志和与方志福一听，互相扮了个鬼脸，然后笑着说道：“杨大叔，你可真会哭穷，说啥挎兜里一分钱也没有？分明是你不想给某们嘛！谁不知道您老人家既会过日子又勤快，小日子过得殷实着呢。反正您不掏钱，某们今天就赖着不走了。”杨德山故意拿眼睛瞅着刘保德说道：“大哥呀，你看这可咋整？我算是被这两个大侄子给赖上了！你挎兜里装着钱没有？要不你先借给我两个行不？”一行人连说带笑地进了院子。
洪四家上前冲大家伙儿一拱手。杨德山介绍道：“这位是洪四家兄弟。”洪四家又忙深施一礼，说道：“各位兄弟，过年好。”刘保德等赶忙还礼，说道：“同喜，同喜。”
杨德山对洪四家说道：“这位是铁匠刘保德刘大哥，这位是姜凯兄弟，这位是石忠兄弟，这位是刘大哥的大儿子刘志和，这位是方大成方大哥的儿子方志福。”介绍毕，洪四家又拉金栋给各位拜年。
金栋一甩手，嚷道：“俺要念书！”大家伙儿一听，都不禁好奇地打量着他。刘保德上前拉起他的手，说道：“好孩子，有出息！”洪四家不好意思地说道：“这孩子给惯坏了，又犯毛病了。”刘保德说道：“不管咋说，孩子只要有这个心气就好。”洪四家叹了口气，低下头没言语。
见洪四家没说话，刘保德心中明镜似的，不便说什么，于是拉着金栋的手说道：“好孩子，你有这个念头就已经是有出息了。咱穷人不认识字，净受官府与地主老财们的欺负和鬼骗。唉，可这话又说回来了，咱穷人如果想念书的话，谈何容易？没有钱就没人教呀！”想了想，又说道：“不过……你如果想简单认识几个字呢，这倒好说。某家大儿子、你志和哥，倒是待待拉拉地念了几天私塾，稍微认得几个字。你如果不嫌乎，等往后去某家住些日子，让你志和哥教你，你看行不？”一边说一边往屋里走。
进屋坐定之后，刘保德问洪四家道：“听说洪兄弟一家要去三棵树寻亲，三棵树离某这旮可还有上千里的路呢！”方志福说道：“是呀，洪大叔。我问你，你敢保证你要找的亲戚就住在三棵树吗？某东北这旮叫树的地方可多了。就拿附近来说吧，就有大榆树，河西还有个花大树等等，保不齐就住在某这旮也说不定呢。”
洪四家说道：“俺也说不准。听往来关东的人说，俺姐家住在叫啥树的地方。因当时俺没有要闯关东的想法，所以也没记住。这次俺走得急，没顾上去细打听。因为三棵树名气大，俺就认定是三棵树了。”石忠说道：“你这么找岂不是大海里捞针？依我看，你还是先在某这旮找找再说吧。如果没有的话，再考虑去三棵树也不迟。”
刘保德一拍大腿，说道：“着呀，兄弟！”便问洪四家道：“兄弟，你先说说，你家亲戚姓啥、叫啥吧？”洪四家说道：“俺姐夫姓佟，名叫佟喜胜。”他话音刚落，只听大家伙儿一阵唏嘘。
方志福嘴快，说道：“洪大叔说的那不是‘吃粮’他爹吗？”
