陶渊明年轻时就有高尚的志趣，曾经在《五柳先生传》中自喻说：先生不知是什么地方的人，也不清楚他的姓名表字，住宅旁有五棵柳树，因此就用“五柳”做他的称号了。他性情恬静，很少说话，不贪图荣华利禄。爱好读书，却不拘泥字句，每当有些心得体会，就会高兴的忘记吃饭。生性喜好喝酒，可是家境贫寒不能经常得到。亲戚朋友知道他的情形，有时准备了酒给他，他去后总是尽情地喝，希望高高兴兴的喝醉，醉了就退席，一点也不在意礼节。家中空有四壁，不能遮风蔽日，身上粗布短衣，破烂不堪，家中经常缺吃少喝，他却安然自得，常写些文章自寻乐趣，以展示自己的志向，从不把得失放在心上，就这样度过一生。他的自述如此，当时人们称之为真实的记录。
因为母亲年老，家中贫困，陶渊明就出来当了州的祭酒，可是他受不了官场的束缚，不几天，就自动离职回家，州里招聘他去做主簿，他也不去。亲自耕种，供给自家生活，辛苦劳作使得身体又弱又病。后来他又担任了镇军将军和建威将军的参军，对亲戚朋友说：“我想出任地方官，以便为家庭提供生活费用，行吗？”当权的知道了陶渊明的心思，就任用他为彭泽县令，他吩咐属下在官府的田里全都种上秫稻，妻子坚持请他种粳稻，他才在两顷五亩地种秫，50亩种粳稻。郡守派督邮到彭泽县来，县中小吏告诉他应当整冠束带，衣帽整齐地去拜见督邮，陶渊明长叹一声说：“我不能为了五斗米的薪俸弯腰拜迎乡里小人。”当即他解下印绶，离职而去。
陶渊明不为五斗米折腰的故事传为千古佳话。这表明了他淡泊名利、法度自然的心性。其间虽有为生计所迫而做官的无奈的悲哀外，“采菊东篱下，悠然见南山”的生活情趣不是更自然恬静吗！
一个人所具有的价值，是在于自己的内在修养，而决不会因为穿了华丽的衣服或破旧的蓑衣有所改变。贪财贪名是争名夺利的根源，所以要戒除争名夺利。首先要戒除贪欲，要懂得播种一分、收获一分的道理，强求和希望意外的惊喜都是不应该的。
古人是最瞧不起那些追逐名利、苟苟营营之徒的。相传，乾隆帝巡游江南时，站在山上眺望远山近水，这位风流天子顿时感到少有的心旷神怡。这时，他看见江中数百只帆船来来往往，感到有些迷惑不解，便问：“这么多船在江中干什么？”身边的道静和尚说：“我只看见江中两只船，一是争名，二是夺利。”乾隆帝默然无语。
你拥有家资百万，可还有家资千万的呢；你拥有家资千万，可还有家资雄厚又位在高官的呢，还有皇帝呢；那么安于本分，安于拥有，便是知足常乐，乐天知命了。
